Chapitre 19
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 19 >
Kinuan m'emmenait souvent dans le secteur inférieur. Et sans la moindre explication, il me jetait dans des combats.
Le but de ces affrontements n'était pas la victoire. L'essentiel était d'optimiser ma méthode de combat autant que possible. Il était fondamental de toujours saisir l'étendue de mes capacités, mais je devais tout lire chez l'ennemi — de l'orientation de ses orteils au mouvement de son regard — dès l'instant où je le voyais. Ensuite, je devais évaluer les environs et concevoir une trajectoire qui jouerait en ma faveur.
Une fois cette séance d'entraînement au « combat » terminée, Kinuan faisait systématiquement un arrêt à un certain endroit.
Grincement.
J'ouvris la porte et entrai dans un petit atelier de mécanique. La femme à l'établi nous regarda, Kinuan et moi, puis remonta ses lunettes de protection.
« Oh, bienvenue. »
Elle nous accueillit avec un visage maculé d'huile.
« Alors cette femme est mécanicienne. »
C'était la femme que j'avais secourue du bureau du gang, il n'y a pas si longtemps.
Après avoir entendu son histoire, j'avais appris qu'elle avait disparu pendant plusieurs mois, subissant des choses atroces. Heureusement, elle n'avait pas totalement sombré mentalement ; dès la fin de sa thérapie psychologique, elle avait pu reprendre le cours de sa vie.
« Gilda, tu pourrais me servir un café ? Noir. Avec assez d'huile flottant à la surface pour en sentir le goût. »
Kinuan l'appela par son nom. Gilda interrompit son travail et se leva. Sans la moindre hésitation, elle ouvrit la porte de la salle de repos, puis posa son regard sur moi.
« Et toi, Luka ? Tu veux un peu de lait ? »
« ...Je prendrai un café aussi. Sans l'huile. »
Si je buvais du lait ici, Kinuan se moquerait de moi, c'est certain. Alors j'ai demandé un café, même si je n'aimais pas ça.
Srrrk.
Dès que Gilda entra dans la salle de repos, j'affrontai Kinuan du regard.
« On est vraiment obligés de passer à l'atelier de Gilda juste pour boire un café ? J'ai déjà demandé à Gabriel de garder un œil sur elle de temps en temps. »
« Gilda est la femme que tu as sauvée. Ne pas la voir vivre avec autant de détermination ne te rend pas, ne serait-ce qu'un peu, fier ? »
Ce serait mentir que de dire non. Mais je voulais découvrir la vérité derrière les mots de Kinuan.
« Vous connaissiez Gilda, n'est-ce pas, Instructeur ? Même si elle ne sait pas qui vous êtes, vous la connaissiez depuis longtemps. »
Une lueur de surprise traversa le visage de Kinuan, mais elle disparut instantanément derrière son sourire.
« Gilda vient aussi de l'orphelinat. Elle avait un don pour l'ingénierie mécanique dès son plus jeune âge, alors j'ai même financé ses études à une époque. Elle ne sait probablement pas que j'étais son mécène, alors garde ça pour toi. »
Kinuan posa un doigt sur ses lèvres comme pour exiger le silence. Je ne pouvais pas creuser davantage ses sentiments cachés. L'ondulation passagère sur son visage avait été brève.
Clac.
Gilda sortit en portant un plateau avec deux tasses de café. L'une d'elles émettait un gargouillis à cause de l'huile.
« Un excellent café, vraiment. »
commenta Kinuan en sirotant son breuvage huileux. Si je buvais ça, ça me percerait probablement l'estomac. Ce café était destiné aux personnes ayant des implants cybernétiques remplaçant leurs organes internes.
Je pris une gorgée du café ordinaire. Honnêtement, c'était amer. J'ai failli grimacer. J'avais du mal à me résoudre à en prendre une seconde gorgée.
Srrrk.
Voyant mon hésitation, Gilda m'offrit silencieusement un bol de morceaux de sucre, comme si elle le tendait avec précaution.
« Hmm, je n'ai pas grand-chose à offrir à mes sauveurs. J'aurais dû acheter quelques biscuits, au moins... »
« Des biscuits, ce serait parfait. Luka aimerait ça. Il est encore jeune, après tout. »
« C'est vrai, n'est-ce pas ? Je m'assurerai d'en prendre la prochaine fois. »
En écoutant leur conversation, j'ai renoncé à essayer d'intervenir. Kinuan jeta un coup d'œil à mon expression et gloussa, comme amusé.
Gilda avait environ sept ans de plus que moi et était une mécanicienne expérimentée. Elle disait que cela faisait trois ans qu'elle avait ouvert son atelier.
J'avais déjà entendu la raison de son enlèvement. Elle avait simplement eu une malchance terrible. L'un de ses amis s'était enfui avec l'argent d'un gang et avait fini par se cacher dans l'atelier de Gilda pendant quelques jours. À cause de cela, le gang avait emmené Gilda aussi, par mesure de rétorsion.
« Bien sûr, cet ami n'est plus de ce monde. »
Sans notre intervention, Gilda aurait été perdue. Bien qu'elle semble aller bien maintenant, son esprit avait été poussé à bout. Il y aurait probablement encore des séquelles. Peut-être des cauchemars chaque nuit, ou quelque chose du genre.
« Comment vont les affaires ? J'imagine que tu as perdu beaucoup d'habitués pendant ton absence. »
demanda Kinuan en buvant la moitié de son café. Gilda fit un geste vers les jambes et les bras prothétiques suspendus au plafond en grappes.
« Grâce à ça, je prends juste tous les boulots que je peux maintenant, même ceux qui ne paient pas. Mais l'entretien de Gabriel me garde assez occupée. Il y a tellement de choses à faire avec toutes les incohérences de ses modifications. »
Gilda nous jeta un coup d'œil puis ferma la bouche. Elle avait des questions, mais se retint.
Elle ne savait pas que nous faisions partie de la Garde Impériale. Et elle ne fouinait pas dans les antécédents de ses sauveurs. C'était une femme sage. Je me suis surpris à ressentir un certain respect pour Gilda, qui vivait sa vie avec résilience.
Gilda et Kinuan discutaient de tout et de rien. Je restais assis là, attendant que la conversation prenne fin.
« Hm ? »
Soudain, je sentis quelqu'un approcher et je regardai vers l'entrée. Avant même que la porte ne s'ouvre, je savais qui arrivait.
« Gabriel. »
Gabriel ouvrit la porte et entra. Il tressaillit en nous voyant, Kinuan et moi. Pour être précis, c'était Kinuan qui l'avait surpris.
Gabriel avait une peur naturelle de Kinuan. Il ne pouvait pas jauger la profondeur du caractère de Kinuan. Gabriel savait pertinemment que si Kinuan le souhaitait, il pourrait effacer quelqu'un comme lui sans laisser de trace.
« Qu'est-ce que c'est que ça, Gilda ? Depuis quand tu sers à boire ? Si c'est le cas, sers-moi une bière. »
Gabriel essaya de masquer sa surprise avec bravade, mais choisit un siège loin de Kinuan.
« Je t'en donnerais bien une, mais tu montres des signes de surcharge du système nerveux due à une utilisation prolongée. Reste loin de la drogue et de l'alcool. »
« Tu es mon médecin ? De toute façon, je ne prévois pas de vivre vieux. »
« Quand le moment viendra, ne viens pas pleurnicher pour être sauvé. Quand ton système nerveux lâchera, tu mourras dans une douleur atroce. Tu ne t'éteindras pas simplement dans ton sommeil pour mourir en paix. »
Le ton de Gilda était cynique, comme si elle avait eu affaire à des gens comme Gabriel bien des fois.
Gabriel haussa simplement les épaules et engloutit sa bière. Après en avoir bu la moitié d'un trait, il fixa son regard directement sur moi.
« C'est toi qui agites la pègre ces derniers temps, pas vrai ? C'est quoi ton petit jeu ? La rumeur dit que tu te fais un nom. J'entends de plus en plus de chefs dire qu'il est temps d'agir. Si des gens comme ça s'en mêlent, je ne pourrai plus protéger Gilda. »
En substance, il s'adressait aussi à Kinuan. Gabriel savait que j'agissais sous les ordres de Kinuan.
Si les chefs de gang commençaient à nous traquer, Gilda serait en danger elle aussi.
Je jetai un coup d'œil à Kinuan. Il était impossible qu'il ne soit pas conscient des mêmes faits que Gabriel et moi.
« Quoi qu'il en soit, nous ne pourrons pas venir ici pendant un moment. Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter. »
Celle qui fut la plus choquée par cette annonce fut Gilda. J'étais un peu surpris, moi aussi. Kinuan ne m'avait jamais dit une chose pareille auparavant.
« Si tu dis "pendant un moment", combien de temps veux-tu dire ? »
« Ça pourrait être quelques mois, voire quelques années. Vous savez tous les deux que nous n'appartenons pas au secteur inférieur, n'est-ce pas ? N'essayez pas de creuser davantage. »
Si vous tenez à votre vie, en tout cas.
Même sans ajouter ces mots, Gilda et Gabriel comprirent parfaitement.
« Alors on ne viendra vraiment plus dans le secteur inférieur pendant un moment ? »
Je ne pouvais pas aller dans le secteur inférieur de mon propre chef. Je n'obtiendrais pas l'autorisation de la hiérarchie.
Honnêtement, je me sentais un peu déçu. Il semblait que j'avais développé un certain attachement.
Aujourd'hui pourrait être la dernière fois que je les voyais. C'est peut-être pour cela que Kinuan était resté plus longtemps que d'habitude à l'atelier de Gilda.
Une conversation informelle s'installa entre Gabriel et Gilda, qui en étaient le centre. Comme je ne pouvais rien révéler sur moi-même, je restai silencieux et me contentai d'écouter.
« Gabriel et Gilda. »
Je commençais peu à peu à comprendre quel genre de personnes ils étaient. Ils faisaient chacun des efforts à leur manière pour survivre dans ce monde.
Après son épreuve, Gilda avait affronté la réalité et s'était remise au travail immédiatement. Gabriel, prenant toujours des risques, faisait de son mieux pour ne pas être méprisé dans le monde auquel il appartenait. Pour eux, c'était la seule voie à suivre.
« Mais ils ne pouvaient pas changer la réalité qui les entourait. »
Ils n'avaient pas réussi à s'échapper de cet endroit.
Il était vrai que j'avais du talent. Mais ce n'était pas parce que j'avais du talent que je n'avais pas travaillé plus dur qu'eux. J'avais vécu bien plus intensément que Gilda et Gabriel, peut-être plusieurs fois, voire des dizaines de fois plus. Mes accomplissements et mon statut avaient été gagnés à la sueur de mon front et dans le sang.
« Ne plains pas ceux qui sont en bas, Luka. Ils n'en valent pas la peine. »
Je me suis murmuré cela à moi-même en buvant mon café, chargé de cinq morceaux de sucre.
Hmm, maintenant, c'était enfin buvable.
* * *
Les préparatifs pour l'évaluation psychologique étaient terminés.
Lorsque je sortis de mes quartiers, le temps était couvert et calme. Je marchai vers le bureau du Commandant de la Garde Impériale, en me concentrant pour maîtriser mon for intérieur.
« La personnalité que je montre est une version formatée de moi-même. »
La répétition rend la chose réelle.
L'esprit apaisé, j'arrivai au bureau du Commandant de la Garde Impériale et rapportai tout ce qui concernait le comportement et les paroles suspectes de l'Instructeur Kinuan.
Le Commandant réfléchit en silence à mon rapport. Il laissa échapper un soupir pensif et remua les lèvres.
« ...C'est tout pour ton rapport ? »
« C'est tout, mon Commandant. »
« L'Instructeur Kinuan a commencé sa formation de cadet sur le tard. C'est quelqu'un qui, normalement, n'aurait pas pu rejoindre la Garde Impériale. Mais à cette époque, l'Empire devait accepter des impuretés si elles étaient nécessaires. C'était une période de troubles généralisés. »
Kinuan se distinguait au sein de la Garde Impériale. Je le ressentais profondément moi-même. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi quelqu'un comme lui était toujours toléré.
« Il est impossible que la hiérarchie ne soit pas au courant de l'idéologie et des actions de Kinuan. »
Kinuan ne semblait même pas prendre la peine de le cacher. Il était une impureté dans l'Empire.
Une question monta à mes lèvres, mais je la retins avec patience. La curiosité n'était pas le devoir d'un soldat.
Le Commandant continua alors que je gardais le silence.
« Même moi, je ne sais pas exactement quel genre d'homme est Kinuan. Depuis mes débuts en tant que recrue, Kinuan a été une figure centrale de la Garde. Je soupçonne qu'il a surtout été affecté à des missions non officielles. »
Je ne pouvais cacher ma surprise. Non, c'était quelque chose qui choquerait n'importe qui. Cela signifiait que même le Commandant de la Garde Impériale n'avait pas accès aux informations ou aux dossiers concernant Kinuan.
Le Commandant n'en dit pas plus sur Kinuan. En savoir plus ne me ferait probablement aucun bien. Connaître un secret était dangereux. Les secrets devaient être gardés, et le moyen le plus sûr d'y parvenir était la mort.
« ...Quoi qu'il en soit, il est vrai que Kinuan semble t'avoir pris en affection. Il a envoyé des cadets plusieurs fois auparavant, mais aucun d'entre eux n'a fait long feu. »
Les mots « n'a pas fait long feu » restèrent gravés dans mon esprit.
Je voulais demander ce qu'il entendait par là. Était-ce parce qu'ils manquaient d'aptitude pour apprendre la Méthode de combat Arkies, ou avaient-ils rencontré un autre... destin ?
Ce n'était qu'une supposition, mais j'avais le sentiment que parmi les cadets qui avaient approché Kinuan, certains n'avaient pas survécu.
« Luka, si tu es curieux à propos de quoi que ce soit, n'hésite pas à demander. Je te dirai tout ce que je peux, dans la limite du raisonnable. »
« Je ne fais qu'obéir aux ordres, mon Commandant. »
Ma réponse fut immédiate, sans hésitation.
Je suis un soldat loyal. L'épée de l'Empereur et le bouclier de l'Empire. Même si l'on m'ordonnait de sauter dans un brasier, je n'hésiterais pas.
« Tu es exceptionnel. Mais tu n'es pas encore parfait. En ce moment, tu es dans un état où tu pourrais être facilement influençable. Tu devras subir une autre évaluation psychologique. »
C'était ce à quoi je m'attendais. J'acceptai l'évaluation psychologique avec calme.
Bip.
Le Commandant ouvrit une interface holographique pour ajuster mon emploi du temps. Utilisant son autorité, il organisa l'évaluation psychologique pour cet après-midi. Le planning mis à jour apparut sur mon affichage rétinien.
Après avoir finalisé le rendez-vous, le Commandant ferma les yeux, pressant ses doigts contre ses tempes. Il semblait gérer plusieurs problèmes épineux, même en dehors de l'affaire Kinuan. Il hésita légèrement avant de parler.
« Luka, laisse-moi parler franchement. Il y a deux issues pour un cadet de la Garde Impériale affecté à ce genre de mission : soit il est réduit au silence, soit il s'élève au sein du noyau de la Garde en prouvant sa valeur. Je veux que tu sois de ceux-là. »
J'étais quelqu'un qu'ils pouvaient éliminer à tout moment. Je n'avais aucun passé, aucune relation — un étranger. J'étais parfait pour ce genre de mission. Je n'éprouvais aucun ressentiment. Il était naturel pour un soldat d'être utilisé comme un outil de l'Empire.
« Je suis simplement là pour remplir mon rôle. Si je ressors inchangé de tout cela, j'ai confiance dans le fait que vous me soutiendrez tout aussi fermement, mon Commandant. »
Ce niveau d'ambition était sans danger à montrer. Ma soif d'amélioration et de réussite était notoirement élevée, après tout.
« Si les résultats sont satisfaisants, je serai ton soutien. Pour être précis, je t'adopterai comme le mien. Luka Kusthoria ? Hm, ça ne sonne pas mal. »
Je me suis figé complètement, les yeux écarquillés. Cette récompense dépassait toutes mes attentes. Un sourire incontrôlable faillit se dessiner sur mes lèvres.
Le nom du Commandant était Hemillas Kusthoria.
Et Kusthoria ? L'une des maisons les plus renommées de l'Empire ! Bon sang ! J'étais tellement enthousiaste que j'ai failli jurer. C'était un accord entre le Commandant et moi — une chance gagnée uniquement par mon propre mérite.
Je ne pouvais cacher le flot d'émotions qui montait en moi. Le Commandant pouvait sûrement entendre les battements puissants de mon cœur.
« ...Je viens de réaliser que je suis peut-être plus superficiel que je ne le pensais. »
Le Commandant sourit doucement. Je saluai et quittai le bureau.