Chapitre 191
Chapitre 191
Les Tajirun, un peuple de marchands, évoluaient dans un paysage politique complexe. Leurs accords et leurs relations diplomatiques avec les diverses nations et races ne se résumaient pas en quelques mots.
Pourtant, même moi, je reconnus rapidement la singularité de la famille Menoa. Au sein des Tajirun, elle occupait une position à part.
La plupart des familles Tajirun, dont les moyens de subsistance reposaient sur des activités économiques, s'efforçaient de maintenir des relations amicales avec les autres nations et factions. En conséquence, la Fédération Bellato reconnaissait l'influence des Tajirun au point de leur accorder un district autonome.
Cependant, la famille Menoa n'appartenait pas à ce district. Au contraire, la Fédération Bellato les ostracisait ouvertement et s'abstenait d'établir des relations officielles avec eux.
« Trafic d'êtres humains. »
C'était parce que le commerce principal de la famille Menoa consistait en des « personnes ».
Le trafic d'êtres humains était une industrie majeure et répandue dans la réalité. Sur la planète Novus, de nombreux groupes et races n'avaient aucun scrupule vis-à-vis de l'esclavage.
Néanmoins, la Fédération Bellato prônait des valeurs d'égalité et de liberté. Ils ne pouvaient pas reconnaître publiquement la famille Menoa tout en proclamant ces principes.
Wooong.
Le bourdonnement intermittent du moteur du véhicule aérien résonnait à travers le plancher.
Jafa et moi voyagions dans un appareil de six places. Comme il s'agissait du véhicule personnel de Jafa, l'intérieur était confortable et luxueux. À en juger par l'épaisseur des vitres et du blindage métallique, ses capacités défensives semblaient redoutables.
« ...La famille Menoa exploite un vaisseau-mère résidentiel et se déplace périodiquement. Ils ont beaucoup d'ennemis, après tout. »
Jafa continua ses explications sur la famille Menoa. J'écoutais attentivement, gravant ses paroles dans mon esprit.
« C'est donc pour ça qu'ils sont plus obsédés par leur armée privée que les autres familles ? »
« Exactement. La Garde Menoa a toujours eu deux Commandants de la Garde. Leurs forces sont également divisées en deux unités. Comme l'une d'elles a été anéantie cette fois-ci, ils agiront avec prudence jusqu'à ce qu'ils aient fini de former la prochaine unité. »
En entendant cela, je réalisai l'ampleur des pertes de la famille Menoa. Ils avaient perdu la moitié de leur force de frappe.
« Les pertes de la Compagnie Commerciale Jafa n'étaient pas négligeables non plus. Si les choses avaient mal tourné, tout ce que Jafa a bâti aurait pu s'effondrer. »
La famille Menoa avait même tenté de tuer Anguis Regina, un atout majeur de la Compagnie Commerciale Jafa. S'ils avaient réussi, la compagnie aurait subi un coup dur.
« Ils essaient désespérément de vous tuer. Pouvez-vous garantir votre sécurité au sein de la famille Menoa ? »
Jafa se rendait chez les Menoa avec seulement moi et dix Equessiens. Si la famille Menoa décidait de tout mettre en œuvre, Jafa mourrait.
« Je suis là pour faire des affaires. Ils ont approuvé ma visite. Pour un marchand, la confiance est tout. S'ils me tuent, la famille Menoa tombera avec moi. Personne ne veut commercer avec ceux qui attirent des invités pour les abattre. Surtout pas chez les Tajirun. »
« C'est donc comme le fait que même les nations ennemies jurées ne tuent pas les émissaires ou les ambassadeurs. »
« C'est le niveau minimum de confiance — une règle non écrite, pour ainsi dire. J'hésite à le dire moi-même, mais... Hoyot... La plupart des Tajirun sont sournois et rusés. Beaucoup feraient n'importe quoi pour le profit. S'il n'y avait pas de confiance ou de règles de base, ce serait le chaos total. D'un point de vue moral humain, cet endroit grouille de "scélérats". »
« Intéressant. Des pacifistes scélérats, hein ? »
Posant mon menton sur mon bras contre l'accoudoir, j'inclinai la tête.
« Pour être précis, ils sont plus proches d'opportunistes non-violents. Ce n'est pas parce qu'ils ne privilégient pas la violence qu'ils sont bons ou gentils. Tout comme moi. »
Jafa faisait parfois des remarques qui allaient droit au cœur du problème.
Pour être honnête, je trouvais les conversations avec Jafa assez agréables. Sa vision froide et pragmatique de la réalité, son autocritique et sa conscience de soi m'amusaient.
« Les scélérats qui prêchent contre la violence commettent généralement le mal par d'autres moyens. Ils exploitent des lois et des systèmes complexes que les pauvres et les non-instruits ne peuvent pas facilement saisir. Comme les avancées technologiques ont rendu difficile la privatisation et le monopole de la violence... ils privatisent et monopolisent les lois et les institutions à la place. »
« C'est une déclaration assez audacieuse pour un soldat impérial, Hoyoyot. »
Jafa rit.
« Je suis un soldat. »
Je parlais comme un rebelle dangereusement séditieux.
Mais au fond de moi, la Garde Impériale et l'Armée Impériale me manquaient toujours. Être un soldat impérial me convenait parfaitement. Marcher sur les champs de bataille avec des camarades loyaux, gagner des mérites, monter en grade, recevoir un meilleur équipement et combattre les ennemis de l'Empire...
Rien que de l'imaginer, c'était palpitant. Une vie épanouissante sans place pour l'ennui.
« Quelque part en chemin, les choses ont pris un tournant majeur... »
Je visualisai la version de moi-même qui avait continué à servir comme soldat impérial sans encombre. Ce n'était que pure spéculation, mais... j'aurais grimpé assez haut dans la hiérarchie. Si mon idéologie était restée inchangée, je serais devenu une épée exceptionnelle de l'Empire. Une lame qui aurait aiguisé jusqu'aux incertitudes de mes jours de cadet — affûtée, inflexible et inébranlable.
Mais maintenant, j'étais émoussé, rouillé et grinçant. Même moi, je ne savais pas quel genre d'épée j'étais devenu. Ma conscience de soi était floue. Un instant, je raffermissais ma résolution, pour ensuite vaciller et changer de jugement l'instant d'après.
« Si vous dormez maintenant, vous serez bien reposé. Il n'y aura pas de temps pour dormir une fois arrivés. »
Sur ces derniers mots, Jafa ne m'adressa plus la parole. J'acquiesçai et fermai les yeux.
* * *
Le véhicule aérien arriva dans la région où la famille Menoa était stationnée.
En regardant en bas, je vis une vaste étendue de forêt basse, parsemée ici et là de petits étangs et de points d'eau comme des gouttes d'encre éparpillées. C'était une zone humide, mais le climat frais empêchait l'endroit de ressembler à une jungle tropicale étouffante et envahissante.
« C'est ici que les frontières de Corite et de Bellato se rencontrent. Hmm... Techniquement, c'est sur le territoire de Bellato », dit Jafa en jetant un coup d'œil à une carte holographique.
Il y avait trois véhicules aériens appartenant à la Compagnie Commerciale Jafa. L'un transportait Jafa et moi, tandis que les deux autres transportaient les Equessiens.
Au centre de la zone humide se dressait une colline sèche en pente douce. Amarré là se trouvait un grand vaisseau spatial circulaire — tout à fait habitable, un véritable vaisseau résidentiel.
Le vaisseau était massif, capable d'abriter des centaines de personnes. C'était, par essence, un manoir mobile. Autour du vaisseau-mère se trouvaient trois navires plus petits, comme des annexes.
J'observai l'expression de Jafa. Il fixait le vaisseau-mère par la fenêtre, silencieux. Ses émotions devaient être incroyablement complexes.
Quatre autres véhicules aériens étaient arrivés avant nous. À en juger par leurs couleurs et leurs designs, ils appartenaient à différentes factions et groupes.
« Ce sont des membres d'autres familles et des officiels de la Fédération Bellato. Ils sont ici en tant que notaires. »
Jafa expliqua. Ces officiels avaient accepté des honoraires pour certifier formellement la visite de Jafa auprès de la famille Menoa. Si Jafa devait être tué sur le territoire des Menoa, ils le rendraient public.
Jafa s'approcha des notaires et s'occupa de la paperasse.
Pendant ce temps, je gardais les yeux fixés sur le vaisseau-mère Menoa. Il était si grand que je ne pouvais pas embrasser toute sa largeur d'un seul regard.
Je comprenais la réalité dans mon esprit — la planète Novus abritait de nombreuses races, pourtant les véritables espèces natives étaient rares. Même l'humanité, la race dominante sur Novus, était composée à l'origine d'immigrants.
Mais j'étais né sur la planète Novus. Je ne m'étais jamais considéré comme un immigrant ou un étranger. Ma patrie avait toujours été Novus et l'Empire.
« Nos ancêtres ont dû arriver sur des vaisseaux massifs comme celui-ci. »
Je n'avais jamais fait l'expérience du voyage interstellaire. Je n'avais même jamais imaginé ce que cela faisait de voyager entre les étoiles, et je n'avais jamais été curieux à ce sujet.
« Les procédures sont terminées. Entrons. Ah, n'oubliez pas votre traducteur. Tous les Tajirun ne maîtrisent pas les langues humaines aussi bien que moi, hoyooo. »
Jafa prit les devants. Je vérifiai les armes attachées à ma poitrine et à ma taille, puis je le suivis d'un pas.
Giiiiiiing!
Une section de la paroi extérieure du vaisseau-mère Menoa s'ouvrit et s'abaissa jusqu'au sol. À l'intérieur du mur, un escalier avait été installé, facilitant l'ascension à un rythme régulier.
Clank, clank.
En haut des escaliers se tenaient deux Gardes Menoa. Assignés à la garde, ils se tenaient rigidement, nous observant avec un calme discipliné.
Jafa, moi et les dix Equessiens entrâmes dans le vaisseau-mère Menoa.
Creeeak! Clunk!
Une fois à l'intérieur, la porte se referma lentement.
Un long couloir s'étendait devant nous, assez large pour que des véhicules puissent y passer. Comme il s'agissait d'un vaisseau résidentiel, il était logique d'avoir des couloirs de cette largeur pour faciliter le déplacement des marchandises.
Contrairement à l'extérieur, l'intérieur était orné de nombreuses décorations proches de la nature. Des vignes inconnues s'étendaient le long des murs en longs motifs enchevêtrés.
Beeep.
Au bout de l'entrée, une porte coulissa. Un Tajirun attendait pour nous accueillir.
« ...Leurs vêtements amples et leurs apparences similaires rendent difficile de les distinguer. »
Comme pour beaucoup d'espèces extraterrestres, distinguer les individus était souvent difficile pour les étrangers. Chaque race avait des repères perceptifs différents pour reconnaître les membres de sa propre espèce.
Pour les humains, identifier les Tajirun individuellement était particulièrement ardu.
—Ça fait un bail, Jafa.
Mon traducteur rendait le nom par « Jafa », mais en écoutant attentivement, la prononciation réelle ressemblait à quelque chose comme Jaspiekedera — un nom inhabituellement long. Peut-être était-ce un nom courant chez les Tajirun ou au sein de la famille Menoa.
—Tu as été bien, Lisanda ?
Jafa avait pré-enregistré le nom pour son appareil de traduction. Le vrai nom de Lisanda était également long et inhabituel, au point qu'il semblait fastidieux d'essayer de s'en souvenir.
Jafa avait sept frères et sœurs. En comptant lui-même, cela en faisait huit. Ils constituaient la lignée directe de la famille principale et formaient actuellement le noyau de la famille Menoa.
Je restai silencieusement en arrière-plan, observant la situation se dérouler avec un regard détaché.
—Tu es assez audacieux. Je ne m'attendais pas à ce que tu reviennes en tant qu'invité après avoir été exilé.
—Il y a un dicton du côté de Bellato : pour attraper une bête, il faut entrer dans son antre.
Cela sonnait un peu faux, mais peu importe. Jafa révéla subtilement son ambition.
—Il semble que tu aies apprécié ton temps dans la Cité Frontalière.
—J'ai eu ma part de succès. Là-bas, je suis considéré comme une figure de pouvoir. Connais-tu le dicton : mieux vaut être la tête d'un serpent que la queue d'un dragon ?
Il y avait une netteté indéniable dans les mots échangés entre Lisanda et Jafa. Ils ne prenaient même pas la peine de cacher leurs piques, se lançant ouvertement des flèches.
—Impressionnant, Jafa. Quand nous t'avons exilé, je pensais que tu ne tiendrais pas plus de quelques jours avant de mourir. Tu as toujours été terne et limité. Ah, tu ne te sens pas offensé, n'est-ce pas ? Après tout, tu étais un idiot.
—Je trouve aussi mon ancien moi pathétique. Être exilé s'est avéré être un mal pour un bien. Certains ne réalisent ce dont ils sont capables que lorsqu'ils sont acculés.
Jafa utilisa l'expression humaine « un mal pour un bien » dans son discours.
—Q-Quoi ? Un bien ? Tu te moques de moi en ce moment ? Toi, de tous les gens ?
Lisanda s'emporta, visiblement ébranlée par quelque chose d'aussi trivial.
« Il est en train de jouer avec elle. »
Je pouvais deviner pourquoi Lisanda était celle envoyée pour nous accueillir. Elle était probablement la plus faible parmi les frères et sœurs de Jafa — une larbin qui survivait en léchant les restes des plus forts.
—Tu as été exilé parce que... !
—Y a-t-il un quelconque avantage à parler de sujets honteux à voix haute ? Il y a des étrangers ici.
Jafa coupa rapidement la parole à Lisanda.
J'étais curieux au sujet de l'exil de Jafa également. Il m'avait emmené jusqu'ici, il aurait donc pu au moins partager la raison, mais il la gardait obstinément cachée.
—Quelle impudence. Je voulais vraiment te voir brûler vif.
—Ceux qui ont brûlé vifs étaient des soldats innocents. Pensais-tu vraiment que je ne prendrais aucune précaution ? Même maintenant, je n'arrive pas à croire que la famille ait approuvé cette attaque. C'était une décision mal pensée. Absolument stupide. Cela a déshonoré la réputation de la famille.
La tension montait. Lisanda fit claquer sa langue, fixant Jafa avec colère.
—Tu penses être en sécurité juste parce que tu es un invité ? Je vois que tes gardes personnels ne portent même pas d'équipement de combat.
—Depuis quand la famille Menoa est-elle du genre à inviter des invités pour les tuer ? Et... l'homme à mes côtés est bien plus dangereux que tu ne le réalises. Au moment où je desserrerai ma laisse sur lui, il pourrait transformer cet endroit en terrain vague. Penses-tu vraiment que je sois le seul en danger ? La famille Menoa vient d'inviter une bombe humaine chez elle.
Le regard de Lisanda se posa sur moi. Ses pupilles verticales se rétrécirent.
Je haussai les épaules et ajoutai aux paroles de Jafa.
« ...Tic, tac. »
Je balançai mon index de gauche à droite, imitant le tic-tac d'une horloge.
J'étais une bombe à retardement. Hmph.