Chapitre 192
Chapitre 192
Nous sommes arrivés dans la salle de conférence de la famille Menoa sous la conduite de Lisanda.
Un seul garde du corps désigné pouvait nous accompagner à l'intérieur. Les mercenaires équessiens amenés par Jafa ont attendu dehors.
« Mon rôle ici est l'observation. »
Je suis entré dans la salle de conférence, me tenant derrière Jafa.
Srrk.
L'attention des Tajirun était silencieuse. Lorsque Jafa et moi avons fait un pas, seuls leurs yeux ont bougé, et le silence s'est abattu sur nous.
« Une table ronde et dix chaises. »
Jafa m'avait déjà expliqué comment la famille Menoa prenait ses décisions.
Menoa plaçait les dix Tajirun les plus haut gradés, ceux qui apportaient le plus grand profit à la famille, à la table ronde et leur accordait un droit de vote. Le chef de famille détenait à lui seul trois voix.
Un total de douze voix se déplaçait autour de la table ronde. Dans les cas où il y avait égalité et qu'une décision ne pouvait être prise ici—
« Lorsqu'une égalité survient, les deux chaises séparées de la table ronde obtiennent également un droit de vote. »
Mes pupilles se sont dilatées. Ces sièges appartenaient aux deux Commandants de la Garde Menoane. L'un d'eux était actuellement vacant, tandis que l'autre était occupé par un Commandant d'origine équessienne. Naturellement, le siège vide appartenait au Commandant décédé.
C'était un système remarquable. Deux Commandants de la Garde Menoane, tous deux étrangers et anciens esclaves, pouvaient influencer le processus décisionnel de la famille Menoa. Bien sûr, atteindre ce stade était extrêmement rare.
« Si une égalité survient même parmi les Commandants, le chef de famille obtient la seule autorité pour trancher. »
Pour une seule famille noble, c'était un système remarquablement progressiste et démocratique. Cela devait être une raison clé de la longévité de la famille Menoa. Le fait que même des individus d'origine extérieure puissent participer, bien que de manière limitée, était significatif.
« Akbaran intégrait aussi continuellement des talents des secteurs inférieurs dans la haute société. »
Bien que mes pensées fussent longues, moins de trois secondes s'étaient écoulées depuis notre entrée dans la salle de conférence.
Il n'y avait pas de siège pour Jafa. Nous devions rester debout, comme si nous étions interrogés. Jafa fut le premier à briser le silence.
- Il semble que la famille Menoa ait pour coutume de faire rester ses invités debout. Beaucoup de choses ont dû changer en mon absence.
- Je me demande si l'on peut même t'appeler un invité.
Le Tajirun assis au bout de la table ronde a répondu. Il tenait un bâton orné d'une gemme, un signe clair de son statut de chef de famille.
« Ozmer, le fils aîné de la lignée directe de la famille Menoa. »
Son nom complet était beaucoup plus long. Jafa l'avait raccourci en « Ozmer » lorsqu'il m'avait expliqué qui était l'actuel chef de la famille Menoa.
La peau d'Ozmer était plus sombre que celle des autres Tajirun. À cause de cela, elle apparaissait parfois comme un brun terne ou même noir. À bien des égards, il semblait plus sinistre et dangereux.
- Je suis déçu. Si Père est décédé, tu aurais au moins pu m'inviter aux funérailles.
- Un homme banni ? Tu oses dire de telles choses même après avoir porté le poids de la disgrâce ?
C'était une hostilité ouverte. Jafa devait s'attendre à ce genre de traitement.
- Eh bien, c'est très bien. Je ne suis pas venu ici en espérant une conversation amicale ou un repas chaud. Alors, allez-vous conclure un pacte de non-agression ou un traité de paix avec moi ? Ou peut-être allez-vous lever mon exil maintenant que Père est parti ?
- La paix ? Comme c'est ridicule. Absolument risible.
Les Tajirun ont éclaté de rire tous en même temps. Leurs ricanements sinistres se sont propagés dans la salle de conférence, rongeant l'atmosphère.
- Alors vous dites que vous voulez la guerre. Je suis prêt.
Jafa est resté imperturbable face à leurs moqueries. C'était un homme qui s'était frayé un chemin depuis le bas de l'échelle. Il ne se laisserait pas ébranler par les insultes ou le mépris.
Silence.
Le rire s'est éteint instantanément. Même les plus petits mouvements des Tajirun se sont arrêtés. Seules leurs pupilles en fente verticale se sont tournées vers Jafa.
- La guerre ?
- Êtes-vous vraiment surpris d'entendre ce mot après avoir lancé la première attaque ? Ça, c'est ce qui est vraiment risible.
Jafa a ricané tout seul.
- Quelle arrogance. Penses-tu vraiment être devenu quelqu'un juste parce que tu as monté une petite affaire ?
- Je suis devenu quelqu'un. C'est pourquoi je propose la guerre. Pas très « Tajirun », je sais. Mais je doute que vous en déclariez jamais une. Vous êtes prêts à mener des raids unilatéraux et des embuscades, mais vous n'avez pas l'estomac pour une guerre à grande échelle.
Les Tajirun ont murmuré entre eux. Ils s'attendaient probablement à ce que Jafa adopte une posture soumise.
« Même si Jafa est bien connu dans la Cité Frontalière, il n'est que le dirigeant d'une seule ville. »
La puissance et l'influence de la famille Menoa dépassaient largement les siennes. Rien qu'à la taille de leur vaisseau-mère, il était clair à quel point leurs opérations étaient massives.
« Si Menoa décidait d'écraser Jafa avec toute sa force, il ne tiendrait pas. »
Mais ce serait aussi une perte pour Menoa. Même s'ils pouvaient éliminer Jafa, le résultat serait mutuellement dommageable.
« C'est probablement pour cela que l'ancien chef de Menoa a choisi de faire la paix avec Jafa. Il aurait pu l'éliminer, mais cela aurait causé plus de problèmes que cela n'en valait la peine. »
Voyant le changement d'atmosphère, Jafa a continué à parler.
- Vous avez dû penser que je viendrais en rampant, vous offrant une part de mes profits. C'était par respect pour Père. Mais maintenant qu'il est mort, je n'ai aucune intention de payer quoi que ce soit.
- Alors tu vas vraiment aller jusqu'au bout ?
- Je vous donne le choix. Soit nous n'avons plus aucun lien... soit nous entrons en guerre. Juste pour que vous sachiez, je suis bien habitué à la guerre et à la violence. Pour faire des affaires dans la Cité Frontalière, il faut parfois agir contre sa nature.
- Ta nature ? Entendre ces mots de ta bouche... La raison pour laquelle tu as été banni...
Ozmer s'est interrompu au milieu de sa phrase. Cela semblait être un sujet qu'il trouvait particulièrement déplaisant.
La position ferme de Jafa a déstabilisé l'atmosphère dans la salle de conférence. Ses mots et ses actions étaient complètement différents de ce à quoi ils s'attendaient.
- Je te donnerai la chambre que tu utilisais avant... Reste quelques jours. Nous reparlerons une fois qu'une décision aura été prise.
Ozmer a parlé de manière neutre, son ton exempt de moquerie ou de mépris. Les autres Tajirun se sont également abstenus de provoquer Jafa.
* * *
Jafa et moi avons marché dans le couloir. Comme il connaissait déjà la disposition du vaisseau-mère Menoa, aucun guide n'était nécessaire.
« Ils ne choisiront pas la guerre. Non, ils ne peuvent pas. Quand ils placent le profit et le risque sur la balance, si celle-ci ne penche pas significativement en faveur du profit, ils n'agissent pas. Ils ont été entraînés à penser ainsi depuis l'enfance. C'est pratiquement une obsession, hoyot, hoyot. »
Jafa bavardait avec excitation. Il prenait clairement du plaisir après avoir porté un coup solide dans la salle de conférence.
« Ils ont perdu la capacité de choisir la "perte". »
« C'est exactement le problème. Si quelqu'un pouvait parfaitement calculer et prédire les profits et les pertes, alors éviter la perte serait toujours la bonne décision. Mais aucun être aussi absolu n'existe. Même quelqu'un qui a entraîné la Méthode de combat Arkies jusqu'à ses limites ne peut prédire les résultats qu'en fonction de sa propre perception limitée. Et même cela n'est pas parfaitement exact. »
« Mais c'est précisément parce qu'ils refusent de subir des pertes que la famille Menoa a survécu et prospéré jusqu'à maintenant. Tout a ses avantages et ses inconvénients. »
« Il y a une loi dans l'univers : ceux qui ne changent pas ne peuvent survivre. C'est une vérité immuable, peu importe la force d'une créature. L'environnement change constamment, donc les méthodes doivent s'adapter aussi. Si vous échouez à suivre le changement, vous êtes condamné à l'extinction. »
Plus facile à dire qu'à faire. La plupart des tentatives d'innovation et de changement finissent par un échec. Mais craindre le changement ne mène qu'à un déclin lent et inévitable.
Grincement.
Nous sommes entrés dans les anciens quartiers de Jafa. Cinq Équessiens nous ont suivis à l'intérieur, tandis que les cinq autres montaient la garde dans le couloir.
Nous avons vérifié la pièce pour confirmer qu'il n'y avait aucun dispositif de surveillance.
« ...Luka, peux-tu le faire ? »
Jafa a parlé en ouvrant le sac que les Équessiens avaient apporté. Pendant ce temps, je retirais mes vêtements un par un.
« Je n'ai jamais fait ça auparavant... mais il n'y a personne d'autre pour le faire que moi. »
Cela avait déjà été discuté au préalable.
« C'est un prototype, donc ça sera extrêmement restrictif, hoyot. Pas que ces choses soient confortables à la base. »
Jafa a sorti une combinaison de combat intégrale du sac. Sa surface scintillait légèrement selon l'angle.
« Combinaison de combat à camouflage adaptatif. »
Et pas n'importe quelle combinaison — c'était un modèle nouvellement développé intégrant la technologie la plus récente. On disait qu'elle était capable d'échapper à la détection infrarouge et à divers autres capteurs.
Clac. Bruit sourd.
J'ai déposé mon Sabre de Lumière et mon Pistolet à suivi automatique. Une fois mon pantalon retiré, j'étais complètement nu. Jafa a détourné le regard, semblant un peu mal à l'aise.
Srrk. Clic.
J'ai lutté pour enfiler la combinaison de combat hermétique. L'appeler hermétique était juste une façon polie de dire qu'elle était étouffante et inconfortable.
Sssss...
Avec le casque en place, même respirer devenait difficile. La combinaison filtrait les odeurs corporelles et régulait le flux d'air pour éviter la détection par des systèmes sensoriels avancés, rendant l'inspiration et l'expiration laborieuses.
La visière était une fente étroite, limitant drastiquement mon champ de vision. Je pouvais déjà sentir le stress s'accumuler dans ma tête.
Chhk.
J'ai tapoté mon poignet pour activer la fonction de camouflage. Un courant de picotements a parcouru ma peau synthétique.
Alors que des impulsions électriques se propageaient sur la surface de la combinaison, elle est devenue transparente. C'était le summum de la technologie furtive moderne. En plus de cela, elle intégrait diverses fonctionnalités avancées que je ne pouvais même pas commencer à comprendre — nécessaires pour échapper aux diverses capacités sensorielles des différentes espèces.
« Je compte sur toi, Luka. Maintenant que j'y pense, je t'ai peut-être confié une tâche assez difficile. Si les choses se passent bien, je m'assurerai de te dédommager généreusement. »
Alors que les Équessiens de Jafa entraient et sortaient, la porte des quartiers s'est ouverte. J'ai profité de l'occasion pour me glisser dehors sans être remarqué.
« Impressionnant. »
C'était la première fois que je portais une combinaison de combat à camouflage adaptatif. Même les Tajirun passant juste à côté de moi n'ont pas remarqué ma présence.
« Elle supprime complètement tous les signaux biologiques qui pourraient s'échapper. »
Cela ne signifiait pas que je pouvais bouger négligemment. Des signes de présence pouvaient être révélés de manière inattendue.
« Plus surprenant que la combinaison... c'est le fait que l'informateur de Jafa soit ce Tajirun. »
Ce n'est qu'en enfilant la combinaison que j'ai appris l'existence de l'informateur. Moins les informations critiques sont exposées, mieux c'est.
La divulgation tardive ne signifiait pas que Jafa ne me faisait pas confiance. Après tout, le dicton selon lequel pour tromper ses ennemis, il faut d'abord tromper ses alliés, existait pour une raison.
Jafa avait reçu des informations préalables sur le raid par le biais d'un informateur. Naturellement, l'informateur n'était pas quelqu'un avec assez de pouvoir pour participer à la réunion de la Table Ronde. Si cela avait été le cas, les informations sur le raid auraient été transmises beaucoup plus tôt.
« En y réfléchissant, ce Tajirun a une raison d'être un informateur. »
L'informateur était un Tajirun au statut ambigu.
En suivant la carte mémorisée, je suis arrivé devant une porte. Appuyé contre le mur, j'ai attendu qu'elle s'ouvre.
Chiiiik.
La porte automatique s'est ouverte. Un Tajirun à l'intérieur est brièvement sorti, a visité une autre pièce, puis est revenu.
Chik.
Avant que la porte ne puisse se refermer, je me suis glissé à l'intérieur. Le Tajirun est resté complètement inconscient de ma présence.
Tok.
J'ai tapoté mon doigt sur la table. Le Tajirun a sursauté de surprise.
« Jafa m'envoie, Lisanda. »
Mes mots ont été transmis par le traducteur.
L'informateur était Lisanda — la femme Tajirun qui nous avait guidés vers la salle de conférence et l'une des sœurs de Jafa.
« Bien qu'étant une descendante directe, elle a pris du retard dans ses accomplissements et n'a pas pu obtenir de siège à la réunion de la Table Ronde. »
Il y a quelques heures à peine, Jafa et Lisanda avaient échangé des insultes féroces. À cause de cela, je ne m'attendais pas à ce qu'ils travaillent secrètement ensemble.
« Tu es une vraie bombe à retardement. »
Lisanda a finalement parlé, cette fois dans un Standard courant sans s'appuyer sur le traducteur. Son ton était plus poli que ce à quoi je m'attendais.
« Dis-moi ce qui s'est passé. Qui a tué l'ancien chef de famille ? »
Lisanda s'est lentement assise.
« Tu n'es même pas un mercenaire équessien, et pourtant Jafa semble te faire une grande confiance. Es-tu l'amant de Jafa ou quelque chose comme ça ? »
...Ça m'a pris au dépourvu.
« Je n'ai pas de penchant pour les espèces extraterrestres. Et Jafa est un homme. Une relation homosexuelle avec un extraterrestre ? C'est un fétichisme terrifiant. »
Lisanda a penché la tête comme si je disais n'importe quoi, puis a fait claquer sa langue. Elle semblait particulièrement confuse par le mot « homme ». L'intuition de la Méthode de combat Arkies s'est déclenchée au moment le plus absurde.
...J'étais totalement pris au dépourvu.
Tout ce que j'avais vécu jusqu'à présent a défilé dans mon esprit. Même l'incident avec Anguis Regina m'est revenu. Je lui avais demandé sarcastiquement si elle était l'amante de Jafa à l'époque. À ce moment-là, Anguis Regina avait ri comme si c'était totalement ridicule.
Maintenant, je savais pourquoi.
« Jafa... était une femme ?! »
...J'avais envie de hurler.