Chapitre 184
Chapitre 184
......Je pris un moment pour réfléchir.
Par le passé, Ivan avait engagé un assassin aux lames jumelles pour tuer Francec. Si je n’étais pas intervenu, la tentative aurait réussi et une guerre aurait éclaté sous le prétexte d’une tentative d’assassinat contre le prince héritier.
L’assassin aux lames jumelles était un étranger, mais suffisamment compétent pour infiltrer le cœur même de l’Empire et cibler le prince héritier. Il ne s’agissait pas seulement de prouesses au combat ; ses capacités d’infiltration étaient tout aussi exceptionnelles.
À l’époque, j’avais demandé à l’assassin combien il avait été payé. Comme la cible était le prince héritier de l’Empire, la somme devait dépasser tout ce que le mot « fortune » pouvait décrire.
« Une somme assez importante pour changer d’innombrables vies. »
C’était la réponse de l’assassin. Et maintenant, quelqu’un prêt à payer ce genre de prix visait Anguis Regina.
« Cela signifie-t-il qu’il existe quelqu’un qui souhaite la mort d’Anguis Regina assez ardemment pour investir une fortune colossale ? »
Puis, Jafa avait remarqué l’attaque à l’avance et m’avait contacté.
Quelque chose se tramait hors de ma portée. C’était fascinant. Mais pour tout découvrir, je devais d’abord survivre, tout en protégeant Anguis Regina.
L’objectif était clair.
Grincement.
La porte s’ouvrit en grand, révélant l’assassin. La combinaison de combat intégrale, d’un noir absolu, scintillait.
Zzt.
Alors que le camouflage actif se désactivait, une décharge électrique parcourut la combinaison de l’assassin.
« Lames jumelles. »
L’assassin, hier comme aujourd’hui, maniait une paire de lames de longueurs différentes. C’était presque nostalgique, comme retrouver un vieil ami. Face à cet ennemi de mon passé, j’eus l’impression d’être revenu à ma jeunesse.
Quel soulagement de porter un masque. Si mon expression et mes émotions avaient été visibles, l’assassin m’aurait reconnu.
« Je vais te le prouver ici même. »
Que je ne suis pas un patient brisé et dépressif luttant contre des séquelles, mais un guerrier au tranchant acéré. Je vais le prouver à travers toi.
Bzzzzt !
Je tendis mon sabre Firelight, attendant mon adversaire.
« Mon arme me donne un avantage significatif. »
L’assassin aux lames jumelles connaissait la série Firelight. Il ne chargea pas imprudemment, préférant sautiller sur place pour s’échauffer. Sous ce casque, ses yeux devaient scruter les environs sans relâche.
« En tant qu’assassin, il préférerait éviter de m’affronter. Mais s’il ne me dépasse pas, il ne pourra pas atteindre Anguis Regina. »
Je me positionnai précisément pour bloquer son chemin. Ce n’était pas difficile pour moi.
« S’il m’ignore pour viser Anguis Regina, il mourra instantanément. »
Alors que mes émotions s’intensifiaient, ma concentration brûlait avec plus d’ardeur encore.
Chaque once de mon attention était verrouillée sur l’assassin. Peu importe ce qu’il ferait, je réagirais.
« Viens. »
L’assassin inclina légèrement la tête, m’observant avec une pointe d’inquiétude. Il avait dû remarquer que je me décalais subtilement pour bloquer sa trajectoire.
« ......Pas mal. Tu ne manies donc pas le Firelight juste pour faire joli. »
Comprenant la situation, l’assassin prit sa garde. Il fit tournoyer ses lames jumelles, les saisissant en prise inversée avant de corriger immédiatement sa prise, répétant le mouvement encore et encore. C’était une manœuvre destinée à perturber mes calculs de combat.
Pour un combattant ordinaire, de tels changements de garde n’avaient aucun sens. Mais pour ceux d’entre nous qui se battaient comme s’ils voyaient l’avenir, c’était crucial.
« Le royaume des surhumains. »
Dans les affrontements entre surhumains, il existait d’innombrables techniques peu orthodoxes, apparemment mineures, et ces astuces déterminaient souvent la vie ou la mort, la victoire ou la défaite.
Avant même que nos lames ne s’entrechoquent, nous nous battions déjà pour sécuriser la position optimale, la trajectoire de mouvement et la garde. J’aimais cette sensation.
J’étais face à face avec un guerrier puissant qui avait bâti ses prouesses au combat en jouant sa vie à chaque instant. Et je défiais la tour qu’il avait érigée. Soit je la conquerrais, soit je tomberais. L’un ou l’autre.
Pour les guerriers comme pour les soldats, la bataille était le seul moyen de prouver leurs capacités. Le champ de bataille était le seul endroit où je pouvais confirmer jusqu’où j’étais allé et ce dont j’étais capable.
Dans notre monde, peu importait la méchanceté de quelqu’un ou les atrocités qu’il avait commises...... s’il était fort, cela seul le rendait digne de respect. Parce qu’il avait fait ses preuves devant le monde.
En ce sens, cet assassin était sans aucun doute un guerrier redoutable, doté de ses propres principes de fer.
Par le passé, j’avais survécu grâce à ses principes. Bien qu’il aurait pu me tuer en tant qu’obstacle, il avait déjà échoué dans sa mission et avait choisi de ne pas commettre de massacre inutile. Il s’était retiré.
« Maintenant, tu vas payer le prix de cette pitié mal placée. »
Il n’aurait jamais imaginé que le garçon qu’il avait épargné autrefois serait celui qui se dresserait sur son chemin.
Vwoooom !
À mesure que le temps passait, mon sabre Firelight commença à vrombir sous l’effet de l’amplification thermique. L’énergie plasma s’enroula autour d’un côté de la lame, dégageant une brume de chaleur sadique.
L’assassin se pencha en avant, comme s’il se préparait à avancer. Puis, ses pieds quittèrent le sol.
Tap !
Alors, tu passes enfin à l’action.
Un sourire étira le coin de mes lèvres tandis que je me préparais à affronter un vrai guerrier. Il n’y avait aucun moyen pour lui de bloquer ma lame surchauffée. Elle fondrait à travers ses armes et le trancherait net.
« Comment vas-tu gérer cette étrange lame maudite ? »
J’étais débordant d’anticipation, impatient de voir à quel point sa contre-mesure serait ingénieuse.
Whoosh.
L’assassin écarta largement les bras. Le bas des gardes de ses épées s’ouvrit, et des câbles se déroulèrent, s’étendant vers l’extérieur.
Screeeech !
L’assassin sembla charger, mais freina soudainement du talon, s’arrêtant net. Il passa ses doigts dans les anneaux au bout des câbles, puis fit tournoyer ses lames jumelles comme s’il les propulsait.
« Ha...... »
Je laissai échapper une brève exclamation d’admiration en me préparant. Il fouetta l’air avec les câbles, tirant et balançant ses armes pour manipuler leurs trajectoires de manière bizarre.
Screeeeeech !
Les lames et les câbles en accélération produisaient un son sinistre. L’assassin cherchait à combattre à mi-distance.
Bang !
Un coup de feu retentit. Avec la main tenant l’anneau du câble, l’assassin dégaina un pistolet et pressa la détente. C’était une démonstration de finesse incroyable.
Zzt !
Je bloquai la balle comme si je la chassais d’un revers de mon sabre Firelight.
La partie de la lame en contact avec la balle brilla encore plus intensément. C’était une lumière aussi belle que dangereuse. Si la limite de stockage thermique était dépassée, la lame exploserait en fragments.
« Comme prévu, il est très expérimenté. Il sait exactement quoi faire dans n’importe quelle situation. »
La combinaison d’épées montées sur câbles et d’un pistolet était si imprévisible qu’il était difficile de l’anticiper.
J’étais dans une situation délicate. Si je n’avais pas eu à protéger quelqu’un, j’aurais pu simplement charger et réduire la distance.
Mais là, je devais protéger Anguis Regina. Si je m’approchais imprudemment d’un assassin spécialisé dans le combat à mi et longue distance, il serait difficile d’intercepter une attaque soudaine visant la jeune femme.
« Non, en fait, ce n’est pas difficile du tout. J’ai juste besoin de couper les câbles. »
Une astuce reste une astuce. Le seul problème est le manque de familiarité, mais au fond, ce n’est rien de plus qu’un gadget. Si je restais calme et que j’analysais la situation rationnellement, c’était en réalité plus facile à gérer qu’une attaque frontale.
Screech !
Les câbles étaient faits d’une sorte de matériau polymère haute densité, robuste et durable. Si j’avais manié Crucis, il n’aurait pas été facile de les trancher. Ce n’était pas le genre de matériau qui pouvait être sectionné par une simple force d’impact.
Clang !
Mon sabre Firelight brûla les câbles, les sectionnant. L’une des lames, désormais incontrôlée, fila vers le haut et alla s’encastrer dans le plafond.
Je sentis l’assassin tressaillir. Il tira précipitamment sur le câble restant, tentant de récupérer son arme.
« La compatibilité de tes armes s’est retournée contre toi, assassin. »
Sans le sabre Firelight, cette attaque aurait été difficile à contrer. Il le savait aussi, mais il ne devait pas avoir d’autres options.
L’assassin avait probablement parié sur le fait que je paniquerais et serais pris au dépourvu. Mais je traitais le combat via Akies Victima. J’excellais dans la gestion des attaques imprévisibles et des situations chaotiques.
Une vraie bataille n’est pas un duel équitable. Elle ne se livre pas avec un équipement égal ou des armes identiques. Se plaindre que l’adversaire possède une technologie supérieure n’a aucun sens. Tout comme le monde dans lequel nous vivons, le combat réel est fondamentalement injuste.
Zzzzt !
La pointe de ma lame effleura à peine le câble. Mais rien que par la chaleur, le câble fondit, incapable de résister à la force centrifuge, et se rompit.
Clang !
La lame restante de l’assassin perdit également tout contrôle, s’envolant et glissant sur le sol.
Un guerrier sans arme est une vision pitoyable. L’assassin leva son pistolet, tirant alternativement sur moi et sur Anguis Regina. Même maintenant, il choisissait délibérément les schémas d’attaque les plus gênants.
Je positionnai mon bras en diagonale et déviai les balles les unes après les autres. Mon corps prothétique ne serait pas mis à terre par de telles balles de pistolet.
« Il formule les meilleures contre-mesures possibles dans chaque situation. »
Les tactiques de l’assassin n’étaient pas le résultat d’Akies Victima, mais simplement le produit d’une expérience pure. Ce n’étaient pas des décisions calculées, mais des instincts aiguisés par l’entraînement et la bataille.
Je ne pouvais même pas imaginer l’expérience qu’il avait dû accumuler pour atteindre ce niveau.
« Il y en a plus, n’est-ce pas ? Montre-moi. »
Après avoir neutralisé ses lames jumelles, j’avançai, pressant le pas pour l’acculer.
Click.
L’assassin changea de garde, comme s’il modifiait son style de combat. Un léger bruit provint des articulations de sa combinaison. Il avait renforcé son équipement avec un exosquelette qui accélérait ses mouvements et lui fournissait un soutien mécanique.
De tels exosquelettes offraient des améliorations similaires aux membres prothétiques, mais ils étaient plus lents à réagir et plus encombrants puisqu’ils devaient être montés sur des tissus organiques. Ils ne pourraient jamais égaler l’efficacité de prothèses intégrées de puissance équivalente.
« Avait-il quelque chose comme ça avant ? »
Un bref doute traversa mon esprit. À l’époque, il était tranchant comme une lame et destructeur. Il était bien assez fort sans avoir besoin d’augmentations mécaniques.
Whoosh !
Il tenta un coup de pied tournoyant vers mon visage.
J’aurais pu lui trancher la jambe sur le coup, mais je reculai. Il pouvait encore avoir un atout caché, alors je restai prudent, observant ses mouvements.
Mais quelque chose clochait.
« Même avec une assistance mécanique, il est plus lent et plus lourd qu’avant. C’est indéniable. Pas possible....... »
Une vague soudaine d’irritation m’envahit.
Crack !
Je balançai ma jambe et lui assénai un coup de pied.
Bien qu’il ait levé ses bras et ses jambes pour bloquer, il fut projeté au loin. Incapable de dissiper la force, ses os avaient dû être broyés.
Ce n’était pas une ruse pour me faire baisser ma garde, ce n’était pas une feinte. L’assassin était réellement devenu plus faible. Il était complètement submergé par mon attaque.
« Alors toutes ces manœuvres désespérées et ces tours de passe-passe...... étaient juste pour cacher le fait qu’il s’était affaibli ? »
Je me sentis idiot de m’être enthousiasmé. J’avais voulu tout donner dans un affrontement contre lui. Mais au final, il ne pouvait même pas encaisser la moitié de ma force totale.
« Bon sang....... »
Les os de l’assassin devaient être en miettes, pourtant il persistait, se jetant sur moi sans relâche. Je balançai mon sabre Firelight, tranchant ses deux jambes d’un seul coup.
Ssshhhhh !
Un brasier terrifiant de plasma brûla sa chair et ses os. La chaleur extrême carbonisa instantanément les moignons, empêchant même une seule goutte de sang de couler.
« Hngh....... »
Même le redoutable assassin laissa échapper un faible gémissement. Alors qu’il s’effondrait, il poussa sur le sol avec ses deux bras, tentant de créer de la distance.
Bang ! Bang !
Malgré la perte de ses jambes, il sortit un pistolet et tira à plusieurs reprises sur moi. Je déviai les balles avec mon bras, inclinant la tête pour esquiver les tirs tout en me rapprochant de l’assassin à terre.
Crash !
Je l’attrapai par le visage et le plaquai contre le mur. Son casque de combat vola en éclats, révélant son visage.
« Kh.... »
Il tressaillit. À travers les fissures de son casque brisé, des cheveux blancs sans vie s’échappèrent en mèches sèches et cassantes.
« Vieillesse ? »
Mais il n’y avait pas que ses cheveux qui étaient étranges. Son visage était couvert de rides profondes, comme celui d’un septuagénaire. Difficile de croire que seulement douze ans s’étaient écoulés.
L’assassin dont je me souvenais avait un âge biologique d’au plus trente ans, quarante si j’étais généreux.
Et pourtant, il n’y avait aucun doute, c’était la même personne. Ses traits et l’éclat acéré de ses yeux étaient indéniablement les siens. Pour une raison inconnue, il avait subi un vieillissement rapide.
« ......C’est donc pour ça qu’il est plus faible. »
Je fronçai les sourcils sous mon masque. Dans des moments pareils, un masque est pratique : personne ne peut voir l’expression que je fais.
« La prime sur la tête d’Anguis Regina n’était pas anormalement élevée. Cet assassin était simplement trop faible pour exiger une grosse somme désormais. Les contrats bien payés sont réservés à ceux capables de les honorer. »
Il n’avait probablement jamais imaginé que quelqu’un comme moi garderait Anguis Regina. Au mieux, il aurait anticipé quelques mercenaires équessiens.
« S’il échoue à ce contrat, il est probablement....... »
Je glissai rapidement ma main dans sa bouche.
Je devais l’empêcher de se suicider.
« Tu ne meurs pas tout de suite. J’ai plein de questions pour toi. »
Je gardai délibérément un ton aussi moqueur que possible. Mes doigts fouillèrent autour de ses molaires jusqu’à ce que je la trouve : une pilule de suicide.
Crunch !
Je tordis et arrachai la fausse dent incrustée dans sa mâchoire.
À l’intérieur de la prothèse translucide se trouvait un liquide à l’aspect dangereux, tourbillonnant de manière sinistre.
« Bon sang. »
Le voir dans un état aussi pitoyable me laissa partagé.
Un guerrier qui m’avait autrefois fait sentir le poids de mes propres limites, réduit à cela !
Je comprenais désormais à quel point le vieillissement physique pouvait être terrifiant. Peut-être était-ce cette peur même qui poussait les habitants de l’Empire à remplacer leur chair par des machines.
Thud !
Je cognai la tête de l’assassin contre le mur une fois de plus. Ses pupilles perdirent leur concentration alors qu’il sombrait dans l’inconscience.
Un goût amer me remplit la bouche.
Un guerrier qui avait autrefois erré librement au cœur de l’Empire, intouchable, était tombé dans cet état misérable.
Pour la première fois, j’eus peur du temps et du vieillissement.
Les compétences autrefois maniées avec fierté s’amenuisant comme des braises mourantes, les techniques de combat aiguisées toute une vie rouillant et se brisant...
Si cela m’arrivait un jour, je ne serais rien de plus qu’une carcasse inutile. Que me resterait-il sans mes prouesses au combat ?
Un homme au tempérament infect, qui n’avait fait qu’infliger des blessures aux autres... si même la violence sur laquelle je comptais m’était retirée ? La pensée était horrifiante. La mort serait préférable.
Et ainsi, je réalisai : j’avais de la pitié pour ce vieil assassin.