Chapitre 212
Chapitre 212
Je continuais à traquer Valek.
L’enquête sur la liste des ingénieurs en prothèses touchait à sa fin, et il ne restait plus que le groupe le plus problématique.
« Un groupe d’ingénieurs de l’Empire Accretia, Deus Ex Machina. »
On les appelait les Machina.
Bien qu’ils viennent de l’Empire, leurs explications provoquaient un malaise profond.
« Exilés de l’Empire pour leur culte extrême des machines. »
Les Machina avaient même prôné le développement d’une super-intelligence artificielle pour gouverner l’Empire.
Pour les dirigeants de l’Empire, qui vénéraient l’Empereur comme un dieu, ils représentaient une faction radicale et un véritable casse-tête.
« Ils ont fui vers la Cité Frontalière pour échapper à la pression de l’Empire. »
Compte tenu de l’autorité et de l’ombre de la famille impériale, il n’aurait pas été surprenant que Deus Ex Machina soit totalement rayé de la carte.
Cependant, la plupart des membres clés de Machina étaient des ingénieurs renommés ou des nobles. C’est grâce à cela qu’ils avaient réussi à sauver leur peau et à s’exiler.
« Surtout, leur patriotisme est peut-être dévoyé, mais il n’est pas feint. Ils n’agiraient jamais contre les intérêts de l’Empire. »
En fait, Machina avait déjà refusé de transférer sa technologie malgré les pressions de la Fédération Bellato.
Du point de vue de la Cité Frontalière et de la Fédération, l’existence même de Machina permettait un ruissellement technologique, alors on les laissait tranquilles.
« Je ne savais même pas qu’une organisation appelée Deus Ex Machina existait. »
Dans l’Empire, ils avaient été effacés des registres.
Eh bien, ils avaient quitté l’Empire il y a un demi-siècle et n’avaient causé aucun incident majeur, il n’y avait donc aucune raison pour que leur nom refasse surface dans la société impériale.
« Est-ce vraiment le seul endroit restant ? »
Je fixais le bâtiment au loin.
Un gratte-ciel haut et rectiligne, dans le style architectural accrétien, apparut. Ses murs extérieurs étaient faits de plaques de métal froid, et la seule décoration consistait en des contours rouge sombre traçant ses arêtes.
À bien des égards, c’était un bâtiment imprégné des caractéristiques de l’Empire Accretia.
En dessous, des androïdes de sécurité — courants dans l’Empire — se tenaient comme des statues, encerclant la structure. Au premier coup d’œil, ils semblaient inactifs, mais les lentilles qui leur servaient d’yeux scintillaient parfois d’une lueur rouge froide.
« Machina est peut-être peu coopératif avec la famille impériale, mais ils restent des patriotes. Ils doivent toujours suivre les nouvelles de l’Empire. Il pourrait y avoir quelqu’un à l’intérieur qui reconnaît mon visage. »
Je sortis le masque de combat que j’avais utilisé lors de la protection rapprochée d’Anguis Regina. Modelé sur un casque de combat équessien, le masque avait une apparence sinistre.
Clic.
J’alignai le masque avec ma mâchoire et le poussai en place. Le mécanisme de verrouillage à ma nuque se ferma avec un déclic.
« Hoyot, malheureusement, Machina est une organisation hors de mon influence. Ils sont si conservateurs qu’ils refusent d’interagir même avec Tarfa ou les Begabunders, malgré leurs prouesses technologiques avancées et leur bonne volonté envers l’humanité. Naturellement, ils ne veulent rien avoir à faire avec Tajirun non plus. »
Je me rappelai les conseils de Jafa. Plus j’y pensais, plus Machina semblait être un groupe têtu et inflexible. On aurait dit qu’ils n’avaient rassemblé que les radicaux les plus extrêmes — même l’Empire secouerait la tête devant eux.
Je devais négocier avec Machina en utilisant uniquement mes propres capacités, sans le soutien de Jafa. Ils ne me donneraient pas les dossiers des procédures de prothèses complètes sans résistance.
Pas, pas.
Je marchai vers le bâtiment de Machina.
Vrrr, vrrr.
Le regard des androïdes de sécurité se tourna vers moi. Je pouvais sentir leurs yeux sur moi alors que j’atteignais l’entrée.
Cela faisait un moment que je n’avais pas entendu la voix sèche et mécanique d’un androïde.
- Identité. But.
Même la structure de phrase la plus élémentaire était omise. Même les androïdes de l’Empire n’étaient pas aussi impolis.
« Je ne peux pas révéler mon identité. Mon but… est la maintenance de prothèse. C’est une prothèse haut de gamme, je ne peux pas la confier à n’importe qui. »
Avant même que je puisse finir de parler, les androïdes se rassemblèrent et formèrent un mur autour de moi.
- Identité non vérifiée. Entrée refusée.
La lentille optique de l’androïde scintilla alors qu’il émettait un avertissement.
« Ma prothèse est un chef-d’œuvre, conçu avec l’expertise d’un artisan Tarfa. C’est au-delà de votre niveau d’expertise. »
Je remontai ma manche, exposant mon bras prothétique jusqu’à l’épaule. La sensibilité artistique de Lapis était intégrée dans le design — malgré l’absence de peau synthétique, la structure incurvée du bras imitait les fibres musculaires avec un réalisme troublant.
Un ingénieur qualifié reconnaîtrait les circuits immaculés, à peine visibles sous la surface, et comprendrait immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une prothèse ordinaire.
« Bien que la technologie de l’Empire ait bifurqué avec le temps, sa fondation repose toujours sur l’artisanat de Tarfa. »
L’Empire d’autrefois n’était pas aussi xénophobe qu’aujourd’hui. La première race extraterrestre avec laquelle ils avaient établi un contact et une alliance technologique avait été les Tarfa.
Même si les ingénieurs de Machina méprisaient les espèces extraterrestres, ils ne seraient pas indifférents à la technologie Tarfa.
Quiconque est profondément immergé dans un domaine est naturellement curieux — tout comme mon agressivité s’enflamme quand je vois un adversaire puissant.
Pour un ingénieur en prothèses, le désir d’examiner et de toucher une prothèse remarquable devrait être inévitable.
« Ils doivent être curieux. Non, ils le doivent. »
Les androïdes se turent, comme s’ils attendaient des ordres d’en haut. Leurs regards étaient fixés sur mon bras prothétique.
- Désarmement requis.
Un androïde tendit la main vers moi.
C’était un problème.
En ce moment, je n’étais rien de plus qu’un morceau de viande marchant droit dans la gueule d’un prédateur.
Le fait que Machina ait survécu dans la Cité Frontalière pendant des décennies signifiait qu’ils possédaient eux-mêmes des capacités violentes considérables.
« Garantie de sécurité. Arme nécessaire. »
Je mimai le langage saccadé de l’androïde.
- Entrée refusée.
« Alors je ne suis pas intéressé non plus. Je veux la meilleure maintenance possible, mais je ne vais pas risquer ma vie pour ça. »
Je fis demi-tour sans hésiter.
« Maintenant, attrapez-moi. »
Si cela ne fonctionnait pas, je devrais trouver un autre moyen.
- Transmission de Sigma. « Je vais inspecter votre prothèse. »
La voix changea à mi-chemin. Il semblait que quelqu’un de Machina s’était intéressé à ma prothèse.
- Entrée autorisée.
Les androïdes s’écartèrent, ouvrant un passage.
L’entrée du bâtiment était une porte en métal massif qui ne révélait rien de l’intérieur, soulignant son secret.
Clac. Vrrr.
Un son mécanique et rugueux résonna de l’intérieur alors que les mécanismes de verrouillage de la porte se désengageaient. Puis, la porte en métal glissa lentement vers la gauche.
Clic.
J’entrai. La sensation de mes semelles pressant contre les dalles métalliques était froide.
Il n’y avait aucun système de chauffage ou de climatisation, rendant l’intérieur aussi glacial qu’un réfrigérateur. Le bâtiment était conçu sans ventilation, laissant l’air lourd et vicié.
« Donc, ce sont tous des prothèses complètes, hein. »
Pour ceux qui ont des prothèses complètes, la qualité de l’air et le contrôle de la température ne signifiaient rien. Peu importe la rudesse de l’environnement, ils pouvaient le supporter sans problème.
Je fronçai légèrement les sourcils sous mon masque et avançai alors qu’une ligne pointillée sur le sol clignotait, me guidant.
Les couloirs du bâtiment Machina étaient dépourvus de la moindre décoration élémentaire — pas de peintures, pas d’ornements. Le plafond, les murs et le sol étaient tous du même métal uniforme, s’étendant à l’infini.
« Cet endroit est terrible pour la santé mentale. Pas que quelqu’un ici soit sain d’esprit, de toute façon. »
Si c’était un bâtiment impérial, il y aurait au moins des pièces artistiques glorifiant la famille impériale. Cela aurait été préférable.
Vrrr.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. En entrant, je vis que les étages n’étaient pas numérotés mais étiquetés avec des lettres.
« Alpha à Oméga… »
L’ascenseur se déplaça automatiquement vers l’étage Sigma.
« Mes sens sont en alerte. »
Je fais confiance à mes instincts et à mon intuition entraînée. Si je n’étais pas un Akies Victima, je n’aurais jamais mis les pieds dans un endroit pareil.
Ma tête semblait brûlante, un léger mal de tête s’insinuait. Ma perception accrue captait chaque détail, distinguant même le grincement individuel des engrenages de l’ascenseur.
S’il y avait un piège dans l’ascenseur, je le détecterais instantanément.
Ma pensée tactique parallèle, détachée de ma perception consciente, formulait déjà un plan d’évasion serré.
Lorsque je faisais face à une situation dangereuse, je simulais des solutions dans mon esprit. Chaque fois que je concevais un moyen de surmonter une menace, une poussée d’exaltation montait en moi.
Cela semblait toujours étrange. C’était agréable, mais en même temps, cela me rappelait que j’étais fondamentalement tordu.
Je ne pourrais jamais vivre une vie ordinaire. C’est pourquoi perdre ma violence signifiait la fin pour moi.
Souviens-toi des mots d’Hemillas, Luka.
Sans impuretés humaines, je n’étais rien de plus qu’une machine de combat — un monstre qui ne poursuivait que la stimulation et le massacre.
L’héritage d’Hemillas continuait de remplir mon esprit.
…Un flot de souvenirs sentimentaux pesait lourdement sur mes pensées. C’était probablement parce que ce bâtiment suivait le style architectural de l’Empire.
Dring.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Une odeur métallique dense se mêlait à l’air stagnant. La mauvaise qualité de l’air me donnait envie de vomir. Cet air était nocif pour les êtres vivants.
Je m’humectai les lèvres sous le masque et les entrouvris légèrement. En inspirant lentement, je régulai ma respiration.
Tout l’étage était un seul espace ouvert. Des équipements de recherche et des installations bordaient les murs, entassés les uns contre les autres.
« Cet homme doit être Sigma. »
Au centre de tout cela était assis un homme d’âge mûr. Bien qu’il semblât humain, il y avait quelque chose d’inorganique dans sa présence. C’était une vue courante dans l’Empire. La plupart des nobles avec des prothèses complètes qui avaient vécu plus d’un siècle dégageaient ce genre d’atmosphère.
Clac.
L’homme se leva et marcha vers moi. La blouse de recherche rouge profond qu’il portait avait le nom « Sigma » inscrit dessus.
« Mes excuses. Je ne m’occupe généralement pas de prothèses partielles, donc la ventilation ici est insuffisante. Si vous avez besoin d’un respirateur, je peux en préparer un pour vous », dit Sigma.
« Non, ça va. »
Un langage poli sortit naturellement de ma bouche. Il semblait que mes instincts de soldat impérial étaient toujours ancrés en moi.
Sigma avait une aura impériale, et il avait probablement quatre ou cinq fois mon âge. Il était l’incarnation d’un noble impérial expérimenté.
« Ce doit être votre première fois chez Deus Ex Machina. Je suis Sigma. Ici, nous abandonnons nos noms originaux et nous nous référons les uns aux autres par des codes et des symboles. »
Sigma me traitait avec une courtoisie de gentleman, mais son ton était plat et dénué d’émotion.
« Mes sens sont confus. »
Il était difficile de dire si Sigma était un humain avec des prothèses complètes ou un androïde. S’il était humain, même avec des prothèses complètes, il aurait dû y avoir quelques signaux inconscients, mais il n’y en avait aucun.
« Il ne serait pas convenable de laisser un invité debout. Asseyez-vous. »
Sigma fit un geste vers une chaise en métal.
Alors que je m’appuyais en arrière, le métal rigide pressait inconfortablement contre ma colonne vertébrale.
« Pour l’instant, j’ai établi le contact. »
Il était temps de demander qui avait récemment subi des procédures de prothèses complètes ici. Bien sûr, ils ne répondraient pas si facilement.
« Cette prothèse a été conçue par un artisan Tarfa. »
J’étendis mon bras exposé, remontant ma manche davantage pour gagner du temps et évaluer la situation.
Le regard de Sigma se fixa sur mon bras. Ses pupilles cybernétiques se dilatèrent et se contractèrent à plusieurs reprises, comme l’objectif d’un appareil photo ajustant sa mise au point.
« A-t-il même un cerveau humain là-dedans ? »
Il était bien trop rigide pour être humain. Même ses mouvements involontaires étaient mécaniques.
« Ah, c’est vrai. C’est pour ça que vous avez été envoyé ici. »
Sigma marmonna pour lui-même. Un fort sentiment de malaise m’envahit. Ma main atteignit presque mon arme.
Hiss.
À ce moment-là, une porte scellée glissa.
Un homme en chemise à moitié déboutonnée, révélant la majeure partie de sa poitrine, entra avec un sourire sournois. Bien qu’il soit une prothèse complète, il portait des lunettes — un choix excentrique.
« Jin Gaw ? Pourquoi est-il ici ? »
Jin Gaw, le directeur du 4e Institut de recherche de l’Empire, se tenait juste devant moi.
Reste calme. Ne laisse pas ton cœur s’emballer.
Je me forçai à un état de calme extrême.
Cet endroit était probablement rempli d’innombrables capteurs détectant mes données biométriques.
« Sigma, mon ami. La Cité Frontalière a toujours quelque chose de divertissant à chaque fois que je visite. »
Jin Gaw parla alors qu’il se dirigeait vers un évier et commençait à laver ses mains tachées de graisse.
« Votre curiosité ne faiblit jamais, peu importe votre âge. »
Sigma répondit respectueusement à Jin Gaw.
Jusqu’à présent, je n’avais pas pris en compte la présence de Jin Gaw dans mes calculs.
Je restructurai rapidement mes pensées et réévaluai mes hypothèses.
« Ce n’est pas étrange que Jin Gaw soit ici. »
Jin Gaw était autorisé par la famille impériale à s’engager dans des échanges étrangers.
Deus Ex Machina avait peut-être rompu les liens avec la famille impériale, mais ils restaient une faction pro-Empire. Il ne serait pas surprenant qu’ils aient des liens avec Jin Gaw, qui était un scientifique hautement respecté.
« Même si Jin Gaw est le chef d’un institut de recherche impérial, cela ne signifie pas qu’il sert aveuglément la famille impériale. Machina doit en être bien conscient. »
Jin Gaw était un homme de pure rationalité scientifique. Ses idéaux s’alignaient probablement sur ceux de Machina.
Mais ce n’était pas le problème ici.
Une seule chose importait maintenant.
« Est-ce que Jin Gaw m’a reconnu ? »
À en juger par le comportement de Sigma, la personne qui avait approuvé mon entrée était Jin Gaw.
Pas. Pas.
Jin Gaw essuya ses mains mouillées sur ses vêtements alors qu’il s’approchait de moi.
« …Alors, nous nous revoyons. »
Il sourit en parlant.