Chapitre 183
Chapitre 183
La Cité Frontalière était un lieu où résidaient diverses espèces. Il n'existait aucune autre colonie multi-espèces sur la planète Novus aussi chaotique que celle-ci.
Même la Fédération Bellato, qui prônait le principe de la diversité, restait une nation centrée sur l'humain. Dans les écoles prestigieuses, les bureaux bureaucratiques et les zones résidentielles de la classe supérieure que j'avais pu observer, les humains étaient majoritaires, tandis que la proportion d'espèces extraterrestres augmentait à mesure que l'on se rapprochait des bidonvilles.
« La diversité raciale de la Cité Frontalière est excessive. »
Les différences d'espèces entraînaient des différences de pensées et de valeurs. Même les humains pensaient différemment sous l'influence de leurs hormones. Le fossé des valeurs entre des espèces biologiquement distinctes n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement comblé.
Accepter ces différences était difficile, une notion idéaliste. Ce n'était pas différent de courir après un arc-en-ciel, un mirage impossible à saisir.
C'est pourquoi la Fédération Bellato restait une nation centrée sur l'humain, et seules les espèces dont les valeurs s'alignaient sur celles de l'humanité pouvaient intégrer la société dominante. La réalité n'était pas un rêve ; elle restait ancrée à nos côtés à chaque réveil.
« Plus il y a d'espèces habitant un lieu et plus la diversité culturelle est grande, plus les coûts sociétaux sont élevés. »
La Cité Frontalière avait résolu ce problème avec un coup de génie.
« Ils ont abandonné la stabilité sociale. »
Ils avaient tout simplement renoncé à toute gestion. Ils avaient jeté de multiples espèces sur le fil du rasoir d'une réalité brutale, les laissant s'affronter, créer des problèmes, se battre comme des factions en guerre, et même s'entretuer — le tout sans aucune intervention.
Dans la plupart des cas, une société instable s'autodétruit inévitablement. Cependant, la vitalité explosive de la Cité Frontalière avait consumé toute son instabilité. La ville était maintenue par un équilibre délicat né du chaos et du désordre.
...Il y avait toujours une raison quand je me perdais dans de telles pensées interminables.
« Tu penses vraiment qu'une femme humaine aimerait ça ? »
J'ai parlé à voix haute en fixant d'un air absent le contenu de la boîte cadeau. À l'intérieur reposait un doigt sectionné, d'une espèce inconnue. Un ruban était noué autour, et une phrase était écrite d'une écriture soignée : « De tout mon cœur. »
Twitch, twitch.
Le doigt sectionné réagissait encore via son système nerveux. Il tressaillait par intermittence. La ténacité pure de sa force vitale était remarquable.
« Ils veulent probablement que j'utilise leurs doigts au lit. Ce n'est pas la première fois, d'ailleurs. Cette personne doit avoir environ deux doigts restants à l'heure qu'il est. »
Anguis Regina, debout à quatre pas, jeta un coup d'œil nonchalant au contenu de la boîte en parlant.
« Je me demande ce qu'ils enverront après les doigts. »
J'ai plaisanté.
« Probablement ça. J'ai hâte de voir s'ils oseront vraiment l'envoyer ou non. Ah, mais ne jette pas le doigt. Je pourrais en avoir besoin plus tard. »
« ...Quoi ? »
J'ai instinctivement tourné la tête vers Anguis Regina. Même moi, j'ai tressailli à ses mots.
« Je plaisante. Hmm, alors tu te laisses surprendre par ce genre de choses. »
Anguis Regina ramassa la boîte contenant le doigt et la jeta négligemment à la poubelle.
« ...Hmm. C'était vraiment une blague ? »
Cette question allait rester gravée dans mon esprit pendant un bon moment.
Anguis Regina et moi en étions au deuxième jour de la tournée. Du matin au soir, nous enchaînions un programme épuisant, nous produisant dans quatre salles différentes chaque jour. Jusqu'à présent, nous avions utilisé diverses succursales de la Jafa Trading Company à travers la Cité Frontalière comme hébergement.
Srrk.
J'ai continué à ouvrir les boîtes cadeaux envoyées à Anguis Regina. Comme il y avait parfois des objets dangereux mélangés, un garde du corps comme moi devait les vérifier en premier.
« Une grande poupée, du parfum, des cosmétiques, des lettres manuscrites... »
La plupart relevaient du bon sens. Cependant, il y avait parfois des cadeaux bizarres, comme ce doigt sectionné plus tôt.
Même moi, j'étais déconcerté par certains d'entre eux, mais Anguis Regina restait totalement imperturbable. Sur ce point, elle était bien plus aguerrie que moi.
Dans la Cité Frontalière, la morale, l'éthique et les valeurs des différentes espèces étaient toutes entremêlées. Les tabous sociaux étaient pratiquement inexistants. En bref, c'était une société où le concept de « normal » ne s'appliquait tout simplement pas.
« Du sang... »
En sentant l'odeur métallique, j'ai ouvert une autre boîte. À l'intérieur se trouvait une lettre écrite avec du sang.
- Si tu ne sors pas avec moi, je me tue !
Il était clair au premier coup d'œil que l'état mental de l'expéditeur était instable.
« Rien qu'à voir les cadeaux, il va y avoir des ennuis pendant la tournée. »
« Il y en aura probablement. Il n'y a jamais eu de moment sans ennuis. Mais c'est en fait mieux ainsi. »
« Mieux ? »
« Si quelque chose de dramatique arrive, plus de gens feront attention à moi, et ma renommée grandira encore plus. Les gens se diront : "À quel point Anguis Regina est-elle attirante et incroyable pour que quelqu'un aille jusqu'à de telles extrémités pour elle ?" Une fois que la célébrité et la popularité atteignent un certain niveau, elles commencent à croître d'elles-mêmes. À mon niveau, le charme fonctionne comme un halo invisible. »
Anguis Regina comprenait parfaitement les mécanismes de l'attention publique et de la popularité. Elle n'était pas juste une marionnette contrôlée par Jafa.
« Tu as appris ça de Kinuan aussi ? »
J'ai sondé prudemment. C'était une tactique puérile, et Anguis Regina voyait sûrement clair dans mon jeu.
Mais cela fonctionnerait dans une certaine mesure. Anguis Regina se nourrissait de stimulation et appréciait le jeu des interactions humaines.
« Parlons de toi et de Kinuan. On va partager à tour de rôle. »
Anguis Regina a parlé en sortant une bouteille remplie d'un liquide rouge sombre. L'étiquette indiquait : Vin issu d'un vignoble fertilisé avec des restes de serpents.
Trickle.
Anguis Regina a fait glisser un verre entre ses doigts et a versé le vin. Elle a placé un verre devant moi et a porté l'autre à ses lèvres.
« À toi l'honneur. Tu es parti la dernière fois sans régler le pari, même après avoir perdu. »
Anguis Regina s'est assise près de la fenêtre sans attendre de réponse. Quand la représentation d'aujourd'hui s'était terminée, le soleil s'était déjà couché, et maintenant la nuit s'était approfondie.
Cependant, les piliers de lumière de la Cité Frontalière s'étendaient dans toutes les directions, remplissant le ciel d'une luminosité artificielle. De temps en temps, un faisceau balayait notre direction, illuminant la pièce comme en plein jour.
Anguis Regina a regardé par la fenêtre et a pris une gorgée de son vin.
« Kinuan était une personne incroyablement intelligente. Je n'aurais jamais cru qu'une personne puisse être aussi perspicace. Et bien qu'il vienne de l'Empire, il était doux et gentil. »
J'avais de forts soupçons sur le fait que Kinuan avait trahi à la fois Jafa et Anguis Regina.
« Comment l'as-tu rencontré ? Le Kinuan que je connais n'est pas du genre à montrer de la gentillesse sans intérêt. Tout ce qu'il dit et fait est calculé. »
« Raconte-moi ton histoire d'abord. Ensuite, je partagerai quelque chose sur Jafa — quelque chose qu'ils ne te diraient jamais. »
Anguis Regina a souri et a légèrement levé son verre. J'ai répondu de même, portant mon verre à mes lèvres et prenant une gorgée.
Le vin était amer et astringent.
« Kinuan était mon professeur. J'ai eu plus d'un mentor, mais plus de la moitié de ce dont je suis capable aujourd'hui vient de Kinuan. »
« Tu l'aimais ? »
« Je ne le détestais pas. »
« Mais tu as dû, à un moment donné, te demander si tu serais prêt à risquer ta vie pour lui. »
Je ne pouvais pas le nier. C'était la vérité. Même quelqu'un d'aussi cynique que moi avait ressenti un sentiment d'attachement et d'admiration envers Kinuan.
« ...Ouais, c'est vrai. »
« C'était la même chose pour moi. Et pour Jafa aussi. Nous aimions Kinuan. Il se comportait comme s'il pouvait tout faire, et en réalité, il le pouvait. Chaque fois qu'un problème surgissait, nous comptions sur Kinuan. Même mon père le faisait. »
Une nouvelle figure était entrée dans l'histoire — le père d'Anguis Regina.
« Kinuan a tué ton père ? »
« C'est une question grossière. »
« Nous ne sommes pas exactement dans une relation où nous devons nous soucier de la courtoisie. »
J'ai parlé avec indifférence, faisant courir un doigt le long du bord de mon verre. Un léger grincement a résonné sous la friction.
« La mort de mon père est liée à Kinuan. Qu'il l'ait fait directement ou indirectement, cela n'a pas d'importance. »
« Tu cherches Kinuan pour te venger. »
« Peut-être. Mais je crois que c'est à mon tour de poser une question maintenant... »
Anguis Regina a encore esquivé ma question. Mais cette information me suffisait. J'avais une direction maintenant.
« ...Même si Jafa ne t'avait pas engagée, tu chercherais toujours Kinuan, n'est-ce pas ? À cause du passé ? »
« Je suppose, mais ce n'est pas ma priorité. Je ne me soucie pas particulièrement de ne jamais le trouver. »
« Lukaus Custoria. »
J'ai plissé les yeux. Elle savait qui j'étais.
« Pourquoi mentionnes-tu ce nom ? »
« J'ai pas mal de connaissances et de fans venant de l'Empire. J'ai entendu le nom de Lukaus Custoria plusieurs fois. Oh, mais ne t'inquiète pas, je ne dirai à personne que tu es ici. »
« Ce serait le mieux — pour ton bien et celui de Jafa. »
Mes mots avaient plusieurs sens.
« Il y a dix ans, tu étais une véritable sensation. Cette popularité s'est estompée avec le temps, bien sûr. Quand Francec Accretia, le Rouge, était le partenaire politique et conseiller du Prince Héritier Impérial, ton nom a été utilisé comme outil de propagande par l'Empire. »
J'avais déjà une idée approximative de la situation.
« Après l'Ère de la Tempête, l'Empire était dans un état d'instabilité extrême. »
Les rangs supérieurs et inférieurs de la société étaient en ébullition. Pour unifier rapidement les classes inférieures, l'Empire avait agressivement exploité mon nom.
Un garçon né roturier, choisi comme Garde Impérial, reconnu pour ses talents et ses capacités, et même adopté dans une famille noble. En plus de cela, il avait gagné la faveur du Prince Héritier Francec. Une vie dramatique.
L'Empire est juste. Si tu travailles dur, n'importe qui peut s'élever. Regardez, Lukaus Custoria n'en est-il pas la preuve ? Il a tué plusieurs nobles corrompus et a quand même gagné la faveur de la Famille Impériale. Les dirigeants de l'Empire sont avec vous, même maintenant.
Pendant l'Ère de la Tempête, j'avais pris le parti du peuple. Cela n'avait rien à voir avec mes convictions. J'avais simplement besoin de pouvoir à l'époque, alors j'avais pleinement utilisé mes antécédents.
« Tu étais une figure si influente que les familles nobles à travers l'Empire ont commencé à adopter des roturiers talentueux dans leurs foyers comme une tendance. Grâce au chaos de l'époque et à ta réputation, la mobilité sociale dans l'Empire a été inhabituellement élevée pendant un certain temps. Tu es vraiment une figure légendaire à bien des égards. »
« J'apprécie le compliment, mais je préférerais ne pas entendre ma propre histoire de ta bouche... »
Je me suis arrêté en pleine phrase alors qu'un message forcé apparaissait sur mon affichage rétinien.
Naturellement, il venait de Jafa.
- La tournée est annulée. Priorisez la sécurité d'Anguis Regina. D'autres instructions suivront.
J'ai vérifié l'emplacement de la planque désignée par Jafa. Je pouvais entendre les pas approchants des mercenaires Equessiens, se déplaçant probablement sous les ordres de Jafa.
...Mais les pas se sont soudainement arrêtés. Un silence anormal a suivi.
« Tu as vu le message de Jafa ? Quelque chose est arrivé. »
Anguis Regina a plissé ses yeux scintillants.
« Je l'ai vu, mais je ne vais pas arrêter la tournée... »
Je me suis levé et j'ai tendu la main, l'interrompant. Anguis Regina a compris et s'est tue.
Creak.
J'ai saisi silencieusement la poignée de mon épée, aiguisant mes sens pour détecter toute anomalie.
« Ça semble... familier. »
J'ai légèrement entrouvert les lèvres, aspirant l'air avec ma langue. Les données environnementales ont voyagé de mes papilles jusqu'à mon cerveau. C'était difficile à localiser, mais la faible odeur métallique de l'équipement de combat s'accrochait à l'air comme un poison, picotant sur ma langue.
Screeeech.
La porte s'est ouverte. La première chose dans mon champ de vision était un mercenaire Equessien. Mais je savais déjà qu'il était mort.
Thud.
Le corps sans vie de l'Equessien a été poussé vers l'intérieur, s'effondrant sur le sol.
Au-delà de l'encadrement de la porte, une paire d'yeux rouges luisants me fixait.
Bzzt!
J'ai dégainé mon Sabre de Feu. Alors que la lame glissait hors de son fourreau, elle a absorbé la chaleur de la friction, émettant une faible lueur. La température n'était pas encore assez élevée pour améliorer sa puissance de coupe. Je devrais demander à Lapis un dispositif de type pierre à feu pour accélérer le processus plus tard.
Chzzzt. Chzzzt.
Le crépitement déformé d'un modulateur de voix a résonné depuis l'extérieur de la porte.
« Sabre de Feu ? »
Juste un mot.
Mon esprit a fouillé mes souvenirs, cherchant dans le passé comme on feuillette de vieux dossiers. J'ai instantanément reconnu ce sentiment de déjà-vu.
...J'avais déjà rencontré cet assassin.
Click.
J'ai sorti le masque de combat de l'intérieur de mon manteau et je l'ai mis. L'assassin ne me reconnaîtrait pas encore. J'avais trop changé depuis notre dernière rencontre.
« Appelle des renforts... »
« Ils sont tous morts. Ne te donne pas cette peine. »
Je l'ai coupée avec une réponse brève. La compétence de l'ennemie était extraordinaire.
Même si cette assassin n'était pas devenue plus forte depuis notre dernière rencontre... je ne pouvais toujours pas garantir la victoire. Et si elle était devenue plus forte, alors les chances étaient encore pires.
« L'assassin aux deux lames qui a attaqué Francec. »
Un souvenir amer a refait surface, aussi tranchant que le goût du vin que je venais de boire.
C'était l'une des batailles les plus vivement gravées dans mon esprit. J'avais réussi à protéger Francec, mais j'avais goûté à une défaite amère ce jour-là.
« Elle m'a submergé uniquement par sa technique. »
Le danger m'avait retrouvé une fois de plus. Mais malgré cela, j'ai senti une lueur d'anticipation monter dans ma poitrine.
Si je combattais à nouveau cette assassin, je saurais avec certitude — si j'étais devenu plus fort depuis, ou si j'étais devenu plus faible.