Chapitre 182
Chapitre 182
Je suis retourné dans ma chambre pour repenser à l'histoire de Gabriel.
« Gabriel a failli à son devoir et a perdu la première famille qu'il ait jamais eue. »
À cause de cela, Gabriel n'est pas retourné à Akbaran et a erré dans la Cité Frontalière. Il semblait même avoir coupé tout contact avec Gilda.
« Il devait avoir trop honte pour retourner à la compagnie. »
Quelles que soient les circonstances, Gabriel avait abandonné son poste à un moment crucial.
« Gabriel était un garde du corps plus compétent que je ne le pensais. »
Même après être devenu une épave, des éclats de son ancienne personnalité refaisaient surface. C'était le résultat de son entraînement, de son éducation et de son expérience accumulée.
« Gilda et Giselle se sont éloignées. Cela signifie que leur relation n'est plus ce qu'elle était. Elles pourraient même être ouvertement hostiles l'une envers l'autre. »
Si Gilda avait changé à ce point, l'approcher serait extrêmement dangereux. Si elle révélait ma position aux échelons supérieurs de l'Empire, il me deviendrait beaucoup plus difficile de circuler librement.
« Giselle... »
J'ai essayé de ne pas laisser mon esprit s'égarer au-delà de ce nom.
Je me sentais mal à l'aise. La situation de Gabriel ne semblait pas si différente de la mienne. Et si Giselle n'allait pas bien ? Et si elle n'était plus de ce monde ? Que deviendrais-je alors ? À cet instant, j'avais l'impression que je pourrais détruire tout ce qui m'entourait. Je déchirerais le monde jusqu'à ce que je m'effondre complètement.
Je savais que c'était une pensée puérile. Mais les émotions fonctionnent ainsi.
Bip.
Le nom de Jafa est apparu sur mon affichage rétinien. Eh bien, il n'y avait personne d'autre pour me contacter de toute façon.
-Tu te souviens de notre dernier marché, n'est-ce pas ?
J'avais dépensé beaucoup d'argent pour retrouver Ernest, alors j'avais promis à Jafa que j'accepterais quelques petits boulots pour compenser. Honnêtement, compte tenu de la somme dépensée, faire au moins cela me soulageait un peu.
« Dis-moi juste ce qu'il en est. Qui dois-je éliminer discrètement ? »
-Si j'avais besoin de quelqu'un pour tuer, je ne t'engagerais pas. Les assassins sont comme des balles. On utilise des gens jetables pour les assassinats.
« C'est une façon assez terrifiante de présenter les choses. »
-Hoyot, oups, oups. C'était un lapsus.
Ouais, c'est ça. Un lapsus, mon cul.
« Va droit au but. »
-Anguis Regina fait une tournée interne de la Cité Frontalière. Tu assureras sa sécurité pendant ce temps. En échange, j'effacerai la dette liée à tout cet argent que tu as dépensé imprudemment.
J'ai froncé les sourcils.
« Moi ? Protéger cette femme ? Tu me demandes de lui faire un autre trou de balle dans le genou ? »
-Si tu veux tester ma patience, je t'en prie. Je sais aussi me mettre en colère. Et mes représailles seraient assez féroces.
« Très bien, d'accord. J'ai dit que j'accepterais le boulot. Mais parmi tous ces Equessiens, c'est vraiment moi que tu vas utiliser ? »
-Anguis Regina a spécifiquement demandé ta protection rapprochée. Et en ce moment, son état mental est instable. Elle ne s'est jamais écartée de ses fonctions principales auparavant, mais rien ne garantit qu'elle ne le fera pas à l'avenir. Garde un œil là-dessus aussi.
« Donc, c'est à la fois de la surveillance et de la protection. »
-Contente-toi de ne pas lui tirer dans le genou. Et je ne plaisante pas. Que ce soit le genou, le bras ou n'importe où ailleurs.
Je n'avais aucune intention de tester la patience de Jafa cette fois-ci. Dernièrement, je pouvais vraiment sentir qu'il était à bout.
« Compris. Envoie-moi les détails quand tu les auras. »
-Et était-ce vraiment nécessaire de battre Boyan comme ça ? Sans le Crawler, il serait mort.
« Il était face à Ergen Walter. Je ne pouvais pas le corrompre, et je ne pouvais pas non plus me contenter de le rouer de coups. Il n'y avait pas d'autre moyen. Si tu as une meilleure solution, vas-y, dis-le-moi. L'école entière visait ce Crawler, des professeurs aux étudiants, en passant par les tuteurs. »
-Et même en sachant que Boyan était sous mon patronage, il a quand même agi ainsi ?
« Il a ri en disant que ta fondation soutient trop d'étudiants pour que tu te soucies d'un seul. »
-Eh bien, normalement, il aurait raison. Hoyot. Mais quand même, je vois que je n'ai pas agi comme un Tazirun ces derniers temps. Le fait qu'une telle chose soit arrivée alors que mon nom lui était associé...
Je pouvais presque entendre le sourire froid de Jafa à travers l'appel.
* * *
J'ai regardé le manteau noir suspendu dans mon armoire.
L'androïde de ménage passait régulièrement pour nettoyer ma chambre et faire ma lessive. Si mes vêtements étaient trop abîmés, ils étaient remplacés par des identiques.
« Ils n'ont pas l'air de vouloir me donner autre chose. »
Pas que je veuille le demander. Je ne me suis jamais soucié de mes vêtements ou de mon apparence.
J'ai enfilé le manteau, qui portait encore la légère odeur piquante des produits de nettoyage. J'étais dans la Cité Frontalière depuis un bon moment maintenant. Mes cheveux, déjà longs, étaient devenus encore plus indisciplinés. Même quand je les attachais, des mèches dépassaient dans tous les sens.
« À l'époque de la Garde Impériale... »
Je me suis souvenu qu'il y avait une machine qui coupait les cheveux automatiquement. Il suffisait de rester debout à l'intérieur pendant cinq minutes pour être parfaitement coiffé. C'était étonnamment pratique, mais il n'y avait rien de tel dans la Cité Frontalière.
Je ne voulais pas perdre de temps ou d'argent à aller chez un barbier, mais si mes cheveux poussaient encore, je devrais peut-être y songer.
« Très bien, aujourd'hui encore, je ne suis qu'un type à l'air morne, Luka. »
J'ai vérifié mon équipement en me regardant dans le miroir. Sabre de feu, pistolet à suivi automatique, dague. Un équipement largement suffisant pour moi.
« Les représentations de la tournée d'Anguis Regina dans la Cité Frontalière. »
J'ai passé le programme en revue.
Pendant trois jours et deux nuits, Anguis Regina se produirait dans toute la ville. Il n'y avait pas de salle de concert fixe ; elle se déplacerait entre différents lieux appartenant à la Jafa Corporation, faisant la promotion de leurs activités par la même occasion.
Durant la tournée, les revenus de la Jafa Corporation allaient plus que doubler. C'était un événement important pour lui.
Clic.
Contrairement à mon habitude, j'ai mis un masque de combat. Son design ressemblait étroitement aux casques de combat portés par les mercenaires Equessiens sous la Jafa Corporation. La seule différence était qu'il était ajusté pour un humain.
En tant que fonction secondaire, le masque prenait en charge des lignes de communication indépendantes et le partage de vision avec les mercenaires Equessiens.
Les Equessiens étaient chargés de sécuriser toute la zone de spectacle, tandis que j'étais assigné à la protection rapprochée d'Anguis Regina.
« Cette femme est-elle vraiment capable de générer une telle valeur économique ? »
En tant que ressortissant de l'Empire, je ne pouvais pas vraiment le concevoir. L'Empire avait des professions liées au divertissement, mais ce n'étaient pas exactement des industries à haute valeur ajoutée.
J'ai attendu Anguis Regina dans sa villa. Peu de temps après, elle est sortie de l'ascenseur et m'a dévisagé.
« Tu portes un masque. »
« C'est mon uniforme de sécurité. »
« C'est mieux que ton visage nu. Tu as l'air moins intimidant. »
Anguis Regina, avec son maquillage prononcé, a souri brillamment. Ses pupilles scintillaient d'une manière qui rappelait la lumière des étoiles — étrange, presque contre-nature.
« Faux. »
J'ai failli ricaner. J'avais vu l'obscurité tapie derrière Anguis Regina. Le personnage de l'idole était une pure invention.
Pour cacher sa vraie nature, Anguis Regina jouait un rôle exagérément joyeux. Si elle avait choisi d'être actrice, elle aurait connu un succès immense.
« Son obscurité est liée à Kinuan. »
J'avais fait mes propres recherches sur Anguis Regina auparavant. Mais dans les informations à ma disposition, je n'avais pas trouvé grand-chose sur son passé.
« J'ai une proposition. Si tu m'aides à semer les Equessiens, je partagerai tout ce que je sais sur Kinuan. Y compris le lien de Jafa avec lui. »
Elle a parlé en marchant droit devant elle, sans même me regarder.
« Eh bien, voilà une offre intéressante. »
J'ai marmonné à ses côtés.
« Tu ne pourras jamais le découvrir par toi-même. La façon dont nous et Kinuan sommes liés... c'est quelque chose qui dépasse ta portée. »
« Probablement. Mais qui diable es-tu pour proposer cela ? »
« ...Quoi ? »
« Tu n'es rien d'autre qu'un sous-produit de mon accord avec Jafa. Par toi-même, tu n'as aucune influence. Tu ne peux pas me fournir d'implants cybernétiques, tu ne peux pas me soutenir, tu ne peux rien faire à part chanter et danser. Ne joue pas à négocier avec moi d'égal à égal alors que tu es incapable de faire quoi que ce soit par tes propres moyens. Comparée à Jafa, tu es une existence sans valeur. »
Anguis Regina s'est arrêtée net. Elle a tourné la tête et m'a lancé un regard noir.
« Me traiter d'incompétente n'est que ta façon de penser étroite d'Impérial. »
« Si tu fais tes preuves suffisamment pour me faire changer d'avis, je reconsidérerai la question. Crois-le ou non, je suis plus flexible que je n'en ai l'air. »
Anguis Regina et moi sommes sortis de la villa. Au moment où nous sommes apparus, une vague de cris assourdissants a éclaté, modifiant la pression même de l'air. Les fenêtres des bâtiments voisins tremblaient sous la force.
« Waaaaah !! »
« Anguis ! Regina !! On t'aime— !! »
« Vive la Reine des Serpents ! »
Les gardes Equessiens ont formé un périmètre de sécurité, retenant la foule. L'intensité même de la lutte ressemblait à une émeute violente. Certains étaient frappés par les Equessiens, le crâne fendu et saignant abondamment. D'autres s'évanouissaient et étaient piétinés. Il y aurait sans aucun doute des morts.
Et pourtant, même trempés de sang, d'innombrables fans continuaient de hurler leur adoration désespérée pour Anguis Regina.
« C'est de la folie, aussi. »
Je n'arrivais toujours pas à comprendre ce qui rendait Anguis Regina si fascinante. Ce n'étaient pas seulement les humains — d'autres espèces extraterrestres criaient aussi son nom.
« ...Je suppose qu'à ce niveau, on peut appeler ça de l'influence. »
Même si je détestais l'admettre, Anguis Regina possédait un pouvoir. La capacité d'influencer les masses et de façonner l'opinion publique n'était pas une mince affaire.
Même la Famille Royale Impériale travaillait dur pour gagner la faveur du peuple. Après tout, une nation reposait ultimement sur ses citoyens. Sans leur coopération et leur travail, aucun État ne pourrait fonctionner correctement.
Clic. Clic.
Anguis Regina s'est placée au centre du cercle formé par les Equessiens. Avec des mouvements méticuleusement calculés, elle a écarté les bras avant de les joindre gracieusement.
« Mon cher public.... »
Elle a parlé d'une voix empreinte de nostalgie. Elle portait une certaine fréquence qui touchait les émotions, évoquant un sentiment inexplicable d'empathie. Son collier électronique semblait avoir une fonction d'amplification, faisant résonner ses mots avec une sensation de picotement. Le son se superposait, perçant le bruit de la foule et se propageant au loin.
"...Je vous aime tous ! J'aimerais pouvoir vous serrer chacun dans mes bras, mais comme je ne peux pas, pardonnez-moi. Si vous achetez le Set Anguis chez Jafa Burger ou le Set Regina chez Jafa Pizza, vous recevrez un ticket de loterie pour un câlin. Utilisez-le pour me rencontrer en personne !"
C'était une manœuvre commerciale évidente. Le fait que les gens y répondent avec autant d'enthousiasme et d'émotion était déconcertant. Est-ce que vivre dans la Cité Frontalière faisait baisser le QI ou quelque chose comme ça ?
"Je l'achèterai quoi qu'il arrive ! J'en ai déjà acheté dix sets aujourd'hui !"
"Dix sets ? S'il te plaît. J'en ai acheté cent ! Je les congèle pour les manger pendant toute l'année !"
"Que ce soit cent ou mille sets, je continuerai à manger jusqu'à ce que je gagne ! Je te rencontrerai, Anguis Regina !"
Le genre, l'âge, l'espèce — peu importait. Tout le monde était en transe pour Anguis Regina.
J'ai maintenu ma position à environ cinq pas d'elle, assurant la sécurité. Porter un masque était une décision sage. Le simple fait d'être à proximité d'Anguis Regina suffirait à certains fanatiques pour fouiller mon identité et essayer de me tuer.
« Tu penses toujours que je suis incompétente ? »
Anguis Regina a légèrement incliné la tête et a articulé les mots vers moi.
J'ai enfin compris pourquoi Jafa lui cédait autant. Ce n'était pas seulement de l'attachement émotionnel. Anguis Regina était réellement utile.
« Je connais des gens comme elle. »
Le Prince de Cramoisi, Francec Accretia, était du même genre qu'Anguis Regina. Chaque parole et chaque action qu'elle faisait était méticuleusement calculée pour gagner les gens.
Ce n'était pas seulement un talent naturel qui expliquait son charisme et sa popularité écrasants.
« Elle a dû suivre une éducation ciblée, tout comme Francec. Quelqu'un l'a façonnée et remodelée pour un rôle spécifique. »
Tout comme j'ai été créé pour le combat...