Chapitre 207
Chapitre 207
Après avoir pris congé d’Ilay, j’ai arpenté les rues dans la nuit. J’ai opté pour un itinéraire un peu plus long. L’alcool commençait à faire son effet et j’avais beaucoup à penser, alors je voulais sentir le vent froid.
« Giselle, Ilay, Kinuan, Ivan Accretia, Mushir al-Kashura, Valek… Jafa, Anguis Regina. »
Tout était lié à Kinuan.
« Giselle. »
Je voulais aller trouver Gilda sur-le-champ pour l’interroger sur Giselle. Celle qui connaissait le mieux la transformation de Giselle, c’était Gilda.
Grincement.
Mes dents se sont serrées et mes doigts prothétiques ont eu un spasme. Je voulais céder à cette impulsion bouillante.
« Calme-toi, Luka. Il y a un ordre à respecter. Je dois d’abord trouver Valek. »
J’étais un soldat entraîné. Je savais comment contrôler mon agressivité et mes pulsions. Bien sûr, cela ne signifiait pas que j’en étais totalement libéré. Dernièrement, j’y cédais beaucoup trop souvent.
Vrrr, vrrr.
Alors que je marchais dans les rues, j’ai levé la tête au bruit d’une mécanique. Un homme équipé d’un exosquelette dorsal marchait d’un pas agressif. L’exosquelette assistait ses mouvements en émettant un bruit mécanique sourd. À en juger par les tatouages denses et menaçants qui couvraient sa peau, c’était probablement un membre de gang.
« La Fédération Bellato n’est pas adepte des prothèses. Ils préfèrent utiliser divers équipements comme des exosquelettes pour se renforcer. »
Pour être précis, les prothèses étaient une option impopulaire en dehors de l’Empire Accretia. Surtout le fait de remplacer volontairement des parties saines du corps par des implants cybernétiques — c’était condamné. Seuls ceux qui avaient perdu des membres dans des accidents ou les soldats blessés y avaient recours.
« À bien y réfléchir, l’approvisionnement excessif de l’Empire en prothèses est aussi un moyen de contrôle. Si vous devenez un cyborg complet, il est presque impossible de vivre en dehors de l’Empire. À l’intérieur, même dans les secteurs inférieurs, on trouve des spécialistes en prothèses partout, mais à l’extérieur, ce n’est pas le cas. Plus le taux de prothèses est élevé, plus les citoyens impériaux sont pratiquement enchaînés à l’Empire. »
Les prothèses intégrales — surtout les modèles de combat haute performance — étaient difficiles à obtenir hors de l’Empire. Il n’y avait pas non plus beaucoup de techniciens qualifiés pour les manipuler.
« Valek a abandonné ses prothèses de combat haute performance. À moins d’être un fou comme Barbara, remplacer tout son corps par soi-même serait impossible. »
Barbara, après tout, était le genre de femme qui changeait constamment de corps, utilisant et jetant des pièces sans se soucier de savoir si elles étaient correctement ajustées.
Cependant, les prothèses de combat exigeaient un calibrage d’une extrême précision. Elles devaient être manipulées par un expert.
« Il ne doit pas y avoir beaucoup de techniciens en prothèses intégrales dans la Cité Frontalière. Et encore moins capables de calibrer correctement des prothèses de combat haute performance. »
Si je demandais à Jafa, elle pourrait me fournir une liste en un rien de temps.
« … Même ce raisonnement doit être dans les attentes de Kinuan. »
Le Kinuan dans mon esprit était un monstre omniscient et omnipotent. Je n’avais pas d’autre choix que de l’admettre.
« Pour moi, Kinuan est invincible. Il peut tout faire et sait tout. »
Je vénérais Kinuan.
Honnêtement, je n’envisageais même pas la possibilité de le manœuvrer ou de le prendre au dépourvu. Je ne pouvais pas m’imaginer prendre le dessus sur lui, ne serait-ce qu’une fois.
J’avais affronté d’innombrables adversaires puissants auparavant et j’avais imaginé la victoire contre eux à maintes reprises. Mais avec Kinuan, je n’arrivais même pas à visualiser une telle issue.
« J’ai déjà perdu avant même que le combat ne commence. »
Je devais me débarrasser de cette faiblesse. Mais le coin que Kinuan avait enfoncé en moi était profondément ancré. Si j’avais été à la place de Kinuan, aurais-je pu opérer au sein de l’Empire comme lui ? Aucune chance. Je n’arrivais même pas à contrôler correctement la poignée de personnes autour de moi.
« Je suis inférieur à Kinuan. »
Peu importe le nombre de fois où j’essayais de penser autrement, j’arrivais toujours à la même conclusion. Même le fait de demander à Ragnata les faiblesses d’Akies Victima était une manifestation inconsciente de cette infériorité.
« … Putain. »
J’ai lâché une injure et enfoncé mes mains dans les poches de mon manteau.
* * *
Le lendemain, j’ai demandé les informations nécessaires à Jafa. Elle a immédiatement saisi mes intentions en voyant ma demande de liste de techniciens et d’ingénieurs en prothèses.
« Oh ho, donc au lieu d’aller droit vers Mushir al-Kashura, tu donnes la priorité à la traque de Valek ? »
« Il n’y a aucune raison de bouger selon les intentions de Kinuan. Je trouverai Kinuan directement par l’intermédiaire de Valek. »
Je n’ai pas mentionné qu’Ilay était en contact avec Mushir al-Kashura. Jafa avait assez de secrets qu’elle me cachait pour que je ne me sente pas obligé d’être totalement franc avec elle.
« Eh bien, juste au cas où cela s’avérerait utile plus tard, je vais commencer à enquêter sur Mushir al-Kashura. C’est une figure extrêmement secrète, donc le retrouver ne sera pas facile. »
« Ce mercenaire Kashura a déjà dépassé les limites biologiques de sa durée de vie, même en tenant compte de ses prothèses intégrales. Il ne s’agit probablement pas d’un seul individu. Il est plus probable qu’un successeur hérite de son équipement et de son nom. »
« Ohhh, je pense la même chose. C’est une astuce courante chez les mercenaires pour gonfler leur réputation. Alors, d’autres rapports ou développements ? »
Jafa a fait claquer sa langue en me regardant.
Clic, clic, clic.
Le son rythmé de ses ongles s’entrechoquant s’est propagé dans l’air.
Les Tajirunese pouvaient capter des odeurs dans l’air avec leur langue et lire les émotions des autres. J’ai imaginé mes pores se fermer, bloquant tout signal émotionnel.
« Rien. »
« À bien des égards, t’engager a été rentable. Luka, tu te rapproches de Kinuan plus vite que n’importe qui d’autre que j’ai employé. Ta capacité à gérer d’autres problèmes est également exceptionnelle. »
« Me flatter ne t’apportera rien de plus, Jafa. »
« Non, je dis ça parce que je veux discuter de l’avenir. Même une fois la traque de Kinuan terminée, j’aimerais que tu restes avec Jafa & Co. en tant que fixeur. J’apprécie le talent. L’argent n’est que le résultat — le talent est le moyen de le gagner. »
« Si je suis encore en vie d’ici là, j’y réfléchirai. »
« Pour l’instant, cette réponse me suffit. »
Jafa a souri. Les expressions et signaux émotionnels autrefois étrangers des Tajirunese m’étaient devenus familiers.
Elle s’est assise et a commencé à donner des ordres à son personnel via les communications. Bientôt, une liste de techniciens en prothèses serait envoyée sur mon terminal.
Pas, pas.
J’ai quitté le bureau de Jafa et me suis dirigé vers la chambre où séjournait Ragnata. En tant qu’invitée de Jafa & Co., elle était bien traitée.
« Quelle blague. »
Plus drôle encore, Ragnata et Anguis Regina semblaient être assez proches.
L’étage où Ragnata et moi logions bénéficiait d’une habilitation de haute sécurité — seuls les proches de Jafa pouvaient y circuler. Le couloir était calme, et même à distance, je pouvais entendre des voix.
« Anguis et Ragnata — ont-elles quelque chose en commun ? »
Je les ai observées de loin alors qu’elles discutaient. Elles étaient assises au bar près de la fenêtre, partageant des verres tout en surplombant la Cité Frontalière. C’était en plein jour, pourtant leurs visages étaient déjà rougis par l’alcool.
« Ah, Luka. Viens prendre un verre. »
Anguis Regina m’a repéré et m’a fait signe. Je me suis assis sur un canapé un peu à l’écart du bar.
« Tu as du cran. Boire avec une femme qui a essayé de te tuer ? »
« C’était dans le passé. Et Ragnata ne faisait que son travail, n’est-ce pas ? Il n’y avait aucune rancune personnelle, hein ? Tu penses la même chose, n’est-ce pas, Ragnata ? »
Anguis Regina a rayonné vers Ragnata. Celle-ci lui a rendu son sourire avec aisance.
« Un professionnel ne mélange pas les émotions avec le travail. Honnêtement, être traitée aussi bien en tant qu’assassin ratée est plus que ce que je pouvais espérer. »
« C’est une fin pathétique pour un assassin. Si c’était moi, je me serais mordu la langue pour mourir. »
J’ai ricané. Ragnata n’a pas réagi à ma provocation. Elle était bien plus endurcie que quelqu’un comme moi.
« C’est celui qui m’a capturée au lieu de me tuer qui dit ça. »
Sentant la tension entre nous, Anguis Regina s’est levée.
« Hé, allez, vous deux, ne vous battez pas. On peut tous s’entendre, non ? Pas besoin de garder rancune. Je vais faire un saut aux toilettes. »
Anguis Regina s’est levée, tirant sur le tissu léger de sa tenue. Selon l’angle de la lumière, le matériau devenait semi-transparent, révélant subtilement les lignes de son corps.
Dès qu’elle est partie, j’ai poussé un soupir.
« À quoi tu penses, à fréquenter Anguis Regina ? »
« C’est une femme intéressante. Elle est peut-être estropiée, mais elle ne me craint pas, même si j’ai essayé de la tuer. Et ce n’est ni une soldate ni une guerrière. Peut-être est-ce parce que c’est une célébrité qui règne sur la Cité Frontalière ? »
« Elle n’est juste pas saine d’esprit. Cette femme est une folle, elle aussi. »
J’avais déjà vu le côté sombre d’Anguis Regina auparavant.
Ragnata a soulevé son verre avec ses doigts ridés et a pris une gorgée. Son fauteuil roulant était réglable en hauteur, s’élevant pour correspondre au comptoir du bar.
« Honnêtement, je m’intéresse à toi, à Jafa & Co., et surtout à Kinuan. Mais personne ne semble vouloir me dire ce qui s’est vraiment passé avec lui. Anguis Regina semble liée à Kinuan d’une manière ou d’une autre, elle aussi. »
C’était quelque chose qui m’intriguait également.
« … C’est probablement une relation compliquée. »
« Pourquoi ne couches-tu pas avec Anguis Regina ? Ça te donnerait les réponses. Les barrières psychologiques ont tendance à tomber au lit. Elle semble avoir un faible pour toi. Un homme ne devrait pas être trop prompt à repousser une femme qui lui fait des avances. Tu l’as déjà refusée la dernière fois, n’est-ce pas ? »
Alors elles avaient parlé de tout et de rien dans mon dos.
« Ne dis pas de merdes dégoûtantes. Je ne supporte pas les femmes comme elle. »
Ragnata a gloussé, amusée.
« Oh ? Ce n’est pas ça, n’est-ce pas ? Tu es un grand romantique, je vois. Tu as quelqu’un que tu aimes… comment s’appelait-elle déjà ? Giselle, n’est-ce pas ? Attendre une femme qui n’est même pas à tes côtés… »
J’ai fixé Ragnata, tout mon corps se tendant. Chaque veine en moi semblait à vif.
« Ferme cette bouche avant que je ne la brise. »
« … Donc c’est là que ça fait mal. »
Elle m’avait vraiment sous-estimé.
Je me suis levé et j’ai balancé mon bras dans un large arc.
Crash !
J’ai attrapé Ragnata par la tempe et je l’ai projetée contre le bar. Le comptoir en bois massif s’est fissuré et des éclats se sont plantés dans sa joue.
« Ne confonds pas ma retenue avec de la faiblesse. Je me retiens à peine. Toi, Jafa, Anguis Regina… Il y a des moments, plusieurs fois par jour, où j’ai envie de vous tuer tous. Tu sais pourquoi je ne le fais pas ? Parce que vous m’êtes encore utiles. Nous ne sommes pas amis. Compris ? Maintenant, réponds-moi. Si tu recommences à débiter des absurdités ici, en prétendant avoir le dessus, je te ferai hurler, d’une manière ou d’une autre. »
J’ai desserré ma prise, attendant la réponse de Ragnata.
« Je m’excuse, Luka. Tu as raison. J’ai oublié ma place et j’ai pris ta bonne volonté pour acquise. Je ne referai plus cette erreur. »
Sa réponse était calme.
« Bonne réponse, Ragnata. »
J’ai lâché sa tête.
Tch.
Elle a retiré les éclats de sa joue et a fait un signe du menton vers l’arrière.
« Mais Luka, Anguis Regina est une femme intéressante. Rapproche-toi d’elle, et les secrets sortiront. Ah, juste un conseil. »
Je sentais déjà le regard d’Anguis Regina sur moi depuis un moment.
Swish.
Je me suis retourné. Fraîchement sortie des toilettes, Anguis Regina se tenait là, son visage rougi brillant d’excitation.
« Elle nous observait depuis que j’ai fracassé la tête de Ragnata contre le bar. »
L’acte de douceur inoffensive qu’elle jouait avait disparu. Même après avoir été témoin de ma violence, elle n’était pas intervenue. Au contraire, elle semblait ravie — se frottant les cuisses comme si cela l’excitait.
Dégoûté, j’ai redressé mon col et me suis tourné pour partir.
« Héhé… Luka… »
Anguis Regina a laissé échapper un rire sensuel, son regard fixé sur moi. J’avais envie de l’épingler au mur et de l’étrangler, mais je me suis retenu.
Je l’ai ignorée et j’ai continué à marcher. Mais elle a parlé à nouveau, comme pour me ramener à elle.
« … Tu savais ? Kinuan est la raison pour laquelle mon père est mort. »
Sa voix était épaisse, humide de salive, dégoulinante de quelque chose de poisseux. Elle a fait un léger pas en arrière, comme pour m’inviter à m’approcher si je voulais en savoir plus.
« Oh, ouais ? C’est dommage. »
J’ai répondu avec indifférence et je me suis éloigné.
Derrière moi, elle a marmonné quelque chose — une malédiction, sans aucun doute. Elle parlait en tajirunese. Alors, elle connaissait la langue.