Chapitre 199
Chapitre 199
Je marchais à travers la forêt, Ragnata sur le dos. Selon les informations recueillies par Jafa, Valek se terrait plus profondément dans les bois.
En chemin, Ragnata se mit à parler de « mutants ».
« Si certaines conditions environnementales particulières sont réunies, les formes de vie sur la planète Novus peuvent dévier de leur état habituel. Au début, je pensais qu’il s’agissait simplement d’espèces rares, mais... j’ai fini par réaliser qu’il s’agissait de mutations. »
Je restai silencieux, me contentant d’écouter. Quelque chose me revint en mémoire.
Je me rappelai le processus de mutation du rat que j’avais vu dans le laboratoire de Jin Gaw. Il avait utilisé l’énergie de la Hollistone pour induire des mutations chez des organismes vivants.
Des spécimens biologiques inhabituels étaient parfois découverts sur la planète Novus. Les Bêtes mécaniques, dotées d’extérieurs métalliques et d’organes internes, en étaient un exemple. Ces mutations étaient étroitement liées à l’ancienne civilisation arcanique et à la Hollistone.
« Attention devant. C’est une plante carnivore. »
« Je sais. Les os éparpillés rendent la chose assez évidente. »
Je m’arrêtai. Une vibration inquiétante monta sous mes pieds.
Vlan.
Je fis un pas en arrière. Une vrille acérée jaillit de l’endroit où je me tenais un instant plus tôt. Si j’étais resté là, elle m’aurait transpercé du bas du dos jusqu’à la gorge.
« Les racines des arbres bougent comme des créatures vivantes. »
J’attrapai l’une des racines et la brisai. Sa surface ressemblait à du bois, mais l’intérieur était aussi mou que de la chair. Une sève aqueuse éclaboussa, semblable à du sang.
« Cette plante carnivore est aussi un type de mutation. »
« Ce n’est donc pas une espèce de plante carnivore à part entière ? »
Je dégainai mon sabre Firelight et le plantai à plusieurs reprises dans le sol. La terre trembla et les vrilles racinaires se rétractèrent.
« Quand les premiers colons ne connaissaient pas encore l’écosystème de Novus, ils le pensaient. Mais avec davantage de recherches, nous avons appris à distinguer les organismes naturels des anormaux. La flore et la faune qui évoluent naturellement développent des fonctions adaptées à leur environnement. Les mutants, eux, apparaissent soudainement et sont intrinsèquement différents. Ils n’ont rien à voir avec les créatures qui se sont adaptées à l’écosystème au fil d’innombrables générations. »
« C’est ça ? »
N’étant pas écologiste, j’avais du mal à saisir la nuance immédiatement. Ragnata gloussa, puis m’expliqua comme une professeure.
« Prenez les vrilles qui viennent de vous attaquer. Pour chasser, elles déchirent le sol, détruisant même les racines des autres plantes. Dans un écosystème classique, les plantes ordinaires de cette zone seraient anéanties. Et comme vous pouvez le voir, les arbres ici sont déjà anormalement flétris. Bientôt, seules ces plantes carnivores resteront, et une fois que les proies sentiront le caractère contre-nature de cet endroit, elles cesseront de venir. »
La leçon de la professeure Ragnata était plutôt intéressante.
« Alors, cette plante carnivore ne va-t-elle pas simplement mourir de faim ? »
« Elle mourra de faim, trouvera un autre moyen de survivre ou subira une nouvelle mutation. Quoi qu’il en soit, détruire son environnement pour se maintenir en vie n’est pas un trait de la flore ou de la faune normale. Aucune espèce ne pourrait survivre des dizaines ou des centaines de milliers d’années ainsi. »
Je fixai la plante carnivore devant moi. Sous elle, des os gisaient, clairsemés comme de l’engrais, cachés sous la terre et les feuilles mortes.
« Si détruire l’environnement pour survivre est contre-nature... cela ne signifie-t-il pas que la plupart des êtres conscients sont contre-nature ? Il existe de nombreuses espèces qui ont détruit leur monde natal pour migrer ailleurs. »
Je posai ma question comme un élève appliqué.
« ...C’est pourquoi l’intelligence elle-même est contre-nature. L’intelligence est le fruit du péché. D’un point de vue cosmique, les êtres conscients ne sont que des égoïstes extrêmes. De nombreuses espèces auraient dû périr avec le déclin de leur foyer, mais au lieu de cela, elles ont obtenu la magie du voyage interstellaire, migrant sans fin et poursuivant leur voyage de destruction. »
Ragnata dégageait une émotion si forte que je pouvais la ressentir. Cette partie de la discussion était imprégnée de ses opinions personnelles. Grâce à cela, je comprenais mieux qui elle était.
« C’est donc pour ça que vous avez dit que vous vous moquiez qu’une guerre éclate ou non ? Si une guerre éclate et que les êtres conscients meurent — menant finalement à une destruction mutuelle — cela profiterait en fin de compte à l’écosystème de Novus, n’est-ce pas ? »
Je fronçai légèrement les sourcils. Ragnata gloussa.
« Vous me prenez pour une écologiste radicale, gamin. Je n’ai jamais été aussi loin. Pour info, l’école mobile a été entièrement financée par l’acompte de ce travail. J’ai échoué et je n’ai jamais touché le reste, cela dit. »
« Hmph, donc pour parler crûment, vous vous êtes juste enfuie avec l’argent. Et vous avez encore échoué cette fois. Est-il normal qu’un assassin échoue aussi souvent ? Peut-être devrais-je changer de carrière et devenir assassin moi-même. »
Je me moquai d’elle en passant devant la plante mangeuse d’hommes. J’envisageai brièvement de l’incendier avec mon sabre Firelight, mais la fumée nous rendrait trop visibles.
« Normalement, échouer à un assassinat signifie la mort — pour n’importe qui. La raison pour laquelle je suis encore en vie est simple. J’étais assez forte pour accepter le contrat suivant. Personne n’a intérêt à faire de moi son ennemie. »
Les forts ont le privilège de briser les règles que les autres doivent suivre. C’est pourquoi les gens convoitent le pouvoir.
« Donc, si je ne vous avais pas capturée, vous auriez été tuée pour avoir échoué à la mission. Puisque vous êtes plus faible maintenant, bien sûr. »
Ragnata secoua la tête avec un sourire ridé.
« Personne ne sait que j’ai faibli. Ils me craignent toujours, pensant que j’ai pris ma retraite et que je n’accepte que des petits boulots pour m’amuser. »
C’était une preuve claire de la renommée de Ragnata par le passé. Même en cas d’échec, peu oseraient s’en prendre à elle.
« Eh bien, c’est pour ça qu’elle a même reçu un contrat pour assassiner le prince héritier. »
Même dans l’échec, c’était un exploit légendaire. Elle s’était infiltrée au cœur de l’Empire, avait attaqué le prince héritier et avait survécu pour en parler.
Je continuai à marcher. Comme nous étions dans une forêt, la lumière du jour déclinait rapidement. Le sol forestier était déjà plongé dans l’ombre.
« Cette forêt est probablement reliée à des ruines arcaniques ou à de la Hollistone. »
Ilay Carthica me traversa l’esprit. S’il était là, il aurait une discussion animée avec Ragnata.
En passant, je remarquai de vieilles traces de campements éparpillées.
« Des chasseurs sont passés par ici. Dernièrement, c’est devenu populaire chez les jeunes Nomades de prendre des contrats auprès de chercheurs pour traquer et capturer des mutants. »
« Eh bien, c’est un métier plus respectable qu’assassin. »
Jafa avait probablement obtenu des informations sur Valek auprès de chasseurs nomades.
« Valek était à l’origine un Nomade. »
Je passai en revue les détails personnels que Jafa m’avait donnés. Cela signifiait que Valek se cachait juste à l’extérieur de la Cité Frontalière — mais pas trop loin.
« Une grotte souterraine. »
Je plissai les yeux et abaissai ma posture. Devant moi, je pouvais voir l’entrée de la grotte souterraine où Valek était censé se trouver. Un endroit où toute personne sensée hésiterait à entrer.
À première vue, cela semblait intact. Mais cachés dans ce paysage apparemment naturel se trouvaient sans aucun doute des pièges mortels...
« Nous avons un autre invité qui est arrivé en premier », murmura Ragnata.
Je remarquai moi aussi que les pièges près de la grotte avaient été désactivés.
Alors que le soleil couchant projetait sa faible lueur à travers les feuilles, je pouvais voir les reflets ténus de fils de détente sectionnés. Des capteurs brisés et de petits dispositifs mécaniques gisaient coincés entre les rochers.
Je m’approchai. L’entrée de la grotte souterraine était étroite. Difficile de prédire la structure intérieure. Cela pouvait être un passage juste assez large pour qu’une seule personne puisse se faufiler. Si nous devions ramper, Ragnata serait un handicap majeur.
« Et en plus de ça, quelqu’un est arrivé avant nous. Quelqu’un d’autre que Valek. »
Cela pouvait être Kinuan. Un frisson me parcourut l’échine, comme si mon liquide céphalo-rachidien s’était transformé en liquide de refroidissement, rendant mon esprit froid comme la glace.
« Tu devrais me laisser ici et entrer seul », dit Ragnata.
J’étais déjà arrivé à la même conclusion.
Vlan.
Cependant, je choisis d’entrer dans la grotte souterraine avec Ragnata toujours sur mon dos. Elle trembla légèrement, puis laissa échapper un gloussement.
« Tu as peur que je meure si tu me laisses seule ? »
« Non, je prévois juste de te lancer devant comme appât si nécessaire. S’il y a un ennemi à l’intérieur, assure-toi de crier. »
Dans des circonstances normales, nos échanges auraient continué.
Mais cette fois, nous restâmes silencieux. Dans une grotte, même les murmures résonnent.
À mesure que nous nous enfoncions, l’obscurité s’épaissit jusqu’à ce que les moindres traces de lumière disparaissent. L’absence de lumière n’était pas un problème pour moi. Chaque fois qu’une goutte tombait des stalactites, l’impact créait des ondes sonores, formant une carte dans mon esprit grâce à la vision auditive.
Bzzzz.
Je m’arrêtai. Le passage s’élargissait. Je me concentrai sur la réflexion du son et détectai une grande chambre plus loin. Parmi les échos rebondissant sur la pierre, je captai aussi de faibles réverbérations de métal et de bois.
« C’est là que Valek se cache. »
J’aiguisai mes sens pour obtenir une image plus claire. Écouter plus attentivement. Étendre ma perception. Utiliser mon cerveau.
...Bon sang, j’aurais dû m’entraîner à utiliser la vision auditive plus souvent.
Ma portée était plus étroite qu’avant et les bords de ma perception étaient flous. Quelque chose bougeait au-delà, mais sa forme était indistincte. Je ne pouvais pas obtenir une lecture précise de la situation à l’intérieur.
Tap.
Ragnata me tapota l’épaule et me fit un signe de la main. Je compris immédiatement son intention.
« Lance-moi là-bas. L’attention sera sur moi, utilise ce moment pour frapper. »
Ragnata m’avait transmis son plan.
J’avais plaisanté sur le fait de l’utiliser comme appât, mais elle prévoyait maintenant de transformer cette blague en réalité.
Dans ce cas, je n’avais aucune raison de m’opposer. Je n’allais pas débiter des absurdités sur le fait de la garder en sécurité. Si elle mourait, ce serait parce qu’elle avait choisi de prendre le risque elle-même.
Vlan.
Je desserrai les liens à ses poignets. Ils étaient symboliques depuis le début — si elle l’avait vraiment voulu, elle aurait pu s’en échapper à tout moment.
« Vas-y, Ragnata. »
Je projetai Ragnata, toujours dans le sac de sport, au fond de la chambre.
Boum !
Alors que le sac atterrissait, une cacophonie éclata. Le fracas métallique résonna en succession rapide.
Au même moment, je me glissai à l’intérieur. Tout bruit que mes pas auraient pu faire fut étouffé alors que je pressais mes orteils contre le sol.
Grincement, cliquetis.
Divers sons se chevauchaient. J’absorbai soigneusement les bruits ténus et les traces, reconstituant l’environnement dans mon esprit.
« C’est un espace de vie. »
Il y avait des lits, une table à manger, des chaises et d’autres meubles divers éparpillés dans la chambre.
Bang !
Des coups de feu éclatèrent en direction de Ragnata. Les tirs résonnèrent dans toutes les directions, s’amplifiant. Un instant, la lumière jaillit dans l’obscurité.
En ce bref moment, tout devint clair. Les coups de feu étaient si forts que ma vision auditive s’aiguisa jusqu’à la clarté de la vue.
« Deux intrus non identifiés. Lourdement armés. »
Ragnata s’accroupit contre un rocher.
Vlan !
Elle planta ses bras contre le sol et se propulsa vers le haut, effectuant un salto en plein air. Mais le temps qu’elle s’était acheté était court.
Je profitai du moment où toute l’attention était sur Ragnata pour me rapprocher des intrus. L’un d’eux ne m’avait pas remarqué.
Mais l’autre réagit instantanément, avec une vitesse presque inhumaine.
Clac — BOUM !
Un rugissement tonitruant déchira l’air, plus fort que n’importe quel coup de feu normal. Mes oreilles sifflèrent sous la force de l’impact.
Je tournai à peine la tête à temps pour esquiver. Même ainsi, mes cheveux furent brûlés.
J’écarquillai les yeux en sentant la chaleur persistante.
« Un pistolet tirant des munitions explosives ? »
Des flammes détonèrent derrière moi. J’avais déjà vu ce genre de puissance de feu.
Celui qui avait tiré pencha légèrement la tête, comme perplexe de la façon dont j’avais évité le tir. Son visage était caché derrière une combinaison de combat intégrale.
Bzzzt !
Je dégainai mon sabre Firelight, croisant le regard des deux intrus. Ils ignorèrent complètement Ragnata et se concentrèrent sur moi.
Je luttai pour empêcher mes lèvres de se courber en un sourire. L’arme dans leurs mains était familière. Je ne l’avais vue qu’une fois, mais elle m’avait laissé une forte impression.
« Ilay ? »
Un pistolet tirant des munitions explosives — l’arme signature d’Ilay. Je l’avais vue lors de l’attaque de l’hélicoptère armé. Même le long canon était identique.
« ...Luka ? »
Ilay réagit à mes mots. Celui qui se tenait à côté de lui tressaillit également, visiblement surpris.
« Pas possible... Lukaus Cus— »
Boum !
Ilay bougea en un éclair. Il saisit la tête de son compagnon et enfonça une dague sous sa mâchoire.
La lame transperça le cerveau et ressortit par le sommet du crâne.
C’était une exécution froide et impitoyable, sans la moindre hésitation. Au moment où Ilay m’avait reconnu, il avait tué son propre camarade.