Chapitre 193
Chapitre 193
Ma conscience vacilla alors que je me tenais devant Lisanda. Cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti un tel choc mental.
C’était comme si ma perception se retirait de la réalité, comme si je prenais du recul par rapport à un écran. Même au milieu d’une mission cruciale, j’étais dans cet état.
« Jafa était une femme. »
Peu importe le nombre de fois où je retournais cette pensée dans mon esprit, le choc restait intact. Mais en y réfléchissant bien, ce n’était pas si étrange.
Je ne pouvais pas distinguer les mâles des femelles chez les Tajirun. De mon point de vue, le nom « Jafa » m’avait naturellement conduit à supposer qu’il s’agissait d’un homme.
Et Jafa avait probablement fait un effort délibéré pour ne pas révéler son genre. Moins elle exposait d’informations sur elle-même, plus il lui était facile de garder le contrôle sur notre relation.
« Tu ne sembles pas en savoir beaucoup sur Jafa, finalement. Je crois que j’ai dit quelque chose d’inutile. »
Lisanda hésita, comme si elle pesait soigneusement ses mots. Je revins instantanément à la réalité.
« Cette attitude agressive de tout à l’heure a disparu. »
« Je devais faire croire que Jafa et moi n’étions pas en bons termes. La famille Menoa est convaincue que Jafa a un informateur à l’intérieur. »
« S’il n’y avait pas de traître, même Jafa n’aurait pas pu répondre à l’attaque. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu coopères avec elle ? »
« Je ne suis pas sûre de devoir être celle qui te révèle ce que Jafa elle-même n’a pas dit. »
Je haussai les épaules, bien que Lisanda ne puisse pas le voir à cause de ma combinaison de combat à camouflage adaptatif. Au mieux, elle pourrait remarquer une légère distorsion.
« Je suis sous surveillance par les membres de la Table Ronde. Tous mes appareils de communication sont écoutés. J’ai à peine réussi à envoyer l’avertissement concernant l’attaque. Bien sûr, je ne suis pas la seule sous surveillance au sein de la famille. »
« Cet endroit est-il sûr ? Pas que cela importe, vu la liberté avec laquelle nous parlons. »
« Ils ne violent pas ouvertement la vie privée. La surveillance reste dans des limites invisibles. Comme tu as pu le voir, la famille Menoa est relativement démocratique. Il n’y a pas de surveillance ou d’oppression flagrante. »
« Alors, passons aux choses sérieuses. Quelles informations dois-je transmettre à Jafa ? »
Pour éviter de laisser des traces, je ne m’assis nulle part. Je restai simplement immobile, attendant que Lisanda parle.
« L’ancien chef de famille — notre père — est mort trois jours après la réunion de la Table Ronde. Je ne sais pas ce qui a été discuté lors de cette réunion, mais il est certain qu’il a été assassiné à cause de cela. »
Jafa et Lisanda parlaient comme s’il était acquis que leur père avait été assassiné. Elles n’envisageaient même pas d’autres possibilités. C’était un monde brutal, à sa manière.
« Le suspect principal est Ozmer ? »
« Si Père n’est plus là, le prochain sur la liste pour devenir chef de famille est Ozmer. Cela fait plus d’une semaine depuis sa mort, et pourtant l’héritage n’a toujours pas été réglé. En plus du poste de chef de famille, Père possédait de nombreuses entreprises et détenait des parts dans d’autres sociétés en tant que Tajirun. Beaucoup voient cela comme le vrai prix. »
Intéressant. Ma curiosité était piquée.
« Pourquoi l’héritage n’a-t-il pas été réglé ? »
« Père avait secrètement engagé des avocats externes sans même nous le dire. Ils avaient pour instruction d’agir dès sa mort.
Il a toujours dû envisager la possibilité que quelqu’un le tue. C’est pourquoi, même après les funérailles, son corps reste parfaitement conservé. Il y avait une clause stipulant que si le corps était endommagé ou éliminé avant que l’autopsie du cabinet d’avocats ne soit terminée, l’intégralité de l’héritage serait immédiatement reversée à des œuvres caritatives. L’idée qu’un Tajirun fasse don de sa fortune… c’est ridicule. »
« Ce cabinet d’avocats doit être difficile à corrompre. Ton père ne les aurait pas confiés à des gens achetables. Si la famille Menoa avait falsifié les résultats de l’autopsie, les avocats l’auraient remarqué. »
« Je me suis renseignée, c’est un cabinet assez prestigieux spécialisé dans les affaires d’héritage. Leurs clients sont généralement des personnes risquant d’être tuées par leurs propres enfants. Personne ne s’attendait à ce que Père ait passé un contrat avec eux. Quoi qu’il en soit, le cabinet viendra dans deux jours. »
« Que se passera-t-il si leur autopsie déclare officiellement un homicide ? »
« Ils traiteront cela comme une affaire de meurtre et mèneront une enquête complète sur toute la famille. Autant je déteste ça, si nous voulons garder notre héritage, nous n’aurons pas d’autre choix que de nous conformer. L’honneur de la famille prendra aussi un coup massif. »
« Tuer son propre père pour de l’argent suffit à ruiner votre réputation. »
Lisanda laissa échapper un rire discret.
« Ce n’est pas la raison. C’est parce que le travail n’a pas été fait proprement et que nous nous sommes fait prendre. Les autres familles nous verront comme des imbéciles incapables de maintenir une discipline interne. »
Hmm. Il semblait que j’avais sous-estimé les Tajirun. Même selon les standards impériaux, leur façon de penser était brutalement pragmatique.
« Jafa est vraiment une exception parmi les siens. »
Ce sentiment de déconnexion avec son propre peuple était probablement l’une des raisons pour lesquelles elle avait été exilée.
« À en juger par la situation, s’il est su que tu travailles avec Jafa, la mort serait le cadet de tes soucis. »
« Exactement. Je marche sur une corde raide très dangereuse. Mais je crois que ça en vaut la peine. Je ne peux pas tenir dans la famille Menoa beaucoup plus longtemps de toute façon. »
Lisanda tira la langue avec un sourire subtil. À présent, je pouvais assez bien lire les expressions et les émotions des Tajirun.
« Quoi d’autre dois-je savoir ? »
« Jafa te dira la même chose, mais… tu dois découvrir où le corps de Père est stocké à bord du vaisseau-mère, s’il s’agissait d’un meurtre, et ce qu’il a dit lors de la réunion de la Table Ronde avant d’être tué. »
Après avoir terminé ma conversation avec Lisanda, je profitai d’un moment opportun pour sortir dans le couloir. Retrouver mon chemin ne fut pas difficile.
Circuler entre les quartiers d’habitation nécessitait une habilitation de sécurité faible — c’était juste un espace quotidien. Les zones réellement classifiées auraient des mesures de sécurité appropriées.
Quand j’atteignis les quartiers de Jafa, je frappai légèrement contre le mur. Les Equessiens, agissant comme si de rien n’était, ouvrirent naturellement la porte et changèrent de quart.
Je me glissai dans les quartiers de Jafa pendant le changement de garde.
« La conversation s’est-elle bien passée ? »
Jafa parla tout en parcourant une pile de documents papier.
« Jafa est une femme. »
Qu’elle soit une femme ou un homme n’avait rien à voir avec moi. Ouais, ce n’était pas important. Je ne pris pas la peine d’évoquer le genre de Jafa.
« Merde. »
Pourtant, quelque chose chez elle semblait différent. Les bords triangulaires de sa tête semblable à celle d’une vipère paraissaient étrangement plus doux. Elle n’avait pas l’air aussi acérée et féroce que je l’avais initialement pensé.
Le système de perception humain était absurdement malléable. Dès l’instant où j’ai réalisé que Jafa était une femme, j’ai commencé à remarquer des traits différents.
« Pourquoi fixes-tu ? Hoyot. »
Demanda à nouveau Jafa.
Chzzzt.
Je désactivai mon camouflage adaptatif et retirai mon casque. La sueur coulait de mes cheveux et de mon menton.
La combinaison de combat à camouflage adaptatif avait une ventilation terrible. Ma chaleur corporelle et ma sueur, piégées à l’intérieur, se répandirent dans la pièce dès que j’enlevai le casque.
« Je ne sais pas ce que tu as promis à Lisanda, mais elle a bien coopéré. »
Je lui transmis tout ce que Lisanda m’avait dit — à l’exception du fait que Jafa était une femme.
« …C’est tout ? »
Demanda Jafa après avoir entendu mon rapport.
« Ai-je l’air du genre à omettre des informations cruciales pour la mission ? »
« Bien sûr que non, Hoyoooo. Alors je dois réfléchir un instant. Cette situation est devenue assez compliquée. »
Jafa se rassit dans son fauteuil et ferma les yeux. Il… non, elle… ugh, c’était agaçant. Je devrais juste penser à elle comme je l’avais toujours fait.
Après avoir rassemblé ses pensées, Jafa fit claquer sa langue.
« L’évaluation de Lisanda est correcte. Nous devons localiser le corps de Père, examiner son état et découvrir ce qui a été discuté lors de la dernière réunion de la Table Ronde. »
« Quelles sont les chances que le corps ait déjà été volé ou altéré ? »
« Ils ne feraient pas quelque chose d’aussi stupide. Au lieu de cela, ils fabriqueraient une excuse, faisant croire que le corps a été perdu ou endommagé à cause d’un accident inévitable. Il faudrait que ce soit un incident suffisamment important pour tenir devant une bataille juridique. Un pari à cinquante-cinquante au mieux, mais si la mort était définitivement un meurtre, c’est leur seul moyen de sécuriser l’héritage. »
« Si un "accident inévitable" se produit, nous devrons nous préparer à ce que le corps soit perdu ou altéré de notre côté. »
J’utilisai une serviette froide et humide pour essuyer la sueur de mon cou et de mes joues, me rafraîchissant temporairement. Je voulais me débarrasser complètement de ma combinaison de combat pour aérer mon corps, mais… après avoir appris la vérité de manière inattendue, la situation semblait gênante.
« J’ai une idée approximative de l’endroit où se trouve le corps. Il serait préférable pour nous de rester sur place jusqu’à l’arrivée du cabinet d’avocats. Il y aura certainement une sorte d’"incident" sur le vaisseau-mère Menoa. »
« Et le contenu de la réunion de la Table Ronde ? Dois-je attraper l’un des participants et le secouer ? Hmm, les Tajirun sont-ils naturellement résistants à la douleur ? »
Je fis la blague par pure gêne. Jafa laissa échapper un rire sifflant et aigu avant de répondre.
« Il n’y a pas besoin de ça. J’ai déjà une vague idée de ce qui pourrait avoir été discuté lors de la réunion. Nous pourrons tâter le terrain pendant le dîner. Quelques-uns d’entre eux réagiront sûrement. Quand cela arrivera, Luka, tu pourras déterminer s’ils disent la vérité ou non. Vois si ma supposition est correcte. Mais d’abord, tu devrais te changer et te laver. Le programme va être chargé. »
Jafa replongea la tête dans les documents sur son bureau, pleinement concentrée sur son travail.
« Ah, c’est vrai. Eh bien, ça a du sens. »
Je fis sauter le mécanisme de verrouillage de ma combinaison de combat et la déscellai lentement. Après avoir déjà tout montré, se précipiter dans la salle de bain pour se déshabiller aurait été tout simplement ridicule.
« En plus, nous sommes des espèces différentes, bon sang ! »
Gardant une expression neutre, je retirai complètement ma combinaison de combat à camouflage adaptatif et entrai dans la salle de bain.
Me laver de la sueur me fit me sentir rafraîchi. Quand je sortis, mes vêtements étaient soigneusement pliés juste devant la porte.
…Les Equessiens n’auraient pas fait ça. C’était certainement le fait de Jafa.
Normalement, j’aurais juste pensé qu’elle était méticuleuse.
Mais maintenant, grâce à cette information inutile coincée dans ma tête, c’était moi qui souffrais. Bon sang.
* * *
J’assistai au banquet du soir de la famille Menoa avec Jafa.
Malgré le fait qu’il s’agisse d’un banquet, l’atmosphère était tendue — froide, même. Les conversations n’étaient guère plus que des murmures étouffés.
Pourtant, la famille Menoa traitait Jafa avec une courtoisie formelle. Leurs mots étaient durs, mais en surface, ils ne la maltraitaient pas ouvertement et ne lui servaient rien de suspect.
Jafa prit les ustensiles tout en restant assise. Les plats étaient servis un par un. Certains Tajirun commandèrent même de la viande crue, presque indiscernable de la chair non cuite.
Un morceau de viande provenant d’une bête inconnue, encore fumant de chaleur, fut également placé sur ma table.
« N’as-tu pas dit que tu ne mangerais pas la nourriture servie ici ? Tu as quelque chose de préparé séparément. »
Je parlai depuis les côtés de Jafa.
« Puisque j’ai dit que je participerais au banquet, je dois manger ce qui est donné. Si je veux les tester, je dois prendre quelques risques. »
Bien que Jafa soit une invitée, personne n’engagea la conversation avec elle. Tout le monde jaugeait la réaction d’Ozmer, le chef de famille.
Ozmer coupa silencieusement la viande à peine saisie. Alors qu’il soulevait un morceau avec sa fourchette, du sang coulait du centre cru.
Je ne touchai pas à la nourriture. Voyant que Jafa ne me signalait rien d’autre, il semblait que je n’étais pas obligé de manger.
-La nourriture est délicieuse. Les compétences du personnel de cuisine doivent toujours être aussi pointues que jamais.
Jafa parla en tajirun.
-C’est pour cela que tu as pu réussir dans le secteur de la restauration. Il faut goûter à de la bonne nourriture dès le plus jeune âge pour vraiment comprendre le goût.
Ozmer posa ses ustensiles en parlant. Il fixa son regard sur Jafa.
-Merci de reconnaître mon succès.
-C’est simplement un fait objectif.
Toute l’attention dans la pièce se tourna vers la conversation entre Jafa et Ozmer. Le tintement des ustensiles cessa simultanément, rappelant une formation militaire bien disciplinée.
-Je comprends que mon père est décédé peu de temps après la conclusion de la réunion de la Table Ronde. Je suis curieuse de connaître le dernier point à l’ordre du jour.
-Il n’y a aucune raison de partager cela avec une étrangère comme toi.
C’était commencé. J’augmentai ma concentration.
Bzzzz.
Mon champ de perception s’élargit. Vingt-cinq Tajirun, chacune de leurs expressions et mouvements, inondèrent ma conscience. Mon cerveau traitait les informations à un rythme des centaines de fois supérieur à la normale.
Une sensation chaude et lancinante se répandit sur l’arête de mon nez. J’avais l’impression que mes vaisseaux sanguins étaient sur le point d’éclater.
-Même si tu ne me le dis pas, je peux plus ou moins le deviner.
-Quelle arrogance, Jafa.
-Le sujet devait être à mon propos.
L’atmosphère changea en un instant. L’inquiétude parcourut la salle de banquet.
-On dirait que tu es sur le point de débiter des absurdités.
Ozmer répondit calmement, déplaçant à nouveau ses ustensiles. Il essayait soudainement de reprendre son repas. Cela signifiait qu’il était déconcerté.
-Mon père devait essayer de révoquer mon exil.
Je l’avais vaguement soupçonné. La mort soudaine du chef de famille, l’assaut inhabituellement audacieux de la famille Tajirun malgré leur prudence habituelle.
Et malgré le fait d’être une exilée, l’hostilité pure envers Jafa était écrasante. Leurs regards étaient semblables à ceux de rivaux observant un concurrent. Ils avaient peur du retour de Jafa.
J’observai les réactions des Tajirun. L’audacieuse supposition de Jafa avait fait mouche. Il semblait qu’ils avaient vraiment prévu de révoquer son exil. Certains Tajirun, peu doués pour la tromperie, révélèrent ouvertement leur malaise.
Srrup, srrup.
Plusieurs Tajirun firent claquer leur langue rapidement. Ils essayaient de capter des odeurs dans l’air, lisant les signaux émotionnels à travers leurs sens.
L’atmosphère autrefois ordonnée commençait à se défaire. Ceux incapables de saisir rapidement la situation étaient laissés dans la confusion.
-Alors, qui a tué mon père ?
Avant que l’agitation ne puisse se calmer, Jafa lâcha une énorme bombe.
…Le chaos s’abattit sur la salle de banquet. Le genre de situation que je préférais. Des émotions conflictuelles se déversaient en vagues des participants déconcertés, tourbillonnant dans l’air comme une brume de chaleur.
“Jaspiekederaaa— !!”
Ozmer claqua ses ustensiles sur la table et rugit. Sa voix était si forte qu’elle couvrit le son du traducteur de mon oreillette, faisant résonner clairement le nom complet de Jafa.
-Insultes-tu Menoa en ce moment ? Même si tu es une invitée… !
Ozmer continua de parler, énumérant une série de justifications pour punir Jafa. Au moment où il finit, les gardes qui avaient été postés le long des murs de la salle de banquet firent un pas en avant synchronisé.
Clic.
Moi aussi, je posai silencieusement ma main sur la garde de mon épée.
-La personne à mes côtés a neutralisé à elle seule le Commandant de la Garde Menoan. Si une bagarre éclate ici, je pourrais mourir — mais la moitié des membres clés de la famille aussi.
Jafa parla sans lever le dos ou les hanches de la chaise.
« Elle est vraiment venue ici prête à risquer sa vie. »
Je pouvais sentir le poids de la détermination de Jafa. Elle n’était pas venue ici sur un coup de tête. Non, elle… non, tsk, il avait pris sa décision avant de mettre les pieds dans cet endroit.