Chapitre 196
Chapitre 196
Je restai assis à organiser mes pensées tout en écoutant l’histoire de Jafa.
Pendant des générations, la famille Menoa avait sélectionné des esclaves dotés d’aptitudes au combat exceptionnelles pour les élever au rang de Commandant de la Garde Menoan. Ces commandants étaient traités presque sur un pied d’égalité avec les membres de la famille.
Lorsque Jafa était jeune, deux garçons furent introduits dans la famille comme nouveaux candidats au poste. Il était rare que deux candidats soient choisis simultanément, car de telles aptitudes étaient peu communes, mais ces deux-là étaient des jumeaux identiques.
« L’un d’eux... était le commandant que j’ai tué à l’annexe. »
Il était clair pourquoi Jafa avait montré des émotions si complexes en regardant ce commandant. Il devait avoir exactement le même visage que l’ancien amant de Jafa.
« Tout le monde dans la famille évite d’en parler. Ce n’est pas quelque chose dont on se vante. Je sais que mes désirs et mes affections sont anormaux, mais je n’ai pas pu résister à l’attraction. »
L’amant de Jafa était le plus jeune des jumeaux. Comme les candidats au poste de Commandant de la Garde Menoan interagissaient souvent avec les descendants directs de la famille, il leur avait été facile de se rapprocher.
« C’est déjà une honte pour un Tajirun de nouer des liens avec d’autres races, mais au sein de la famille, entretenir des relations avec des esclaves est strictement interdit. Cela perturbe la discipline et l’ordre. »
En matière d’affection, même les hiérarchies les plus strictes s’effondrent. Si les émotions conduisaient à confier des postes clés à des étrangers ou à des esclaves, l’organisation ne durerait pas longtemps.
« ...Même moi, je t’aurais exilée. »
Je n’éprouvais aucune sympathie pour Jafa. Elle avait fait quelque chose qui méritait d’être bannie.
Même en me mettant à sa place, ma position ne changerait pas. Moi aussi, j’avais été emporté par mes émotions et j’avais pris Giselle Custoria dans mes bras. Si ma famille avait découvert la vérité et m’avait expulsé, je ne leur en aurais pas voulu. Cela aurait été une conséquence légitime de mes actes.
« Oui, comme je l’ai dit plus tôt, je n’ai aucune plainte concernant l’exil lui-même. Le problème, c’est que mon amant a été tué par la famille Menoa. »
Les pupilles fendues verticalement de Jafa brillèrent, devenant encore plus fines.
Dans la famille Tajirun, l’exil ne différait en rien d’une condamnation à mort. De plus, Jafa avait commis un acte qui déshonorait l’honneur de la famille.
« Quand j’ai été exilée, j’ai été abandonnée seule dans les terres désolées. En deux jours, une escouade d’assassins envoyée par la famille serait arrivée. »
La raison de l’exil plutôt que de l’exécution était d’éviter le stigmate du « meurtre de parent ». En exilant d’abord la personne pour la faire tuer plus tard, la famille pouvait prétendre que sa mort était un « décès accidentel » sans rapport. C’était une excuse fragile, mais dans une société où les apparences comptaient, c’était une tactique qui fonctionnait.
« À ce moment-là, "Kato" est apparu avec d’autres gardes. Au début, j’ai cru que Kato était venu pour me tuer. Je l’ai appelé mon amant tout à l’heure... mais en réalité, en tant qu’esclave, Kato n’aurait pas pu me refuser. Si tu y réfléchis, j’ai essentiellement utilisé mon statut pour profiter de lui. »
Kato devait être le nom de son amant. Tandis que Jafa prononçait son nom, elle fixa le sol. Je n’avais jamais vu une expression aussi mélancolique dans les yeux d’un Tajirun auparavant.
« La famille Menoa a dû t’infliger une punition cruelle. Mourir de la main de Kato aurait été encore plus humiliant. »
« C’était probablement l’intention de mon père. Kato aurait pu prétendre avoir été contraint par moi et rejoindre l’escouade d’assassins. Son frère jumeau en faisait déjà partie à l’époque. »
Je me rappelai la conversation entre Jafa et le commandant que j’avais tué à l’annexe.
« Cela explique ce qui s’est passé là-bas. Kato a dû trahir même son propre frère pour te protéger. C’est pour ça que ce commandant, d’ordinaire sans émotion, a montré une telle haine viscérale envers toi. »
« Je ne m’y attendais pas non plus. Kato a tué ses compagnons de garde et a même tendu une embuscade à son propre jumeau, qui était comme un second lui-même. Mes sentiments pour Kato... n’étaient pas qu’une illusion. Il était attiré par moi aussi. À ce moment-là, j’ai même ressenti du soulagement d’avoir été exilée. Au moins, nous pouvions enfin passer du temps ensemble librement. »
Je l’imaginai un instant avant de secouer la tête.
Un garçon et une fille de mondes différents, piégés dans une situation impossible, fuyant ensemble dans une tentative désespérée d’amour...
C’était assez romantique.
« Mais de toutes les personnes, il fallait que ce soit Jafa. »
Cette pensée ne me convenait pas. J’imaginais Jafa et un garçon humain courant main dans la main à travers les terres désolées, et quelque chose en moi se sentait mal à l’aise. Je n’avais pas de préjugés contre les autres races, mais je ne pouvais m’empêcher de ressentir un malaise instinctif.
« Nous ne savions rien du monde extérieur. Aucun de nous deux. Tous ceux que nous rencontrions essayaient de nous tromper, et nous avons survécu de justesse d’innombrables fois. Personne ne faisait confiance à un Tajirun, et même quand nous réussissions à trouver du travail, dès qu’ils découvraient notre relation, ils la trouvaient répugnante et nous chassaient. »
Jafa murmura en parlant, finissant par mentionner la mort de Kato. La famille Menoa avait continué à envoyer des gens à leurs trousses, les traquant sans relâche.
« ...Nous ne pouvions pas tenir éternellement. À la fin, Kato est mort en me sauvant. Après ça, je n’avais plus de raison de vivre. Mais je n’ai pas pu me résoudre à en finir. Kato m’avait donné cette vie. Et donc, j’ai fini par dériver jusqu’à la Cité Frontalière. C’est là que nous terminerons l’histoire d’aujourd’hui. C’est un bon endroit pour conclure la première partie, hein, Hoyot ? »
Jafa descendit du comptoir et se tourna vers moi avec un sourire. Il ne m’était pas facile de penser à Jafa comme à « elle » dans ma tête.
« Je te raconte tout ça comme une forme d’excuse. J’ai exposé mon histoire personnelle et mes faiblesses devant toi. »
Jafa hocha légèrement la tête en inclinant le buste.
Je tournai mon regard vers l’entrée de la salle à manger. Un instant plus tard, Ozmer et un groupe de Tajirun firent irruption. Autour d’eux se trouvaient les gardes Menoan restants.
Avant que quiconque ne puisse parler, Jafa prit les devants et pressa Ozmer.
- Ozmer, pourquoi le cadavre de mon père est-il ici ?
Jafa fit un geste vers les mercenaires Equessiens. Ils transportaient une capsule réfrigérée contenant le corps.
- Arrête tes conneries, Jafa. Qu’est-ce que tu fous ici ? C’est toi qui as provoqué la panne de courant ?
- Je me suis précipitée ici parce que je pensais que mon « amant » était en danger. Je ne voulais pas en perdre un autre.
Jafa me jeta un coup d’œil en parlant. Un frisson me parcourut l’échine, mais je me forçai à garder une expression neutre. Mes paupières tressaillirent.
« Ce bâtard à tête de serpent ! »
Mais c’était une excuse efficace. Les Tajirun Menoan étaient bien conscients des penchants particuliers de Jafa.
Elle continua, comme pour effacer tout doute persistant.
- Plus important encore, comment une étrangère comme moi aurait-elle pu orchestrer une panne de courant ? La sécurité du vaisseau-mère Menoa était-elle vraiment si laxiste ? Je pense que tout le monde ici sait exactement qui est responsable de ça.
Jafa et Ozmer se lancèrent dans un échange d’accusations enflammé.
Mais je ne pris même pas la peine d’écouter. Je connaissais déjà la vérité derrière cette situation — et comment elle finirait.
« La panne de courant était l’œuvre d’Ozmer. Il l’a mise en scène pour inciter à une révolte d’esclaves. Au moment où les lumières s’éteindraient, il aurait ordonné à ses gardes soumis à un lavage de cerveau de tuer le commandant et de massacrer les stagiaires. »
Peu importait la compétence de Jafa, provoquer une panne de courant sur le vaisseau-mère Menoa aurait été presque impossible — surtout pas au moment précis où elle en avait besoin.
« Mais Jafa savait quand la panne surviendrait. Cela signifie qu’elle avait quelqu’un à l’intérieur, l’un des proches collaborateurs d’Ozmer. Et pas seulement un — beaucoup de membres de la Table Ronde devaient être ses informateurs. Lisanda n’était pas la seule à travailler pour elle. »
Jafa pourrissait la famille Menoa de l’intérieur depuis longtemps. Et ses informateurs croyaient probablement chacun être le seul informateur.
Elle m’avait envoyé dans la salle à manger précisément au moment où la panne se produirait. Elle était convaincue que si j’étais là à ce moment-là, je prendrais le contrôle de la situation et nettoierais le désordre.
« À l’origine, c’était le rôle d’En. Mais comme En était gravement blessé, Jafa n’a pas eu d’autre choix que de m’utiliser à la place. »
Tandis que Jafa parlait, elle fit soudain un geste ample, comme un commandant donnant des ordres.
- Plus important encore, nous avons beaucoup de blessés. Transportons-les et commençons le traitement en priorité. En ce moment, même l’existence même de la Garde Menoan est en péril. Grâce à notre incompétent chef de famille, toute une unité de garde a été anéantie par mes mains, et il semble que moins de la moitié des forces restantes soient encore en vie.
- Qui suivrait jamais les ordres d’une personne comme toi...
Mais contrairement à la résistance d’Ozmer, les Tajirun autour d’eux murmuraient entre eux. La priorité immédiate était de s’occuper des blessés. Sans la Garde, la famille Menoa perdrait sa principale force de frappe.
« Ozmer, la première chose que tu aurais dû faire en arrivant était d’ordonner l’évacuation des blessés. Mais tu es trop ébranlé par l’échec de ton plan pour penser rationnellement. »
Je croisai les bras et observai la situation se dérouler.
- Y a-t-il une raison pour laquelle tu as caché le corps de notre père comme ça ?
demanda à nouveau Jafa.
- Je n’ai aucune raison d’expliquer quoi que ce soit à une étrangère comme toi.
- Je ne te demande pas de m’expliquer à moi. Je te demande d’expliquer à nos frères et sœurs.
Tous les regards parmi les Tajirun se tournèrent vers Ozmer.
Il pataugeait. Sa peau rouge cramoisi, d’ordinaire si frappante, semblait maintenant dénuée de sens face à son manque d’autorité et de compétences en gestion de crise. Rien qu’à l’atmosphère, il était clair que presque aucun Tajirun ici ne le soutenait activement.
« Ozmer n’est pas préparé à être le chef de famille. Cela signifie qu’il n’a pas tué l’ancien chef. »
Tuer son père sans sécuriser sa propre base de pouvoir n’aurait fait que rendre plus difficile le maintien de sa position. Il n’était pas assez stupide pour mal calculer une chose aussi élémentaire.
- I-Il y avait des signes de jeu déloyal. C’est pour ça. J’ai dû cacher son corps jusqu’à ce que je puisse trouver le coupable. L’un de nos frères et sœurs doit être responsable.
Ozmer laissa échapper quelque chose de dangereux.
- Tu parles comme si tu n’étais pas toi-même un suspect, Ozmer. Mais en tant que chef de famille actuel, n’es-tu pas le coupable le plus probable ? Ne serait-il pas plus logique que tu l’aies tué et que tu aies essayé de manipuler le corps ? Et après coup, tu as paniqué en découvrant que notre père avait déjà confié la distribution de ses biens au cabinet juridique Legato.
- A-Attends une minute !
- Et maintenant, il y a des luttes intestines parmi les gardes. N’est-il pas possible que tu aies délibérément provoqué la violence pour créer une distraction et voler le corps ?
- Je ne sais rien de tout ça ! Je suis à peine chef de famille depuis un moment ! Tu penses qu’ils me seraient si loyaux ? Il y a eu des mouvements suspects parmi eux depuis la mort de notre père. Surtout lui !
Ozmer pointa un doigt vers le commandant Equessien mort. Cela me fit presque décroiser les bras de colère.
« Ce commandant Equessien est resté loyal à son maître jusqu’à son dernier souffle. Même après avoir réalisé qu’il avait été trahi. »
Ozmer n’était pas quelqu’un digne de loyauté. Je fermai les yeux et stabilisai mes émotions. Ce n’était pas mon moment d’intervenir — c’était la scène de Jafa.
- Pour autant que je sache, si tous les membres votants, à l’exception du chef de famille, sont d’accord, l’autorité du chef peut être temporairement suspendue, et le suivant dans la lignée peut prendre le relais en tant que leader par intérim. Le moment semble parfait. Pratiquement, tous les membres votants sont réunis ici.
Le regard de Jafa se fixa sur un Tajirun spécifique — Maldon, le suivant dans la lignée après Ozmer.
« Jafa a dû passer un accord avec Maldon au préalable. Elle a probablement promis d’aider à évincer Ozmer et à faire de lui le nouveau chef en échange de sa réintégration. »
Maldon devait croire qu’il était sur le point de devenir le prochain chef de famille. Il était sous l’illusion que le seul but de Jafa était sa réintégration.
Le plan de Jafa se déroulait étape par étape.
Un conseil improvisé, dirigé par Maldon, fut convoqué sur-le-champ.
Clap, clap.
Les Tajirun levèrent la main.
La motion pour suspendre l’autorité d’Ozmer fut adoptée en un instant. Avec la Garde incapable de fonctionner correctement, Ozmer n’avait aucun moyen de résistance.
La famille Menoa dansait dans les mains de Jafa. Ils étaient avides et méfiants les uns envers les autres. Facilement influençables par les petits gains que Jafa faisait miroiter devant eux, ils abandonnèrent volontairement tout.
Je fixai le dos de Jafa. Parmi tous les Tajirun présents, elle était la plus rusée. Elle était une anomalie parmi les siens, pourtant elle les comprenait mieux que quiconque. Elle avait une capacité étrange à exploiter leurs désirs et leurs tendances.
« Mais ce n’est pas seulement le talent de Jafa qui est en jeu. C’est grâce au plan que Kinuan a conçu il y a longtemps. Quand Kinuan a rendu visite à la famille Menoa, il a complètement cartographié leur nature, leurs personnalités et leurs relations. »
Je pouvais sentir l’influence de Kinuan tissée à travers le grand projet. C’était quelqu’un qui dansait au sommet de la toile de l’Empire, et secouer la famille Menoa n’était rien pour lui.
« Tout tombe entre les mains de Jafa. »
Elle dirigeait le cours de toute cette situation. Et pourtant, les Tajirun Menoan ne la percevaient pas comme une menace. Ils supposaient que sa réintégration était toujours entre leurs mains.
Et techniquement, ils n’avaient pas tort.
« Une fois la situation calmée, ils pourraient facilement tourner le dos à Jafa et refuser de la réintégrer. Si cela arrive, tous les efforts de Jafa ne serviraient à rien — elle se retrouverait avec rien d’autre que des miettes. Une trêve pourrait être possible, mais pour quelque chose qu’elle a mis si longtemps à préparer, le résultat serait insatisfaisant. »
Les Tajirun ne se faisaient pas confiance. Et ils étaient convaincus que l’un d’entre eux avait tué leur père.
Le chef de famille par intérim, Maldon, donnait maintenant diverses instructions à Jafa, l’exilée et étrangère, lui confiant la gestion de la situation. Il ne pouvait pas se permettre de déléguer la tâche à un autre frère ou sœur — le faire pourrait mettre sa propre position en danger.
« Peu importe la compétence de Jafa, elle ne fait pas officiellement partie de la famille en ce moment, et elle n’est pas éligible pour devenir chef de famille. Ils ne la voient pas comme une menace. »
En regardant depuis les coulisses, j’avais presque envie de rire.
« Celle qui a tué l’ancien chef de famille... c’était Jafa. »
J’observai les Tajirun attentivement, confirmant ma conclusion. Aucun d’entre eux n’était responsable de la mort de leur père.
« Jafa a tué son propre père par des moyens inconnus. C’est pour ça qu’elle est venue au domaine Menoa — pour récupérer le corps et effacer toute trace. »
Pourtant, les Tajirun étaient trop occupés à se suspecter les uns les autres. Ils avaient remis le cadavre à Jafa, qu’ils considéraient comme une partie neutre et une collaboratrice. En réalité, ils venaient de livrer la preuve directement à la vraie coupable.
« Pendant longtemps, Jafa avait secrètement contacté plusieurs membres de la famille Menoa. »
Comme être surpris en train de communiquer avec une exilée était inacceptable, ces membres de la famille avaient tous agi extérieurement comme s’ils méprisaient Jafa, prétendant n’avoir aucun lien avec elle. À cause de cela, personne n’avait soupçonné qu’elle avait déjà enfoncé ses griffes profondément dans la famille.
La famille Menoa était un microcosme de l’Empire lui-même. Et Jafa en était l’« Empereur », supervisant et orchestrant tout le flux des événements.
...Cette pensée me retourna l’estomac. Je m’appuyai contre le mur.
Pourtant, une question restait. Comment Jafa compte-t-elle exactement prendre le contrôle de la famille Menoa ?
À en juger par l’atmosphère, la réunion de la Table Ronde n’allait pas approuver sa réintégration. En tant qu’étrangère, Jafa était une alliée précieuse — mais en tant que Menoa, elle serait une rivale terrifiante.
Jusqu’à l’arrivée des avocats, aucun des membres de la famille Menoa ne pourrait dormir. Ils passeraient la nuit à conclure des accords secrets et des négociations, se bousculant pour se positionner dans le nouvel ordre.
Alors que l’aube se levait et que le chaos s’apaisait progressivement, j’eus enfin un moment seul avec Jafa.
Avant que je puisse dire un mot, elle parla la première, comme si elle se parlait à elle-même.
« Ma nature peu Tajirun... Je dois l’avoir héritée de mon père. Si le domaine n’est pas divisé et plutôt donné, mon père a désigné que la majeure partie de sa richesse devrait aller à des fondations publiques, Hoyot. Redistribution des richesses... Tu penses que c’est sa façon de faire pénitence ? »
Jafa me fit un clin d’œil.
La Jafa Trading Company possédait une impressionnante fondation de bourses d’études.
...Peu Tajirun, mon cul.