Chapitre 206

Chapitre 206

Un monde avec une distinction claire entre le bien et le mal serait merveilleux.

Un monde magnifique où ceux jugés mauvais pourraient être soumis à n'importe quelle quantité de critiques, d'insultes et de violence sans conséquence. Rien que de l'imaginer, c'est infiniment pratique.

Dans un tel monde binaire, il n'y aurait nul besoin de réflexion profonde. On pourrait simplement s'enivrer d'un sens de la justice bon marché, comme d'une drogue, pointer du doigt les méchants et leur jeter des pierres.

…Ouais, ce n'est rien de plus qu'une illusion enfantine.

En réalité, la frontière entre le bien et le mal n'est pas si nette. Pour être précis, dans la plupart des situations, la distinction entre les deux est si ambiguë qu'elle n'a aucun sens réel.

« J'ai raison, et les autres ont tort. »

C'est une façon de penser superficielle. Pourtant, la plupart des gens vivent avec cet état d'esprit. Moi y compris.

« Le seul étalon de la droiture, c'est moi. »

Et lorsqu'on l'élargit, cela inclut ma famille, mes connaissances et ceux qui m'entourent — les gens que je considère comme « droits ».

Mais cet étalon est aussi fragile que possible. Chaque fois qu'un conflit surgit, on divise rapidement le bien du mal, étiquetant « quiconque est ne serait-ce qu'un peu différent de moi » comme mauvais. Si l'on continue à définir le mal avec autant de légèreté, bientôt, le monde entier sera rempli de méchants.

…L'arrogance qui permet de qualifier autrui de mauvais sans hésitation est le mal le plus terrifiant de tous. Ce sont les bien-pensants qui déversent la forme la plus vile et la plus répugnante de méchanceté.

« Giselle et Ilay. »

Ils sont importants pour moi. Je ne voulais pas les définir comme mauvais.

« Mais il y a eu un conflit entre Giselle et Ilay. Pour une raison quelconque, Giselle ne faisait pas confiance à Ilay. En y réfléchissant bien, je peux comprendre pourquoi. Ilay n'est pas exactement la personne la plus fiable. »

Ils devaient tous deux avoir leurs raisons.

Entre ces deux-là, qui est le plus fautif ? Qui est le méchant ?

Si je devais étiqueter l'un d'eux comme mauvais, cela me faciliterait certainement les choses. Si je devais condamner Ilay et le critiquer librement, mon confort psychologique augmenterait. Parce que je pourrais simplement rejeter toute cette distorsion sur Ilay.

Mais ce genre de pensée est bien loin de la réalité. Ilay et Giselle ne sont pas des personnages de conte de fées. Ce sont des gens vivant dans un monde enchevêtré dans d'innombrables chaînes de cause à effet, espérant désespérément que leurs décisions sont les bonnes.

« …J'ai essayé de parler à Giselle, mais elle m'a rejeté à chaque fois. Même quand j'ai failli la menacer, ça n'a servi à rien. Je ne pouvais pas non plus la forcer à parler. »

Ilay a résumé ce qui s'était passé. Après m'avoir remis à Giselle, il ne savait plus où j'étais allé.

« Giselle a dû décider que tu étais du côté de l'Empereur. »

J'ai parlé avec indifférence.

"Si j'avais été du côté d'Ivan, tu aurais été entre ses mains depuis longtemps."

"Au moins, c'est ce qui a pu sembler être le cas pour Giselle. Elle est différente de nous. Pour elle, des gens comme toi, moi et Ivan ne sommes rien de moins que des monstres. Elle a dû lutter pour être certaine du camp dans lequel tu étais réellement."

À mes mots, Ilay a replacé le cigare qu'il avait posé entre ses lèvres. Un sourire tordu a étiré les coins de sa bouche.

"Luka, tu es encore jeune. Tu as beaucoup de trous dans ta mémoire, n'est-ce pas ? Combien d'années manquent-elles exactement ? Tu n'as probablement pas été réveillé longtemps depuis ta convalescence après avoir été complètement hors d'état de nuire. Si tu avais quelques années de plus, tu aurais une meilleure compréhension de la situation."

Les mots d'Ilay ont tranché net.

« Avoir des trous dans ma mémoire est une faiblesse critique. »

Même si c'était Ilay, je ne voulais pas exposer ma faiblesse en premier. Mais il avait déjà compris.

"Arrête le sarcasme. Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement."

"Giselle nous voit comme des monstres ? Si nous sommes des monstres, alors elle se tient sur le même terrain que nous. Écoute, je comprends que les émotions entrent en jeu, mais ne perds pas ton sens du jugement. Je le répète : Giselle nous a trompés, non seulement moi mais aussi Ivan, pour te faire sortir. As-tu besoin que je t'explique ce que cela signifie ?"

"Non, ça va. Je comprends."

J'ai répondu sèchement. Il n'y avait aucune raison de se mettre sur la défensive.

Je devais admettre que Giselle avait changé. Pendant que j'errais le long du fleuve des morts, elle avait enduré des épreuves et continué d'avancer. Il aurait été étrange qu'elle n'ait pas changé.

"C'est tout ce que j'ai à dire pour le moment. Luka, maintenant dis-moi ce qui t'est arrivé."

Ilay a cessé de fournir des informations. Terminer la conversation sur Giselle semblait presque rusé, mais la ruse n'est pas la même chose que l'injustice.

"Eh bien, ce serait juste. Je…"

J'ai tracé le bord de mon verre du bout des doigts avant de parler.

J'ai raconté à Ilay mon réveil à Lazarus sous le parrainage de Jafa. Je ne suis pas entré dans les moindres détails, mais je lui ai donné une vue d'ensemble des événements.

Ilay a lentement fermé les yeux. Après un moment de contemplation, il les a rouverts et a parlé.

"C'est donc pour ça que je n'ai pas pu te trouver. Lazarus n'est pas exactement un établissement médical de premier plan. C'est plus une institution de recherche qu'autre chose. Je ne m'attendais pas à ce que Giselle t'y mette. Si elle voulait vraiment te soigner, elle avait de meilleures options."

"Et c'est précisément pour cela qu'elle m'a mis à Lazarus. Il y avait de meilleurs choix, mais pour te tromper, Giselle en a délibérément choisi un pire."

"…Même en considérant cela, il semble toujours y avoir de meilleurs choix. Mais pour l'instant, mettons de côté le sujet de Lazarus. Le fait demeure que Giselle t'y a mis."

Ilay a ouvertement remis en question le jugement et la décision de Giselle.

'Quand il s'agit de discuter de ce qui aurait été la meilleure décision pour moi, il a dû y avoir une différence d'opinion significative entre Giselle et Ilay.'

J'ai plissé les yeux. Ilay croyait clairement que la décision de Giselle de m'envoyer à Lazarus était une erreur.

Un flot de questions a surgi en moi également. Cependant, c'étaient des questions difficiles à résoudre avant de rencontrer Giselle en personne.

'Je ne sais pas quel genre de personne est Giselle maintenant…'

Je ne connaissais que la Giselle décrite du point de vue des autres.

"Donc, pour résumer, tu traques Kinuan avec le soutien de la Jafa Trading Company. Qu'en est-il de l'extraction des souvenirs de Valek ? Ne me dis pas que tu as échoué ? Le grand Luka ?"

"Arrête tes moqueries. Si je n'avais pas réussi, quel visage aurais-je à montrer ici ? Et d'ailleurs, tu as toi-même commis une erreur stupide. Le type que tu as tué n'était pas Valek. C'était le cerveau d'un vagabond dans le corps prothétique de Valek. Kinuan a laissé un message, anticipant que quelqu'un extrairait les souvenirs."

Il semblait que même Ilay ne s'y attendait pas.

"Valek a tué deux de mes subordonnés une fois et s'est échappé. Ses compétences n'étaient pas ordinaires, alors j'ai lancé une attaque surprise pour l'éliminer. J'ai trouvé ça trop facile…"

"Il voulait faire une démonstration de ses capacités. Il a aussi anticipé que tu attaquerais à vue sans parler. Valek a délibérément fait fuiter des informations autour de lui."

"Les utilisateurs d'Akies Victima sont une sacrée plaie."

Ilay a froncé les sourcils et a pris une gorgée.

Les utilisateurs d'Akies Victima étaient problématiques. C'était précisément pourquoi j'étais la bonne personne pour traquer Kinuan. Les étrangers avaient du mal à comprendre comment pensait un utilisateur d'Akies Victima. Même s'ils pouvaient égaler la vitesse de pensée, il restait une différence fondamentale de perspective et de perception.

"Sais-tu quelque chose sur Mushir al-Kashura ?"

Ilay a marqué une pause pour réfléchir, puis a secoué la tête. Il semblait que Mushir n'était pas une figure bien connue au sein de l'Empire. S'il l'avait été, je l'aurais su aussi.

'Et une chose est devenue claire. Le système de surveillance sophistiqué de l'Empire est hautement insulaire. Il n'a pas une vision détaillée du monde extérieur.'

L'Empire — plus spécifiquement, la Cour Impériale — comptait sur les luttes de pouvoir internes complexes pour maintenir le contrôle. Le foyer de la surveillance impériale était toujours dirigé vers l'intérieur.

Pour soutenir un tel système de surveillance extrême, l'Empire n'avait d'autre choix que d'adopter une politique étrangère exclusive et isolationniste.

'Plus les interactions avec le monde extérieur sont fréquentes, plus le nombre de variables incontrôlables est grand. Peu importe la puissance de la Cour Impériale, elle ne peut pas saisir pleinement les mouvements des forces externes au-delà de l'Empire.'

L'Empire considérait même les nations qui partageaient la lignée de l'humanité comme des États hostiles. Quant aux espèces extraterrestres, il les rejetait férocement sans poser de questions, et il exerçait un contrôle strict sur les informations concernant les affaires extérieures.

'La raison pour laquelle Ivan n'a pas pu me trouver. La raison pour laquelle Giselle est restée dans la Cité Frontalière pendant une période prolongée. La raison pour laquelle Ilay et moi pouvons avoir cette conversation ici.'

Tout cela pointait vers une seule chose : la portée de l'Empire ne s'étendait pas loin au-delà de ses propres frontières.

"Kinuan a dit que rencontrer Mushir al-Kashura le mènerait à sa cachette. Tu t'occupes de ça, Ilay. Je vais traquer le vrai Valek."

"Ça ne te ressemble pas. Tu me confies la mission principale de traquer Kinuan ?"

J'ai gloussé.

"Kinuan veut que je rencontre Mushir al-Kashura. C'est le sentiment que j'ai eu. C'est un piège pour moi. C'est pourquoi tu devrais y aller à la place. Il n'y a aucune raison de jouer selon ses attentes. Bien sûr, même cette décision fait probablement partie de ses calculs, mais au moins, ce ne sera pas le résultat optimal qu'il avait prévu."

Je devais perturber les plans de Kinuan. Je n'étais pas assez arrogant pour croire qu'une seule décision ou un seul choix pouvait complètement les défaire.

Mais en déviant, ne serait-ce qu'un peu, de ses prédictions, peu importe à quel point son stratagème était bien orchestré, des distorsions se formeraient inévitablement.

Les yeux d'Ilay se sont légèrement agrandis en écoutant. Il a caressé la ligne de sa mâchoire saillante, plongé dans ses pensées.

"C'est logique. Je n'y aurais pas pensé. Collaborer avec toi semble sensé pour le succès de cette mission."

J'ai pris une gorgée de mon lait mélangé à de l'alcool. Ce n'était pas aussi mauvais que je le pensais.

"Ilay, qu'a fait exactement Kinuan pendant l'Ère de la Tempête ?"

Je n'avais pas de grandes attentes quant à une réponse.

"Le seul qui connaisse toute l'histoire est Ivan. Mais une chose est certaine… sécuriser Kinuan te permettrait de négocier avec Ivan sur un pied d'égalité. Tu n'es pas le seul à le poursuivre. Il y a d'autres unités qui le traquent aussi. Fais attention à ne pas croiser leur chemin — elles ne seront pas aussi indulgentes que moi."

J'ai ravalé la question qui restait sur le bout de ma langue.

'Ilay Carthica, alors quel est ton véritable objectif ?'

Même si je demandais, il ne me le dirait pas. Il balayerait ça avec des mots vagues et un sourire en coin.

Nous avons continué à échanger des bribes d'informations supplémentaires. Jusqu'à ce que nous trouvions Kinuan, nous maintiendrions notre relation de coopération.

Échanger des informations avec Ilay, qui opérait au sein de l'Empire, élargirait mon champ de vision et mon rayon d'action. De même, avec mon aide, Ilay aurait plus de facilité à traquer Kinuan.

"Ilay, as-tu été en contact avec Gilda ?"

"Je l'ai rencontrée quelques fois, mais rien d'important n'en est ressorti. Gilda ne connaît pas grand-chose à ce côté du monde. Pourtant, elle semblait avoir un conflit avec Giselle."

"Y a-t-il une chance que Gilda ait été impliquée dans la disparition de Giselle ?"

La Gilda que je connaissais ne ferait pas de mal à Giselle. Elle avait été une femme gentille et douce. Mais c'était la Gilda d'il y a douze ans. Je devais considérer toutes les possibilités.

"D'après ce que j'ai vu, elle semblait ignorer tout ça. Mais tu pourrais voir les choses différemment. Ma capacité à lire les gens n'est pas aussi aiguisée que la tienne."

"Alors laisse-moi poser la question autrement. Après la disparition de Giselle, Gilda a-t-elle été celle qui en a le plus profité ?"

Ilay a cessé de bouger. Il a traité l'information dans son esprit avant de parler.

"Probablement. Elle a stabilisé une entreprise qui était au bord de la division, a stoppé les expansions imprudentes et a renforcé ses fondations. Pour une entreprise partie de rien, elle repose maintenant sur des bases solides."

J'ai refroidi mes émotions, me forçant à entrer dans un état d'analyse calculée.

En repensant au témoignage de Gabriel, Gilda avait été dans une situation où elle avait besoin d'écarter Giselle. Même si l'influence de Kinuan avait été impliquée, Gilda aurait pu être celle qui agissait en conséquence.

En mettant de côté les sentiments personnels, le suspect principal était clair. Gilda était la seule qui avait quelque chose à gagner de la disparition de Giselle.

"Ilay, garde un œil sur Gilda. Si elle quitte l'Empire, fais-le-moi savoir. J'irai après elle à ce moment-là."

"Tu prévois de la rencontrer en personne ? Peux-tu lui faire confiance ? Elle pourrait signaler ta présence à l'Empire."

"Je déciderai de cela après l'avoir rencontrée. Si on ne peut pas lui faire confiance… alors je l'abattrai."

Ilay m'a étudié un moment avant de sourire faiblement à travers la fumée qui dérivait.

"Luka, tu as intérêt à être sérieux. Si Ivan découvre que je t'ai laissé partir, je suis fini aussi. Si tu détermines qu'elle est une menace, tue-la — pour mon bien aussi. N'hésite pas cette fois. Quoi qu'il en soit, je garderai un œil sur elle. Maintenant que son entreprise a grandi, il y aura des moments où elle quittera la périphérie de l'Empire ou ira au-delà de ses frontières."

Ilay a jeté un coup d'œil à l'horloge sur le mur.

"On dirait que tu as quelque chose à faire."

"J'ai besoin d'une excuse raisonnable pour rester dans la Cité Frontalière. J'ai accepté une mission simple pour gagner un peu de temps. Eh bien, c'était amusant, Luka. Je paie les verres cette fois. Tu paieras les prochains. Mon salaire n'est pas exactement généreux, tu sais."

Ilay s'est levé de son siège. J'ai souri en le regardant partir.

Nos tâches étaient fixées. Je traquerais l'insaisissable Valek. Ilay trouverait Mushir al-Kashura.

Frisson.

Un frisson a parcouru mon échine.

Quand mes pensées sombraient trop profondément, des sentiments de malaise s'insinuaient souvent.

'Tôt ou tard, Ilay et moi allons nous affronter…'

Je le savais. Cette coopération était bâtie sur des bases fragiles. Ilay avait ses propres priorités — son véritable objectif.

Peut-être, juste peut-être… Ilay ne travaillait pas avec moi par amitié. Peut-être prenait-il un risque pour ses propres desseins. J'étais simplement utile pour lui pour trouver Kinuan. Mes pensées continuaient de dériver vers les pires possibilités.

…Encore une fois, Luka, tu doutes de quelqu'un. Tu penses de manière si tordue.