Chapitre 205
Chapitre 205
Je suis tombé sur Boyan dans le couloir de l'immeuble de bureaux. Il a hésité, le visage sombre, avant d'essayer de m'adresser la parole.
« Euh, Luka... »
« J'ai quelque chose à faire. On parlera plus tard. »
Je l'ai coupé net, comme pour bloquer son approche. En vérité, je me sentais mal à l'aise à l'idée de parler à Boyan en ce moment, mais s'il venait vers moi, je n'avais aucune intention de l'éviter.
« Juste pas maintenant. »
Il était temps de faire face à Ilay.
Mon cœur s'est mis à battre plus vite. Un torrent d'émotions, impossible à définir par un seul mot, coulait en moi. Leur couleur était majoritairement rouge. Certaines brûlaient comme du sang frais, d'autres étaient d'un cramoisi profond, tandis que certaines étaient sombres et boueuses. Quelques-unes étaient si noircies qu'elles semblaient dépourvues de la moindre trace de rouge, s'agrippant de manière poisseuse aux parois de mon esprit.
Boyan n'a pas insisté et s'est contenté d'opiner du chef.
Tap, tap.
J'ai tapoté l'épaule de Boyan en passant devant lui.
La Cité Frontalière était éblouissante la nuit. La plupart des cités humaines s'endormaient quand l'obscurité tombait. Même lorsqu'un lieu pulsait d'une énergie nocturne, c'était généralement pour des circonstances spéciales ou un but précis.
Mais la Cité Frontalière ne faisait aucune distinction entre le jour et la nuit. De nombreuses espèces nocturnes y vivaient, et les établissements qui les accueillaient gardaient leurs enseignes allumées.
« Une ville sans repos. »
La Cité Frontalière avançait constamment, sans jamais regarder en arrière. Tel un symbole de progrès, elle dévorait tout le savoir et toutes les espèces, ignorant les problèmes mineurs et les douleurs de la croissance.
Pas, pas.
En quittant l'immeuble de bureaux, j'ai arpenté les rues. Je comptais me rendre au point de rendez-vous à pied. Utiliser un véhicule laisserait une trace, ce que je voulais éviter.
« Ilay Carthica. »
Ilay était désormais un chien de chasse à la poursuite de Kinuan. Cela signifiait qu'il avait soit gagné la confiance de l'Empereur Ivan Accretia, soit passé un accord avec lui.
« Il y a de fortes chances... que l'emprisonnement de Francec soit lié à Ilay. »
Francec opérait dans la lumière, mais ce n'était pas un imbécile. Il possédait à la fois de la détermination et un sens politique aiguisé. Il aurait préparé de multiples soutiens pour se poser en égal d'Ivan.
« Si Ilay s'est rangé du côté d'Ivan et a poignardé Francec dans le dos, alors Francec n'aurait eu aucune chance de riposter. »
Je me suis glissé dans une ruelle complexe, choisissant uniquement des chemins difficiles à suivre et peu fréquentés.
« Enfin, pas que quelqu'un me suive. »
Imaginer le pire était mon habitude. Chaque fois que j'étais impliqué dans quelque chose de désagréable, j'agissais toujours comme si quelqu'un me traquait.
En sortant de la ruelle, j'ai pénétré dans une rue pleine d'énergie. Le quartier commercial était bondé de diverses espèces. Beaucoup étaient plus grandes que des humains, et en peu de temps, je me suis fondu dans la foule, disparaissant parmi eux.
« Un melting-pot de l'univers. »
J'ai levé les yeux vers l'enseigne du bar. Les lettres étaient écrites en plusieurs langues, pour satisfaire les différentes espèces. L'endroit était immense—un bâtiment de trois étages s'étendant en largeur, fonctionnant comme un seul établissement.
« C'est quoi ce bordel, espèce d'enfoiré ! »
« Et tu te prends pour qui, putain ? »
Près de l'entrée, une bagarre avait éclaté entre des clients ivres. Les ignorant, je suis entré.
Il n'y avait pas de musique dans le bar. Ou plutôt, elle n'était pas nécessaire. Rien qu'au rez-de-chaussée, près d'une centaine de clients étaient engagés dans des conversations bruyantes et animées, rendant le vacarme presque assourdissant. Le mélange de langues différentes ne faisait qu'ajouter au chaos.
La fumée de cigarette dérivait dans l'air comme du brouillard. Le système de ventilation tournait, mais il ne suffisait pas à gérer les épais nuages de tabac, sans parler des vapeurs multicolores de diverses drogues.
« Alors maintenant, c'est alcool et clopes en même temps ? »
J'ai parlé en m'approchant d'Ilay, assis au bar. Un nuage dense de fumée planait autour de son visage.
« Ce n'est pas une cigarette, c'est un cigare. C'est à la mode chez la noblesse impériale ces temps-ci. »
Ilay s'est tourné pour me regarder en parlant.
À travers la fumée tourbillonnante, son visage est apparu—détendu et raffiné, comme un jeune maître gâté. En le regardant maintenant, il ne semblait guère être un soldat impitoyable.
« Eh bien, avec un corps entièrement cybernétique, j'imagine que tu n'as pas à t'inquiéter du cancer du poumon. »
Je me suis assis à côté de lui.
« C'est pour moi. Tu veux quoi ? Du lait ? »
Ilay a souri avec espièglerie.
« J'aime le lait. Sers-m'en un. »
J'ai claqué des doigts pour signaler le barman. L'homme m'a dévisagé, puis a incliné la tête avec scepticisme à la mention du lait.
« Du lait ? Sérieusement ? »
« Si vous n'avez pas de lait, du jus fera l'affaire. »
« Eh bien, on en a... mais pas du vrai. C'est du lait synthétique. Ça vous va ? »
J'ai hoché la tête. Le barman, toujours dubitatif, a fait glisser un verre de lait devant moi avec une expression réticente.
« Attends, tu bois vraiment du lait ? Putain, Luka. Quel âge as-tu ? »
Ilay a gloussé, me donnant un coup de coude.
« Si une bagarre éclate ici, ce verre que tu viens de boire pourrait changer l'issue. »
J'ai répondu platement. Même en supposant une bagarre entre nous, Ilay a seulement ri.
« Tu n'as pas changé d'un pouce, Luka. Toujours à prévoir le pire. Laisse-moi deviner : tu as passé le mois dernier à t'entraîner, en pensant à la façon dont tu allais t'occuper de moi. »
En plein dans le mille. J'ai pris une gorgée de lait. C'était sucré—trop sucré.
« Pourquoi c'est si sucré ? »
J'ai regardé le barman. Il a haussé les épaules.
« On aurait dit que vous aviez un palais d'enfant. »
C'était à moitié une moquerie. Quelle belle façon de traiter un client.
« Hmm, c'est vrai. J'aime quand c'est sucré. La vie est amère, alors au moins ce que je bois devrait être doux. »
À ma réponse, même le barman a gloussé.
Ilay a tiré une bouffée profonde de son cigare, puis a expiré. Avec ses poumons cybernétiques haute performance, le volume de fumée qui s'est répandu entre nous était presque explosif.
Clink.
Avant que la fumée ne se soit totalement dissipée, Ilay a pris son verre et a avalé cul sec une liqueur sans nom.
Snap.
Il a claqué des doigts vers le barman et a fait un signe du menton. Le barman, comprenant immédiatement, a simplement fait glisser la bouteille vers Ilay et s'est éloigné, signalant qu'il n'écouterait plus notre conversation.
« Tu as l'air plutôt à l'aise dans la Cité Frontalière. »
Il était clair qu'Ilay était venu dans ce bar plus d'une fois.
« J'ai eu plein de raisons de revenir. Alors, je suppose que je devrais commencer à parler ? »
« Tu connais la chanson. »
J'ai parlé en observant la cible de fléchettes accrochée au mur. Attrapant une fléchette dans mon verre, je l'ai lancée. Elle a atterri en plein centre. La suivante s'est logée parfaitement dans la queue de la première.
« Il s'est passé beaucoup de choses depuis que tu as été mis hors service. Tu penses probablement que je suis responsable, ou du moins que j'ai joué un rôle majeur, dans l'emprisonnement de Francec. »
« J'ai tort ? »
J'ai fixé Ilay droit dans les yeux. Il a posé son cigare et a soutenu mon regard.
« Pas mal, Ilay. Tu as complètement coupé tes signaux émotionnels. »
Un tour de passe-passe uniquement possible avec un corps entièrement cybernétique. En ce moment, Ilay ressemblait moins à un homme qu'à un androïde sans vie. L'immobilité sans expression, l'absence du moindre clignement d'œil—il était comme un mannequin.
Puis...
Un sourire en coin.
Ilay a ri. Et juste comme ça, il a semblé redevenir humain.
« Luka, ta dernière prédiction durant l'Ère de la Tempête était fausse. L'équilibre entre Francec et Ivan s'est effondré rapidement. Année après année, il est devenu clair que Francec perdait du terrain. Et je n'allais pas couler avec un navire en perdition juste pour garder ma loyauté intacte. »
« Alors tu as poignardé Francec dans le dos ? »
« Francec a accepté. Il m'a dit de le livrer à Ivan. S'il devait perdre de toute façon, il s'est dit qu'il pourrait tout aussi bien en tirer quelque chose. »
J'ai rapidement réprimé le trouble en moi.
« Francec a accepté ? Il s'est laissé vendre à Ivan ? »
C'était inattendu. Ce n'était même pas une possibilité dans mes calculs.
« Et qu'est-ce que tu y as gagné ? »
« L'avenir. »
Les yeux bleus d'Ilay, dépourvus d'hésitation, se sont fixés sur les miens. Je ne pouvais pas dire s'il mentait.
« Tu penses que survivre à peine en prison compte comme un avenir ? »
« Sinon, il aurait été complètement écrasé, perdant même la moindre chance. Durant l'Ère de la Tempête, Francec s'est fait des ennemis parmi les factions nobles. C'était une faille critique. Ivan, de son côté, était prêt à affaiblir l'autorité impériale si cela signifiait pacifier les nobles et les rallier à sa cause. »
« Et pourquoi l'emprisonner au lieu de le tuer ? »
« L'existence de Francec attire les dissidents qui s'opposent à Ivan. Il y a déjà eu de multiples tentatives de sauvetage. Cette configuration ne te semble pas familière ? Bien sûr, en ce moment, *Akies Domini*, l'Overseer, est vacant. Quoique, pour ce que j'en sais, il pourrait y en avoir un qui rôde quelque part hors de ma portée. »
Francec était un phare. Sa présence même attirait les papillons vers la flamme, les menant à leur perte.
« Ils sont toujours effroyablement doués pour ça. Très impérial de leur part. »
Ilay était profondément empêtré dans les ténèbres de l'Empire—peut-être même plus que je ne l'avais été par le passé.
« Et puis il y a toi. Ivan te voulait entre ses mains. Il a dû trouver un indice pour te ramener de cet état d'incapacité totale. Mais quelque chose ne collait pas. Ça n'aurait pas été le vrai Luka—ça aurait été autre chose, portant juste l'enveloppe de tes souvenirs. Si je voulais t'exfiltrer de l'Empire, ne serait-ce que pour un bref instant, je devais détourner l'attention d'Ivan ailleurs. Francec était l'appât parfait. »
J'ai fixé mon verre de lait à moitié vide. Puis, en inclinant la bouteille de liqueur sur la table, j'ai rempli le reste de mon verre. Ça aurait probablement un goût horrible, mais je ne buvais pas pour le plaisir.
Gulp, gulp.
Ma gorge a bougé brutalement tandis que j'avalais. L'arrière-goût brûlant de l'alcool est remonté. Je savais déjà quel nom allait sortir ensuite.
« Tu as utilisé Giselle pour me faire sortir. »
« Au moment de l'arrestation de Francec, l'attention d'Ivan était entièrement focalisée sur cette opération. Il ne pouvait pas juste rafler les gens et les purger sans discernement. Et même s'il savait que Giselle t'avait fait sortir, insister sur ce point n'était pas facile. L'influence de Giselle était significative. Contrairement à d'autres corporations, G&G fabriquait principalement des produits pour les classes inférieures et moyennes. La fille de la famille noble qui avait autrefois hébergé Luka, le chasseur de nobles, produisait des biens pour le peuple—naturellement, elle avait un soutien solide dans les secteurs inférieurs. »
« Même pour Ivan, après avoir emprisonné Francec—une figure très populaire parmi les secteurs inférieurs—il ne pouvait pas se permettre de s'en prendre aussi à Giselle et à la famille Custoria. »
« Après la disparition de Giselle, les théories du complot ont proliféré, et la réputation de la famille impériale a pris un coup sérieux. Il y a même eu quelques soulèvements, certains petits, d'autres moins. »
Ilay a dû faire de son mieux. J'ai esquissé un sourire amer. Les mots de Ragnata ont résonné dans mon esprit.
« Ce bâtard manipulateur aurait tout fait pour toi. »
Si ce qu'Ilay disait était vrai, alors il avait agi pour mon bien. Il s'était donné beaucoup de mal pour m'arracher aux griffes d'Ivan. Et pour preuve de ses efforts, j'étais ici—libre de l'Empire.
« Si tout ça n'est pas un mensonge, bien sûr. »
Ma mauvaise habitude a resurgi—imaginer le pire. C'est pourquoi je gardais toujours la trahison à l'esprit.
« Ce n'est pas que je ne fais pas confiance à Ilay. »
Si une bagarre inattendue éclatait maintenant et qu'Ilay perdait connaissance, je risquerais ma vie pour le protéger.
Mais cela ne changeait pas le fait que je me préparais toujours au désespoir, au pire scénario possible.
Je considérerais *toujours* la possibilité de la trahison d'Ilay. Même ainsi, j'étais plus tendre qu'avant. Par le passé, je n'avais pas seulement pris en compte la trahison—j'avais *supposé* que tout le monde avait de mauvaises intentions à mon égard. C'est comme ça que j'ai perdu Hemillas.
« Écoute bien, Luka. Le vrai problème, c'était Giselle. Elle t'a fait sortir de l'Empire mais a commencé à opérer de son côté, gardant des informations même pour moi. Elle a soigneusement effacé toute trace de ta localisation. Pour une raison quelconque, elle ne me faisait pas confiance. »
« Elle t'a trompé, toi aussi ? »
« Luka, Giselle est une dirigeante de corporation. Ce n'est pas la noble dame dont tu te souviens. Elle a tué pas mal de gens pour s'assurer de leur silence. Les morts ne parlent pas, après tout—surtout quand on leur réduit le cerveau en bouillie. »
« Mensonges... Non, continue de parler, Ilay. Ferme juste ta gueule et continue. »
J'ai secoué la tête, serrant les dents à m'en faire mal.