Chapitre 197
Chapitre 197
Dès que Ozmer perdit le pouvoir, les Tajirun de Menoa se surveillèrent férocement, se disputant l'autorité vacante. En une seule nuit, toutes sortes de complots et d'accords furent échangés.
Pourtant, personne ne considérait vraiment Jafa comme une menace. Pour eux, Jafa était une étrangère, une exilée qui ne pouvait revenir sans leur permission, quelqu'un qu'ils pourraient facilement écarter si nécessaire.
Au contraire, ils cherchaient tous à tirer parti de l'influence de Jafa en tant qu'extérieure. Dans un équilibre des pouvoirs aussi précaire, même Jafa pouvait s'avérer être un atout de taille.
L'atmosphère changea subtilement au moment où le cabinet d'avocats chargé de la succession arriva. Ils restèrent à bord du vaisseau-mère de Menoa pendant deux jours, menant enquêtes et interrogatoires. Entre-temps, l'autopsie — pratiquement une dissection — fut terminée.
« ...C'était un homicide. »
Le médecin légiste engagé par le cabinet parla. Il soumit le rapport d'autopsie, un document volumineux.
Bien qu'il contînt des détails complexes, le résumé dans la section des conclusions était direct.
« Asphyxie due à une neurotoxine, signes de falsification de preuves présents. »
Un serpent était mort empoisonné. Cela ressemblait à la chute parfaite d'une blague. Si j'avais eu un peu moins de sens social, j'aurais pu faire une remarque sur-le-champ.
Refoulant à la fois les pensées dans ma tête et les mots qui brûlaient ma langue, j'observai la situation.
Les Tajirun de Menoa se retournèrent immédiatement contre Ozmer, exigeant qu'il avoue. Compte tenu des circonstances, il semblait qu'Ozmer eût assassiné le chef de famille et manipulé les preuves.
« Si j'étais à leur place, je penserais la même chose. »
Cependant, Ozmer clamait son innocence avec véhémence. Allant même plus loin...
— L'un de vous a tué Père ! Quelqu'un parmi vous essaie de me faire porter le chapeau ! Maldon, c'était toi ?!
Ozmer pointa ses frères et sœurs du doigt, criant à maintes reprises que le vrai coupable était parmi eux.
« Ozmer n'avouera pas. Non seulement parce qu'il ne l'a pas fait, mais aussi parce qu'admettre le crime signifierait l'exil. »
Contrairement à Jafa, Ozmer ne survivrait pas dans les terres désolées. Il n'avait pas de « Kato ».
La situation était dans l'impasse. Les avocats dépêchés par le cabinet discutaient bruyamment entre eux. Ils contactèrent leur siège et semblaient être en pourparlers occasionnels avec des responsables de la Fédération Bellato.
« Menoa ne voulait pas que son domaine soit transmis à l'enfant qui l'a tué. C'est pourquoi il nous a engagés en secret. Si le coupable au sein de la famille n'est pas identifié... »
Les avocats lancèrent un avertissement. Menoa avait tenté de forcer quelqu'un à endosser le rôle de coupable, mais les avocats ne se laisseraient pas berner par des tactiques aussi grossières. À tout le moins, le coupable devait être l'un de ses enfants pour que ce soit convaincant.
Cependant, personne dans la famille Menoa n'était prêt à endosser la responsabilité et à avouer faussement pour le bien de la famille et des frères et sœurs.
« Si le coupable n'est pas trouvé, le domaine de l'ancien chef de famille sera légué. »
Le plan de dix ans de Jafa était brillant. Elle avait exploité la nature de la famille Menoa, semé la méfiance parmi eux et s'était faite humble, s'inclinant bas alors qu'elle plantait ses graines. Personne ne s'attendait à ce que la Jafa qui s'inclinait fût en train de semer depuis le début.
— Est-il vrai que Père avait l'intention de léguer son domaine ?
Maldon, qui agissait en tant que chef de famille par intérim, demanda aux avocats au nom de la famille.
« Ce sont des documents notariés par la Fédération Bellato. Si vous suspectez une falsification, vous êtes libres de déposer un recours auprès du gouvernement fédéral. »
Les avocats répondirent calmement. La famille Menoa, semblant s'être résignée au don du domaine, commença à consulter les avocats pour préparer la suite.
« Les actifs de Menoa seront distribués parmi diverses organisations à but non lucratif au sein de la Fédération Bellato. Quant aux parts dans les sociétés et entreprises non enregistrées... eh bien, profitons-en pour les convertir en entreprises légales. »
— Est-ce seulement possible ?
La plupart des entreprises de Menoa étaient illégales selon la loi fédérale. Bien que certaines aient été enregistrées grâce à des failles, les entreprises principales étaient toujours illicites, ne fonctionnant pas différemment d'organisations criminelles.
« Normalement, ce serait difficile. Mais c'est un cas exceptionnel. Une somme massive de capital est sur le point d'être distribuée pour le bien public sur le territoire fédéral. Je pense que le gouvernement sera disposé à fermer les yeux. Il y a une marge de négociation ici. »
Les Tajirun de Menoa s'agitèrent. Ils semblaient légèrement exaltés, comme s'ils avaient découvert une opportunité au sein de la crise.
Jafa s'approcha de moi et murmura, comme pour commenter la scène.
« Hoyot, ils prévoient d'utiliser le don pour légaliser des entreprises qui sont actuellement illégales selon la loi fédérale. Pour info, convertir des actifs commerciaux illicites en actifs légaux par le biais de dons coûte extrêmement cher. Il y a des familles Tajirun entières qui ne survivent que grâce à ce processus. Et alors que le change de devises ne fournit qu'un profit unique, posséder des parts dans une entreprise légale génère des revenus continus. »
« Donc, en substance, ils soudoyez le gouvernement fédéral sous couvert de don, en leur demandant de regarder ailleurs. »
« Exactement. Des entreprises privées interviennent pour couvrir des dépenses d'infrastructure qui, autrement, sortiraient du budget fédéral. »
Pendant que nous parlions, les avocats continuaient de persuader les Tajirun, présentant leurs conditions de négociation. Les Tajirun, étant un peuple rusé et astucieux, tordaient subtilement les mots et les formulations pour tenter d'obtenir un avantage plus important.
Cependant, parmi les avocats, il y avait aussi deux Tajirun. Les avocats Tajirun contrèrent les ruses de leurs semblables, orientant les négociations vers l'avant.
Les avocats traitèrent le don du domaine et la légalisation des entreprises comme des questions distinctes. Si la famille Menoa voulait légaliser les parts d'entreprises léguées, elle devrait payer un coût supplémentaire substantiel.
« Vraiment fourbe. »
Je ne pus m'empêcher de sourire intérieurement.
Les avocats étaient intelligents. Ils avaient obtenu une somme énorme sous couvert de légalisation des entreprises — un montant suffisamment important pour que la famille Menoa ait pu refuser catégoriquement. Cependant, en y réfléchissant bien, puisque le domaine était de toute façon destiné au don, il était plus avantageux d'investir dans la légalisation des entreprises, même si cela signifiait dépenser plus d'argent.
Ainsi, la famille Menoa, trop préoccupée par le calcul des gains et des pertes immédiats, ne réalisa pas à quel point elle s'était déjà enfoncée dans la fange.
Les négociations, qui avaient duré trois jours, touchaient à leur fin.
« ...Et le don n'a pas encore été finalisé. Nous enverrons également nos propres enquêteurs pour trouver le coupable. Si vous regardez cette clause, vous verrez que si nous identifions le coupable, nous recevrons dix pour cent du domaine. Ce montant dépasse largement les frais de légalisation des entreprises. Donc, nous prévoyons de dépêcher notre meilleur personnel pour l'enquête. »
Les avocats soutinrent qu'il existait encore des options alternatives au don et soulignèrent qu'ils préféraient, eux aussi, une résolution différente.
— Nous mènerons notre propre enquête pour identifier le coupable.
« Si vous avez besoin d'enquêteurs fédéraux à un moment donné, nous pouvons les organiser pour vous. La famille Menoa trouverait probablement difficile de les demander directement. »
Après avoir conclu les négociations avec les avocats, les Tajirun de Menoa contactèrent Jafa.
— Jafa, laissons le passé derrière nous. Peut-être est-il temps de sérieusement envisager un retour dans la famille...
Les Tajirun de Menoa ne confirmèrent jamais explicitement la réintégration de Jafa, mais suggérèrent simplement la possibilité. Ils hésitaient à la faire revenir à un moment où la famille était affaiblie.
« Mais ils ne veulent pas non plus en faire une ennemie. »
Jafa se tenait sur un seuil délicat.
Pour la famille Menoa, Jafa n'était ni une alliée ni une ennemie. Elle était quelqu'un qu'ils devaient chasser, mais aussi quelqu'un qu'ils devaient embrasser si elle pouvait leur apporter des avantages. Ils ne pouvaient pas la tuer purement et simplement, mais ils n'étaient pas à l'aise à l'idée de la laisser tranquille non plus.
J'avais déjà vu ce genre de situation. J'avais rencontré des gens qui maintenaient un équilibre précaire à la frontière des zones grises.
« La méthode de Kinuan. »
Jafa était entrée dans un équilibre délicat, agissant comme contrepoids.
« Donc c'était vraiment le plan de Kinuan depuis le début. »
Si l'on pouvait se tenir au point d'équilibre parfait du pouvoir, on pouvait coordonner et dominer sans être le plus fort. C'était la spécialité de Kinuan.
Tout étant réglé, nous quittâmes le vaisseau-mère de Menoa et retournâmes à la Cité Frontalière.
Environ un mois plus tard, certains des Tajirun de Menoa vinrent chercher Jafa au siège de son entreprise. Les rénovations du bâtiment étaient presque terminées, et l'air était épais de l'odeur chimique et adhésive caractéristique des nouvelles constructions.
— Jafaaaaaa !
« Jaspiekederaaa ! »
Le nom complet de Jafa résonna bruyamment dans tout le bâtiment. Les Tajirun de Menoa firent pratiquement irruption dans son bureau.
Une dispute animée éclata entre Jafa et les Tajirun de Menoa en visite — ou plutôt, ce fut une tirade unilatérale d'abus verbaux de la part des Tajirun de Menoa.
— Nous as-tu trompés, Jafa ?! Ne me dis pas que... même Père... c'était ton œuvre...
Il semblait qu'ils avaient enfin tout compris.
Les Tajirun de la lignée directe de la famille Menoa, le gouvernement de la Fédération Bellato, le cabinet d'avocats... Jafa avait tranquillement manipulé les gens dans l'ombre tout en prétendant ne pas être impliquée.
Les actifs et les parts de l'ancien chef de famille avaient été transformés en capital et en entreprises légitimes. Pendant ce temps, le reste avait été dispersé parmi des organisations à but non lucratif sous couvert de dons.
« Menoa pensait probablement que tout s'arrêtait avec les dons. Mais quand ils ont enfin repris leurs esprits, ils ont dû réaliser que Jafa avait déjà dévoré le capital et les entreprises de la famille. »
Jafa ne perdit pas de temps. Elle absorba des organisations apparemment sans rapport dans la Fondation de Bourse Jafa ou les recruta en tant que groupes subsidiaires. Elle avait déjà des liens en place. Même lorsque certaines fusions étaient agressives, le gouvernement de la Fédération Bellato les approuvait sans hésitation, ne laissant aucun obstacle sur son chemin.
« Jafa travaillait avec le gouvernement de la Fédération depuis longtemps, prévoyant de consommer la famille Menoa de l'intérieur. »
Le gouvernement de la Fédération préférait les gens comme Jafa aux groupes de zone grise comme la famille Menoa.
Menoa avait été avalée tout entière par Jafa. Les Tajirun de Menoa restèrent ignorants jusqu'à ce qu'ils se retrouvent complètement encerclés, les lumières éteintes et toutes les voies de sortie disparues.
« Oh, et j'ai intégré Lisanda au conseil d'administration de la Fondation de Bourse Jafa. Je vais devoir calculer quelle part des actions devrait être allouée à Lisanda pour garantir un siège à la table ronde. Hoyot, hoyot. Mon Dieu, je suppose que je vais devoir augmenter son salaire pas mal aussi. »
Jafa parlait couramment, sans même utiliser la langue Tajirun.
Les Tajirun de Menoa se turent tous. Eux aussi avaient réalisé la vérité.
Jafa avait désormais le pouvoir de nommer les représentants votants de Menoa. En fait, pour ceux au bas de l'échelle, leur capacité à assister à la table ronde pouvait dépendre entièrement du soutien de Jafa.
*Tok, tok.*
Jafa fit s'entrechoquer les longs ongles de ses deux mains. Des mercenaires équessiens s'approchèrent, chassant les Tajirun.
— Cela ne s'arrêtera pas là, Jafa.
Maldon, l'actuel chef de famille, grogna son avertissement avant de battre en retraite.
...Et un mois plus tard, Maldon était mort.
Le chef de la famille Menoa avait changé.
Peu importait qui c'était désormais.
« La raison pour laquelle c'était si facile, c'est parce que la famille Menoa était coincée dans le passé. Un temps est venu où même les Tajirun ne peuvent survivre sans coopérer avec la Fédération Bellato. D'autres familles ont travaillé en étroite collaboration avec la Fédération et ont obtenu des districts autonomes Tajirun, où elles ont construit leurs propres factions et groupes politiques. Si la famille Menoa avait été une force influente au sein d'un district autonome, je n'aurais pas pu les avaler si facilement. »
Jafa partagea ses pensées.
« Et sans l'aide de Kinuan, tu n'aurais eu aucune chance. Toute cette affaire puait ses méthodes. Plus que cela, si tu m'avais dit tes plans à l'avance, des sacrifices inutiles auraient pu être évités. »
M'adossant au canapé, je posai mon menton sur ma main.
« Je l'ai vu comme l'occasion parfaite de voir si tu pouvais atteindre le niveau de réflexion de Kinuan. En tant qu'employeur, je pense que ce niveau de test est acceptable. Hoyot, hoyot. »
Je plissai les yeux. Si je ne gardais pas mon expression sous contrôle, le coin de ma bouche se tordrait en une grimace, appuyant vivement contre ma joue.
« Alors, était-ce satisfaisant ? »
« Je pouvais dire que tu avais compris à mi-chemin. Ce fut un grand soulagement. Hoyoyoyoo, mais si tu me regardes comme ça, c'est assez terrifiant. »
J'hésitai à me mettre en colère ou non.
Il y a quelques mois, j'aurais attrapé Jafa par le col sans hésiter.
Mais maintenant, je pouvais le tolérer. Ce n'était pas parce que Jafa était une femme — j'avais simplement retrouvé ma stabilité mentale. Maintenir un état de calme était plus facile maintenant.
*Clic.*
Jafa tapota sur la table. Un hologramme vacilla dans les airs, affichant des cartes et des données personnelles.
« ...Et donc, à partir de maintenant, je te confierai tout. Voici l'emplacement actuel de Valek. Que la chasse commence, Luka. »
Jafa fit habilement miroiter l'appât devant moi, redirigeant mes émotions. Souriant, je me levai.
« Valek. »
Le bâtard qui se fait appeler disciple de Kinuan. Bien que ce ne soit probablement pas juste un titre autoproclamé — il a probablement reçu les enseignements de Kinuan. Quoi qu'il en soit, il manie la série de lames jumelles *Firelight*, tout comme moi.
« As-tu besoin de soutien supplémentaire ? »
Je réfléchis un instant, puis je fis claquer mes doigts.
« Un sac de sport. Assez grand pour contenir une personne. Oh, et une muselière aussi. »