Chapitre 188
Chapitre 188
Il existe de nombreux individus fascinants et puissants en dehors d'Akbaran.
Dans l'Empire Accretia, et plus particulièrement à Akbaran, la plupart des gens se modifient à l'aide de prothèses cybernétiques. Pour les étrangers et les autres espèces, cela peut sembler extrême.
Cependant, au-delà de l'Empire, les prothèses ne sont qu'un moyen d'augmentation parmi tant d'autres. Certains combattent uniquement avec des équipements de pointe, d'autres améliorent leur chair et leur sang grâce à la biotechnologie, et une poignée d'élus manient des capacités surnaturelles appelées la Force.
Tout comme je possède un système nerveux amélioré et des implants cybernétiques, la plupart des individus puissants élèvent leurs capacités via au moins deux méthodes différentes.
Certains pourraient se demander pourquoi les dirigeants et les puissants ne s'améliorent pas eux-mêmes. La réponse est simple. Tout type d'augmentation de combat s'accompagne inévitablement de risques et d'effets secondaires.
Les améliorations du système nerveux augmentent considérablement la probabilité de diverses névroses et maladies mentales. La régénération ou les améliorations biologiques reviennent à implanter une bombe à retardement dans le corps, avec des effets secondaires imprévisibles pouvant se manifester à tout moment.
Les risques sont supportés par les rangs inférieurs. Ceux qui détiennent le pouvoir — les dirigeants et les chefs — peuvent déplacer des armées de soldats augmentés comme moi d'un simple mot ou d'un geste.
Au fond, « ce type » et moi sommes identiques. Des outils jetables qui absorbent tous les risques à la place de ceux qui nous surplombent.
« Ce type » fait référence au « Commandant de la Garde Menoan ».
Kiing, kiiing.
Le corps du Commandant de la Garde émit un sifflement mécanique assourdissant. Plus précisément, le son provenait de son armure de combat exosquelettique améliorée.
« Il s'est recouvert de la tête aux pieds avec du matériel de pointe. »
Son casque possédait six lentilles — deux positionnées là où devraient se trouver ses yeux, une de chaque côté, et une sur le sommet ainsi qu'à l'arrière de son crâne — permettant une vision à 360 degrés. Les six lentilles vrombissaient en s'ajustant constamment pour collecter des données environnementales.
« C'est le chef d'une unité bien entraînée. Il ne sera pas un adversaire facile. »
La Garde Menoan s'était volontairement jetée dans la gueule du loup pour protéger son puissant commandant au milieu des explosions.
L'unité se déplaçait comme un seul organisme vivant, parfaitement synchronisée vers son objectif. C'était la marque d'une force militaire d'élite.
Chiiiik, chik, chik.
Des particules frappèrent mon Sabre de Feu, provoquant des étincelles continues tandis que son éclat s'intensifiait.
L'intérieur était encore brûlant à cause de l'explosion. Le sol, désormais réduit à du métal nu, était assez chaud pour cuire de la viande. Les semelles de mes chaussures étaient passées depuis longtemps de l'état collant à la fonte pure.
Le Sabre de Feu était une lame faite d'ignium, un matériau aux propriétés d'amplification thermique. Il réagissait avec sensibilité même à la chaleur résiduelle dans l'air, augmentant régulièrement en température. Une fois un certain seuil atteint, une réaction chimique se produisait entre l'ignium et l'acier de refroidissement entrelacé, initiant la dissipation de la chaleur.
Les vagues de chaleur scintillantes issues du processus de ventilation étaient plus prononcées que d'habitude.
« Une création ratée, mais une conception artistique malgré tout. »
Le Sabre de Feu était une arme forgée entièrement en métal, sans aucun composant électromagnétique. Il ne nécessitait même pas de remplacement manuel ou de recharge de cartouches de liquide cicatrisant. Comme toutes les armes nécessitant une gestion thermique, il aurait pu être conçu avec un système mécanique libérant automatiquement le liquide à certaines températures pour plus de commodité.
« Pourtant, au lieu d'opter pour une méthode plus simple, ils ont méticuleusement calculé les propriétés des matériaux pour contrôler le phénomène de plasma via un système de circulation purement analogique. Ces maîtres forgerons étaient d'une obstination incroyable. »
Bien qu'il s'agisse d'un échec, l'esprit de défi des Forgerons Galactiques méritait d'être reconnu.
« Feu... »
Le Commandant de la Garde me jeta un coup d'œil et murmura. Il disposait méthodiquement les corps de ses subordonnés tombés au combat, morts en le protégeant.
J'étais impatient, mais je n'interrompis pas son moment de deuil.
En réalité, celui qui était vraiment pressé par le temps, c'était le Commandant de la Garde lui-même. Son unité avait été presque anéantie, et bientôt, les mercenaires de Jafa arriveraient. S'il voulait survivre, il n'avait pas de temps à perdre ainsi.
« Il a déjà accepté sa mort. Sa mission a échoué, et s'échapper d'ici vivant est impossible. »
Après avoir terminé sa tâche, le Commandant de la Garde leva lentement la tête et croisa mon regard. La lueur bleue et froide des lentilles de son casque traînait comme un frisson persistant.
Clack.
Il ramassa le fusil d'un subordonné tombé, tenant désormais une arme dans chaque main.
« ...Kerggetta. »
Il parla en tajirunais. Je n'étais pas sûr de la signification exacte, mais je savais que cela signalait le début. Au même moment, il pressa la détente.
Ki—ing !
Je me baissai immédiatement et me décalai sur le côté.
Il avait deux armes. L'une était braquée directement sur moi, tandis que l'autre tirait des coups prédictifs, bloquant ma trajectoire.
Whirr !
Je changeai la prise de mon Sabre de Feu, saisissant un cadavre par la nuque pour le traîner vers moi. La chaleur de ma lame brûla mon manteau dans un grésillement.
Soulevant le corps, je l'utilisai comme un bouclier sans effort contre les balles entrantes. L'armure de combat renforcée, combinée à la chair en dessous, formait une excellente barrière.
« Il ne semble pas perturbé, même quand j'utilise le cadavre de son subordonné comme bouclier. Eh bien, s'il était du genre à perdre son sang-froid pour si peu, il serait déjà en train de hurler et de paniquer. »
À travers l'espace sous le bras levé du cadavre, je glissai le canon de mon pistolet à suivi automatique.
Srrk.
Alors que je pressais la détente, la munition à tête chercheuse fila vers la lentille du casque du Commandant de la Garde.
Ting !
Il fit pivoter rapidement l'arme dans son bras gauche, déviant la balle avec le canon comme s'il l'écartait. La protection balistique de son armure de combat aurait dû suffire, mais il avait probablement anticipé la possibilité d'une munition spéciale aux propriétés additionnelles, choisissant de la bloquer avec son arme plutôt qu'avec son corps.
« Comme prévu, ça n'a pas fonctionné. »
Les munitions à tête chercheuse étaient plus lentes que les balles standard. Contre un adversaire de ce calibre, elles étaient plus adaptées aux embuscades qu'aux engagements directs.
Creak.
En gardant le corps bas, j'avançai derrière la couverture d'un cadavre.
Thunk !
Le Commandant de la Garde bondit en arrière et sortit un lance-grenades jetable de la taille d'un pistolet, tirant immédiatement.
« Ce n'est pas une grenade ordinaire. »
Mes yeux s'écarquillèrent alors que je suivais le projectile. Suivant une trajectoire courbe, la grenade se divisa soudainement en plein vol, se scindant en huit sphères plus petites.
Les fragments de grenade subdivisés accélérèrent le long de trajectoires courbes dans de multiples directions, couvrant toute ma zone de mouvement projetée. Une attaque de zone.
« Eh bien, c'est une arme agaçante. »
Esquiver les grenades elles-mêmes était possible. Je pouvais augmenter rapidement ma puissance pour un sursaut de vitesse — les implants cybernétiques de Lapis en étaient capables.
« Mais une fois ma trajectoire définie, il enchaînera avec une puissance de feu supplémentaire — quelque chose d'encore plus difficile à esquiver pour moi. »
C'était un jeu tactique.
Le Commandant de la Garde gardait ses distances, se méfiant du Sabre de Feu. Il avait aussi compris que mes options de combat à distance étaient limitées.
« Comprendre les intentions et les forces de l'adversaire, les contrer, et forcer le combat vers une position avantageuse pour soi-même. »
C'était un adversaire de haut niveau. On aurait dit que nous nous relayions pour nous lancer des problèmes complexes à résoudre — celui qui échouerait à trouver une solution serait celui qui mourrait.
Je devais agir de manière imprévisible. Ce n'est qu'alors que ce serait mon tour de frapper.
Whoosh !
Relâchant le cadavre, je bondis vers le haut. Mes doigts s'agrippèrent aux panneaux de plafond surchauffés, et je calai mes pieds contre la surface, me suspendant la tête en bas.
Boom !
Les grenades divisées explosèrent juste sous ma tête suspendue.
Tap !
Je poussai violemment sur le plafond, me propulsant vers le sol.
Juste au moment où mes orteils touchèrent le sol, je pliai les genoux et rebondis directement vers le plafond. Je continuai à alterner entre le plafond et le sol, augmentant rapidement ma vitesse. L'élan de chaque rebond s'accumulait si vite que même moi, je commençais à me sentir étourdi.
« Maintenant — le moment de changer de direction. »
Avant que le Commandant de la Garde ne puisse s'adapter totalement à mes mouvements verticaux, je virai brusquement, poussant en angle pour m'agripper à un pilier. De là, je me propulsai avec une poussée explosive de mes mains et pieds améliorés, me rapprochant du flanc du Commandant de la Garde.
Parfait. Je l'avais pris au dépourvu.
Ce que je venais d'exécuter était une manœuvre à haute vitesse utilisant les quatre surfaces de l'intérieur. C'était une technique qui nécessitait un implant cybernétique haute performance, des réflexes exceptionnels et un équilibre impeccable — tout s'alignant parfaitement.
Même le Commandant de la Garde, pourtant aguerri, ne pouvait garder son canon braqué sur ma trajectoire. Mon mouvement avait trop dévié de ses prédictions, laissant son processus de réflexion incapable de suivre.
Face à une situation inattendue, il y a toujours un décalage momentané avant de pouvoir reconnaître et réagir. J'avais créé cette ouverture.
Je me rapprochai du flanc du Commandant de la Garde comme si je planais dans les airs, agrippant fermement le Sabre de Feu. Une vision traversa mon esprit — sa taille tranchée net.
« Si c'est là toute l'étendue de ton talent, alors tu es mort. »
Et ensuite, je serais déçu. Heureusement, il semblait que le Commandant de la Garde avait plus d'un tour dans son sac.
Il plia à peine les genoux avant de bondir du sol. Atteignant le plafond, il imita ma manœuvre, utilisant l'élan pour accélérer verticalement et se rapprocher derrière moi.
Perdre ma position arrière me fit parcourir un frisson dans l'échine.
Screeeeech !
Je fis crisser mon pied droit sur le sol pour freiner, tournant brusquement. Le Sabre de Feu suivit le mouvement centrifuge de mon corps, sculptant un arc dans l'air.
Whoosh !
Le Sabre de Feu trancha le vide. Le Commandant de la Garde était déjà sorti de sa portée et rechargeait son chargeur.
« Haha, tu viens de copier ma manœuvre après l'avoir vue ? »
J'ajustai ma prise sur le Sabre de Feu tout en parlant.
Le voir ne suffisait pas — ce n'était pas une technique que n'importe qui pouvait reproduire. Peu importe la sophistication d'un exosquelette, il ne pouvait atteindre le même niveau de réactivité qu'un implant cybernétique.
Et pourtant, le Commandant de la Garde venait de bouger avec autant d'aisance que s'il possédait des cybernétiques haute performance.
« Hm, à en juger par ta vitesse de réaction, tu as directement relié ton système nerveux à ton exosquelette. »
Je murmurai pour moi-même, répondant à ma propre question. Pourtant, un mystère demeurait.
« Même si l'exosquelette complète la puissance et que le lien nerveux améliore les réflexes, s'il bouge comme moi, ses jambes organiques à l'intérieur devraient être complètement détruites. »
La méthode d'accélération consistant à rebondir à plusieurs reprises sur le plafond et le sol à haute puissance générait une force de choc immense. Un implant cybernétique pouvait l'endurer, mais les capacités d'amortissement d'impact de l'exosquelette d'une armure de combat n'étaient pas particulièrement impressionnantes.
Drip.
Ma question trouva bientôt sa réponse. Du sang coulait le long des jambes et des pieds du Commandant de la Garde.
« Donc, même si ses jambes sont brisées, il va bien tant que l'exosquelette continue de bouger ? J'aime ça. »
Ses jambes — de ses orteils jusqu'à ses cuisses — devaient être complètement en miettes. Si l'exosquelette perdait de l'énergie, il ne pourrait même plus tenir debout.
C'était le prix à payer pour imiter des mouvements cybernétiques avec de la chair et du sang.
« Tant que je tiendrai le Sabre de Feu, tu continueras à battre en retraite tout en te battant. Cela ne finira pas rapidement, et bientôt, une interférence indésirable arrivera. »
Je fis tournoyer le Sabre de Feu une fois avant de le rengainer. Puis, je détachai le fourreau de ma taille et le jetai sur le sol.
Creak.
Le Commandant de la Garde pencha la tête sur le côté, perplexe. Mais il comprit rapidement mon intention et se débarrassa également de ses armes à feu.
« ...Je veux voir tes compétences en combat rapproché. Et si tu veux augmenter tes minces chances de survie, tu devras répondre de la même manière. »
Je sortis une dague et pris une position en prise inversée.
Hiss.
Le Commandant de la Garde saisit son casque. Des mécanismes hydrauliques s'enclenchèrent, libérant les verrous.
Il jeta le casque, exacerbant ses sens à l'extrême. Le visage d'un homme humain fut révélé — il semblait avoir environ quatorze ou quinze ans de plus que moi.
Chak !
Comme moi, le Commandant de la Garde sortit une seule dague et la saisit fermement.
« Hoo. »
Je pris une courte inspiration. Cela ne prendrait pas longtemps. Ce serait un combat court et brutal.
Mes instincts de combat se délièrent, s'éveillant fil après fil. Même mes cheveux semblaient se dresser sur ma tête, tendant vers mon adversaire.
Srrk.
J'avançai sur la pointe des pieds, réduisant la distance. Il était presque temps.
J'avais volontairement abandonné mon avantage et choisi de prendre un risque inutile. Je savais à quel point cela semblait imprudent — même pour moi-même.
Mais c'était nécessaire.
J'avais besoin de purger mon agressivité intérieure. Si je survivais à ce combat, je n'aurais pas besoin de faire quoi que ce soit d'insensé pendant un moment. Je serais capable de penser plus rationnellement, évitant les paris et les dangers inutiles. Probablement.
Kit !
La bataille au corps à corps commença. Je me penchai en avant, me pliant des orteils aux genoux et à la taille.
Mes bras et mes épaules bougeaient avec précision. Ce n'était pas seulement moi — le Commandant de la Garde reflétait mes actions. Un échange parfait, digne d'un manuel.
Nos dagues, à peine plus longues que nos paumes, entaillaient impitoyablement les points vitaux de l'autre.
Tak !
Nous frappions les bras de l'autre, bloquant l'angle de nos coudes. À chaque fois, nous changions de main, alternant entre attaque et défense en succession rapide.
Kwajik !
Je tentai de piétiner le pied du Commandant de la Garde. Il se retira, puis contre-attaqua en essayant d'immobiliser mon pied à la place. Le combat devint un mélange chaotique de techniques de combat rapproché et de coups de dague.
Je devais engager chaque sens.
La conscience du combat et la réflexion tactique traversaient mon esprit. Mes réflexes et mon intuition détectaient les menaces au-delà même de la pensée consciente. Une vie d'entraînement avait ancré le combat dans mes instincts, rendant chaque mouvement tranchant et précis, s'étendant vers mon adversaire comme une extension de ma volonté.
Mon souffle se faisait court. Mes muscles organiques se tendaient et se contractaient à répétition, tandis que mes implants cybernétiques vrombissaient doucement. Je n'avais qu'une seule dague, ce qui signifiait que je devais puiser chaque once de compétence au plus profond de mon être.
Screeech !
Nos dagues s'entrechoquèrent et se verrouillèrent, refusant de se séparer comme si elles étaient aimantées. Dans cet instant bref, je le sentis stabiliser sa respiration. Il essaya de pincer légèrement ses lèvres.
...C'est fini.
Je serrai le poing. Il avait prévu de prendre un moment pour respirer pendant que nos dagues étaient verrouillées, se préparant à canaliser sa force dans le prochain mouvement.
Kwa-jik !
Mon poing frappa le Commandant de la Garde en plein plexus solaire. Je sentis son armure de combat brisée céder, mes articulations s'enfonçant dans sa poitrine et son abdomen.
« Guh ! »
Pour la première fois, je l'entendis gémir. Ses poumons avaient été écrasés, forçant l'air à sortir par sa gorge — il n'y avait aucun moyen pour lui de le réprimer.
Ouais, j'ai gagné.
Un frisson partit de la base de ma colonne vertébrale, remontant jusqu'à mon crâne. J'avais l'impression que même ma fatigue accumulée avait disparu.
Crack !
Je saisis son bras et brisai son coude d'un coup de poing. En même temps, je piétinai alternativement ses deux genoux, brisant les supports exosquelettiques qui maintenaient ses jambes droites.
Thud !
Le Commandant de la Garde s'effondra, son bras droit et ses deux jambes rendus inutilisables. Seul son bras gauche restait intact, mais il n'était pas nécessaire de le briser — je l'avais déjà totalement soumis.
Maintenant, il ne restait plus que son cou. Je n'avais aucune intention d'infliger une douleur inutile.
« Luka ! A-attends ! Arrête ! »
Une voix familière retentit. Jafa venait d'arriver, criant avec urgence.
J'avais un côté rebelle — un instinct de faire chier les autres sans raison. Quiconque me connaissait depuis la Cité Frontalière supposerait que j'étais sur le point de tuer le Commandant de la Garde ici même.
...Mais cette fois, c'était différent.
J'étais satisfait. J'avais combattu Ragnata et même croisé le fer avec le Commandant de la Garde Menoan. C'était suffisant pour aujourd'hui.
Srrk.
Je reculai, faisant rouler mon épaule endolorie.
« Fais attention. Il a encore ses crocs. »
Je me retirai sans résistance, et Jafa semblait plus déconcerté que soulagé.
« H-hein ? Tu m'as vraiment écouté là ? H-hoyot ! »