Chapitre 171
Chapitre 171
Je contemplais la ville depuis le véhicule aérien en vol stationnaire. La vue nocturne de la Cité Frontalière était si éclatante que l'obscurité de la nuit semblait dénuée de sens, avec des piliers de lumière jaillissant brillamment vers le ciel.
« Une ville qui ressemble à une vieille boîte à rebuts assemblée à la hâte. »
La Cité Frontalière ne connaissait aucun ordre. Les normes et les styles étaient disparates. Même la largeur des routes variait sauvagement, se rétrécissant souvent de manière imprévisible et bloquant le passage sans raison apparente.
C'était une ville où les attentes fondées sur le bon sens, du type « Évidemment, ça se passerait comme ça », ne s'appliquaient tout simplement pas. Partout, des éléments inconnus et étrangers s'accumulaient, et des variables guettaient à chaque coin de rue. Ceux qui ne parvenaient pas à s'adapter à cet environnement en constante mutation étaient éliminés.
« S'adapter à l'environnement. »
Je regardai en bas avant de fermer les yeux. Je devais vider mon esprit du bon sens qui m'entravait et accepter la ville telle qu'elle était. Si je me laissais piéger par des standards conceptuels et que je ne parvenais pas à suivre la réalité, je serais laissé pour compte.
La réalité était toujours plus complexe et dynamique que nos attentes. Une pensée rigide se briserait face à un monde imprévisible au-delà de toute imagination.
La réalité était une loterie absurde remplie d'événements irrationnels. Certains pouvaient y plonger la main une seule fois et en retirer une fortune écrasante au-delà de toute croyance, tandis que d'autres pouvaient tenter leur chance dix fois et ne récolter que de la souffrance.
« Une réalité absurde. »
Le monde dans lequel nous vivons ne récompense pas toujours les efforts acharnés avec équité. Les résultats trahissent souvent les attentes, et le travail acharné semble fréquemment s'évaporer dans le néant.
Vivre dans ce monde signifie endurer cette absurdité sans désespérer... et plonger la main dans la boîte de loterie une fois de plus.
La seule façon de trouver le bonheur est de continuer à fouiller dans la boîte, même lorsqu'elle déborde de malheur. Parce que c'est tout ce que nous pouvons faire.
Tirer, tirer, et tirer encore.
La plupart du temps, ce sera le malheur, mais de temps à autre, nous pourrions en extraire le bonheur.
-J'ai reçu l'information que Gabriel a été localisé. Ouest de la Cité Frontalière.
En fit pivoter brusquement le véhicule aérien tout en parlant.
« Tu l'as déjà trouvé ? »
-Les opérations commerciales de Jafa sont réparties dans toute la Cité Frontalière. Elles tournent 24h/24 et 7j/7. Si quelqu'un sort du lot, il est facile à repérer.
Et il sortait du lot. Un homme avec des membres mécaniques, une carrure massive... à l'aspect rude et laid.
Le véhicule aérien vola à basse altitude, se faufilant entre les bâtiments.
Viiing !
Avec un virage élégant, le véhicule aérien fit du surplace au-dessus d'un bâtiment de cinq étages. Il n'y avait pas de plateforme d'atterrissage.
-Descends.
En appuya sur un panneau de contrôle et ouvrit la porte du véhicule. Le vent nocturne hurlait violemment.
« Alors c'est comme ça qu'on fait », murmurai-je, curieux de savoir comment nous étions censés descendre.
Je saisis le cadre de la porte et regardai en bas. En se préparait également à descendre.
-Juste pour vérifier, tu n'as pas besoin d'une corde ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ?
« Tu plaisantes. »
Je sautai le premier.
J'avais d'excellentes notes en Manœuvre Tridimensionnelle Adaptative. C'était une compétence très utile dans les environnements avec des obstacles irréguliers, comme les zones urbaines, les forêts, et des situations comme celle-ci : les chutes libres. Instantanément, j'évaluai le réseau complexe de structures et d'équipements et trouvai l'itinéraire optimal.
Grincement, boum !
Je fis glisser mes doigts contre un poteau électrique pour ralentir ma descente et atterris en douceur.
Boum !
En atterrit beaucoup plus lourdement. Aussi massif qu'il était, son impact fut tout aussi bruyant et pesant. Même sa combinaison de combat trembla sous la force.
Cliquetis.
Nous entrâmes dans la Jafa Pizza n° 12, située au rez-de-chaussée du bâtiment. À l'intérieur, c'était un désordre total, pas une seule chaise ou table n'était à sa place.
« Putain, pourquoi vous êtes si en retard ! Le bâtard s'est déjà barré. »
Un homme portant la casquette de gérant de magasin sortit et se plaignit à En. Il semblait que la garde des établissements commerciaux faisait partie des services de mercenariat de la Jafa Corporation.
-Où est-il allé ?
« Ce serpent de malheur a englouti trois pizzas entières ! Et il a descendu cinq verres de bière à l'enzyme de serpent ! »
-Hmph, le type sait manger. Alors, je repose la question : où est-il allé ?
« Il avait l'air du genre à manger et à se barrer, alors j'ai planté un traceur dans sa pizza. »
Le gérant entra à l'intérieur, récupéra une puce et la lança à En. Quand En l'inséra dans son terminal, une direction de suivi apparut.
-Tu seras bientôt promu. Prépare-toi à rejoindre le quartier général.
En dit cela en sortant du magasin.
Nous sprintâmes dans les rues, suivant la trace de Gabriel. Comme il venait tout juste de se réveiller à l'hôpital, ses mouvements étaient lents et il n'était pas allé bien loin.
Peu de temps après, nous aperçûmes l'arrière de la tête de Gabriel.
Clic.
Dès qu'En localisa la cible, il décrocha l'arme à feu de son dos et l'épaula. L'exécution fluide de sa posture de tir tactique montrait clairement qu'il avait reçu un entraînement adéquat.
-Détends-toi, c'est une balle tranquillisante.
En dit cela alors qu'il s'apprêtait à tirer.
Thunk !
Je donnai un coup de pied dans le canon de son arme pour le faire pointer vers le haut. En, à son crédit, s'abstint d'appuyer sur la détente et me regarda.
-C'est quoi ton problème ?
« Pas besoin de méthodes brutales. On a juste besoin d'aller lui parler. »
-C'est le même type qui a tiré dans le genou d'Anguis Regina qui dit ça ?
« Je ne connais pas cette personne. »
-Hmm, bon point. Mais Gabriel n'est ni mon ami ni mon employeur. Qu'il soit blessé ou non, ce n'est pas mon problème.
« Si tu penses à te battre contre moi, vas-y, essaie. Je briserai ce bras avant même que tu n'appuies sur la détente. »
La visière du casque de combat d'En se rétrécit.
-La cible s'échappe pendant que tu es occupé à discuter. Il nous a repérés.
Exactement comme En l'avait dit — ou plus précisément, dès que Gabriel m'eut reconnu — il prit la fuite en toute hâte.
Gabriel se glissa hors de l'étroite ruelle et se précipita sur la rue principale. Il se fraya un chemin à travers la foule. Bien qu'il fût imposant, sa taille restait dans les limites humaines. Parmi les espèces extraterrestres, beaucoup d'individus avaient la taille de Gabriel, il se fondit donc dans la masse.
-Je vais prendre de la hauteur. Si tu as l'air de le perdre, je tirerai. Alors fais du bon boulot.
En scanna les environs avant de se diriger vers le bâtiment le plus proche.
Bien qu'il fût presque l'aube, les rues étaient bondées. En y réfléchissant, ce n'était pas surprenant : il y avait beaucoup d'espèces nocturnes.
« Putain, Gabriel. »
Refoulant mon irritation, je me frayai un chemin dans la foule. Gabriel, avec sa carrure massive, était déjà devant, se libérant de la foule et sprintant au loin.
« Est-ce que je devrais juste lui tirer dessus ? »
Mes doigts me démangeaient déjà.
« Très bien, je vois un passage. »
Dès que j'eus analysé les environs, un itinéraire se forma dans mon esprit. Grâce à la Manœuvre Tridimensionnelle Adaptative, je visualisai instinctivement le meilleur moyen de combler l'écart en un seul mouvement rapide.
Je retirai ma main de mon manteau et pliai légèrement les genoux.
Viiing.
La puissance dans mes jambes monta en douceur. Chaque fois que je les utilisais, je m'émerveillais de la légèreté et de la réactivité de mes prothèses — si naturelles que j'oubliais presque que je portais du métal.
Tap !
Je bondis et m'agrippai à un panneau publicitaire en saillie. En utilisant uniquement ma prise, je me hissai, bondissant en avant comme un double saut.
La foule était maintenant sous mes pieds en un instant. Mais il n'y avait pas de sol solide où atterrir. Si je ne trouvais pas rapidement un autre point d'appui, j'enverrais plusieurs personnes à l'hôpital.
Crunch !
Je plantai mon pied sur la rambarde du balcon le plus proche. La rambarde métallique se plia sous mon poids. En m'accroupissant légèrement, je m'élançai, brisant pratiquement la structure au passage.
Crash !
Ouais, celle-là était définitivement cassée. J'avais peut-être même fissuré le balcon lui-même.
Gagnant en élan, je continuai à longer le mur sans regarder en arrière. Pour les spectateurs, cela devait ressembler à une course sur une surface verticale.
Je n'avais aucune magie pour défier la gravité. Je m'agrippais simplement au terrain et l'utilisais comme tremplin.
Snap !
Partout où je passais, les choses se brisaient — que ce soit légèrement ou de manière significative.
« C'est quoi ce type ? »
« Laisse tomber, ça doit être un cinglé. »
Malgré toute l'attention que j'aurais dû attirer, les gens ne firent que jeter un coup d'œil et marmonner avant de passer leur chemin. J'imagine que cette ville voyait son lot de chaos quotidien.
En longeant l'extérieur du bâtiment, je réduisis rapidement la distance avec Gabriel. Sa course dandinante était en vue — je pouvais probablement compter chaque cheveu sur sa tête.
Thunk !
En poussant sur le mur, je me jetai sur Gabriel.
Boum !
En retombant, je projetai mon épaule dans son dos. Nous roulâmes au sol dans un amas de membres. Bien sûr, j'étais le seul à garder le contrôle — Gabriel était celui qui restait étourdi.
Crunch !
Même en roulant, je saisis l'une des jambes de Gabriel et la tordis. Un gros composant mécanique se détacha et rebondit sur le sol.
« Gahk— ! Toux ! Lu... Luka ?! Putain, alors c'était vraiment toi. Ce n'était pas un rêve. Merde ! »
Gabriel me reconnut et devint livide.
« Calme-toi, Gabriel. »
« D-Désolé... C'est entièrement ma faute. C'est ma faute ! »
« Reprends-toi et parle correctement ! »
Je saisis Gabriel par le col et le tirai vers le haut. La puissance accrue de mon bras prothétique souleva sa carrure massive avec facilité.
« Juste... tue-moi. Je veux tout oublier. Je... je suis une ordure sans valeur qui ne mérite pas de vivre. »
Les dents de Gabriel claquaient comme celles d'un mendiant laissé dans le froid.
Je fronçai les sourcils. Le fossé temporel avait été cruel. L'homme en face de moi n'était pas le Gabriel que je connaissais.
Le Gabriel de ma mémoire était fier. Il n'était pas le genre d'homme à s'effondrer si complètement, rejetant sa propre existence et sa vie.
Un soupir lourd me serra la gorge. Je n'étais pas en colère. Si quoi que ce soit...
...Je me sentais juste vide.
« Écoute attentivement, Gabriel. Si tu veux vraiment mourir, je ne t'en empêcherai pas. Mais il me manque du temps. Douze ans dont tout le monde se souvient, mais pas moi. Alors si tu ne parles pas, je t'arracherai les réponses par la torture. Puisque tu prévois de mourir de toute façon, peu importe les méthodes que j'utilise, n'est-ce pas ? »
Je lâchai son col et saisis sa gorge à la place. Mes doigts se verrouillèrent, poussant la peau de son cou. Sa gorge devint rouge, comme si la peau allait se déchirer.
« Ghhhk— ! Kkgh ! Ghak ! »
Gabriel râla, luttant pour respirer. Finalement, il leva le poing pour me frapper. Je balançai ma main libre et déviai son coup.
Clang !
L'impact résonna vivement dans l'air.
« Bien. Tu as encore un peu de combativité en toi. Ça veut dire que tu as encore la volonté de vivre. »
Je projetai Gabriel vers le mur, le faisant claquer contre celui-ci. Son dos heurta la paroi avec un bruit sourd, et il laissa tomber sa tête avant de la relever lentement.
« Kuhhk— ! Toux ! Putain, ça a fait mal, espèce de bâtard. Avec ton sale caractère... J'imagine que c'est vraiment toi. »
Gabriel frotta son cou rougi et parla.
« C'est vraiment moi. Combien de fois vas-tu demander ? »
« Ils disaient tous que tu n'avais aucune chance de guérison. Même ces arrogants médecins impériaux disaient la même chose. Ceux qui agissent comme s'ils savaient tout. »
Enfin, la conversation commençait à couler. Je pouvais voir des traces du Gabriel que je connaissais autrefois.
« Quand Giselle a disparu, j'ai entendu dire que tu étais son garde du corps principal. Que s'est-il passé ? »
« Avant que je réponde, promets-moi une chose, Luka. »
« Quelle promesse ? »
« Que tu ne me tueras pas après avoir entendu ce que j'ai à dire. »
« Ne me dis pas que c'est toi qui as kidnappé Giselle. »
« Bien sûr que non. Est-ce que j'ai l'air du genre de bâtard qui kidnapperait la petite sœur d'un ami ? »
C'était vrai. Gabriel pouvait être un idiot, mais ce n'était pas un homme mauvais.
« Alors que s'est-il passé ? »
« Le jour où Giselle a disparu... j'étais avec une femme. Donc je ne me souviens de rien. »
« Tu n'étais pas en service ? »
Gabriel se gratta maladroitement la joue.
« Si c'était le cas, je l'aurais dit. J'étais juste en train de sécher le travail. »
Je levai la tête et regardai le ciel avant de couvrir mon visage avec mes deux mains. Je ne voulais pas que quiconque voie mon expression.
Mes émotions brûlaient noir. Si j'avais suivi mon instinct, j'aurais réduit chaque os du corps de Gabriel en poussière.
Mais je savais mieux. Gabriel provoquait délibérément mon agressivité.
« Ne joue pas à l'idiot sans cervelle. Tu ne peux pas te pardonner à cause de la culpabilité, n'est-ce pas ? Mais n'essaie pas de résoudre ce sentiment à travers moi. Ça m'énerve. »
Giselle avait gardé Gabriel comme garde du corps principal. Cela signifiait qu'il n'était pas du genre à être aussi imprudemment irresponsable.
Si Gabriel était sorti alors qu'il n'était pas en congé, cela signifiait qu'il était tombé dans un piège.
« ...Gabriel, écoute bien. Te souviens-tu de la femme avec qui tu étais ce jour-là ? »
« Dès que Giselle a disparu, j'ai su que quelque chose n'allait pas, alors je suis parti à sa recherche. J'ai réalisé que j'étais tombé dans un piège, moi aussi. »
Tout comme je l'avais pressenti plus tôt, Gabriel avait mûri. Il appréhendait la situation avec une réflexion plus profonde et analytique.
« Comment l'as-tu rencontrée ? Commence par là. »
« Giselle faisait souvent des voyages d'affaires à la Cité Frontalière, et comme je l'accompagnais toujours, j'ai fini par rencontrer une femme ici. Finalement, elle a avoué qu'elle élevait un enfant seule. Tu sais que je ne suis pas le genre de type qui se soucie de ça, n'est-ce pas ? Je lui ai dit que ce n'était pas grave. Avec le temps, j'ai commencé à interagir avec l'enfant aussi... comme une sorte de père adoptif. »
Je plissai les yeux. À mesure que de nouvelles informations arrivaient, mes pensées s'accéléraient et les pièces du puzzle commençaient à s'aligner.
« Gabriel est trop sentimental. »
Son incapacité à séparer le travail des sentiments personnels était à la fois sa plus grande force et sa plus grande faiblesse.
« Luka, je... je... »
Gabriel, qui avait parlé de manière cohérente jusqu'à présent, se remit soudainement à trembler. Il croisa les bras et griffa son propre cou si violemment que sa peau était sur le point de se détacher.
« Traumatisme. »
Le stress post-traumatique le dévorait vivant. La raison pour laquelle il s'était enterré dans des repaires de drogue n'était pas seulement la culpabilité.
« Ça suffit. On parlera plus tard. »
Si je le forçais à se remémorer davantage ces souvenirs, son esprit pourrait se briser complètement. Sa dépendance aux drogues était peut-être sa façon de survivre.
« Non, écoute... Je... C'était pour... la fête d'anniversaire de l'enfant. Juste... 30 minutes. C'est tout. Elle était tellement excitée — je ne pouvais pas dire non. Je voulais juste... je voulais juste lui donner un cadeau et partir. Je n'avais pas... prévu de boire. Je... ugh... ah... aaaahk... hic... Je... Je... ah... »
Gabriel trembla violemment et agrippa mon bras. Ses yeux larmoyants rencontrèrent les miens.
« ...Ils sont tous morts. Mes subordonnés, ma femme... Shiren, et... l'enfant... ah... Lunia, la petite... elle est morte aussi. Elle était encore si jeune... Aah... »
...C'était tout ce qu'il pouvait dire. Sa culpabilité envers moi n'était rien comparée au véritable traumatisme enfoui en lui.
Je levai la main et pressai son menton, puis je portai un coup court et sec. Son cerveau allait subir un choc, coupant sa conscience.
Boum.
Gabriel s'effondra en avant, agrippé à mon bras.