Chapitre 198
Chapitre 198
Je suis passé par la salle de maintenance mécanique de Lapis.
« Ah, Luka ? Un instant. Laisse-moi finir ça d’abord. »
Lapis manipulait un plan tout en projetant un hologramme. À mesure que ses mains bougeaient, les pièces du schéma holographique se modifiaient et tournaient sur elles-mêmes.
J’ai attendu qu’elle termine son travail avant d’aborder le sujet. Nous avons discuté du processus de préchauffage du Sabre de Lumière.
« Un dispositif pour amplifier la chaleur de la Lumière ? Hmm, je ne te le recommande pas. La conception est déjà incroyablement complexe. Je ne veux pas y toucher inutilement. »
Lapis parlait avec une expression légèrement contrariée. Cependant, j’ai insisté fermement.
« Dans les combats à ce niveau, la victoire se joue souvent avant même que le préchauffage ne soit terminé. J’ai affronté quelqu’un qui maniait deux lames de Lumière. Il les entrechoquait pour terminer instantanément le processus. »
« C’est vrai. La meilleure méthode consiste à utiliser un métal homogène... comme l’ignium, en guise de pierre à aiguiser pour créer une friction. C’est probablement l’approche la plus efficace. »
« Mais l’ignium n’est pas un métal qu’on peut obtenir sur commande, n’est-ce pas ? »
Lapis a hoché la tête. Assise sur son siège pivotant, elle a tourné quelques fois avant de s’arrêter.
« Devrions-nous transporter une substance à haute combustion et la disperser pour allumer un feu ? »
Cela ressemblait à une suggestion désespérée.
« Une méthode encombrante et chronophage ne fera pas l’affaire. Ce n’est pas différent du préchauffage classique. Il faut que ce soit simple et rapide, même si c’est difficile. »
« Tu es vraiment exigeant là-dessus. »
« Désolé, mais ce n’est pas un point sur lequel je peux faire de compromis. Si tu n’as rien en tête pour le moment, ce n’est pas grave. »
« ...Je préparerai quelque chose la prochaine fois. Si je dis que c’est pour te soutenir, presque tout est approuvé. Tant qu’il y a de l’argent, rien n’est impossible. »
Après cela, j’ai fait vérifier mes prothèses. Il n’y avait aucun problème fonctionnel, mais j’avais été trop occupé pour les faire inspecter depuis un moment, alors j’ai pensé que c’était le bon moment.
Bip.
Lapis a ouvert un terminal sur ma prothèse et y a branché un câble. Les données internes de mon membre sont apparues sur l’écran.
« L’atmosphère dans l’entreprise est étrange ces derniers temps. Depuis que tu es arrivé... tout semble s’accélérer. »
« Si tu te sens mal à l’aise, démissionne. Avec tes compétences, tu serais acceptée partout. »
« Haha, je ne suis pas si anxieuse. Et puis, ici, je peux construire tout ce que je veux, autant que je veux. Il n’y a aucune autre entreprise qui offre ce niveau d’autonomie. Jafa est une personne inhabituelle, après tout. Pour être précise, une Tajirun inhabituelle. Les Tajiruns ont tendance à être très exclusifs. Mais parmi tous ceux que j’ai rencontrés dans ma vie, Jafa est la moins prévenue et la plus ouverte aux autres races. »
J’ai voulu dire quelque chose, mais je me suis retenu. Il semblait que Lapis ignorait la fixation de Jafa sur les humains.
« Jafa... est certainement une personne inhabituelle. »
Ai-je murmuré, mes mots portant plusieurs sens.
« Et plus que tout, elle est incroyablement compétente. Il y a eu cette attaque inattendue récemment, mais elle a réussi à la surmonter. L’entreprise a encore grandi. Ah, attends une seconde. Ce graphique ici est vraiment étrange. »
Lapis a fixé un ensemble complexe de graphiques, de formules et de chiffres pendant un long moment. Ses yeux, déjà grands, se sont encore plus écarquillés.
« Quoi ? »
« ...L-Luka ! Comment as-tu fait ça ? Tu peux utiliser la Force ou quelque chose comme ça ? Tu as littéralement arrêté le temps ? La densité du signal dans ta prothèse est totalement ridicule. Même les prothèses à haute réactivité ne peuvent pas suivre de tels signaux d’entrée, ce qui provoque des délais d’action. C’est pratiquement comme si tu pré-entrais des commandes pour les exécuter simultanément. Si c’était une prothèse bon marché, les signaux ne s’aligneraient pas correctement et elle aurait mal fonctionné. C’est comme essayer d’ouvrir la main et de serrer le poing en même temps. »
Elle devait faire référence à mes combats contre Valek ou le Commandant de la Garde de Menoan. Ce n’était pas mon domaine d’expertise, mais je pouvais en saisir l’essentiel.
Quand j’entre dans un état de concentration profonde, le temps semble s’étirer. C’est un effet secondaire de la cognition accélérée. Lorsque cette sensation atteint son paroxysme, on a presque l’impression que le temps s’est arrêté.
« C’est à cause du conditionnement neurochimique. »
Je n’avais pas envie d’expliquer, alors j’ai donné une réponse vague.
« Je connais ce genre de choses aussi. Mais... enfin, je ne veux pas me vanter, mais la Lazuli-21 est un chef-d’œuvre. Une prothèse à haut rendement et haute réactivité. Le fait que même une prothèse haute réactivité subisse des délais d’action à cause de la densité du signal... c’est tout simplement absurde. »
« Eh bien, maintenant que tu l’as vu de tes propres yeux, tu sais que c’est possible. »
Les yeux de Lapis brillaient alors qu’elle collectait davantage de données. Une fois terminée, elle a débranché le câble et a fermé le terminal sur ma prothèse.
« ...Je crois que je comprends pourquoi l’Armée impériale utilise des soldats entièrement cybernétisés. Luka, si tu passais à une prothèse intégrale, tu serais encore plus fort que tu ne l’es maintenant. Le système nerveux de ton cerveau est déjà plus optimisé pour les implants cybernétiques que pour les tissus organiques. »
« C’est parce que j’ai été entraîné de cette façon. »
J’ai répondu calmement en enfilant le manteau que j’avais retiré.
« Mais le cerveau humain n’est pas illimité. Si tu pousses une fonction à l’extrême, une autre finira inévitablement par s’affaiblir. »
« Je le sais. Bien mieux que toi. »
D’innombrables images ont traversé mon esprit.
« Alors, Luka, ne jette pas le sang et la chair qu’il te reste. Cette chair et ce sang, qui semblent parfois être un fardeau, sont ce qui t’empêche de devenir juste une machine de plus. »
Même sans l’avoir vécu directement comme moi dans l’Empire, Lapis comprenait bien les dangers des prothèses cybernétiques. Malgré son amour pour les machines, elle ne minimisait ni ne sous-estimait ces risques.
« Lapis est une excellente spécialiste. »
Mais je n’avais pas besoin de ses conseils. J’avais déjà tout vécu. Sans un mot de plus, je me suis retourné, j’ai fait un signe de la main par-dessus mon épaule et je suis sorti de la salle de maintenance.
* * *
J’ai récupéré Ragnata dans la salle de détention de l’entreprise. Elle n’avait toujours pas de jambes, mais ses bras, désormais totalement guéris, étaient en parfait état.
Les bras liés devant elle, elle s’est glissée dans le sac de sport sans dire un mot.
« C’est mieux que la dernière fois. Il y a même un coussin moelleux. A-t-il été fait sur mesure pour moi ? »
Jafa avait dû perdre son temps sur des futilités. C’était appelé un sac de sport, mais c’était essentiellement une capsule de sommeil portable. L’intérieur semblait confortable et douillet.
« Coopère, Ragnata. »
« Ne suis-je pas déjà en train de coopérer ? »
« Cette situation instable est agaçante, alors je vais être clair. Nous allons soutenir l’École de Voyage Anima. Jafa a une fondation de bourses d’études. Beaucoup de capitaux ont afflué récemment, il y a donc largement assez d’argent. »
« Une offre très tentante. Mais j’ai du mal à croire que Jafa dépenserait autant pour une assassin sur le déclin comme moi. Alors, voyons les choses sous un autre angle. Jafa doit être prête à investir autant pour toi. Ça me rend curieuse de savoir quel genre de relation vous entretenez. »
La perspicacité de Ragnata était tranchante. Similaire à la mienne, mais différente. La sienne venait de l’expérience du terrain, aiguisée par la pratique.
« Peu importe à quel point je fais semblant de tout savoir, je ne suis qu’un gamin qui ne vivra même pas un demi-siècle. »
Ragnata était une présence inconfortable, pourtant elle n’hésitait jamais à me donner des conseils. Chaque fois que mon esprit était dans un état anormal, elle tranchait net avec une précision impitoyable.
« La raison pour laquelle mon irritation monte à chaque fois que je fais face à Ragnata... c’est parce qu’elle voit clair en moi, pointant mes faiblesses et mes défauts. Elle souligne même mes erreurs sans hésiter. »
Mais je n’avais aucune intention de recracher ce qui était amer. Si c’était nécessaire, je l’avalerais.
Ragnata était quelqu’un capable de s’opposer à mon jugement et de freiner mes explosions émotionnelles. Si un imbécile disait les mêmes choses qu’elle, je l’ignorerais sans hésiter.
Mais je respectais les guerriers expérimentés, alors je prenais toujours le temps de reconsidérer les opinions de Ragnata.
« Ragnata est quelqu’un dont j’ai besoin. »
De plus, je ne me souciais pas particulièrement de savoir si elle mourait dans une situation dangereuse. Sa vie n’avait été épargnée que par ma générosité, et elle ne me blâmerait pas si elle la perdait.
« Tu étais une soldate impériale, n’est-ce pas ? Et pas n’importe laquelle—une élite, hautement entraînée. À l’époque, tu devais avoir un supérieur que tu respectais, quelqu’un qui tenait tes rênes. Maintenant que ces rênes ont disparu, il est naturel que tu sois instable. Ton employeuse, Jafa, n’est que ça—une employeuse, rien de plus. »
Tch. Agaçante comme toujours. J’ai soudain eu envie de la laisser enfermée sous terre.
J’ai fouillé dans ma poche pour prendre le bâillon que Jafa m’avait donné, mais je me suis figé en le sortant. En le déballant, je suis tombé sur une vision embarrassante : un bâillon à boule.
...Le genre que je voyais souvent dans les publicités holographiques pour les maisons closes.
« Jafa ! Espèce de monstre à tête de serpent ! »
J’ai hurlé intérieurement. Pendant ce temps, Ragnata m’observait avec un sourire amusé et complice.
« Oh là là, hmm. Je suppose que je pourrais descendre jusqu’à dix ans de moins... mais au-delà, c’est un peu trop. »
Ugh. Ce genre de plaisanteries était insupportable. J’aimais les femmes de mon âge. Et des femmes humaines, qui plus est !
« ...Tais-toi, vieille peau. »
J’ai lancé, la voix dure.
« Vieille... peau... Hmm. »
Ragnata avait l’air sincèrement choquée pour une fois. L’insulte semblait efficace. Je devrais m’en souvenir.
Shfft.
J’ai hissé le sac de sport contenant Ragnata sur mon épaule. Il avait un rabat, que j’ai abaissé pour dissimuler complètement sa tête.
* * *
Valek n’était pas dans la Cité Frontalière en ce moment. Cependant, sa cachette n’était pas loin—au plus, une journée de voyage.
Clac, clac.
J’étais dans la benne d’un camion de transport. Le trajet était rude, mais ni Ragnata ni moi n’étions du genre à nous plaindre de mineurs désagréments.
Bip.
Mon terminal a vibré. Je me reposais les yeux fermés, mais j’ai décroisé les bras et je me suis levé.
Grincement.
La porte de la soute s’est ouverte automatiquement. J’ai jeté le sac de sport en premier avant de sauter après lui.
J’ai cru entendre un léger gémissement, mais ce n’était pas mon problème.
Boum !
Le camion de transport de Jafa & Co. a continué sa route comme si de rien n’était. J’ai regardé le véhicule portant l’insigne d’Anguis Regina un instant avant de détourner le regard.
Devant moi s’étendait une forêt dense et sauvage, sans sentiers discernables. Les ombres de bêtes sauvages filaient entre les arbres.
« Territoire non développé. »
La planète Novus possédait de vastes étendues de terres inexplorées et non développées. Même à l’intérieur des frontières nationales, d’innombrables zones restaient intactes.
La plupart des nations avaient à peine assez de forces pour maintenir l’ordre dans leurs villes, et encore moins pour surveiller les terres sans loi au-delà.
Swish.
J’ai ouvert le rabat du sac de sport et je l’ai passé sur mon épaule.
« Nous n’avons pas voyagé si loin, pourtant il y a déjà une forêt aussi épaisse. Ce n’est pas bon signe. »
Ragnata, observant elle aussi la nature sauvage, a pris la parole.
« Ça signifie que cet endroit est dangereux. C’est exactement pour ça que ma cible se cache ici. »
Valek était quelque part dans cette forêt. Ni Jafa ni moi ne savions pourquoi il avait choisi cet endroit, mais cela n’avait pas d’importance. J’allais lui extirper la réponse assez vite.
« Celui que je traque est Valek. Il est formé à l’Akies Victima et manie les Lames Jumelles de Lumière. C’est ce qui fait de lui un casse-tête. Si les lames s’entrechoquent, elles explosent toutes les deux. »
J’ai expliqué la situation à Ragnata. Je l’avais amenée pour ses idées, alors j’avais l’intention de lui fournir assez d’informations pour qu’elle puisse offrir des conseils utiles.
« Donc, tu dois le soumettre ? »
« Il a des renseignements dont j’ai besoin. Tu as utilisé des lames jumelles toi aussi. Si tu as une bonne stratégie, je t’écoute. »
Je suis entré dans la forêt. Au moment où j’ai pénétré sous le couvert, mes sens se sont légèrement émoussés. Mon cerveau, réagissant à cet environnement inconnu, commençait à chauffer.
« Une stratégie pour gérer des lames jumelles ? Tu es idiot, gamin ? Quelle autre réponse y a-t-il à part "bats-toi bien" ? »
Ragnata a ricané.
« Ouais. C’était une question stupide. »
Je m’en étais moi-même rendu compte à moitié.
Crac, craquement.
J’ai avancé à travers le feuillage dense, brisant des branches sur mon passage. Au moins, le sol n’était pas boueux.
Grincement, grincement.
Un bruit étrange.
J’ai plissé les yeux, me concentrant sur la direction d’où il provenait.
« Alors, c’est un endroit où apparaissent des mutants. Il y a toujours une raison pour laquelle les zones non développées restent intactes, même si près de la Cité Frontalière. »
Ragnata, regardant dans la même direction, a ajouté son propre commentaire.
« Des mutants ? »
« C’est comme ça que je les appelle. Les nomades parcourent toute la planète Novus, alors nous croisons fréquemment des créatures bizarres. »
J’ai observé la bête derrière le fourré. Elle avait la carrure d’un primate aux membres épais, mais son corps était dépourvu de poils. Au lieu de fourrure, un placage dentelé, semblable à de la roche, recouvrait son extérieur comme une armure. Sous ses mains lourdes, des griffes allongées se courbaient comme des crochets.
Grincement, grincement.
Comme elle n’avait pas de nom officiel, j’ai décidé de l’appeler singe-roche pour le moment. La créature était penchée sur sa proie, déchirant le ventre d’un animal chassé pour se nourrir.
« Si tu ne veux pas faire de grabuge, passe juste à côté. D’après mon expérience, les mutants avec des mutations rocheuses ne sont pas agressifs—ils sont prudents. Même s’ils te remarquent, ils n’attaqueront pas directement. »
A chuchoté Ragnata. J’ai hoché la tête et j’ai fait un détour, contournant prudemment la zone.