Chapitre 177
Chapitre 177
Nous vivons dans une ère où les normes n'existent plus.
Les humains — non, toutes les espèces — possèdent une valeur moyenne. Si les différences entre les individus étaient anormalement grandes et leurs structures physiques trop variées, ils seraient incapables de former une espèce.
Chaque espèce naît avec des dispositions et des tendances inhérentes, et malgré tous les efforts, il existe toujours des limites physiques claires.
« Esquiver les balles. »
Pour quelqu'un comme moi, ce n'est rien de spécial.
Mais les humains n'ont jamais été conçus pour esquiver les balles. Aucun entraînement ne peut rendre cela possible. Un coup de chance incroyable pourrait permettre que cela arrive une fois, mais le reproduire délibérément ? Impossible.
À notre époque, nous remplaçons nos corps par des machines, manipulons les hormones et les récepteurs, et altérons chimiquement nos systèmes nerveux.
Nous vivons dans une ère où les modifications artificielles sont devenues si courantes que le concept de valeur moyenne pour une espèce a perdu tout son sens. Il ne s'agit pas seulement d'atteindre les limites naturelles de son corps, mais d'altérer les individus si radicalement qu'ils pourraient être considérés comme une espèce entièrement différente.
C'est pourquoi des batailles comme celle-ci, qui devraient être impossibles, peuvent avoir lieu.
« Les armes Firelight ne devraient jamais s'entrechoquer. »
Esquiver et attaquer. Bloquer ne devrait même pas être une option.
Depuis mon réveil dans la Cité Frontalière, je n'avais jamais été aussi concentré. Je devais aiguiser mes sens pour prédire les mouvements de mon adversaire et positionner mon corps avec une précision absolue.
Les erreurs avaient toujours été synonymes de mort pour moi, mais j'avais rarement été engagé dans un combat aussi serré. Le moindre faux pas dans mon jeu de jambes ou mon équilibre signifierait une mort instantanée et inévitable.
Ziiing !
Une lame de mon sabre Firelight crépitait d'une lueur plasma intense. L'air chauffé miroitait visiblement.
Chaque fois que je balançais ma lame, elle laissait derrière elle de longues images rémanentes et des traînées chaotiques. Il en allait de même pour les lames jumelles Firelight que Valek maniait.
Swish !
Valek tenait parfois ses lames en prise inversée, exécutant des attaques imprévisibles. Juste au moment où je commençais à m'habituer à ses schémas, il changeait sa prise et lançait une nouvelle séquence de frappes.
« Valek est expérimenté. »
Nous nous battions dans un silence étrange. Trois lames tranchaient l'air, ne laissant que l'éclat du plasma et leurs images rémanentes en train de s'estomper. Valek et moi tordions et contorsionnions nos corps dans des acrobaties impossibles, utilisant chaque articulation pour esquiver chaque coup de justesse.
Sssst !
Un morceau de mon vêtement fut tranché, le tissu brûlant instantanément sous l'effet de la chaleur. L'odeur âcre des fibres roussies emplit l'air.
Swish !
Valek s'abaissa, visant mes jambes. Je fis un léger bond pour éviter sa lame.
Kit !
Immédiatement après, il porta une estocade vers ma poitrine. Une attaque de suivi fluide qui exploitait pleinement l'avantage des lames doubles.
Mais je n'avais pas sauté sans but. En déplaçant mon équilibre sur la pointe des pieds avant de bondir, j'avais facilité ma rotation en plein air. J'avais, bien sûr, anticipé ce genre d'attaque.
Shraaak !
Je balançais mon sabre Firelight, visant le cou de Valek. Il tressaillit, hésitant à bloquer ou non.
« C'est vraiment un combat difficile. »
S'il bloquait, nous mourrions tous les deux. Mais s'il devait mourir seul, il valait mieux emporter l'ennemi avec lui. Dans le pire des cas, il choisirait de bloquer.
Cela signifiait que je devais aussi être prudent avec mes attaques. Surtout le coup de grâce : il devait être si inattendu que l'ennemi n'aurait même pas la chance de réagir.
D'une certaine manière, c'était une bataille presque ridicule. Nous esquivions comme si nous avions chorégraphié nos mouvements à l'avance, et nos attaques semblaient parfois manquer de conviction.
Mais à mesure que le combat s'éternisait, ma concentration devenait plus tranchante et plus condensée, comme si elle se rassemblait en un point unique. Le monde autrefois flou devint d'une clarté cristalline. Les couleurs ternes et sans vie de la réalité devinrent soudainement vives, comme si quelqu'un les avait peintes avec des teintes primaires.
C'était une excellente rééducation.
« Hah. »
Un bref rire m'échappa.
Très bien, Valek. Je ne sais pas d'où tu viens, et je ne sais pas ce que tu as appris de Kinuan, mais tu n'es pas mauvais. Du moins, en tant que sacrifice pour ma rééducation.
Je fis appel aux compétences que j'avais réprimées. Je testai exactement ce dont j'étais capable en ce moment et jusqu'où je pouvais prédire. Le puits que je croyais tari débordait encore, rempli de concentration et de clarté.
Krit !
Je fis délibérément plonger mon sabre Firelight sur la trajectoire de la lame entrante de Valek.
Swish !
Valek fronça les sourcils et modifia la trajectoire de son épée. Observer ses réactions était immensément satisfaisant.
Les stimuli bruts secouèrent mon cerveau, le faisant fonctionner à un rythme inédit. Mes pensées étaient fluides, sans effort. Mon esprit, scindé en deux, analysait Valek sous plusieurs angles tout en dirigeant simultanément mon corps.
« Gabriel ! Prends Ernest Borel et sors d'ici. Il y a encore des choses à extraire de lui, alors ne le tue pas encore ! »
Je criai sans me retourner. Je n'avais pas besoin de voir Gabriel pour savoir qu'il était arrivé.
Pendant un bref instant, j'entendis Gabriel et Ernest se disputer. Mais je n'avais pas le temps de me concentrer sur eux. Les yeux perçants de Valek brillèrent alors qu'il augmentait sa vitesse.
« Hoo. »
Je lâchai un court soupir. Mon cerveau et mon corps avaient atteint le niveau de chaleur parfait. C'était le moment. Je pouvais me pousser sans perdre la raison ou le contrôle.
...Exactement comme avant.
Le train de pensée, autrefois léger et fluide, s'accrocha soudainement, comme un engrenage passant sur un réglage plus lourd. Mes pensées pesantes s'abattirent sur le temps lui-même, le traînant dans mon emprise.
C'était comme si on m'avait injecté la drogue de Jin Gaw : tout ralentit jusqu'à ramper, puis s'arrêta complètement. Il y a un instant, je ne pouvais enregistrer que des parties de Valek — son épée, ses bras et ses jambes — mais maintenant, je pouvais le voir entièrement. Pas seulement lui, mais l'espace environnant également.
Chzzzt.
Je devrais m'arrêter ici avant que mon cerveau ne subisse des dommages. Cette hyper-concentration ne dura qu'un bref instant, mais c'était suffisant pour prendre l'avantage. Même si ce n'était que pour un instant, tout ce dont j'avais besoin, c'était de penser à une vitesse qui dépassait complètement mon adversaire.
Swish !
Je balançais mon épée légèrement. Pour un observateur extérieur, il aurait pu sembler que je coupais l'air vide. Mais le bras droit de Valek se déplaça directement sur la trajectoire de ma lame.
Pour quiconque regardait, il semblerait que Valek m'ait volontairement offert son bras. C'était un exploit rendu possible par ma capacité à percevoir la faille dans sa conscience et à me déplacer précisément à l'intérieur.
Szzzt !
Mon sabre Firelight trancha proprement le bras droit de Valek. Les composants mécaniques exposés sur le membre sectionné grésillèrent, chauffés à blanc.
Une lame fine. C'était la première fois que je coupais quelque chose avec, et j'étais déjà conquis. Généralement, les armes conçues pour une efficacité de coupe accrue manquent de la sensation satisfaisante de trancher la chair. Mais celle-ci ? Au moment où elle coupait, il y avait juste la bonne quantité de résistance dans ma prise. C'était parfait.
Valek recula précipitamment. De son point de vue, la situation avait soudainement dépassé toutes ses attentes. Mes compétences avaient dû monter en flèche en un instant, évoluant dans un domaine qu'un pratiquant expérimenté de l'Akies Victima ne pouvait même pas calculer pleinement.
C'était la pure supériorité de l'Akies Victima.
Swish !
J'étendis mon sabre Firelight vers l'avant, le tenant bien droit.
Szzzt !
Le regard de Valek oscillait entre le moignon carbonisé de son bras et moi.
Kit !
Avec une dextérité impressionnante, il donna un coup de pied dans la lame jumelle Firelight qu'il avait lâchée avec sa main droite et la fixa à sa taille. Hmm, même dans un moment de chaos, il avait réussi à la récupérer. Il avait du talent, sans aucun doute. Peut-être était-ce ce que les autres ressentaient quand ils m'observaient.
« ...Comment ? »
La voix de Valek trahissait à la fois l'incrédulité et l'admiration.
Goutte.
Je sentis du sang chaud couler de mon nez et l'essuyai avec ma manche.
Une douleur vive et électrique commença à ramper depuis le fond de mon crâne, précurseur du mal de tête imminent. Même si je n'étais entré dans l'état d'hyper-concentration que pour un bref instant, c'était le résultat. Il était logique que mon cerveau ait été endommagé par le passé.
« Mourir et revenir à la vie semble m'avoir donné quelques nouveaux tours. »
J'avais autrefois remplacé mon liquide céphalo-rachidien par un liquide de refroidissement, me permettant de maintenir l'hyper-concentration pendant une période prolongée. Les restes de cette connexion neuronale unique avaient laissé une cicatrice sur mon cerveau, comme une empreinte persistante.
Je pouvais enrober cela avec des termes sophistiqués comme « état d'hyper-concentration », mais en réalité, ce n'était rien de plus que l'optimisation extrême de l'Akies Victima et des capacités des Gardes Impériaux.
Par exemple, si un humain non modifié court 100 mètres en 10 secondes, c'est juste un bon coureur. Mais s'il parcourt 100 mètres en 1 seconde, cela serait considéré comme une capacité surhumaine.
De même, l'accélération de la pensée est quelque chose que tout Garde Impérial doté d'améliorations chimiques neuronales peut atteindre, et le raisonnement multi-angles est une compétence de base pour un pratiquant de l'Akies Victima.
Cependant, aller au-delà de la sensation de temps ralenti — l'arrêter complètement et ramifier d'innombrables lignes de pensée au sein de ce moment figé — était quelque chose qui pouvait vraiment être qualifié de capacité spéciale.
Grâce au stimulus dangereux et inconnu qu'était Valek, j'avais pu pousser mes capacités latentes jusqu'à leurs limites absolues. C'est pourquoi le combat réel était si important.
« J'ai entendu dire que tu es au niveau Mysta, mais tu es au-delà de ça. »
Mysta. Un terme désignant un pratiquant d'Akies Victima qui a atteint un niveau lui permettant d'enseigner aux autres. J'en avais entendu parler par Kinuan en passant.
« Tu n'es pas mauvais toi-même. En tant que partenaire de rééducation, cela s'entend. »
« Autant cela blesse ma fierté, je ne peux nier que tu as l'avantage. Juste à l'instant... c'était vraiment stupéfiant. »
« Tu auras bien d'autres occasions d'être stupéfait. Tu apprendras à quel point la torture peut être créative. »
Je commençai à faire un pas vers Valek, puis m'arrêtai brusquement. Il esquissa un léger sourire et fit un geste derrière moi.
« Mais tu as des impuretés et des fardeaux qui te pèsent. Si tu veux me capturer vivant, tu devras utiliser cette capacité plusieurs fois, et la bataille s'éternisera. »
Le fardeau auquel il faisait référence était Gabriel.
« Je ne me soucie pas de ce qui se passe là-bas. Ce sont tous deux des adultes ; ils peuvent se débrouiller seuls. Mon seul intérêt est la piste de Kinuan. »
« Cette contradiction est la source même du chaos que tu crées. Tu repousses les autres tout en restant attaché à eux. »
Cela devait être quelque chose qu'il avait entendu de Kinuan. Alors il était vraiment le disciple de Kinuan.
« Eh bien, assez parlé... »
Je n'avais aucune patience pour les gens qui essayaient de m'analyser.
« Je suis sûr qu'en ce moment, tu es rempli de l'idée d'abandonner ce poids mort là-bas pour me capturer à la place. Mais quand cela arrivera vraiment, tu courras vers eux. Cette incohérence est ce qui approfondit le chaos en toi. »
Plus de paroles. Il est temps de se battre.
Ta-ang !
Mais mes sens étaient déjà fixés sur l'endroit où Gabriel et Ernest avaient disparu, captant nettement le coup de feu. Quelque chose avait dû mal tourner entre eux.
Utilisateur d'Akies Victima, Valek. Chaque fois que j'en rencontrais un, je ressentais la même chose : les utilisateurs d'Akies Victima ne sont que des irritants.
Moi y compris.
Je voulais agir différemment des hypothèses arrogantes de Valek et briser sa confiance. Si cela avait été une question directement liée à ma survie, je l'aurais fait sans hésiter. Même si cela signifiait une plus grande chance de mourir, je ne pouvais supporter de bouger exactement comme quelqu'un d'autre l'avait prédit.
« C'est problématique. »
Quand deux utilisateurs d'Akies Victima se battent, celui dont les schémas comportementaux sont analysés en premier est désavantagé. La raison pour laquelle Kinuan avait toujours l'avantage sur moi était que je n'avais jamais compris ses schémas.
Je ne connaissais pas les schémas comportementaux de Valek. Cela rendait difficile la prise d'avantage dans cette bataille psychologique.
Pourtant, même avec toutes ces pensées qui me traversaient l'esprit, je me connaissais assez bien cette fois. Je savais exactement comment j'allais agir. Aussi pathétique que cela puisse paraître, la survie de Gabriel était dans mon intérêt. En ce moment, il était le seul à pouvoir m'aider à combler les lacunes de mon passé.
Srrrk.
Valek reculait. Il marchait lentement à reculons tout en gardant les yeux sur moi.
« Je ne te laisse pas partir juste à cause de la sécurité de Gabriel. Si tu fais un jour l'erreur de me sous-estimer comme ça à nouveau, tu feras face à quelque chose de vraiment terrifiant. »
« Bien sûr. Je comprends que ta décision a été influencée par de multiples facteurs. Et je ne dis pas cela juste pour m'échapper. Si tu étais vraiment confiant dans ta capacité à me soumettre, tu aurais continué le combat même au risque de la sécurité de ton allié. »
Et avec cela, Valek nourrissait ma fierté. S'il me provoquait imprudemment, je pourrais devenir assez en colère pour le poursuivre.
Il était perspicace. Peut-être, en termes de personnalité, était-il encore plus adapté à l'Akies Victima que moi. Après tout, ceux qui pouvaient complètement rejeter leur fierté avaient accès à bien plus d'options.
Valek disparut au détour d'un coin. J'attendis de ne plus pouvoir sentir sa présence avant de suivre Gabriel et Ernest.
Pas, pas.
Gabriel et Ernest n'étaient pas allés loin. Ils n'avaient pas atteint la route ou le véhicule que nous avions préparé. Au lieu de cela, ils avaient fini dans une ruelle sombre où même la lumière du soleil ne pouvait pénétrer. L'odeur du sang frais emplissait l'air.
Bang !
Un autre coup de feu retentit. Je m'appuyai contre le mur, fixant la ruelle.
J'entendis Gabriel jurer. Son visage était maculé de sang et ses yeux étaient fous. Il continuait d'appuyer sur la détente, tirant coup après coup sur le cadavre d'Ernest.
« Lu... Lu... Luka... Je... je suis désolé. »
Gabriel balbutia quand il me remarqua. Il essaya de sourire, mais ses lèvres tressaillirent de manière anormale. C'était une expression coincée quelque part entre le rire et les larmes.
« Je... je n'ai pas pu me retenir. Je... je n'ai pas pu. Je ne pouvais pas le supporter, pas une seconde de plus. L'idée que ce bâtard respire ne serait-ce qu'une seconde de plus... c'était insupportable. Je ne cessais de voir les visages de Shiren et Lunia... J'avais l'impression que j'allais craquer... que j'allais mourir. »
Je m'y attendais. C'était exactement pour cela que je ne voulais pas laisser Gabriel et Ernest seuls. Mais avec l'apparition soudaine de Valek, je n'avais pas eu le choix.
Je soupirai, me décollant du mur et marchant vers Gabriel.
« Je vais m'occuper du corps. Essuie le sang et attends à la clinique de Gaya. »
Gabriel hocha la tête, puis enfonça sa botte dans le visage déjà déchiqueté d'Ernest. Les restes de son crâne furent éparpillés comme de la viande hachée.