Chapitre 173
Chapitre 173
J’ai pratiquement vécu dans la salle de maintenance de Lapis pendant une journée entière. Cet endroit était rempli de moniteurs, de terminaux et d’ordinateurs inutilisés.
Drk, drk.
J’ai rassemblé un tas de moniteurs aux câbles emmêlés sur une table. Pour compiler des données sur de longues périodes, les écrans physiques valaient mieux que les hologrammes.
J’ai transféré toutes les données collectées la nuit dernière sur plusieurs moniteurs. Il ne me restait plus qu’à les passer en revue et à les comparer inlassablement.
Ces dernières années, le meurtrier avait systématiquement publié des photos des scènes de crime. J’ai filtré les emplois du temps scolaires pour ne garder que ceux correspondant aux dates et heures des photos. Comme les périodes de vacances étaient annoncées publiquement, j’ai pu éliminer un grand nombre d’écoles dont le calendrier ne concordait pas. Ce genre de tâche pouvait être confié à la puce IA intégrée à l’ordinateur.
J’ai examiné les écoles que j’avais sélectionnées.
« Il doit s’agir d’une école privée stricte fréquentée par la haute société de la Cité Frontalière. Les publications apparaissent dès le dimanche, au plus tard le lundi ou le mardi. Cela signifie que les meurtres ont lieu pendant le week-end avant d’être mis en ligne. Le tueur est probablement l’enfant de hauts fonctionnaires ou d’élites fortunées de Bellato, vivant dans un internat soumis à un couvre-feu. À en juger par les cycles et les dates des meurtres, il semble libérer ses désirs refoulés sans retenue pendant les vacances. »
Le profil du meurtrier devenait plus net dans mon esprit.
Il poursuivait sa propre idée de la beauté et faisait preuve d’une grande vanité. Même dans les phrases courtes de ses publications, sa grammaire raffinée ressortait, et il utilisait occasionnellement un vocabulaire sophistiqué.
En supposant qu’il suivait l’emploi du temps d’un étudiant, son cycle de meurtres était étrangement régulier, comme prendre ses repas à heures fixes. Il devait avoir son propre ensemble de règles.
Clic.
Les lumières de la salle de maintenance ont vacillé, brisant ma concentration. Lapis, qui était allée dormir, était revenue travailler.
« Tu es resté ici toute la nuit, n’est-ce pas ? Mange au moins quelque chose. Tu vas t’épuiser à ce rythme. »
Lapis a posé un sac de Jafa Burger à côté de moi.
« J’ai presque terminé les dernières étapes. Si je m’arrête en plein milieu, je ne peux même pas dormir correctement. »
J’ai sorti le burger tout en manipulant l’écran du moniteur de l’autre main.
« À cause d’Akies Victima ? »
Lapis a déballé son propre burger en parlant. Elle connaissait aussi Akies Victima. Eh bien, je n’étais pas le premier utilisateur d’Akies Victima embauché par la Jafa Corporation.
« C’est une partie du problème, mais c’est juste ma nature. »
J’ai fourré le burger dans ma bouche, mâchant grossièrement. Le pain était savoureux et la viande tendre. Les saveurs superposées ont enveloppé ma langue avant de glisser dans ma gorge.
Même en mangeant à la hâte, je pouvais sentir à quel point c’était bon. Pas étonnant que Jafa contrôle l’industrie de la restauration de la Cité Frontalière.
« Je ne sais pas quel genre de travail font les détectives embauchés par Jafa... mais aucun d’entre eux ne semble avoir une fin heureuse. »
« J’aimerais dire que je suis différent, mais rien n’est certain dans ce monde. »
J’ai marmonné en aspirant une gorgée avec ma paille. Le goût était étrange, alors j’ai vérifié l’emballage. C’était un nouveau produit de BamBam Drinks. Apparemment, un tonique énergétique obtenu en faisant bouillir des serpents pendant plus de 100 heures pour en extraire l’essence concentrée.
« N’empêche, parmi tous ceux qui sont passés par ici, tu sembles être le plus compétent. Regarde ce que tu fais en ce moment. Ce n’est pas le genre de charge de travail que n’importe qui pourrait gérer en une seule nuit. »
Lapis a parlé en croquant dans un mini burger. Assise sur la table, elle balançait ses jambes nonchalamment.
Crunch.
J’ai ramassé un morceau de peau de serpent frite et je l’ai mâché en fixant le moniteur.
...Agaçant. La peau de serpent frite était délicieuse. La friture en elle-même n’avait rien de spécial, mais la poudre d’assaisonnement était exceptionnelle.
En me suçant le pouce pour le nettoyer, je me suis reconcentré. En examinant les publications, un détail m’a sauté aux yeux : un écart d’un an.
« Après cette pause d’un an, les meurtres ont repris régulièrement. Mais à partir de ce moment-là, le cycle et le schéma ont complètement changé. Ils sont devenus plus lâches, plus erratiques. Cela signifie qu’il avait plus de temps personnel. »
L’explication la plus probable était « l’obtention du diplôme ». Le tueur avait terminé ses études dans une école de la Cité Frontalière et avait passé un an à l’extérieur avant de revenir. Il devait regretter la facilité avec laquelle il pouvait tuer ici.
Ici, si un citoyen de basse classe sans « contrat de société de sécurité » mourait, personne ne prenait la peine d’enquêter. Mais en dehors de la Cité Frontalière, les choses étaient différentes. Par exemple, dans la capitale de la Fédération, Bellato City, la police et les forces de sécurité publique ne seraient pas aussi indulgentes.
J’ai entré mes paramètres et laissé l’IA gérer le reste.
Clap !
J’ai frappé dans mes mains pour réinitialiser ma concentration. Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre.
« Comment se sent la prothèse ? »
Lapis avait fini de manger et accrochait maintenant une paire de lunettes autour de son cou. On aurait dit qu’elle allait commencer son propre travail.
Son métier consistait à fabriquer sur mesure et à réparer divers équipements mécaniques pour la Jafa Corporation. En termes impériaux, elle gérait essentiellement un « atelier d’armurerie privé ». Même des Equessiens lui rendaient visite occasionnellement pour faire entretenir leurs armes et leur équipement.
« Elle est excellente. Légère. Mais ça ne veut pas dire qu’elle est moins puissante. »
« Elle est conçue pour une utilisation agile. Mais c’est aussi une prothèse difficile à contrôler. Jafa m’a dit que l’utilisateur serait quelqu’un d’« extrêmement » compétent avec les prothèses, alors j’ai pu la construire en conséquence. »
Lapis a mis un accent particulier sur le mot « extrêmement ».
« Ouais. Avec ce niveau de vitesse d’échange de signaux, de réactivité et de puissance de sortie... le système nerveux d’une personne ordinaire serait complètement grillé. »
Les humains envoient parfois des signaux à leur corps qui poussent leurs muscles jusqu’à la rupture en période de crise, libérant une force surhumaine. Les prothèses à haut rendement doivent constamment échanger des signaux de cette même intensité. Le système nerveux central d’un humain normal ne pourrait pas le supporter.
« Puis-je extraire les enregistrements internes de tes prothèses ? »
J’ai hoché la tête sans hésiter et j’ai ouvert les ports à l’intérieur de mes poignets et de mes chevilles, en sortant quatre puces. Ce n’étaient que mes données d’utilisation des prothèses, rien de classifié ou de secret. En fait, partager ces données avec une technicienne ne ferait qu’aider à optimiser davantage les prothèses.
La plupart des prothèses cybernétiques avaient une structure de sécurité extrêmement fermée. Elles n’utilisaient pas de signaux sans fil et se déplaçaient uniquement sur la base des signaux du cerveau. Tout au plus, quelques ports filaires étaient laissés pour la maintenance.
« Puisque toute interférence physique est impossible, il n’y a pas besoin de mises à jour de sécurité constantes, et peu importe à quel point un expert en guerre électronique pourrait être qualifié, il ne serait pas capable de pirater une prothèse. »
Alors que je réfléchissais à cela, Lapis analysait déjà mes enregistrements de prothèses sur un affichage holographique. De mon point de vue, tout ce que je pouvais voir, c’était des chiffres fluctuants et des graphiques chaotiques qui n’avaient aucun sens pour moi.
« Tu es vraiment impressionnant. Ton contrôle de la puissance est aussi fluide que si tu utilisais ça depuis des années. Et ton graphique de fluctuation de signal... c’est fascinant. Avant même que tu n’augmentes consciemment la puissance, les signaux se renforcent déjà, et tu utilises une bande passante plus large. Cela rend tes poussées soudaines de puissance beaucoup plus fluides, réduisant la tension à la fois sur ton système nerveux et sur la prothèse. C’est comme si tu avais une capacité de précognition de 0,2 seconde ou quelque chose du genre. »
« Ce n’est pas de la précognition. Je n’ai pas de super-pouvoir de type Force. »
« C’est pour ça que j’ai dit « comme si tu en avais un ». Avant même que tu ne justifies consciemment le besoin de te battre, tes instincts et ton intuition analysent déjà la situation et envoient des signaux de combat à tes prothèses. Cela signifie que tu les contrôles à un niveau presque biologique. À bien des égards, l’Empire est terrifiant. Pas que j’y sois déjà allée. »
Lapis a plissé ses grands yeux. Comme ses iris étaient complètement noirs, sans aucun blanc, l’expression aurait dû être effrayante, mais son petit visage aux traits fins la rendait moins dérangeante.
« L’Empire n’est pas aussi mauvais que tu le penses. Si tu es aisée dans la Cité Frontalière, tu serais bien là-bas aussi. »
Mon sens déformé du patriotisme a glissé dans la conversation. Je ne pouvais pas m’en empêcher, mon lieu de naissance et mon éducation m’avaient façonné.
« Pour que quelqu’un comme Luka ait ce niveau d’adaptabilité prothétique à ton âge... cela signifie que tes membres ont dû être retirés et remplacés par des machines dès un stade précoce de ton développement. Et ensuite, pour aller encore plus loin, abandonner un corps parfaitement fonctionnel pour tout remplacer par des prothèses intégrales... »
Même si Lapis était elle-même une ingénieure en prothèses, elle montrait toujours un inconfort manifeste vis-à-vis des prothèses intégrales. C’était la position typique en dehors de l’Empire.
« C’est juste une différence de perspective. »
« Un jour, l’Empire en paiera le prix. Le prix d’avoir négligemment jeté sa chair naturelle. »
« Il est déjà en train de payer. Personne ne comprend mieux que l’Empire à quel point les prothèses intégrales détruisent l’esprit. »
J’ai étiré mes lèvres en un sourire. Je connaissais bien les nobles de l’Empire.
Les nobles qui subissaient des procédures de prothèses intégrales vivaient deux fois plus longtemps qu’un humain normal. Mais ils manquaient de vitalité. Plus ils vieillissaient, plus leurs émotions devenaient ternes, et leur humanité se flétrissait comme une cosse séchée.
J’avais vu de mes propres yeux les efforts qu’ils déployaient pour maintenir leur sens de l’humanité et leurs émotions. Ils réclamaient une stimulation sans fin, enviaient la chair et le sang qu’ils avaient volontairement abandonnés. Même ceux qui semblaient parfaitement composés affichaient une fixation obsessionnelle sur leur humanité perdue. En bref... ils devenaient tordus.
« Est-ce que tu le regrettes parfois ? »
« Même si je pouvais revenir en arrière, je ferais le même choix. Si je n’avais pas eu de pouvoir, je ne serais qu’un cadavre de plus pourrissant dans une ruelle. La chair, le sang, un « corps naturel »... rien de tout ça n’a d’importance. Une fois mort, c’est fini. Il faut être en vie pour regretter quoi que ce soit. La supériorité morale est un luxe pour ceux qui peuvent se le permettre. »
« La supériorité morale, hein... »
Lapis s’est mordu la lèvre.
« Je ne te blâme pas. Je dis juste ce que je pense. Je n’ai aucune intention de faire la leçon à qui que ce soit. Je ne suis pas en position de le faire, je n’ai pas exactement mené une vie exemplaire. »
« Tu n’as pas besoin d’être si dure avec toi-même. »
Lapis a essayé de me réconforter. Si j’avais été le genre de personne capable de lâcher un sourire triste en réponse à ses mots, peut-être que les choses seraient différentes. Mais je ne l’étais pas.
« Je tue les gens facilement. Je ne ressens pas de culpabilité. Si nécessaire, je tuerai des innocents, et je tuerai si quelqu’un m’énerve. J’ai pris d’innombrables vies inutiles, et je continuerai à le faire. La seule chose que j’ai apprise dans la vie, c’est la violence, et je sais que c’est le moyen le plus rapide et le plus facile. Je n’ai aucune intention de changer ma façon de vivre. »
« Alors si je refuse de t’aider, tu utiliseras la violence contre moi aussi ? »
« Si cela s’avère être la méthode la plus efficace, je n’hésiterai pas. »
Les mouvements énergiques de Lapis se sont arrêtés net. Elle m’a fixé, son regard perçant.
« Tu sais que c’est mal, mais tu continues à répéter les mêmes erreurs ? »
« Lapis Lazuli, de l’espèce Tarfa. J’en ai assez de cette conversation. Ne faisons pas semblant que l’un ou l’autre soit innocent. Tu es une ingénieure en prothèses. Et pas n’importe quelle ingénieure, tu crées des prothèses de combat haute performance. Cela fait de toi une fabricante d’armes. Ces prothèses peuvent mettre quelqu’un en pièces à mains nues. »
J’ai agrippé le bord de la table avec mes doigts et j’ai augmenté la puissance.
Screeeech !
La table en métal a poussé un cri horrible en se tordant sous la pression.
« Je... ! »
Je me suis levé. Au bon moment, l’IA a fini de compiler les données.
« Je continuerai à tuer en faisant semblant d’avoir une conscience, pour que tu puisses dormir tranquille en faisant semblant que les machines que tu construis ne servent pas à ôter des vies. C’est comme ça qu’on survit dans ce monde. »
Sur le moniteur, les détails personnels d’un jeune homme qui venait d’atteindre l’âge adulte sont apparus. Je me suis concentré dessus.
« ...Tu devrais te mettre au travail, Luka. On pourra parler plus tard. »
Lapis m’a regardé avec une expression sombre.
« Ouais. Je vais prendre les prothèses que tu as fabriquées et aller tuer le bâtard sur cet écran. Eh bien, au moins cette fois, il mérite vraiment de mourir. »
J’ai retiré la puce du système et je l’ai glissée dans ma poche. Le moniteur s’est éteint.
Je pouvais sentir le regard de Lapis dans mon dos. Elle a continué à fixer jusqu’à ce que je sorte de la salle de maintenance. J’ai levé la main légèrement en guise d’adieu.
Thud.
La porte s’est refermée. J’ai fermé les yeux, puis je les ai rouverts.
Merde. Putain de bordel, Luka. Tu as encore recommencé.
Une vague de dégoût de soi m’a submergé. Était-ce vraiment nécessaire de le dire comme ça ? Où diable sont passées mes compétences sociales à peine acquises ? Depuis mon réveil dans la Cité Frontalière, ma personnalité était devenue encore plus infecte. Peut-être parce que je n’avais plus aucun supérieur pour me tenir en laisse.
Et au-delà de ça, un brouillard constant et poisseux d’anxiété, d’impatience et de dépression s’accrochait à moi comme une ombre. Mais même sans ça, putain, je ne sais même pas ce que j’essaie de dire.
Pour être honnête, je déteste les gens qui font semblant d’être bons. Non, je ne déteste même pas les gens qui sont réellement bons. C’est juste qu’être à côté de quelqu’un de sincèrement gentil me fait me sentir encore plus comme une merde.
J’aimerais que le monde entier soit rempli de bâtards égoïstes et maléfiques. Un endroit où tout le monde serait une racaille méritant de mourir serait mon paradis. De cette façon, je pourrais justifier mon horrible soif de violence.
Ça aurait été plus facile si Lapis avait juste essayé de m’utiliser. Mais au lieu de ça, elle a montré de l’inquiétude, agissant comme si elle tenait vraiment à moi, et c’est ce qui m’a mis mal à l’aise.
...Ouais. Je suis vraiment quelqu’un de foutu.
Step, step.
Mon rythme s’est accéléré. Je voulais tuer quelqu’un.
Et plus le bâtard était immonde, mieux c’était.
Quelqu’un de si ignoble que même sa propre mère approuverait son exécution. Ce serait parfait.