Chapitre 194
Chapitre 194
Le banquet s’acheva sans effusion de sang. Devant la fermeté de Jafa, Ozmer se retira comme pour éviter un massacre. Aucune violence ouverte, seulement un conflit persistant et poisseux qui flottait dans l’air à la fin du repas.
Après le banquet, Jafa et moi regagnâmes nos quartiers.
« Quand tu as abordé le sujet, leurs réactions ne laissaient aucun doute. Ton retour était bel et bien au programme de la dernière réunion. Ta déduction était juste, Jafa. »
Ajoutai-je avec certitude.
« En réalité, mon père m’a contactée il y a quelques mois. C’était avant même que tu ne reprennes conscience, Luka. »
Jafa s’assit sur une chaise avec une lenteur traînant en longueur. La somnolence post-repas semblait la gagner.
« Tiens, il a cherché à joindre l’enfant qu’il avait lui-même exilé ? Aurait-il enfin développé une affection paternelle tardive ? Il semblerait que même le sang des Tajirun puisse parfois s’échauffer. »
Je gloussai. Mais je savais pertinemment que ce n’était pas le cas.
Jafa secoua les épaules en riant. Elle fit un geste de la main pour balayer l’idée avant de prendre une gorgée d’eau.
« Ho, elle est bonne, Luka. Rire après manger me donne mal au ventre. Bref, pour t’expliquer : le commerce principal de la famille Menoa, c’est le trafic d’êtres humains.
Chez les Tajirun, personne ne voit ça comme un problème. Mais la Fédération Bellato ne reconnaît pas le trafic d’êtres humains comme une activité légitime.
À cause de cela, la plupart des activités de la famille Menoa sont illégales. Si la Fédération Bellato décidait soudainement de nous classer comme organisation criminelle pour nous expulser ou nous réprimer, nous n’aurions pas grand-chose pour nous défendre. Le statut de la famille dépend entièrement des politiques gouvernementales, du bon vouloir des puissants et de l’opinion publique. Ce n’est pas vraiment une situation idéale pour la survie de la famille. »
« Et donc ? »
« Ils ont besoin de mettre en avant une activité légitime reconnue par la Fédération. C’est la seule façon pour la famille Menoa d’avoir un avenir. Par chance, je dirige une entreprise légale d’une taille décente. Mon père pense que je peux apporter des "profits immenses" à la famille. C’est pour ça qu’il a entamé des démarches en coulisses pour faire annuler mon exil. »
« As-tu accepté la proposition ? »
« Non, j’ai refusé. J’aime ma vie actuelle, libérée des contraintes de ma race et de ma famille. Même après ça, il a continué à me contacter de temps à autre, mais ça n’est jamais allé au-delà de simples salutations. »
J’organisai les paroles de Jafa dans mon esprit.
« Tu as refusé, et pourtant, ils ont quand même évoqué ton retour lors de la table ronde. »
« Si l’ordre d’exil est révoqué, je serai officiellement réintégrée en tant que membre de la famille Menoa. Indépendamment de ma volonté, les Menoa obtiendraient un accès indirect aux actifs de la société Jafa. »
« Les autres frères et sœurs ont dû être mécontents de la simple possibilité de ton retour. Si je revenais, une partie de l’héritage de notre père me reviendrait. Et si les choses tournaient d’une certaine manière, je pourrais même finir par hériter de la tête de la famille. En termes d’envergure commerciale indépendante, personne dans la famille ne me surpasse, ce qui fait de moi une candidate sérieuse pour la succession. »
« Pour la famille dans son ensemble, ce serait bénéfique, mais pour eux personnellement, ça ne le serait pas. Ha. »
C’était une situation intéressante. Des intérêts divergents s’étaient entremêlés pour créer des pertes.
« Alors l’un de mes frères ou sœurs a dû tuer notre père. Il était trop confiant. Même s’il avait préparé un avocat spécialisé dans les questions d’héritage, cela concernait un futur lointain. Il n’a jamais imaginé que l’un de ses propres enfants tenterait de le tuer si tôt. Mon père était un homme exceptionnel. Et c’est précisément pour ça qu’il a toujours cru pouvoir contrôler ses enfants, en les sous-estimant souvent. »
« Quand les gens sont trop proches, ils échouent parfois à évaluer les capacités de manière objective. Alors, Ozmer, l’actuel chef de famille, est-il le suspect numéro un ? »
« Pour l’instant, oui. Ozmer est un traditionaliste convaincu. Les décisions de notre père — annuler l’ordre d’exil, changer l’activité principale de la famille — auraient été inacceptables pour lui. Mais il y a d’autres possibilités... Ah, c’était une erreur. Je viens de dire quelque chose d’insensé à quelqu’un qui a l’esprit plus ouvert que quiconque. Ho, ho. »
Je plissai les yeux en regardant Jafa. Elle, en revanche, les ferma à moitié, l’air épuisée.
« Jafa, une fois que tout ça sera fini, tu auras beaucoup de choses à me dire. »
« ...C’est mon intention. »
Je sentis ma tête chauffer. Un mystère intrigant s’accumulait, pièce par pièce. C’était comme retirer les couches d’emballage d’un cadeau sans savoir ce qu’il contenait.
« Dans environ 28 heures, le chef du cabinet juridique et les experts légistes arriveront. »
Avant cela, quelque chose allait forcément se produire. C’était une certitude.
« Quoi qu’il en soit, nous devrions nous reposer tant que nous le pouvons. »
« Les indices et les preuves que tu m’as jetés à la figure font tourner mes pensées sans arrêt. Même si je voulais me reposer, je ne pourrais pas. Si tu veux vraiment donner une pause à mon cerveau, raconte-moi autre chose — quelque chose d’assez intéressant pour détourner mon attention. »
Je parlai avec une pointe d’irritation, essayant d’extraire plus d’informations de Jafa.
Il était vrai que je me sentais quelque peu à cran.
J’assemblais et réassemblais continuellement des pièces de puzzle aléatoires, des pièces qui n’appartenaient peut-être même pas au même puzzle, et encore moins au bon compte. Je ne pouvais pas m’arrêter avant que l’image de la causalité ne prenne forme.
Lancer une routine d’arrêt de la pensée pourrait aider. Mais pour l’instant, mon esprit brûlait à la bonne intensité, et je ne voulais pas m’arrêter. C’était une forme d’immersion.
Jafa savait exactement ce que je pensais, et pourtant, elle ouvrit la bouche pour parler.
« Quand moi, une exilée, je me suis réconciliée avec mon père et que j’ai signé un pacte de non-agression avec lui... Kinuan était à mes côtés. Ses conseils étaient inestimables. Tout comme les tiens le sont aujourd’hui. »
Le nom de Kinuan fut prononcé. Mon train de pensée changea instantanément de trajectoire.
« Kinuan a dû être d’une grande aide quand la société Jafa était en pleine croissance. C’est sa spécialité : utiliser les autres pour construire et étendre les organisations dont il a besoin. Et il se maintient toujours dans une position où il peut se retirer à tout moment, sans jamais s’exposer publiquement. »
« Exactement. En y repensant, il a dû m’approcher sous couvert de coïncidence. »
Le mot « approcher » semblait étrangement chargé.
Je me rappelai soudain que Jafa était une femme. Une pensée vraiment répugnante me traversa l’esprit : il était possible que Jafa et Kinuan aient été amants. Si c’était quelqu’un d’autre, je n’envisagerais même pas l’idée, mais Kinuan... Il n’aurait eu aucune réserve concernant les coutumes Tajirun. Il aurait pris Jafa sans hésiter —
Je grimaçai à mes propres pensées. J’avais l’impression que des insectes rampaient sur tout mon corps. Je voulais saisir quelque chose, n’importe quoi, et l’écraser.
« ...Luka, quoi que tu penses, il n’y a qu’une seule chose que tu dois savoir avec certitude. Kinuan m’a tout pris. La Tajirun qui se tient devant toi — cette Jafa — n’est rien d’autre qu’une enveloppe vide. Une coquille laissée derrière par un fantôme. Si cela signifie se venger de Kinuan, je suis prête à tout. »
Jafa me fixait d’un regard vide. Mais elle ne me regardait pas vraiment — ses yeux étaient perdus dans le passé. Une lueur éphémère de vide vacilla dans ses pupilles verticales.
* * *
Il n’y avait aucun moyen de savoir avec certitude où se trouvait le cadavre de l’ancien chef de famille. Je ne pouvais qu’émettre une supposition éclairée.
« Personne dans la famille Menoa ne se fait totalement confiance. Il y en a beaucoup qui dévoreraient même leur propre parenté pour le pouvoir et le profit. »
Je me rappelai les paroles de Jafa.
Ozmer, l’actuel chef de famille, aurait déplacé le corps pour éviter les regards indiscrets de ses frères et sœurs. Qu’il soit le coupable ou non, il n’avait pas d’autre choix que de le cacher.
« S’il est le meurtrier, il a caché le corps pour le détruire ou le brûler au moment opportun. Si un autre frère ou sœur est le coupable, alors il le cache pour protéger la preuve jusqu’à l’arrivée des avocats. »
En suivant l’itinéraire que Jafa avait tracé, j’errai dans le vaisseau-mère. Officiellement, j’étais un invité, j’étais donc libre d’aller partout, sauf dans les zones restreintes.
« Le centre d’entraînement de la Garde. »
Je m’arrêtai de marcher en entrant dans une zone où les non-Tajirun étaient plus courants. Derrière une paroi vitrée, je pouvais voir des enfants en plein entraînement. Pour le moment, ils apprenaient le combat au corps à corps.
L’instructeur qui leur enseignait semblait être un membre retraité de la Garde.
Un sentiment de déjà-vu me frappa. J’avais déjà vu cette scène. Un goût amer me remplit la bouche.
« Des soldats esclaves. »
Certains de ces enfants avaient probablement été kidnappés plutôt qu’acquis par une transaction légitime. Pourtant, ils grandiraient pour devenir des guerriers farouchement loyaux, prêts à donner leur vie pour les personnes mêmes qui les avaient enlevés — la famille Menoa.
Du point de vue d’un étranger, leur loyauté pouvait sembler totalement insensée.
Mais je ne les voyais pas comme des imbéciles. Les noms et les étiquettes pouvaient changer, mais la même chose se produisait partout dans le monde.
La Garde Impériale n’était pas différente. Peu importe le nombre de titres grandioses dont on l’affublait, l’essence de la Garde était la même que ce que je voyais maintenant.
« Le cadavre de l’ancien chef de famille doit se trouver dans les zones résidentielles ou d’entraînement de la Garde. »
Je réfléchis à la situation du point de vue d’Ozmer. Il ne faisait pas confiance à ses propres frères et sœurs. Au lieu de cela, il accorderait une plus grande foi à la Garde — des loyalistes liés par une obéissance compulsive et mécanique.
Il n’aurait pas caché le corps dans une zone restreinte. Les parents directs avaient accès à ces zones de toute façon. En fait, les unités de la Garde sous commandement direct étaient déployées plus lentement dans ces zones, ce qui rendait plus difficile la sécurisation du corps en cas d’urgence.
« Si j’étais Ozmer... »
Je jetai un coup d’œil vers la salle à manger et commençai à marcher dans cette direction.
— Quelle affaire as-tu ici ? Ce n’est pas un endroit pour les étrangers.
Un Equessien en équipement de combat noir bloqua mon passage.
« Un autre Commandant de la Garde. »
Cet Equessien était l’autre des deux Commandants de la Garde. Savoir qu’il était au même niveau que celui que j’avais tué me fit démanger le corps d’impatience.
Mais je réprimai cette agressivité et n’en montrai aucun signe. Je pouvais me contrôler suffisamment pour ne pas chercher une bagarre inutile en ce moment.
Beau travail, Luka. Tu es enfin devenu une personne décente.
En me félicitant, je trouvai une excuse.
« J’ai faim. »
— Tu n’as pas mangé au banquet ? La nourriture aurait dû être comestible pour les humains.
« Tu ne devais pas faire attention. Je n’ai touché à rien là-bas. Il n’y avait aucune considération pour les végétariens, donc je n’avais rien à manger. »
L’Equessien croisa les bras et pencha la tête.
— Pas un omnivore, mais un végétarien ? Depuis quand les humains ont-ils évolué en herbivores ?
« Ce n’est pas biologique, c’est une question de croyance. Ce tas de légumes là-bas a l’air bon. Je suppose que je peux en prendre ? Ou prévois-tu de laisser un invité mourir de faim ? »
L’Equessien se caressa le menton avant de faire un signe de tête vers la salle à manger.
— Je t’autorise à manger. Mais surveille ton langage pour ne pas influencer négativement les stagiaires.
« Tu veux dire, ne pas leur faire réaliser qu’ils sont des esclaves ? »
L’Equessien resta silencieux un moment. Puis, au lieu de se mettre en colère, il laissa échapper un court rire.
— J’ai moi-même essayé de m’échapper d’ici une fois. Mais j’ai vite réalisé... plutôt que de gagner quelques pièces juste pour devenir de la chair à canon, cet endroit était la meilleure option.
Sa voix était plus forte qu’avant, comme s’il voulait que les autres entendent.
« Quel mensonge flagrant. »
Je souris à la performance exagérée de l’Equessien. Il était impossible qu’il ait jamais réellement tenté de s’échapper. C’était juste une histoire fabriquée pour laver le cerveau des stagiaires, les convainquant que la vie ici était meilleure que dans le monde extérieur.
Et dans une certaine mesure, c’était vrai.
Je n’avais aucune intention de faire un scandale, alors je fis simplement un petit signe de tête. Le Commandant de la Garde Equessien, apparemment occupé, partit après avoir émis son avertissement.
Pas, pas.
En marchant vers la zone de service de la salle à manger, je remplis mon assiette de légumes et m’assis. Avec un peu de sauce quelconque jetée par-dessus, c’était au moins comestible.
« La chambre froide est par là. »
Je ne bougeai que mes yeux, scannant la disposition de la salle à manger et de la cuisine. Dans ma tête, je la superposai à la structure du vaisseau-mère et au chemin que j’avais emprunté pour arriver ici.
« Si je fais fondre le mur depuis le couloir extérieur avec le Sabre de Lumière, je peux entrer. »
J’avais trouvé la route optimale vers la chambre froide. Le corps devait être là-dedans. Si mon jugement était erroné, tant pis.
Alors que je mangeais et observais les environs, ma certitude grandit.
« Les gens qui travaillent dans la cuisine sont hautement entraînés. »
Leurs mouvements étaient bien trop précis pour des cuisiniers ordinaires. Parfois, ils jetaient un coup d’œil vers un placard ou ouvraient une armoire de nettoyage, hésitant légèrement comme s’ils vérifiaient quelque chose.
« Ils y ont caché des armes. Prêts à répondre en cas d’urgence. »
Leurs intentions étaient claires comme de l’eau de roche.
— H-Hé, h-humain. Est-ce que manger juste des v-légumes... c’est bon ?
Un stagiaire Crawler s’assit en face de moi et entama la conversation. Son Tajirun était encore maladroit.
Je jetai un coup d’œil au stagiaire. À en juger par sa taille, il était plus jeune que Boyan. Son assiette était remplie à ras bord de viande, et rien d’autre.
« Bien sûr, c’est délicieux. Tu devrais manger des légumes aussi au lieu de ne manger que de la viande. Ça te rendra plus sain. »
En me levant, je déversai mes restes de légumes dans l’assiette du stagiaire Crawler. Il s’agita en détresse, complètement perdu.
— P-Pas de légumes ! Je déteste ça !
« Être difficile avec la nourriture, c’est mauvais. »
Je tapotai le dos du stagiaire Crawler, avec l’intention de partir, mais une sensation étrange me fit me figer. Je levai les yeux vers le plafond. C’était le même instinct — quelque chose comme une prescience — qui m’avait sauvé la vie d’innombrables fois auparavant.
Flick !
Les lumières du plafond s’éteignirent toutes en même temps. Le vaisseau-mère tout entier sembla perdre de l’énergie alors que les bruits mécaniques cessaient brusquement.
« ...La bataille pour le cadavre commence-t-elle maintenant ? »
C’était plus tôt que ce à quoi je m’attendais. Je pensais que cela commencerait au moins à la nuit tombée.
Que ce soit de la chance ou non, je ne pouvais pas le dire.
La chambre froide, où je soupçonnais que se trouvait le corps, était profondément enfouie.
Ce qui signifiait... que j’étais déjà en première ligne.