Chapitre 187
Chapitre 187
J’entrai dans le quartier général de la Jafa Corporation et je montai les étages, pas à pas.
Srrrk.
Sentant une présence, je fis taire le bruit de mes pas et dégainai mon pistolet à suivi automatique. Cela faisait un moment que je n’avais pas utilisé ma vision auditive pour détecter des ennemis dans mes angles morts.
Ma vision auditive n’était pas assez précise pour remplacer totalement mes yeux. C’était parce que je n’avais pas fait de folie, comme remplacer mon liquide céphalo-rachidien par du liquide de refroidissement cette fois-ci. Pourtant, le simple fait de percevoir les formes et les positions offrait une utilité tactique immense.
« Ils sont deux. »
Deux intrus se trouvaient derrière l’angle. J’ouvris les yeux.
Le sac de sport sanglé sur mon dos était aussi silencieux qu’un objet inanimé. Bien que nous soyons au bord du combat, Ragnata restait immobile. Elle aussi retenait son souffle et dissimulait sa présence.
Eh bien, c’était naturel. Si elle se mettait en travers de mon chemin, je lui briserais la nuque. Elle n’était en vie que par ma pitié.
Je dégainai mon pistolet à suivi automatique et fis à peine dépasser le canon. L’ordinateur intégré de l’arme enregistra les deux intrus et calcula la trajectoire létale.
Les intrus n’avaient même pas réalisé ma présence. Il n’y avait pas beaucoup de guerriers dans ce monde capables de réagir à des balles tirées hors de leur perception.
« Attends un peu... »
J’écoutai attentivement les coups de feu et les explosions. Au moment où un bruit approprié retentit, je pressai la détente.
Bang ! Tang !
Les balles à suivi automatique décrivirent une courbe parfaite dans l’air, transperçant net les fentes oculaires des casques des intrus. Même un membre de la Garde Impériale n’aurait pas pu réussir un tir d’une telle précision sans être un spécialiste du tir.
« Joli jouet, tu as là. »
Ragnata siffla doucement.
« Ça ne vaut pas son prix. C’est juste bon en secours. »
« Mais c’est l’arme parfaite pour toi. Tu n’as pas à gaspiller ta concentration ou ton énergie mentale à viser. Exceller dans un domaine hors de ta spécialité demande plus d’efforts et de concentration. Et puis, tu n’utiliserais pas d’armes à feu contre un adversaire vraiment redoutable, de toute façon. »
Je commençai à me demander si emmener Ragnata était une erreur. Son intuition était tranchante. Elle voyait à travers moi comme si elle me connaissait depuis des années.
J’avançai et examinai les intrus que je venais d’abattre. Leur armement était aussi uniforme que celui de soldats. Tous les mercenaires n’avaient pas un équipement chaotique, mais quelque chose clochait ici.
« Une unité de mercenaires multi-espèces, et pourtant leur équipement est standardisé... ? »
Mon manque d’informations rendait difficile toute conclusion. Tandis que j’hésitais, Ragnata fit une suggestion.
« Écoute leurs communications et vois quelle langue ils parlent. »
Je retirai le casque d’un intrus. Le visage exposé révéla un saurien, une espèce extraterrestre reptilienne à la peau dure et écailleuse. C’était la première fois que j’en voyais un de près.
- Kese, Alta ! Orde Thea.
Une langue étrangère s’échappa de l’intérieur du casque. Je n’étais pas familier avec les langues extraterrestres, alors je tendis le casque vers Ragnata.
« C’est la langue des Tajirun. Les sauriens ne sont pas très brillants. Sans traducteur, il leur est difficile de parler les langues d’autres espèces. Et la langue des Tajirun est notoirement difficile à apprendre. Si je ne me trompe pas, l’autre communique aussi sans traducteur. »
Je vérifiai le casque de l’autre intrus. Avant même de le retirer, je pouvais deviner son espèce. Sa combinaison de combat ne pouvait pas dissimuler son physique distinct : c’était un Crawler.
La même langue s’échappa du casque du Crawler. Je ne connaissais pas beaucoup de Crawlers personnellement, mais... prenez le père de Boyan, Regor, par exemple. Malgré des années passées dans la Cité Frontalière, il n’a jamais parlé une langue humaine. Ou peut-être refusait-il simplement de le faire.
« Des sauriens et des Crawlers qui communiquent en tajirun... Cela signifie que ce sont des Gardes Menoa. Une légion étrangère. Plus précisément, ils sont comme les janissaires ou les mamelouks de la vieille Terre. »
Je lui lançai un regard qui signifiait que je ne comprenais pas le « sens précis ». Ragnata précisa.
« ...Des soldats esclaves. Des troupes privées levées par la famille Menoa des Tajirun. »
Donc la famille Menoa était la maison dont Jafa était issu.
« Tu as deviné tout de suite. Ça doit être un nom célèbre. Tu n’es pas une experte des Tajirun, si ? »
J’enjambai les cadavres et montai les escaliers.
« Le commerce principal de Menoa est le trafic d’êtres humains. À cause de cela, ils ont une tradition unique que les autres familles Tajirun n’ont pas. Ils sélectionnent des enfants prometteurs parmi leur stock et les entraînent comme soldats. L’entraînement est brutal, mais ils sont bien traités, donc malgré leur statut d’esclaves, leur loyauté est profonde. »
En entendant cela, je pensai à la Garde Impériale. En fait, les armées basées sur la conscription comme la Garde Menoa ou la Garde Impériale n’étaient pas rares.
« Ils ne semblent pas si forts pour une force aussi célèbre. »
« S’ils étaient vraiment exceptionnels, ils seraient vendus à prix d’or plutôt que d’être utilisés comme les soldats personnels de Menoa. Mais les chefs d’unité de la Garde Menoa sont une autre histoire. Ils sont si exceptionnels qu’ils sont même considérés comme faisant partie de la famille. »
Plus j’en entendais, plus tout cela me semblait familier.
« ...Moi ? »
Une origine modeste, choisi pour mon talent, accepté comme faisant partie de la famille.
J’imagine que je n’étais pas le seul humain spécial dans cet univers.
« Les Tajirun sont une race de marchands. Louent-ils vraiment leur armée privée comme mercenaires pour de l’argent ? »
« Les Tajirun ont la réputation d’être fourbes et rusés, mais ils n’aiment pas la violence. Leur espèce n’est pas physiquement adaptée au combat, et ils préfèrent généralement résoudre les conflits pacifiquement.
Il y a quelques industries qu’ils évitent, et l’une d’elles est le commerce des mercenaires. Sur ce marché, les Tajirun sont strictement des consommateurs. Mais si la famille Menoa déploie ses troupes privées, cela signifie que Jafa est un ennemi mortel à leurs yeux. »
Ragnata était utile. Elle avait évidemment ses propres raisons de coopérer, mais pour l’instant, elle fournissait gratuitement des informations qui me manquaient.
« Jafa est né dans la famille Menoa mais a été exilé pour une raison quelconque. La famille a essayé de le faire tuer, mais un pacte de non-agression a été établi plus tard, maintenant un état de paix. Et aujourd’hui, ce pacte a été rompu, menant à cette attaque. »
Voilà qui résumait la situation.
« Pour l’instant... je dois d’abord vérifier la sécurité de Lapis. »
Ce serait un soulagement si Lapis avait réussi à évacuer à temps, mais il était possible qu’elle soit encore dans l’atelier mécanique ou qu’elle ait été surprise par l’attaque pendant qu’elle dormait dans sa chambre.
Alors que j’avançais, je rencontrai un escalier détruit par une explosion. Ce n’était pas le fait des intrus : Jafa avait dû piéger le bâtiment avec des explosifs par précaution. Même en essayant d’autres itinéraires, les chemins menant aux étages supérieurs étaient bloqués ou détruits. Chaque obstruction était placée de manière presque trop précise.
« Ghhhhh... »
Les cadavres des intrus pris dans les pièges étaient éparpillés. Ceux qui respiraient encore à peine, je les achevai moi-même.
Rechargeant mon pistolet à suivi automatique après l’avoir utilisé pour des tirs d’exécution, je cherchai un autre chemin vers le haut. Forcer le passage était une option, mais je n’avais aucune intention de me faire prendre dans les pièges que mes propres alliés avaient installés.
De plus, avancer lentement tout en mettant la pression sur l’ennemi par l’arrière pourrait faire pencher la balance en notre faveur.
« Donc Jafa avait fait poser des explosifs partout dans le bâtiment, même en temps normal ? C’est... insensé. »
L’idée d’avoir marché sur des bombes tout ce temps me glaça le sang.
En inspectant les escaliers effondrés et les routes bloquées, je clignai des yeux. Le quartier général de la Jafa Corporation était un bâtiment où j’allais et venais comme si c’était chez moi.
Avec les pièces du puzzle qui s’assemblaient, mon esprit s’ouvrit et mes pensées s’étendirent.
Une carte interne apparut dans ma tête, et en observant les chemins bloqués, des itinéraires alternatifs devinrent clairs. Les intrus, qui étaient entrés par plusieurs directions, allaient être canalisés vers des étages spécifiques.
« Pas possible... »
Je regardai le plafond. Juste au-dessus de moi se trouvait une salle de banquet qui occupait tout un étage.
Avec la plupart des passages du bâtiment bloqués, les intrus étaient forcés d’avancer en file indienne. Monter séquentiellement comme cela ne faisait qu’augmenter leurs chances d’être abattus un par un.
Si j’avais été l’officier commandant, j’aurais fait regrouper les troupes dans la salle de banquet, réorganisé, et créé des itinéraires alternatifs pour avancer vers les étages supérieurs simultanément.
Et c’était exactement ce que Jafa avait prévu.
Kiiiiing !
Je dégainai précipitamment mon sabre Firelight. Ragnata me regarda, perplexe. Peu importe sa perspicacité, elle ne connaissait pas le plan du quartier général de la Jafa Corporation, elle ne pouvait donc pas anticiper ce qui allait arriver.
Kwaduduk !
Je maniai mon sabre Firelight comme un outil de découpe, enfonçant sa lame dans le sol et appuyant pour trancher.
Bientôt, j’eus créé un trou juste assez grand pour qu’une personne puisse passer. La structure en acier et les bords en béton environnants grésillaient sous la chaleur résiduelle.
Whoosh !
Je lançai le sac de sport en premier, puis je sautai après lui. L’espace en dessous était une salle de repos.
Tak !
J’atterris en douceur, attrapai immédiatement le sac de sport et roulai sur le côté.
« Dois-je descendre d’un étage de plus ? »
Il était possible que toutes mes suppositions soient fausses. Non, le doute ne m’aiderait pas. Mon intuition m’avait sauvé d’innombrables fois auparavant. Elle le ferait encore.
Je connaissais Jafa. Je connaissais le plan de ce bâtiment sur le bout des doigts. À partir du placement des chemins bloqués, je pouvais sentir un « design intentionnel ». Il n’y avait pas de place pour le doute.
Mes yeux balayèrent la pièce jusqu’à se poser sur un réfrigérateur. J’ouvris la porte. À l’intérieur, il était rempli de nourriture de la franchise de Jafa.
Kwaduk !
Je fracassai l’un des tiroirs du réfrigérateur, l’arrachant avec force. Ensuite, j’y fourrai le sac de sport contenant Ragnata et refermai la porte. Elle avait dû réaliser ce qui allait se passer.
Et puis...
KWA-AAAAANG !
Une explosion éclata. C’était à une échelle totalement différente de tout ce qui avait précédé. Naturellement, cela devait être assez puissant pour pulvériser un étage entier.
Kwaang ! Bang !
Les détonations se succédèrent rapidement.
Personne n’aurait pu s’attendre à ce que Jafa ait piégé toute la section centrale du bâtiment avec des explosifs. S’il y avait eu le moindre mauvais calcul dans l’installation, ou si le bâtiment avait été mal construit, toute la structure aurait pu s’effondrer.
Creak !
J’arrachai une table en acier du sol et la plaçai au-dessus de moi. J’avais besoin de me protéger des débris qui tombaient. Une explosion assez forte pour anéantir un étage aurait un impact sur au moins deux ou trois étages au-dessus et en dessous.
Zzzzzzt !
Tout le bâtiment trembla, et des fissures se propagèrent dans toutes les directions. Gémissant, tremblant, se brisant.
Kuuuuuurrrr !
L’onde de choc de l’explosion balaya tout comme une tempête. Mes oreilles sifflaient. Les sons plus faibles s’étaient déjà évanouis dans le silence.
Crunch ! Thud ! Boom !
Des débris tombèrent sans fin sur la table que je maintenais.
Peu de temps après, je me retrouvai piégé sous un petit tas de gravats.
Il fallut un long moment pour que les échos de l’explosion s’estompent. Un épais nuage de poussière de béton persistait dans l’air comme de la fumée. Chaque respiration me brûlait la gorge.
Creak, creak.
J’augmentai la puissance de mon bras prothétique et repoussai les débris ainsi que la table. L’endroit était un désastre, comme si un tremblement de terre l’avait ravagé.
Et c’était deux étages en dessous du site de l’explosion. L’étage où l’explosion avait réellement eu lieu devait être un enfer.
Clunk !
J’ouvris le réfrigérateur où Ragnata était stockée.
« Les Tajirun sont censés être non-violents et préférer les résolutions pacifiques ?! Eh bien, c’était une sacrée solution pacifique ! »
Je m’emportai contre Ragnata alors qu’elle n’avait rien à voir là-dedans.
« Il y a toujours des exceptions. À en juger par ta réaction, je suppose que c’était le piège de Jafa ? »
Je mis le sac de sport sur une épaule et grimpai sur les décombres.
« Le bâtiment ne s’est pas effondré à cause de l’explosion. Jafa a dû en tenir compte lors de sa construction. »
Alors que je posais le pied sur les débris et que je retournais à mon étage d’origine, je levai les yeux. L’explosion avait eu lieu juste au-dessus de moi.
Thud, thump.
La couche extérieure du plafond s’était effritée, révélant une épaisse plaque de métal séparant les étages. Contrairement aux autres niveaux, celui-ci avait une plaque de métal solide et sans jointure insérée entre eux.
Screeech, skreee.
La plaque de métal n’avait pas été détruite par l’explosion, juste déformée et gonflée par la chaleur et la pression. Cela devait être un alliage spécial sur mesure conçu pour absorber la force explosive. À en juger par sa structure, la salle de banquet était renforcée avec des plaques de métal dans le plafond, le sol et les murs.
« Il a pratiquement fait détoner une bombe à l’intérieur d’une boîte en métal scellée. »
La force de l’explosion aurait été doublée. Presque personne n’aurait pu survivre à un tel piège. Audacieux, non, téméraire.
Je me surpris à réévaluer Jafa. Je l’avais senti auparavant, mais c’était un Tajirun bien loin de l’instinct de conservation. Il était prêt à risquer sa propre sécurité si nécessaire.
Crunch, crack.
Je déblayai avec force les débris bloquant l’escalier et montai à l’étage où l’explosion avait eu lieu. Un terrain vague cramoisi s’étendait devant moi, enveloppé dans une brume de poussière et de débris pulvérisés.
« La famille Menoa est peut-être une grande maison, mais ils ont subi une perte majeure. Une unité entière vient d’être anéantie. »
Ragnata commenta.
À chaque pas, je repoussais des membres éparpillés. Mes bottes s’enfonçaient dans les entrailles répandues sous moi.
À en juger par les parties de corps éparpillées, j’estimais qu’il y avait eu environ quatre-vingts intrus à cet étage.
En tenant compte des pertes dans les autres zones, il semblait qu’environ une centaine d’assaillants avaient pris d’assaut le quartier général de la Jafa Corporation.
Srrrk.
Je posai le sac de sport et dégainai mon sabre Firelight une fois de plus. La lame scintillait d’un éclat vif et rayonnant, comme si elle absorbait la chaleur environnante.
Kiiiiing.
Mon regard se posa sur un monticule de cadavres, un tas artificiel apparemment arrangé pour protéger quelqu’un de l’explosion. Une forteresse de chair.
Twitch. Twitch.
La masse de corps remua. Les cadavres carbonisés au sommet dégringolèrent, révélant des restes plus frais et rouge sang en dessous. À mesure que les couches se décollaient, des corps ayant moins souffert de la force de l’explosion apparurent.
« Ghhhk... »
Un survivant gravement blessé rampa hors du tas, gémissant de douleur. Je ne lui prêtai aucune attention.
Cadavres déchiquetés, corps moins endommagés, survivants gravement blessés... Et ensuite, bien sûr, viendraient les vivants.
« Comme une poupée Matryoshka. »
Ragnata murmura un terme obscur derrière moi.
Kiing.
Du cœur même du monticule, quelqu’un se leva. Il se tenait au milieu des cadavres et des blessés, sa respiration lourde. Son visage, enveloppé d’ombres, brillait d’yeux bleus perçants.
Ce devait être Lukaus Menoa. Un guerrier né esclave qui s’était frayé un chemin jusqu’au cœur de la famille Menoa par la violence pure.
« Je te donne dix secondes. Reprends ton souffle et attaque-moi. Tu devrais au moins venger tes hommes tombés, non ? Ils se sont jetés en avant pour protéger leur chef. Mmm, mmm. De si admirables subordonnés. »
Je tendis mon sabre Firelight vers l’avant. La lame siffla et crépita alors que des grains de poussière s’évaporaient au contact.
Les mercenaires Equessiens de Jafa étaient probablement en train de descendre ici en ce moment même.
Mais j’avais l’intention de terminer ce combat avant qu’ils n’arrivent.
Celui-là, je n’allais laisser personne d’autre me le prendre.