Chapitre 209
Chapitre 209
J'ai erré dans la Cité Frontalière, en suivant les adresses répertoriées sous la catégorie des ingénieurs en prothèses.
En tournant dans une ruelle, j'ai repéré une clinique de chirurgie prothétique. Une pancarte sur la porte fermée indiquait qu'il s'agissait d'un jour férié. Le fait qu'ils puissent se permettre de prendre des congés signifiait qu'ils gagnaient correctement leur vie.
Crac.
J'ai pressé mon doigt contre la serrure de la porte et je l'ai brisée. Dès que la porte s'est ouverte, j'ai pénétré à l'intérieur sans hésiter.
« M-Merde, c-c'est quoi ce bordel ?! Qui t'es, putain ?! »
Le propriétaire de la clinique a sursauté, choqué, et a braqué une arme sur moi. Seul son bras droit était une prothèse cybernétique.
« Hmm, est-ce que tu as seulement l'équipement nécessaire pour effectuer des procédures de prothèses intégrales ? Ces machines ont des décennies. On dirait qu'elles sont à peine bonnes pour de la maintenance. »
J'ai avancé nonchalamment, en inspectant l'intérieur. Même avec une arme pointée sur moi, je n'ai montré aucun signe de tension — parce qu'honnêtement, il n'y avait aucune raison d'être tendu.
Le propriétaire a plissé les yeux tout en gardant son arme braquée sur moi. Ayant survécu dans les bas-fonds de la société, il était assez vif pour réaliser une chose : s'il faisait le mauvais geste, c'est lui qui mourrait.
« Balance-moi une belle puce de crédit bien grasse, et je te dirai ce que je sais. »
J'aimais les gens qui comprenaient vite. Ça m'évitait de perdre mon souffle à expliquer les choses.
Clic.
J'ai sorti une puce de crédit et je l'ai posée sur la table. Le propriétaire a abaissé son arme et a mis une cigarette à la bouche.
« Je ne fume pas. Je n'aime pas la fumée de cigarette. »
Je lui ai arraché la cigarette des mains en parlant. Le propriétaire a grogné dans sa barbe.
« La vérité, c'est que je n'ai jamais vraiment effectué de procédure de prothèse intégrale. Comme tu peux le voir, cet endroit n'a pas l'équipement pour ça. »
« Pourtant, il courait des rumeurs selon lesquelles des procédures de prothèses intégrales étaient réalisées ici. »
Selon les renseignements de Jafa, cet endroit était censé être capable de réaliser des prothèses intégrales. Le propriétaire a ricané face à mon scepticisme.
« Bien sûr, je suis obligé de raconter partout que je peux faire des procédures intégrales — sinon, personne ne croirait que je vaux quelque chose. Pas que quelqu'un ayant réellement besoin d'une vraie prothèse intégrale viendrait dans un trou pareil, de toute façon. »
« Quel homme d'affaires. Mais grâce à toi, je viens de perdre mon temps. Cette puce de crédit commence soudainement à ressembler à une perte… »
J'étais sur le point de vérifier mon terminal pour ma prochaine destination.
« A-Attends ! Si tu cherches des ingénieurs en prothèses intégrales, je peux éliminer les escrocs pour toi. Si je t'aide à éviter des types comme moi, ça te fera gagner du temps, non ? Alors… »
Les yeux du propriétaire ont dérivé vers la puce de crédit tandis qu'il se frottait les doigts.
…Ce n'est pas comme si c'était mon argent de toute façon.
J'ai sorti une autre puce de crédit du même montant et je la lui ai tendue.
Bip.
J'ai ajusté mon terminal et activé la lentille holographique intégrée.
Vrrr.
La liste compilée par Jafa a flotté dans les airs sous forme d'hologramme, formant une interface virtuelle.
Frouch, frouch.
Le propriétaire a fait défiler l'hologramme, traçant des lignes avec ses doigts tout en scannant les noms.
« Ce bâtard prétend qu'il peut faire des prothèses intégrales ? Il devrait au moins rendre ses mensonges un minimum crédibles. Tsk, ce type ne sait même pas fixer un bras prothétique correctement. C'est une épave — ses propres mains tremblent à cause de toute la drogue qu'il a prise… »
Le propriétaire a habilement trié la liste.
J'ai croisé les bras et j'ai attendu qu'il finisse. La clinique était délabrée, mais ça ressemblait quand même à un espace de travail. Il semblait connaître son métier, au moins.
« Comment se porte le business des prothèses dans la Cité Frontalière ? »
« C'est assez décent pour s'en sortir. Il n'y a pas beaucoup de demande, mais ça veut aussi dire qu'il n'y a pas trop de fournisseurs. Les nouveaux clients sont rares. Les prothèses haut de gamme sont difficiles à obtenir, donc les gens ont tendance à être sceptiques. Si Accretia ouvrait complètement le marché, les choses pourraient s'améliorer. Leur technologie prothétique est la meilleure, après tout. »
Entendre ça m'a procuré un sentiment de fierté. Tes racines et ton passé ne sont pas si faciles à rejeter.
« Je peux comprendre pourquoi les gens ne font pas confiance aux prothèses. Une fois que tu commences à les utiliser, tu dois faire de la maintenance régulière et des remplacements. Même changer de technicien peut modifier les sensations. Et celles de basse qualité ou d'occasion viennent toujours avec des problèmes. »
« J'ai entendu dire que les derniers modèles de l'Empire peuvent durer des années sans aucun réglage ou maintenance, tant qu'ils ne subissent pas de dommages physiques. »
Pas seulement récemment — ça a toujours été comme ça. Les prothèses haut de gamme utilisées par les nobles avaient rarement des problèmes, même sans maintenance externe. Seules les prothèses de qualité militaire, qui exigeaient à la fois durabilité et précision, avaient besoin d'un entretien régulier.
« Pourquoi ne pas déménager dans l'Empire, alors ? Un ingénieur en prothèses comme toi ne voudrait-il pas aller voir ça ? »
« Hé, tu dois plaisanter. Cet endroit n'est pas fait pour les gens. C'est pour les machines. »
Il n'avait pas tort. J'ai ri avec lui.
Le propriétaire a fini de vérifier la liste. D'un large geste de la main, il a fermé l'hologramme. La lumière émise par la lentille holographique de mon terminal s'est éteinte.
Je suis sorti de la clinique. Le soleil se couchait, jetant une lueur sombre sur le ciel. À mesure que l'obscurité s'étendait, les lumières de la Cité Frontalière devenaient plus vives.
J'ai marché sous les enseignes au néon et les réverbères. Étant un secteur très fréquenté, la zone était inondée de publicités holographiques qui se chevauchaient.
Crash ! Boum !
Les bruits d'une bagarre ont éclaté. J'ai tourné mon regard vers la ruelle.
« Krgh ! »
Des crawlers. Deux d'entre eux étaient en train de se battre. Un bar se trouvait juste à côté — on aurait dit qu'une altercation de poivrots avait dégénéré en une bagarre en bonne et due forme.
Même les crawlers qui s'étaient adaptés à la ville vivaient comme des vagabonds ou des membres de gangs. C'était un type de personne bien éloigné du travail honnête.
« Boyan… »
Voir ces crawlers m'a rappelé Boyan.
« …Dernièrement, il semblait aller un peu mieux. »
Même sans le chercher, je croisais souvent Boyan à l'immeuble de bureaux. Récemment, son visage semblait un peu plus lumineux. S'il avait réussi à résoudre ses problèmes ou à trouver une issue, ce serait un soulagement.
« Pour être franc, les problèmes de Boyan ne sont pas quelque chose que je peux résoudre à sa place. »
Alors que je marchais dans les rues, la faim s'est fait sentir, alors je suis entré dans un stand de nourriture qui sentait bon et je me suis assis.
« Client, tu as l'air d'être un nouveau. Notre boutique ne sert que des burgers Japa. »
L'homme, retournant un steak haché tout en gardant une cigarette entre ses lèvres, a parlé.
« Pas Jafa, mais Japa ? »
« C'est deux fois plus savoureux que le burger de ce bâtard à tête de serpent, alors essaie. »
J'ai haussé les épaules et j'ai passé commande. Le commerce semblait bien marcher, avec des gens qui allaient et venaient régulièrement.
Le propriétaire m'a tendu un burger enveloppé dans du papier. Je l'ai pris et j'ai lentement retiré l'emballage. Il n'avait pas l'air différent d'un burger Jafa. L'odeur était presque identique également.
« Ça coûte moins de la moitié du prix. »
S'il avait meilleur goût, le burger Jafa avait des raisons de s'inquiéter.
Miam, miam.
J'ai mordu dans le burger et j'ai mâché, en me concentrant sur le goût.
Je pouvais sentir le regard du propriétaire. Il semblait anticiper ma réaction.
« …Intéressant. »
Le goût était similaire. La sauce, en particulier, était étonnamment proche de celle du burger Jafa.
Cependant, la texture du steak haché était étrangement différente. C'était un peu plus caoutchouteux, comme si du caoutchouc avait été mélangé dedans, et si je ne mâchais pas soigneusement, j'avais l'impression que je pourrais avoir une indigestion.
« Ce n'est pas deux fois meilleur, mais à moitié prix, ça vaut le coup d'être mangé. »
« Hmph, je me contenterai de cette critique pour l'instant, client. Une critique honnête est nécessaire pour s'améliorer. »
Le propriétaire a souri. Il devait savoir que ça restait en deçà par rapport à un burger Jafa.
Je me suis assis et j'ai fini le reste de mon burger. Ma gorge était sèche, mais le récipient de boisson contenait des carcasses d'insectes et des débris flottants, donc je n'avais aucune envie d'en prendre une gorgée.
« Hm ? »
J'ai regardé au-delà du dos du propriétaire. Une ombre s'est avancée au-delà de l'auvent du stand de nourriture. À en juger par la carrure, c'était un équessien.
« Hé, baisse la tête. »
J'ai léché la sauce sur mon pouce en parlant.
« Hein ? »
Le propriétaire n'a pas baissé la tête.
Puis, un bras rugueux a fait irruption à travers l'auvent et a attrapé la tête du propriétaire.
Grincement, grincement.
L'équessien a déchiré l'auvent du stand en émergeant. D'une seule main, il a saisi la tête du propriétaire et l'a soulevé dans les airs.
L'équessien portait un casque de combat familier.
- Luka, pourquoi es-tu ici ?
Il m'avait reconnu aussi.
« Tu es rétabli, je vois, En. »
J'ai parlé tout en restant assis. À la mention du nom d'En, le propriétaire a commencé à trembler violemment.
« L-Le chien de chasse de Jafa… »
- Tu sais pourquoi je suis là, n'est-ce pas ?
En a jeté le propriétaire au sol et s'est épousseté les mains. Le physique équessien était incroyablement plus massif que celui d'un humain, avec des muscles aussi solides que le fer mais flexibles. C'était une espèce de guerriers nés, tout comme les crawlers.
« J-Je vendais juste un peu dans la rue… »
- L'échelle n'est pas le problème. Tu es un espion industriel. Qui t'a donné la recette de la sauce ? Pas que tu aies besoin de répondre tout de suite. Tu ne tiendras pas sans parler de toute façon.
Le visage du propriétaire est devenu d'une pâleur mortelle. Il a cherché un pistolet caché dans son manteau.
« Quel geste stupide. »
En a simplement attrapé la main du propriétaire et l'a écrasée par la seule force de sa poigne.
Crunch, crac !
Quand En a lâché prise, la main du propriétaire était déchiquetée comme si elle avait été aplatie par du métal.
« Guh… ! Keuh… ! Kugh… ! »
Le propriétaire s'est recroquevillé, agrippant sa main brisée, des larmes et de la morve coulant sur son visage.
« Tu as été occupé à courir partout dès que tu as été rétabli. »
J'ai parlé à En. Il avait été gravement blessé lors de l'attaque du quartier général de Jafa et avait été hospitalisé.
- J'ai entendu dire que tu m'avais bien couvert en mon absence. Pas mal, humain.
« Pas mal ? Je suis meilleur que toi. Tu es coincé à gérer des boulots triviaux comme celui-ci. »
- Ha, ha, ha. Je te créditerai pour cette confiance. Mais ce n'est pas un boulot trivial. Une fuite de recette de sauce est assez sérieuse pour que je sois envoyé. Pas que cet idiot semble le comprendre.
En avait probablement raison. C'était un mercenaire de confiance de Jafa. Ils ne l'utiliseraient pas pour des affaires sans importance.
« À quel point En est-il fort ? »
J'avais toujours été curieux. Si sa force ne correspondait pas à la confiance qu'il dégageait toujours, je serais assez déçu.
J'avais de grandes attentes pour l'espèce équessienne — surtout En, qui était considéré comme fort parmi eux. Je voulais voir ses compétences de mes propres yeux.
« Pour être précis, je veux me battre contre lui. »
En a dû sentir mon esprit combatif car il m'a fixé intensément. Son casque de combat, qui couvrait tout son visage, était menaçant.
- Si tu es si frustré, ne te contente pas de me fixer. Attache une puce de crédit autour de ton cou et entre là-dedans. Que ce soit des femmes ou des gangsters, ils viendront tous en courant pour toi.
« Un conseil utile. Merci. Maintenant, va finir ton travail, chien de chasse de Jafa. »
Je me suis levé de mon siège. En a hissé le propriétaire sur son épaule et a disparu.
J'ai continué à marcher dans les rues. La Cité Frontalière abritait de nombreuses espèces différentes. Je rencontrais souvent des races dont je n'avais même jamais entendu parler auparavant. C'était un contraste frappant avec l'Empire.
« Équessien. »
C'était l'espèce qui m'intriguait le plus. Généralement, les espèces avec une grande prouesse au combat étaient souvent trop agressives pour être dignes de confiance. Les crawlers étaient pareils.
Les équessiens, cependant, avaient une nature froide et collectiviste. Pour une race de guerriers, leur taux de criminalité était relativement bas. C'était probablement pourquoi tant de groupes les engageaient comme mercenaires.
Poum, poum, clap, boum.
La musique résonnait dans les rues.
En tournant la tête, j'ai vu un groupe d'adolescents de diverses espèces danser sur la place. C'était une sorte de culture de rue.
Une fumée épaisse et âcre dérivait parmi eux, qu'elle vienne de cigarettes ou de drogues, je ne pouvais pas dire.
Normalement, je les aurais ignorés et j'aurais continué mon chemin. Mais aujourd'hui, quelque chose a attiré mon regard.
« Boyan ? »
Un jeune crawler avec sa capuche tirée bas sur son visage se tenait parmi eux. Comme il était difficile de distinguer les espèces non-humaines, j'aurais pu me tromper.
Au début, j'ai cru avoir la berlue. Mais peu importe le nombre de fois où j'ai regardé, c'était définitivement Boyan. Il balançait la tête au rythme de la musique, se mêlant aux délinquants.
« Hm… »
J'hésitais rarement longtemps, mais cette fois, je l'ai fait. Boyan avait besoin d'un exutoire pour son stress. Mais savoir si c'était la bonne façon de le faire était une autre question.
Ça ne ressemblait pas à un soulagement du stress — ça ressemblait plus à une fuite.
« Au final, c'est sa vie. Ce n'est pas à moi d'interférer. »
…C'est ce que je me suis dit. Et pourtant, je l'avais déjà laissé seul plusieurs fois. Si j'étais honnête, je ne faisais que trouver des excuses et fuir la situation.
Aujourd'hui, j'avais le sentiment que fuir n'était pas le bon choix.
En me grattant la tête, je suis entré sur la place.
« Hé, le vieux. C'est pas un endroit pour les grabataires. Le bordel est par là-bas. »
Un gamin qui traînait en périphérie a essayé de faire le dur, bloquant mon chemin.
« Hah. »
J'ai laissé échapper un petit rire.
C'était ce que j'aimais chez les jeunes chiots. Les types qui avaient passé beaucoup de temps dans les ruelles pouvaient sentir un prédateur puissant. Mais les gamins laissaient leur fierté prendre le dessus sur leur instinct de survie.
Crac !
Je lui ai donné un coup de pied dans le tibia. Son os a cassé avec un bruit sec.
C'était une leçon. Il devait apprendre que défier un adversaire plus fort pouvait le faire tuer. Cette connaissance pourrait bien lui sauver la vie un jour.
« Ahhh ! Putain ! Toi — espèce de vieux bâtard ! T'es mort ! »
Le gamin, agrippant sa jambe brisée, m'a pointé du doigt et a appelé ses amis.