Chapitre 185
Chapitre 185
— Luka, je t'en prie, donne la priorité à la protection d'Anguis Regina. Je t'expliquerai les détails plus tard, mais... la cible de cette attaque, c'est moi. Anguis Regina n'est qu'un objectif secondaire. Je te recontacterai une fois que cette situation sera résolue.
J'écoutai l'enregistrement de Jafa. Vers la fin, on pouvait même entendre le bruit d'une explosion. Jafa était lui aussi sous le feu de l'ennemi. La situation semblait critique à plus d'un titre.
— Le maître de l'industrie de la restauration de la Cité Frontalière, le Maître Jafa, a été attaqué. Qui pourrait être derrière tout ça ? Comme vous le savez tous... les suspects sont bien trop nombreux ! La vraie question est de savoir si Jafa est encore en vie ! Le bâtiment en flammes que vous voyez en ce moment n'est autre que le quartier général de Jafa Trading, et je suis One Bright, en direct pour vous rendre compte de la situation ! Si...
Anguis Regina regardait les informations sur son terminal, se mordant la lèvre inférieure. Je tendis la main pour abaisser la capuche de son manteau.
« Ne montre pas ton visage. Garde les yeux fixés sur le sol et contente-toi de suivre mes pas. »
« Tu as l'air bien habitué à ce genre de situation. »
« C'est mon quotidien. »
Je donnai un léger coup de pied dans le sac de sport appuyé contre le mur. Du sang s'était accumulé en dessous et gouttait sur le sol.
À l'intérieur du sac se trouvait l'assassin qui avait perdu face à moi. Je l'avais dépouillé de sa combinaison de combat avant de l'y fourrer, et il y tenait étonnamment bien. Comme il n'avait plus de jambes, il prenait encore moins de place.
Pour l'instant, mon plan était d'emmener l'assassin dans une planque pour l'interroger.
Reprenant mon souffle dans la ruelle, j'analysai la situation. Au loin, une lueur cramoisie, semblable à un coucher de soleil, vacillait. Mais ce n'était pas un vrai coucher de soleil : c'était l'incendie qui faisait rage. Au-delà, le quartier général de Jafa Trading brûlait. Les yeux de la Cité Frontalière étaient rivés sur ce spectacle.
...Gabriel et Boyan n'étaient pas au quartier général de Jafa Trading en ce moment. La seule personne qui m'inquiétait était Lapis. Sans elle, personne ne pouvait entretenir mes implants cybernétiques.
Je regardai Anguis Regina, qui se mordait le pouce.
« Inquiète pour Jafa ? »
Anguis Regina me jeta un bref coup d'œil avant de répondre.
« Avec les équessiens et En sur place, il devrait s'en sortir. »
« Hmm, et tu dis ça après avoir vu un équessien tomber si facilement tout à l'heure ? »
« Ceux qui m'étaient assignés cette fois étaient des guerriers de bas rang. Puisque tu es là, ils ont probablement pensé que mobiliser des forces de haut niveau pour ma sécurité serait un gaspillage. Normalement, En aurait été désigné comme mon escorte. »
Anguis Regina semblait accorder une confiance considérable aux mercenaires équessiens. C'était sans doute une confiance forgée par l'expérience. Il semblait qu'ils avaient bien fait leur travail jusqu'à présent.
À bien y réfléchir, même d'après ma propre expérience, les mercenaires équessiens de haut rang étaient des guerriers exceptionnels. Trois ou quatre d'entre eux suffiraient à repousser une attaque mal préparée.
« Anguis ! Reginaaa ! »
« Où es-tu ? On va t'escorter en lieu sûr ! »
Il y avait même des fans à la recherche d'Anguis Regina. Bien qu'ils agissent dans l'intention de la protéger, ils ne faisaient que gêner.
« En route. »
J'ai attendu que la foule bruyante passe, puis je me suis mis en mouvement. Avant le lever du soleil, nous sommes arrivés à la planque.
J'ai levé les yeux vers le bâtiment. De l'extérieur, ce n'était qu'une villa résidentielle parmi tant d'autres dans la Cité Frontalière.
En entrant, j'ai découvert des couloirs immondes, jonchés de détritus vieux de plusieurs années, comme si aucun agent d'entretien n'avait jamais mis les pieds ici. En passant devant d'autres pièces, des odeurs étranges flottaient dans l'air.
Anguis Regina et moi nous sommes arrêtés devant l'unité sécurisée désignée.
Cliquetis.
La porte était entravée par des chaînes et des cadenas. Il y avait des traces suggérant que quelqu'un avait tenté de les briser, mais malgré leur aspect rouillé, les cadenas et les chaînes étaient faits d'un alliage à haute résistance. Aucun civil ne pourrait les sectionner, peu importe les efforts fournis.
Je les ai déverrouillés dans l'ordre prescrit. Les verrous et les chaînes, en apparence emmêlés, se sont défaits un par un.
Grincement.
La porte s'est ouverte lentement. Son épaisseur équivalait à la longueur de mon index. Cela suffisait à lui seul à résister à une puissance de feu lourde, et comme il s'agissait d'une structure à double battant, une porte métallique encore plus épaisse se trouvait à l'intérieur.
« Une installation dotée de capacités défensives de premier ordre. C'est pratiquement un bunker. »
Les murs et les sols étaient également incroyablement épais. À cause de cela, il y avait une marche pour accéder à la porte intérieure, nécessitant quatre pas pour entrer.
Comme les murs, le plafond et le sol avaient été renforcés, l'intérieur de la pièce était exigu et dépourvu de fenêtres. Ce qui semblait être des fenêtres depuis l'extérieur n'était que des illusions décoratives.
« La structure est totalement isolée de l'extérieur. L'eau provient d'un réservoir au plafond et l'électricité est générée par une unité autonome. Les étagères sont remplies de rations compressées et de fournitures essentielles. »
Je plissai les yeux en scrutant l'intérieur. Ce n'était pas juste une planque, c'était un abri entièrement autonome capable de subvenir aux besoins de quelqu'un pendant des semaines, voire quelques mois. Même si la villa au-dessus était détruite par un bombardement, cette pièce resterait probablement intacte.
« La Cité Frontalière est chaotique et Jafa a beaucoup d'ennemis. Il n'est pas étrange de prendre des précautions. Mais cette installation est démesurée. Cela a dû coûter une fortune. »
Et Jafa ne s'était pas laissé déstabiliser par l'attaque. Il avait donné ses ordres calmement, comme s'il s'attendait à ce que cela arrive.
J'ouvris un paquet de rations compressées et commençai à le mâcher.
« Tu es censé ajouter de l'eau là-dedans. »
Lança Anguis Regina en s'asseyant.
« J'ai les dents solides, alors ça va. Ma digestion est bonne aussi. »
« ... Je vois. »
Anguis Regina soupira, renonçant à discuter. Elle avait trop de choses en tête pour me prêter la moindre attention.
« Plus important encore, sais-tu qui sont les ennemis de Jafa ? »
« Je ne saurais— »
Je l'interrompis avec un sourire en coin.
« Ne mens pas. Au lieu d'être choquée par l'attaque, tu es juste inquiète. Ça veut dire que tu l'avais vu venir, n'est-ce pas ? Tu peux garder ça pour toi si tu veux. Mais si tu veux mon aide, il va falloir me dire quelque chose. Que tu me le demandes ou non, je me sens déjà redevable envers Jafa. J'interviendrais pour l'aider sans qu'on me le demande. Alors tu ferais mieux de profiter de ma bonne volonté tant qu'elle est encore fraîche. »
« Tu as soudainement beaucoup de bagou. C'était convaincant. »
« J'imagine que ça veut dire que ma rééducation est presque terminée. J'ai toujours été une personne... logique et rationnelle. »
Même moi, j'ai eu du mal à ne pas ricaner en disant ça. Logique et rationnel, c'est ça. Enfin, ce n'était pas totalement faux. D'une certaine manière, c'était même assez précis.
« Hah, logique et rationnel ? Laisse-moi juste réfléchir à tout ce qui s'est passé jusqu'ici. J'en ai les genoux qui tremblent. »
Anguis Regina laissa échapper un léger rire, prenant mes paroles pour une plaisanterie.
« Quoi qu'il en soit, si Jafa meurt, ça poserait problème pour moi aussi. »
J'observai son expression avec attention tandis que je parlais.
« Tu utilises l'humour pour détendre l'atmosphère tout en essayant de soutirer une réponse. Si tu t'y mettais vraiment, je parie que tu serais un sacré séducteur. »
« Je ne me limiterais pas aux femmes. »
Les épaules d’Anguis Regina tremblèrent alors qu’elle étouffait un rire. Elle se rappelait probablement le moment où j’avais dit que j’aimais les hommes.
« Eh bien, tu l’aurais découvert assez vite de toute façon... Ce n’est pas vraiment un grand secret. Jafa est un exilé. Il a été chassé de sa famille et laissé sans protection. Non, en fait, c’est pire que ça. Sa famille ne s’est pas contentée de l’abandonner : ils l’ont marqué comme une honte et ont activement tenté de le tuer. Il est en fuite depuis. »
C’était une histoire que j’avais déjà entendue.
« Boyan. »
Jafa avait dû voir une âme sœur en Boyan. Si j’avais été un peu plus familier avec le peuple Tajirun, j’aurais peut-être saisi ce sentiment moi-même.
« Même si je ne m’en mêle pas, Jafa continuera d’aider Boyan. »
J’attendis qu’Anguis Regina poursuive.
« Il y a quelque temps, Jafa a rencontré son père — le chef de sa famille — et a conclu un marché. Il a payé le prix fort pour établir un pacte de non-agression. Cet accord a été rompu ou a expiré aujourd’hui. C’est pour ça qu’ils sont à nouveau à ses trousses. »
« Je ne suis pas vraiment un expert des Tajirun, mais... contrairement à Boyan, Jafa est exceptionnel, comme tout Tajirun devrait l’être. Je doute qu’ils l’aient marqué comme une honte et exilé pour une broutille. »
« Ça... c’est quelque chose que tu devras demander à Jafa toi-même. C’est tout ce que je te laisserai soutirer par mon intermédiaire, Détective. »
Anguis Regina posa malicieusement un doigt sur ses lèvres, retrouvant son calme. La planque était, comme son nom l’indiquait, sûre. Il y régnait un certain confort qui apportait un soulagement psychologique.
« Le meilleur scénario serait que Jafa parvienne à renégocier avec sa famille. »
Mais j'ai rapidement effacé cette possibilité de mon esprit. Je devais me préparer au pire. C'est ainsi que j'avais survécu jusqu'à présent.
Tap, tap.
J'ai poussé le sac de sport du bout du pied et desserré les sangles. Le sac s'est entrouvert.
L'assassin, vêtue seulement de sous-vêtements noirs après avoir été dépouillée de sa combinaison de combat, a eu un léger spasme. Elle a tenté de bouger les mains, mais elles étaient solidement attachées dans son dos.
« Hé, tu es réveillée ? Tu n'es pas morte, hein ? »
Les yeux de l'assassin aux cheveux blancs se sont entrouverts faiblement. L'odeur de brûlé persistait encore au niveau du moignon de sa cuisse sectionnée. Anguis Regina a brièvement détourné le regard, incapable de supporter la vue.
« Toi... »
L'assassin a plissé les yeux en me fixant. Mon visage découvert ne devait pas lui être inconnu.
« Ses capacités cognitives ont considérablement décliné. C'est l'inévitabilité de la vieillesse. »
Si elle avait été dans la fleur de l'âge, elle m'aurait reconnu instantanément. Mais maintenant, même avec de légers changements dans ma carrure et mon apparence, elle peinait à m'identifier.
« Si tu restes tranquille, je ne te tuerai pas. Pas qu'il te reste beaucoup de jours à vivre, de toute façon. Tu travailles encore comme assassin à ton âge ? Tu n'as vraiment pas prévu de retraite, hein ? Qu'est-ce que tu as fait de tout l'argent que tu as gagné ? »
J'ai parlé comme si je ne la connaissais pas. L'assassin a écarquillé les yeux, mais il lui a fallu dix secondes de plus avant de vraiment me reconnaître.
« Alors... tu es ce gamin. Celui que je n'ai pas tué. »
« Ouais, ouais, quelque chose à propos de "tu récoltes ce que tu sèmes". »
Je marmonnai avec sarcasme. L'assassin laissa échapper un rire creux.
« Mon arrogance passée est revenue me hanter. L'arrogance ne consume pas seulement le présent, elle dévore l'avenir. »
« C'est pour ça que tu aurais dû me tuer quand tu en avais l'occasion. Jouer les divinités t'a mise dans ce pétrin. »
Je ricanai. L'assassin ne s'énerva même pas. Au lieu de cela, elle hocha la tête avec résignation. Cette vision me fit grincer des dents.
« Tu as raison. Alors tue-moi maintenant. Si tu portes encore le poids de ma clémence passée, accorde-moi cette dernière requête. »
« ...Dis-moi tout ce que tu sais d'abord. Ensuite, je te donnerai ce que tu veux. »
« Tu devrais déjà le savoir. Quelqu'un comme moi, une exécutrice, accepte des contrats via des intermédiaires. Je ne connais pas le client. Hah, peut-être à l'époque, mais je ne suis plus un grand nom. »
Elle se qualifiait de moins que rien désormais. La femme qui se tenait autrefois au-dessus de moi, me regardant avec mépris, avait disparu. Celle qui parlait de sa propre force sans l'ombre d'un doute...
...Cela me donnait envie de jurer et de grimacer.
« Pourquoi es-tu devenue si faible ? »
Je connaissais la réponse. C’était le vieillissement. Mais je ne voulais pas l’accepter.
« Parlons d’autre chose. Ton vieillissement, c’était un effet secondaire ? »
« Plutôt qu’un effet secondaire, c’était le prix à payer. J’ai forcé mon corps à résister au temps et j’ai amélioré mon physique artificiellement. La procédure était instable dès le départ, et plus tard, j’ai abusé des traitements régénérateurs. Même quand je t’ai rencontré à l’époque, j’étais déjà assez vieille. »
L’assassin parla calmement.
« Ah ouais ? Et quel âge avais-tu à ce moment-là ? »
« On ne demande pas son âge à une femme. Pas que ça ait de l’importance. Si tu attends des réponses de ma part, ne te donne pas cette peine. »
Elle laissa échapper un rire rauque. Son attitude était celle de quelqu’un qui avait transcendé les préoccupations liées à la vie et à la mort.
« Alors tu choisis vraiment la manière forte ? Tu crois que je vais t’épargner juste parce que tu es vieille ? »
Je repliai mes doigts, sentant leur poids. Un bourdonnement sourd émana de mes poings serrés.
« Tu es en colère contre ce que je suis devenue, n’est-ce pas ? Tu sais pourquoi ? Que tu remplaces la chair et le sang par des machines terrifiantes, que tu renforces ton corps au niveau cellulaire grâce à la biotechnologie, ou que tu raffines chimiquement ton système nerveux... à la fin, nous finissons tous par vieillir et nous affaiblir. Certains plus vite, d’autres plus lentement. Mon état n’est qu’un aperçu de ton propre futur, celui où tu ne meurs pas à temps. N’est-ce pas, gamin ? »
Je perdis le contrôle. L’attrapant par les cheveux, je fracassai sa tête contre le sol.
Crac !
Son nez se brisa avec un craquement sec et satisfaisant.
« Je ne finirai pas comme toi. Je n'ai aucune intention de vivre dans la facilité pour mourir dans un lit. »
Je tirai sa tête vers le haut et crachai mes mots comme une menace.
« Hé... hé. Moi non plus. Mais quand la vie s'est-elle jamais déroulée comme on le voulait ? »
L'assassin gloussa, recrachant une incisive brisée sur le sol.
Je me mordis la lèvre inférieure. Je voulais écraser son crâne contre le sol jusqu'à ce qu'il explose. Mais je lâchai prise.
« Je ne te tuerai pas. La mort, c'est exactement ce que tu veux. À la place, tu vas rester là, à avaler les restes que je te donnerai, et à t'accrocher à la vie comme une misérable épave. »
Une existence sans pouvoir était un châtiment cruel. Et pour quelqu'un qui avait vécu si férocement, ce serait insupportable.