Chapitre 204
Chapitre 204
Je connais Kinuan, pourtant, je ne le connais pas.
Ancien membre de la Garde Impériale et instructeur de la Garde Impériale, serviteur de l'empereur, Akies Domini — mais aussi suspect dans la tentative d'assassinat de l'empereur. Il était à la fois un espion impérial et un espion pour Nemesis. Dans la Cité Frontalière, il était le conseiller de Jafa tout en étant un traître.
Aucun rôle social ne pouvait définir Kinuan.
« Je ne peux pas cerner Kinuan à travers son statut social ou son rang. »
Il pouvait être n'importe qui, et pourtant, il n'était rien.
S'il n'existait qu'un seul concept immuable pour décrire Kinuan —
« Le chaos. »
Kinuan portait le chaos en lui. Il était une tempête de chaos, et partout où il passait, tout s'effondrait dans la confusion.
J'ai vu les vestiges de Kinuan dans les souvenirs de Valek.
« Je suis épuisé. J'imagine que c'est parce que plus rien n'est comme avant. »
Kinuan s'assit sur une chaise, reprenant son souffle. Même ses paroles et ses gestes étaient chargés d'une intention de semer le trouble. Le jeune Luka, qui avait autrefois été trompé par cette intention, ressentait parfois de la pitié pour Kinuan.
« Kinuan a délivré un message à travers la mort de Valek. »
…Et Valek a volontairement accepté son rôle.
« Pourquoi ? »
D'innombrables doutes et hypothèses ont fait surface dans mon esprit. Mais pour l'instant, je les ai mis de côté. C'était le moment de se concentrer sur Kinuan.
« Tu dois avoir beaucoup de questions. Après avoir entendu mes mots à l'instant, tu te demandes probablement : "Kinuan est-il vraiment en phase terminale et au-delà de toute guérison ?" »
Kinuan tapota légèrement sa tempe avec son index.
« Parlons d'une chose fondamentale un instant. Qu'est-ce que la peur ? »
Il se pencha en avant, joignant ses mains. Relevant la tête, il fixa le vide devant lui.
« Eh bien, je n'ai pas l'intention de rendre cela compliqué. La peur naît de l'anxiété et de l'inconnu. Il est crucial pour les êtres vivants de ressentir la peur. La peur est un instinct de survie fondamental. Sans peur, il n'y a pas de progrès. »
Je me suis concentré sur chaque mot et chaque geste de Kinuan.
« Chaque mouvement semble aussi naturel qu'une promenade tranquille. »
Kinuan ne dégageait aucune dissonance, et cela même était troublant. Il était trop calme — bien trop calme. Comment pouvait-il être en paix alors que l'Empire lui-même le traquait ?
« Non seulement l'humanité, mais beaucoup d'autres espèces ont interprété l'univers à travers l'outil de la science. Les singes qui ont acquis la science n'avaient plus rien à craindre. Ils croyaient, sans l'ombre d'un doute, que la science pouvait tout expliquer. Et, en vérité, c'était le cas. L'inconnu n'était plus un objet de peur, mais quelque chose à analyser et à conquérir. »
Kinuan sortit un cube de la taille d'une paume de sa poche. Alors que ses doigts effleuraient sa surface, une lumière bleue pulsa, réagissant comme si elle respirait. La forme, le motif et la nature de sa réponse étaient anciens.
« Un artefact de la Civilisation Arcanique. »
Son but était inconnu.
« L'illusion de l'arrogance vole en éclats en un instant. Pour interpréter l'univers, nous avions besoin de plus que de la science — nous avions besoin d'outils au-delà de celle-ci. La Civilisation Arcanique, la Force… et nos ennemis. Lorsque nous nous sommes aventurés dans l'espace, nous avons été confrontés à des phénomènes et à des êtres que la science seule ne pouvait expliquer. L'univers n'était pas régi uniquement par les lois de la physique. Il y avait d'autres forces à l'œuvre, se déplaçant au-delà du domaine de notre compréhension. Les lois physiques que nous vénérions tant semblaient secondaires en comparaison. Comment la Force distord-elle les principes de la physique ? Personne ne le sait. Même ses utilisateurs ne peuvent l'expliquer. »
Kinuan rangea l'artefact.
« Tout comme nos ancêtres croyaient autrefois que le tonnerre et la foudre étaient la colère des dieux, les gens ne pouvaient rien faire d'autre que placer leur "foi" dans ces pouvoirs étranges et ces civilisations incompréhensibles. Il n'était pas surprenant que de nouvelles religions émergent. Lorsque nous échouons à surmonter la peur de l'inconnu, nous vénérons le phénomène et sa source comme des dieux. »
Kinuan se leva et marcha vers moi.
« Pour devenir un dieu, il faut être au-delà de toute compréhension. C'est la première étape vers l'ascension. »
Il tendit la paume et couvrit les yeux de Valek. La vision disparut.
« Si tu veux trouver où je me cache, cherche Mushir al-Kashura. Commence par là. »
Sur ces derniers mots, un bruit sourd retentit. Il semblait qu'il venait d'assommer Valek.
À partir des actions de Kinuan et de l'effondrement soudain de Valek, mes soupçons se sont transformés en certitude.
« Ce n'est pas le cerveau de Valek. »
Valek possédait une prothèse intégrale. Si nécessaire, il pouvait changer de corps. Quelqu'un avait placé le cerveau d'une autre personne dans ce corps et l'avait laissé usurper l'identité de Valek.
« Valek a jeté sa vieille prothèse de combat depuis longtemps. »
Remplacer une prothèse intégrale entière n'était pas une chose faite à la légère. La tension sur le cerveau était immense, et l'adaptation prenait du temps. Plus important encore, les prothèses de combat haute performance capables de rivaliser avec moi ne se trouvaient pas n'importe où. Même l'argent ne suffisait pas à en acheter une.
« Si Valek a acquis une nouvelle prothèse de combat, il doit y avoir des traces quelque part. »
J'ai accéléré la simulation, parcourant les souvenirs restants. Comme prévu, le cerveau à l'intérieur de ce corps appartenait à quelqu'un qui n'avait aucun lien avec Kinuan. Un vagabond kidnappé avait été implanté dans la prothèse de Valek.
Grincement.
Compris. Je m'assurerai que Jafa soit mentionnée correctement et je présenterai tout le texte dans un style simple et sans formatage. Voici la suite de la traduction :
J'ai ramené ma conscience à la réalité. C'était comme déchirer un voile. Comme si je sortais d'un rêve, mon sens de la réalité est revenu progressivement.
Tressaillement.
J'ai commencé par bouger mes doigts, puis j'ai ouvert les yeux. L'intérieur de mon casque est apparu. Les lumières de guidage de la réalité virtuelle ont vacillé avant de s'estomper. Le bruit désagréable a cessé également.
« Tu es revenu plus tôt que prévu. »
« Eh bien… »
Je me suis interrompu, pensif.
« Mentir est inutile. Même si Jafa ne peut pas voir directement les souvenirs, elle peut vérifier le contenu de la simulation via quelqu'un d'autre. »
L'attitude de Jafa était différente. Sa vraie nature se révélait un peu plus. Il semblait qu'à mesure qu'elle se rapprochait de Kinuan, ses émotions devenaient plus intenses.
« …Ce n'est pas le souvenir de Valek. C'était un vagabond utilisant le corps prothétique de Valek. Kinuan a envoyé un message à travers ce cerveau. Il m'a dit de trouver Mushir al-Kashura. »
J'ai fouillé dans ma mémoire. Lapis avait autrefois mentionné Mushir al-Kashura en passant.
« Comme le mercenaire légendaire, l'armée à lui tout seul, Mushir al-Kashura. Je pensais que c'était juste un mythe, mais il existe vraiment. »
Le mot "légendaire" ici ne signifiait pas seulement extraordinaire. Il faisait référence à une figure presque mythique, une légende urbaine — quelque chose issu du folklore.
« Mushir al-Kashura, tu dis ? »
« As-tu un moyen de le contacter ? »
J'ai demandé avec désinvolture. Jafa a incliné son long cou sur le côté, sa tête penchant en signe de réflexion.
« Le contacter ? Tu dois plaisanter. Ah, Luka, tu ne sais pas grand-chose sur Kashura, n'est-ce pas ? Je n'ai même pas besoin d'expliquer — cherche-le simplement, et tu trouveras une tonne d'informations. Mais à part ça, y a-t-il autre chose ? »
« C'est tout ce qui compte. Kinuan laisse délibérément des traces pour que nous le suivions. Ce n'est pas bon signe. Cela signifie que nous agissons selon ses intentions. »
Je me suis levé de mon siège.
« Mais nous n'avons pas d'autre choix que de les suivre. »
« Jafa, d'après mon expérience… si nous continuons comme ça, tout se déroulera exactement comme il le souhaite. Nous devons le traquer pour le moment, mais en fin de compte, nous devons agir en dehors de ses attentes. »
Jafa m'a regardé puis a souri. Ses deux langues ont fouetté l'air sur les côtés dans un mouvement vif.
« C'est précisément pour cela que je t'ai engagé. Tu es la dague que j'ai préparée. C'est aussi pour cela que je t'accorde une liberté illimitée et que je ne te garde pas sous surveillance. Si tu agissais dans le champ de mon observation et de ma compréhension, tu ne pourrais pas prendre Kinuan au dépourvu. »
J'étais légèrement surpris. Eh bien, ce n'était pas comme si Jafa tolérait mes actions par gentillesse. J'avais pensé qu'elle supportait la plupart de mes comportements imprévisibles, mais il y avait une raison à cela.
Si elle essayait de me restreindre, mon champ d'action se réduirait et mes mouvements deviendraient plus faciles à prédire. Pour traquer Kinuan, elle n'avait pas besoin d'un chien de chasse dressé — elle avait besoin d'un chien errant en liberté.
Jafa comprenait bien la nature d'Akies Victima.
« Ce qui signifie qu'elle doit aussi être parfaitement préparée à ma trahison. »
Sois prudent, Luka.
* * *
J'ai fait un rêve. Réaliser que vous rêvez signifie que vous êtes sur le point de vous réveiller. Et une fois que la conscience refait surface dans la réalité, la plupart du contenu du rêve s'estompe. Les rêves ne sont rien de plus que des traces fugaces à travers le cerveau.
« Giselle ? »
J'ai vu des cheveux aussi sombres que le ciel nocturne. Ses cheveux bleu-noir profonds semblaient porter un parfum agréable. En dessous, sa peau nue brillait doucement. Même les coutures de peau artificielle le long de ses membres dégageaient une étrange allure.
Giselle marchait devant moi, le dos tourné.
Frou-frou.
J'ai tendu la main pour l'attraper. Mais comme un mirage, elle s'est éloignée davantage, et ma main a saisi le vide.
Giselle n'a jamais regardé en arrière. Elle ne faisait qu'avancer.
« Hein ? »
Quelque chose semblait étrange — Giselle paraissait plus grande que d'habitude. Non, plus précisément, ma perspective avait baissé.
Vrombissement.
Un miroir a jailli du sol sombre. Mon reflet est apparu. C'était moi, dans le passé. Luka, le cadet. Le garçon que j'étais autrefois se tenait là.
« Je n'ai jamais vu Giselle à l'âge adulte. »
Elle avait marché douze ans devant moi. Peu importe mes efforts, je ne pourrais jamais rattraper ce temps.
Goutte.
J'ai cessé de marcher. Et avec le miroir, le rêve s'est brisé.
Ma conscience est remontée à la réalité.
« Il n'y a pas besoin d'analyser un rêve à l'excès. »
J'ai cligné des yeux en fixant le plafond. Bientôt, les détails du rêve s'effaceraient. Seuls de faibles fragments subsisteraient.
Mais je ne tenais pas de journal de rêves. Si j'oubliais, qu'il en soit ainsi. Je n'avais aucune intention d'enregistrer pathétiquement un rêve juste parce que j'avais vu quelqu'un qui me manquait.
Il n'y a pas si longtemps, j'avais rencontré Ilay. Même si c'était en réalité virtuelle, j'avais aussi affronté Kinuan. Le stimulus avait dû raviver de vieux souvenirs, les faisant remonter de manière inattendue.
« Giselle Custoria. »
J'ai essayé de saisir les émotions que j'éprouvais à son égard. Quelque chose s'est agité en moi, différent des émotions que je ressentais en pensant aux autres. Une couleur de sentiment différente a rampé vers la surface.
« Ilay reviendra avec les résultats de l'enquête sur la disparition de Giselle. »
Aujourd'hui était le jour où je rencontrerais Ilay.
J'avais visité régulièrement divers bars de la Cité Frontalière pour ce jour précis. De cette façon, il ne semblerait pas étrange que j'entre dans un bar aujourd'hui.
« Mon état n'est pas mauvais. »
J'ai marché sur mes mains en faisant le poirier avant de retomber légèrement sur mes pieds. Les mouvements de haute difficulté étaient un moyen efficace de vérifier l'état de mon corps prothétique et de mon système nerveux.
J'ai rappelé les informations que j'avais stockées dans mon esprit la veille, comme si je les extrayais de ma mémoire.
« Mushir al-Kashura. »
Un indice laissé par Kinuan. Si je trouvais Kashura, découvrirais-je des informations sur Kinuan ? Il n'y avait aucune raison d'en douter. Quoi qu'il en soit, je devais entrer en contact avec Mushir al-Kashura.
« Mercenaire légendaire, armée à lui tout seul. Des titres bien grandiloquents. »
J'avais déjà fait des recherches sur Mushir al-Kashura. La première mention enregistrée de lui remontait aux premiers jours de la colonisation de la planète Novus par l'humanité.
Naturellement, les premiers jours de la colonisation avaient été le chaos total — une ère de non-droit. Il n'y avait pas de forces de sécurité ou de structures administratives appropriées en place. Parmi les mercenaires qui s'étaient fait un nom à l'époque, Mushir al-Kashura était l'un des plus éminents.
« …C'est donc pour cela qu'ils l'appellent une légende. Sa période d'activité est absurde. »
L'âge estimé de Mushir al-Kashura dépassait largement les deux cents ans. Même les aristocrates cybernétiques de l'Empire, malgré leur entretien méticuleux, vivaient rarement au-delà de deux cents ans. Et même s'ils le faisaient, rester actif au combat à cet âge était impensable.
« Même la grande Agatha Custoria n'a pas pu défier l'âge. Ni Ragnata. En fin de compte, le cerveau reste biologique — peu importe à quel point il est entretenu, il se détériore avec le temps. »
Depuis les premiers jours de la colonisation jusqu'à l'ère actuelle de stabilité, Mushir al-Kashura était apparu à intervalles irréguliers — parfois après quelques années, parfois après des décennies. Depuis plus de trente ans, aucune observation n'avait été faite, ce qui conduisait la plupart des gens à supposer qu'il était mort.
« Puis, il y a dix ans, il est soudainement réapparu et a repris ses activités. »
J'ai vérifié la photographie la plus récente de Mushir al-Kashura. L'image, prise sur un champ de bataille englouti dans des flammes pourpres, n'était pas de la meilleure résolution.
« Est-il seulement humain ? »
Sa prothèse intégrale ressemblait à une machine d'un noir de jais, presque robotique. Sa carrure était à peine plus imposante que celle d'une personne moyenne, mais sa posture était voûtée sous le poids d'une boîte aussi grande que son propre corps. Ses bras allongés pendaient bas, atteignant ses genoux. La posture contre-nature le rendait presque léthargique.
Il existait d'innombrables théories du complot sur la véritable identité de Mushir al-Kashura. Certains prétendaient qu'il s'agissait d'un androïde de combat ultra-haute performance. D'autres croyaient que plusieurs personnes avaient hérité du nom à travers les générations. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il serait une arme secrète de Bellato ou d'Accretia.
« Les dossiers officiels et les informations fabriquées sont tous mélangés… »
J'ai examiné les registres de bataille auxquels Mushir al-Kashura avait participé.
« …Même si une fraction de ces exploits est vraie, sa puissance de combat est au moins égale à celle d'une Légion. »