Chapitre 176
Chapitre 176
J’ai conduit Ernest dans une ruelle déserte. Ici, je pouvais régler ça sans que personne ne remarque rien.
Ernest devait se sentir mal à l’aise, car il s’arrêtait de temps en temps pour essayer de m’adresser la parole.
« Tu as besoin d’argent ? »
« Pour quelqu’un d’aussi instruit, tu racontes vraiment n’importe quoi. Tu connais quelqu’un dans ce monde qui n’a pas besoin d’argent ? »
« ... C’est vrai, mais si c’est l’argent que tu cherches, me prendre pour cible n’est pas la bonne solution, n’est-ce pas ? »
Ernest essayait de garder son calme. Même dans cette situation, il ne paniquait pas.
« Il a réussi à s’en sortir après avoir commis des meurtres, après tout. Il doit avoir un certain sens du jugement. »
J’ai haussé les épaules.
« Je ne sais pas quelle est la bonne solution. Est-ce que toutes les familles riches ne sont pas les mêmes, de toute façon ? »
« Ma famille est une famille politique. Nous avons de l’influence, mais pas tant de liquidités que ça. Si tu as besoin d’argent, il y a des gens bien plus faciles et pratiques à cibler que moi. »
« Donc, en gros, tu es en train de me dire que tu es un otage sans valeur ? »
« Si l’on considère le risque que représente mon enlèvement, oui. Si tu pars maintenant, je te donnerai tout l’argent auquel j’ai accès. Ce n’est pas une mauvaise affaire pour un petit boulot, tu ne trouves pas ? »
J’ai réprimé un rire. Prétendant être un kidnappeur intéressé par l’argent, j’ai pris mon temps pour répondre.
« Comment puis-je être sûr que tu ne reviendras pas te venger plus tard ? »
« Si tu ne me crois pas, je ne peux rien y faire. Mais tu ne m’as pas encore fait de mal. Il n’y a aucune raison pour que je garde une rancune telle que je te traque. Comme tu l’as dit, j’ai été imprudent. Considère l’argent que je te verse aujourd’hui comme des frais de leçon. »
La réponse d’Ernest était impressionnante. Un kidnappeur inexpérimenté se serait fait avoir par ses mots.
« Hmm... »
J’ai caressé mon menton comme si je pesais son offre. En marchant, Ernest a tourné la tête discrètement pour me jeter un coup d’œil.
Crac !
C’est ce que j’attendais. J’ai balancé mon poing et frappé Ernest en plein visage. Son os nasal s’est écrasé.
« Je t’avais dit de regarder devant toi. Ah, quel dommage. On dirait que j’ai fini par te blesser. Tsk, maintenant que tu as une rancune, je suppose que tu vas me traquer sans relâche, n’est-ce pas ? »
Ernest a gémi en se tenant le nez et la bouche en sang. Plutôt que de céder à la douleur et à la colère, il réfléchissait vite.
« Kuugh, kugh... Non, c’était mon erreur. C-c’est bon. Khaak ! »
J’ai giflé la joue et la tempe d’Ernest avec la paume de ma main.
Vlan !
L’impact a projeté son visage droit contre le sol. Son visage a gonflé instantanément.
« Merde, ma main a encore glissé. Mec, avec ça, il n’y a aucun moyen que tu ne m’en veuilles pas. »
J’ai ricané en m’approchant d’Ernest, étalé au sol.
Il se tenait le visage d’une main. Du sang rouge vif coulait entre ses doigts. Mais au milieu de ce chaos sanglant, ses yeux brûlaient d’hostilité.
« Toi... espèce de bâtard... qui es-tu, bordel ? »
« Un kidnappeur. »
« Tu n’es pas là pour l’argent. »
« Ferme ta gueule et marche. Si tu fais des histoires, je te brise la mâchoire. »
Ernest s’est relevé avec peine. Nous avons traversé la ruelle et sommes passés sous un pont lugubre. Le soleil se couchait, plongeant cette zone dans l’obscurité totale.
« Gabriel doit attendre de l’autre côté avec la voiture. »
Tout ce que j’avais à faire, c’était de pousser Ernest dans le véhicule préparé et de partir. Ensuite, ce boulot serait terminé. J’avais déjà planifié tout l’itinéraire.
« Avec le fonctionnement de la Cité Frontalière, une fois que quelqu’un disparaît, il est presque impossible de le retrouver. »
Ce soir, Ernest disparaîtrait comme un fantôme.
« Tu prévois de me tuer ? »
a demandé Ernest. Le bâtard était perspicace, et son esprit était vif.
Je suis resté silencieux et je l’ai poussé vers l’avant. Il traînait délibérément les pieds, essayant de gagner du temps.
Vlan !
J’ai donné un coup de pied dans le dos d’Ernest, le faisant tituber de cinq pas en avant.
« Avance. Tu n’as pas le droit de te plaindre, n’est-ce pas ? Tu as tué d’innombrables personnes plus faibles que toi. Aujourd’hui, c’est toi le plus faible. »
Je pouvais sentir Ernest vaciller. Ses émotions étaient à nu. Il devait se demander à quel point je connaissais ses secrets.
« Tu étais impressionnant pour un civil, Ernest. Mais ton armure était fragile — elle s’est détachée facilement. »
Ses jambes tremblaient.
« Ma violence a planté un coin de peur en lui. »
Il n’y avait aucune hésitation dans ma violence. Tout mon corps envoyait un avertissement clair : je pouvais tuer à tout moment. Même les voyous de rue habitués à jouer les durs reculaient devant ma violence. Parce que pour moi, ce n’était pas du cinéma. C’était toujours réel.
« Ernest n’est ni un soldat ni un guerrier. Il n’a jamais résisté à la violence de quelqu’un d’autre. Il a toujours été en sécurité, distribuant sa brutalité à sens unique. »
Trouve du réconfort là-dedans, Luka. Au moins, tu t’en prends aux forts. Tu ne te caches pas en sécurité tout en savourant l’acte de tuer.
« Je ne suis pas comme Ernest. »
Au moins, j’étais meilleur que ce bâtard. Je ne franchissais pas la ligne juste pour satisfaire mes désirs. J’avais mes propres limites.
Je devais penser ainsi pour garder mon équilibre mental.
... Plusieurs membres de la Garde Impériale me sont venus à l’esprit. Ceux qui avaient gardé leur santé mentale pendant longtemps avaient chacun leur propre limite à ne pas franchir. Une limite, c’était comme une ancre dans la tempête. La perdre signifiait être emporté par le courant, incapable de savoir même où l’on se trouvait.
En ce moment, je cherchais des gens qui méritaient de mourir. À l’époque où j’étais cadet, l’Empire et la Garde Impériale décidaient qui devait mourir sous couvert de « mission ». Les ennemis de l’Empire étaient des cibles que je pouvais massacrer sans hésiter.
« Mais maintenant, personne ne me donne d’ordres pour tuer. »
Tout était mon propre choix. Si je tuais quelqu’un, ce serait entièrement mon propre jugement et ma propre décision.
« Sois plus prudent. Je perds peut-être le contrôle, mais je peux encore me maîtriser. »
J’ai pensé à Gaya. C’était un soulagement que nous ne nous soyons pas affrontés. J’avais dirigé une hostilité et une agressivité inutiles vers lui.
Bien. Il semblait que je récupérais. Ma pensée rationnelle devenait plus claire.
« Ernest Borel, pourquoi as-tu tué ces gens ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles... »
La vengeance appartenait à Gabriel, mais prendre un doigt ou deux pour moi ne ferait pas de mal.
Crac !
J’ai fait claquer mon doigt et frappé l’articulation de l’index d’Ernest. Son doigt s’est brisé et pendait de manière anormale.
« Khuek, kgh ! »
« Réponds correctement. »
J’ai rapidement sorti une dague et je l’ai pressée sous son œil, la pointe perçant la peau et effleurant légèrement son globe oculaire.
« ... D’accord ! A-arrête ! Comment as-tu découvert ça ? »
J’ai lentement retiré la lame.
« Comment d’autre ? C’était pénible à pister, mais c’est toi qui postais des traces de tes meurtres sur le réseau. »
La réaction d’Ernest était étrange. Au milieu de sa phrase, j’ai ressenti un étrange malaise et j’ai écarquillé les yeux. Mon intuition a capté quelque chose d’anormal.
Viiiing.
Le temps dans la réalité semblait s’étirer, et un léger bourdonnement a rempli mes oreilles.
« Il me manque quelque chose. Quelque chose cloche. »
Ernest me fixait avec son visage tuméfié. Son expression portait un mélange de signaux.
« De la confusion. »
J’ai froncé les sourcils. En assemblant les pièces, les fragments épars se sont soudainement mis en place.
« Merde. Ce n’était pas toi qui téléchargeais les photos des meurtres, n’est-ce pas ? Qui d’autre sait que tu es un tueur ? »
« Des photos ? En ligne ? C’est impossible... »
« Espèce d’idiot. Quelqu’un a nettoyé après tes meurtres, n’est-ce pas ? Cette personne a éparpillé tes traces partout sur le réseau. Sinon, je n’aurais pas pu te trouver. »
J’ai légèrement plissé les yeux. Des événements qui semblaient sans rapport se connectaient maintenant.
« ... Il n’y a personne de ce genre ! J’ai toujours été seul ! »
a crié Ernest, paniqué.
« L’horizon inconnu. »
Avec juste une nouvelle information, un vaste territoire inexploré s’était ouvert devant moi.
Je n’avais pas assez d’informations pour saisir l’image complète. L’inconnu, hors de portée de ma compréhension, était incroyablement dangereux.
Mais c’était exaltant. Toutes sortes de menaces prenaient forme, se préparant à me bondir dessus par derrière. C’était une sensation palpitante.
C’était le sentiment pour lequel j’avais toujours vécu par le passé. L’ennui se dissipait enfin.
Vlan !
J’ai tiré Ernest par le bras et je l’ai projeté contre le mur. Je ne savais pas immédiatement pourquoi je l’avais fait. C’était un instinct — presque comme une prémonition.
Pft !
Une balle silencieuse a sifflé à l’endroit où se trouvait la tête d’Ernest un instant plus tôt. Si je ne l’avais pas écarté, il serait mort.
Bien joué, intuition d’Akies Victima. Un autre travail bien fait aujourd’hui.
Je me suis tourné vers la direction d’où venait le tir. Un canon d’arme avait brillé depuis le coin au bout du passage souterrain.
« Ils restent cachés. »
J’ai sorti mon pistolet à auto-pistage. L’arme lourde, équipée d’un équipement de ciblage électronique sous son canon, reposait fermement dans ma main.
Bang !
J’ai délibérément visé dans la mauvaise direction et pressé la détente. La balle a suivi une trajectoire planifiée, décrivant un arc vers l’angle mort derrière le coin. Mais je ne m’attendais pas à ce que l’ennemi tombe dans un piège aussi simple.
« Assez avec les tours de passe-passe. Montre-toi. »
Je me suis positionné entre Ernest et le tireur, bloquant la ligne de tir. L’ennemi avait essayé de tuer Ernest.
« ... Jugement impressionnant. Je doute que tu aies déjà utilisé un pistolet à auto-pistage comme arme principale, et pourtant tu sais déjà l’utiliser comme ça. Je peux dire que tu as passé ta vie à te battre. »
L’ennemi a parlé avec admiration alors qu’il apparaissait enfin.
Ting.
Une pointe de balle est tombée de sa main. Il avait attrapé et arrêté le tir en plein vol.
J’ai observé le nouveau venu. Vêtu d’un costume, l’homme avait les yeux légèrement plissés. On aurait dit que ce n’était pas un regard noir, mais plutôt son expression naturelle.
« Une prothèse intégrale. Un modèle de combat à haut rendement, qui plus est. »
J’en étais immédiatement certain. Pas à cause des circuits électroniques brillants qui couraient comme des tatouages sur ses mains et son cou.
« C’est le ressenti. »
Il y avait une différence subtile mais distincte entre la chair et les prothèses. Difficile à mettre en mots, mais ces petites différences se combinaient en quelque chose d’indéniable.
Et les prothèses de combat, avec leur haut rendement, semblaient encore plus contre-nature.
« Pas un adversaire facile. »
L’homme devant moi n’était pas quelqu’un que je pouvais gérer tout en gardant un œil sur Ernest. Mais je ne pouvais pas non plus laisser Ernest s’échapper.
« Gabriel, on a un problème. Viens ici et prends Ernest Borel. »
J’ai couvert ma bouche avec mon col et j’ai parlé dans le communicateur. La réponse de Gabriel est arrivée immédiatement — il était déjà en route, crachant des jurons tout du long.
« T-toi ? Valek ? Pourquoi es-tu ici... ? »
Ernest, qui était affalé contre le mur, a repris ses esprits et a murmuré le nom de l’homme.
Valek. Une nouvelle information. Ernest connaissait cet homme. Le puzzle dans ma tête commençait à s’assembler.
« Donc Ernest était un appât pour m’attirer. C’est toi qui suivais sa piste de meurtres, prenais des photos et les téléchargeais en ligne. Laisse-moi deviner — ton statut officiel est quelque chose comme garde du corps ou assistant de la famille Borel. De cette façon, il ne semblerait pas étrange que tu restes près d’Ernest. Et... c’est toi qui l’as manipulé pour tuer la petite amie de Gabriel, n’est-ce pas ? »
Un adepte d’Akies Victima. Une connaissance de Gabriel. L’intersection de ces deux conditions était le seul moyen pour quelqu’un de traquer Ernest. Et dans ce monde, la seule personne capable de cela, c’était moi.
« Au moment où je suis apparu dans la Cité Frontalière, j’étais destiné à trouver Ernest. »
C’était le plan depuis le début.
« J’adorerais t’applaudir, mais je vais me retenir. Vraiment impressionnant. Rassembler des indices et des informations si rapidement et arriver à une conclusion aussi plausible... »
Et à ce moment-là, j’en ai été certain.
« Un utilisateur d’Akies Victima. »
C’était évident dans son discours. Il avait une compréhension profonde d’Akies Victima — et il était lui-même un pratiquant.
Les conversations entre utilisateurs d’Akies Victima impliquaient souvent des sauts logiques. Ils omettaient des détails, supposant que l’autre comprendrait naturellement.
« Il me connaît bien. Et plus que ça, il m’attendait. »
Une seule conclusion restait.
« Où est Kinuan ? »
Bien sûr, je ne m’attendais pas à une réponse. C’était juste un moyen de jauger sa réaction.
« J’ai souvent entendu des histoires de mon mentor. Il parlait d’un génie sans égal, un disciple avec un talent surpassant même le sien. Quelqu’un qui, avec cette capacité, a laissé une marque sur l’Empire bien plus grande qu’il ne l’avait jamais anticipé. Le nom de ce disciple... était Lukaus Custoria. »
« Merci pour l’introduction, grand bavard. »
J’ai saisi la poignée de mon épée. J’allais en avoir besoin aujourd’hui.
Chiiik, chik !
Alors que je tirais le sabre Firelight de son fourreau, des étincelles se sont dispersées. L’intérieur du fourreau avait un coefficient de friction élevé, faisant grincer la lame contre lui brutalement. La plupart des gens ne seraient même pas capables de le dégainer correctement.
Viiing.
Le fil thermique chauffé par friction le long de la lame a commencé à briller faiblement. Le processus d’amplification de la chaleur avait commencé.
Valek a haussé un sourcil.
« Hmm, Firelight ? Tu dois être hors de ton esprit pour utiliser ça. »
« Surpris ? »
J’ai ricané.
« Non. Je réalise juste que nous avons plus en commun que je ne le pensais. Je suis hors de mon esprit, moi aussi. »
Valek a sorti deux épées de sa taille. Les lames, de la longueur de ses avant-bras, étaient tranchantes et...
Kaaang ! Kiiing !
Valek a fait s’entrechoquer les deux épées. Les fils thermiques ont réagi, rayonnant d’une lueur rouge profond.
« J’utilise des lames jumelles Firelight, modèles 1 et 2. »
Hmm. Ce combat allait être délicat. Je devrais pousser mes mouvements à des niveaux quasi acrobatiques.
... Ce que je voulais dire, c’est que si nos lames s’entrechoquaient, nous mourrions tous les deux. L’explosion de plasma disperserait des fragments brûlants dans toutes les directions.