Chapitre 181
Chapitre 181
Gabriel avait rarement interagi avec la haute société ou l'aristocratie de l'Empire, il n'était donc pas familier avec les complexités de la politique impériale. Il se contenta de décrire les événements qui s'étaient déroulés autour de lui, parfois avec détachement, parfois avec passion.
« Ensuite, j'ai appris par Giselle que tu étais mort. Elle m'a expliqué pourquoi ils n'avaient pas rendu la nouvelle publique, mais c'était une histoire qui ne me concernait pas. Ne le prends pas mal. Pour moi, tu étais déjà mort de toute façon. »
Je ricanai.
« Je n'ai aucune raison de le prendre mal. En fait, il aurait été étrange que tu me regrettes pendant des années. Comme tu l'as dit, je ne suis rien de plus qu'une figure de ton passé. »
Gabriel esquissa un faible sourire. Il parla principalement de G&G Cybernetics, de Giselle et de Gilda.
« Qui aurait cru que l'entreprise grandirait si vite ? Les gens que nous avons recrutés plus tard étaient d'un tout autre niveau, bien au-delà de quelqu'un comme moi. Je ne voulais pas être traité comme un type qui a eu de la chance d'obtenir son poste grâce à ses relations. »
Gabriel eut un sourire en coin, comme s'il venait d'avaler un verre.
Je continuai à écouter son récit. Il décrivit le processus de croissance de G&G Cybernetics. Il y avait eu des affrontements fréquents avec d'autres entreprises, si fréquents, en fait, qu'ils avaient parfois eu recours à la force illégale.
« Ils ont étendu leurs activités de manière agressive. Beaucoup de décisions à haut risque ont été prises. »
Difficile de croire que c'était la façon de faire de Gilda et Giselle. Techniquement, toutes deux étaient des ingénieures. Elles n'étaient pas du genre à prendre des décisions audacieuses et agressives ou à s'engager dans des tactiques commerciales sournoises.
Si elles étaient restées les mêmes, elles auraient lentement développé leur entreprise en bâtissant une technologie solide. Mais quelque chose avait changé en elles. Ou peut-être que...
« ... Quelqu'un de nouveau a-t-il rejoint l'équipe de direction principale, quelqu'un que je ne connais pas ? »
Peut-être avaient-elles recruté quelqu'un pour compenser leurs lacunes.
« Hein ? Non, ce n'est pas ça. Les décisions de Giselle et Gilda étaient toujours absolues. »
Mon hypothèse selon laquelle une tierce partie pourrait être impliquée était fausse. C'était possible aussi. Je manquais d'informations. Si je pouvais déduire tout ce qui s'était passé au cours des douze dernières années sur de simples suppositions, ce ne serait pas de la perspicacité, ce serait un super-pouvoir.
« Continue. »
« Pensant qu'il n'y avait plus de marchés pour la Puce de Kinesis à Akbaran et dans l'Empire, elles ont décidé de s'étendre à la Cité Frontalière. C'est l'endroit qui utilise le plus d'implants cybernétiques en dehors du territoire impérial. Giselle a même refusé d'effectuer des conversions cybernétiques intégrales parce que les autres nations et espèces trouvaient cela troublant lors des négociations commerciales. Elle était extrêmement agressive dans son expansion. »
Il n'était pas étrange pour une entreprise en pleine expansion agressive de s'implanter dans la Cité Frontalière. En tant que zone tampon entre les trois nations et terrain d'essai pour les nouvelles technologies, c'était un marché que toute entreprise compétente convoiterait.
« Et Giselle évitait les procédures de conversion cybernétique intégrale. »
Je jouai avec mes doigts.
« Dès que la décision d'entrer dans la Cité Frontalière a été prise, la relation entre Giselle et Gilda a commencé à se fissurer. G&G Cybernetics s'est même divisée en deux factions. »
Mes yeux s'écarquillèrent. Ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait savoir, c'était une information d'initié.
« Nouvelle info. »
Une information que je n'avais pas prise en compte se glissa dans mon esprit, faisant naître d'innombrables possibilités.
« Giselle et Gilda se sont brouillées. »
Je ne m'y attendais pas. Que ce soit pour des raisons professionnelles ou autre, elles s'étaient affrontées. Même Gabriel ne connaissait pas les détails.
« À cause du manque de coopération de Gilda, l'expansion vers la Cité Frontalière est retombée entièrement sur les épaules de Giselle. Pendant les deux années qui ont suivi l'expansion, elle y a passé près de la moitié de chaque année. Peu importe à quel point ses activités étaient bénéfiques aux intérêts nationaux de l'Empire, si elle n'avait pas été une Custoria, l'Empire ne lui aurait pas permis de rester là-bas aussi longtemps. »
« L'expansion commerciale a-t-elle été un succès ? »
« Je n'en sais pas grand-chose. Cela ne semblait pas aussi bien fonctionner qu'à l'intérieur de l'Empire. Les choses au sein de G&G sont devenues si mauvaises que la situation a complètement échappé à tout contrôle. »
« Échappé à tout contrôle ? »
« Luka, je ne suis pas assez intelligent pour comprendre les chiffres compliqués et les affaires d'entreprise. Et je ne pense pas non plus que Gilda soit une mauvaise personne. Alors je vais juste te dire ce que j'ai vu et entendu. G&G Cybernetics était sur le point de se diviser. Si Giselle n'avait pas disparu, l'entreprise aurait été scindée. »
Je me mordis légèrement la lèvre inférieure, comme si je la grattais avec mes dents. Il était temps de poser la question que je ne voulais pas poser.
« Est-il possible que Gilda ait fait quelque chose à Giselle ? Non, c'est une question stupide. Il y a toujours une possibilité. Laisse-moi te redemander, Gabriel. Penses-tu que Gilda ait fait quelque chose à Giselle ? »
Les yeux de Gabriel vacillèrent. Il appréciait à la fois Gilda et Giselle. Et il m'appréciait aussi. Il n'était pas du genre à se retourner contre les siens.
« Je... je ne sais pas. À un moment donné, j'ai cessé de comprendre ce que Gilda et Giselle pensaient et faisaient. Elles parlaient sans cesse de choses compliquées. J'ai juste fait ce qu'on m'a dit, en croyant que les deux finiraient par arranger les choses d'une manière ou d'une autre... »
Si c'avait été moi, je n'aurais pas regardé sans rien faire leur effondrement. Mais Gabriel n'était pas moi. Je ne pouvais pas lui imposer mes choix et mes possibilités.
« ... Gilda. »
Un nouveau suspect.
Pour l'instant, j'avais identifié quatre suspects principaux. L'un d'eux avait soit kidnappé Giselle, soit était impliqué dans sa disparition.
Premièrement, Kinuan. C'était le suspect le plus probable. Compte tenu de l'apparence de Valek, il y avait une forte probabilité que les intentions de Kinuan aient joué un rôle dans la disparition de Giselle. Il était doué pour manipuler les autres depuis l'ombre.
Deuxièmement, Barbara. Une femme qui voulait posséder Giselle. Cependant, il n'y avait encore aucune preuve ou trace de son implication. Plus important encore, Giselle se méfiait de Barbara. Elle ne se serait pas déplacée sans prendre de précautions contre elle.
Troisièmement, les personnes qui s'étaient heurtées à Giselle dans des domaines que j'ignorais. G&G Cybernetics s'était développée de manière agressive et avait poursuivi des stratégies commerciales audacieuses. Cela signifiait qu'il pouvait y avoir d'innombrables concurrents, des entreprises rivales ou d'autres nobles avec des rancunes.
Le quatrième... était Gilda, qui venait d'apparaître comme suspecte suite à notre conversation. La Gilda dont je me souvenais était gentille, attentionnée, et cherchait à protéger ses amis et connaissances. Il était difficile de croire qu'elle soit entrée dans un conflit aussi grave avec Giselle, au point que l'entreprise ait failli se diviser. Les gens changent, mais imaginer une transformation aussi radicale était difficile.
S'il y avait un cinquième suspect, ce serait Ivan. Mais je l'ai écarté. Je connaissais trop bien les ténèbres qui rôdaient dans les hautes sphères de l'Empire.
« Si Ivan avait vraiment jeté son dévolu sur Giselle, alors à l'heure qu'il est, je serais déjà sa possession. »
Si l'Empire avait pris Giselle, extraire des informations d'elle aurait été facile. Il existait d'innombrables méthodes d'extraction d'informations, certaines si extrêmes qu'aucune résilience mentale ne pouvait y résister...
« Ilay Carthica ? Sais-tu quelque chose sur ses mouvements ? »
Gabriel n'avait pratiquement aucun lien avec Ilay. Je posais la question juste pour essayer de trouver une piste.
« Je ne sais rien de lui. Je n'ai entendu son nom que de temps en temps. »
J'avais obtenu une ébauche de ce qui s'était passé pendant mon absence. C'était probablement tout ce que Gabriel pouvait offrir de son point de vue.
« Maintenant, parle-moi de Shiren et Lunia. Et de ce qui s'est passé le jour où Giselle a disparu. »
Je ne laissai pas plus de temps à Gabriel. Il était temps d'aller au cœur du sujet.
« Haa... haa... »
Gabriel prit des respirations profondes et tremblantes. D'une main tremblante, il avala de l'eau.
« Tu veux une gorgée d'alcool ? »
Demandai-je en faisant semblant de fouiller dans ma poche intérieure. Bien sûr, je ne transportais pas d'alcool sur moi.
« Non, je reste sobre. »
J'avais déjà vu les photos des morts de Shiren et Lunia. Si Gabriel avait été témoin de la scène, il lui aurait été difficile de rester sain d'esprit.
Je ne voulais même pas m'imaginer à la place de Gabriel. Si j'avais été à sa place... j'aurais essayé de mettre le monde en pièces. Bien sûr, j'aurais été celui qui se ferait écraser dans le processus.
« Shiren était une femme bien. À Akbaran, dès que je me rapprochais un peu de quelqu'un, ils commençaient à me demander de leur acheter des choses ou de tabasser quelqu'un pour eux. Mais Shiren ne m'a jamais rien demandé. Elle était juste heureuse de m'avoir près d'elle.
C'était la première femme comme ça que je rencontrais. Plus tard, elle m'a dit qu'elle avait une fille, mais à ce moment-là, ça n'avait plus d'importance pour moi. Je... euh, je... je l'aimais, tout simplement. Vraiment... »
Des larmes coulèrent sur le visage buriné et durci de Gabriel.
« Comment l'as-tu rencontrée ? »
Je parlai d'un ton plat. Je n'étais pas du genre à offrir un réconfort émotionnel. Essayer de faire quelque chose pour lequel je n'étais pas doué ne ferait que me rendre ridicule.
« Shiren était femme de ménage à la succursale de notre entreprise dans la Cité Frontalière. Un autre employé la harcelait, alors je suis intervenu pour l'arrêter. »
« Tu l'as arrêté au lieu d'être celui qui le faisait ? »
« Hé, je suis un manager, tu sais. Après ça, on se saluait chaque fois qu'on se croisait, et je lui offrais un verre de temps en temps. C'était la première fois que je me rapprochais d'une femme de cette façon. Grâce à elle, j'attendais avec impatience les voyages d'affaires de Giselle dans la Cité Frontalière. »
Gabriel et Shiren s'étaient rapprochés. Il semblait que Gabriel avait même envisagé de l'emmener à Akbaran une fois que G&G se serait retiré de la Cité Frontalière.
« La fille de Shiren, Lunia... ouais. Se rapprocher de Lunia était vraiment difficile. Regarde mon visage, je n'ai pas exactement le genre de tête qui donne envie aux enfants de courir vers moi. J'ai fait beaucoup d'efforts. J'ai même envisagé de faire de la chirurgie esthétique. »
La voix de Gabriel était pleine de vie. Les souvenirs qui traversaient son esprit étaient heureux. Mais bientôt, son visage se tordit de douleur.
« M-Mais... ce jour-là... ce jour-là, c'était l'anniversaire de Lunia. Elle m'avait même envoyé une invitation. Et dessus, elle avait écrit "Papa". Luka, écoute. Cette adorable petite fille m'a appelé "Papa". »
L'expression de Gabriel était un mélange de rire et de larmes. Ses émotions étaient si extrêmes que même son visage semblait incapable de suivre.
Puis, il sortit une photographie froissée. C'était une photo de Gabriel, Shiren et Lunia ensemble.
« Il a fallu que ce soit ce jour-là, alors que Giselle rencontrait une autre entreprise pour des négociations. La sécurité devait être particulièrement stricte.
J'ai dit à Giselle que je ne m'absenterais que trente minutes. Juste le temps de déposer un cadeau, de lui souhaiter un joyeux anniversaire et de revenir tout de suite.
Elle n'était pas ravie, mais elle m'a donné sa permission. Je te jure, depuis que je suis devenu chef d'équipe, je n'avais jamais laissé les affaires personnelles interférer avec le travail. C'était la première et la dernière fois. »
Gabriel avait donné des ordres à ses subordonnés concernant la sécurité et était parti pour un bref instant. Et c'est là que tout s'est effondré.
Tremblement. Tremblement.
Tout le corps de Gabriel tremblait violemment. La puissance de ses membres cybernétiques fluctuait sauvagement. Ses dents de devant claquaient si fort qu'elles semblaient sur le point de se briser.
« Sh-Shiren m'a demandé, juste cette fois, de montrer au moins mon visage. Je n'ai été à la fête que cinq minutes, mais ce furent les cinq meilleures minutes de ma vie.
J'ai donné une grosse peluche à Lunia et je l'ai soulevée dans mes bras. Pour la première fois, elle m'a timidement appelé "Papa". Et puis, quand je suis retourné sur le site... c'est là que le cauchemar a commencé, un cauchemar auquel je ne peux jamais échapper. J'y suis encore. Chaque fois que je ferme les yeux, je le vois. Je sens l'odeur du sang dans l'air. Je veux m'arracher le nez. »
Gabriel luttait pour expliquer ce qui s'était passé. Je reconstruisis soigneusement la scène dans mon esprit, enregistrant chaque détail comme une photographie.
Giselle voyageait dans un véhicule aérien avec son équipe de sécurité quand il a été abattu en plein vol. Le véhicule avait été construit pour être robuste, donc tout le monde avait survécu au crash. Mais c'est là que le vrai problème a commencé.
« Ils ont été attaqués immédiatement après le crash. »
Toute l'équipe de sécurité avait été massacrée. Le seul corps manquant était celui de Giselle. La boîte noire du véhicule et les journaux de sécurité suggéraient que quelqu'un l'avait emmenée.
En surface, cela ressemblait à un enlèvement contre rançon. Mais aucune demande de rançon n'a jamais été faite. Giselle a simplement disparu, et l'incident a été oublié.
« Je ne voulais pas douter, je n-ne voulais v-vraiment pas... mais c'était b-bizarre. Même Shiren... elle agissait bizarrement ce jour-là, comme si elle i-insistait inhabituellement pour que je v-vienne. Et moi... je... »
Gabriel continua. Deux jours après l'incident, il est allé chercher Shiren. Et ce qu'il a trouvé, c'était le désespoir.
Il a vu leurs cadavres, Shiren et Lunia. En décomposition.
Thunk !
Au moment où j'ai entendu son histoire, j'ai frappé la mâchoire de Gabriel avec vivacité. Sa conscience s'est évanouie instantanément. C'était mieux que de laisser son cerveau subir des dommages en revivant sans cesse ces souvenirs traumatisants.
Srrk.
Je l'ai rattrapé avant qu'il ne s'effondre et je l'ai installé avec précaution sur une chaise.
Laissant Gabriel derrière moi, je suis monté à l'étage. Gaya, qui s'occupait d'un autre patient, s'est levé et s'est approché de moi.
« Tu as finalement forcé Gabriel à sortir ses souvenirs, n'est-ce pas ? »
« C'était une mesure nécessaire. »
« Nécessaire pour toi, peut-être. »
« Ne fais pas comme si tu savais quoi que ce soit sur Gabriel et moi. Il veut se tenir en tant qu'égal. Il préfère endurer plus de douleur que d'être en dette envers moi. »
Je suis passé devant Gaya, heurtant son épaule en marchant vers la porte.
« Pour le bien de son traitement, je préférerais que tu ne rendes pas visite à Gabriel pendant un moment. »
« ... Prends bien soin de lui. »
Sur ce, j'ai quitté l'hôpital.