Chapitre 17
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 17 >
Le silence tendu entre Kinuan et moi me griffait la gorge comme une lame acérée. La situation était inconfortable.
Je ne pouvais pas faire grand-chose de mon propre chef. Quelques jours à peine s'étaient écoulés depuis que j'avais reçu les ordres du Commandant de la Garde Impériale, Hemillas, et me voilà.
« Tu as accepté la mission mais tu manques de connaissances réelles, alors tu ne peux même pas déterminer une ligne de conduite pour ta réponse, n'est-ce pas ? »
Kinuan fit cette remarque avec désinvolture. Je gardai une expression neutre.
Kinuan pouvait lire à travers les pensées d'une personne au moindre geste ou mot. Sa perspicacité relevait pratiquement de la lecture mentale.
Retenir toute information avait été ma solution. Cependant, même cela constituait un indice et une information pour Kinuan.
Je ne pouvais m'empêcher d'être entraîné unilatéralement, sans aucun contrôle. Le déséquilibre informationnel était sévère. En cet instant, je ne savais rien de la situation. Au fond de moi, des mots de dégoût montaient comme une nausée.
« Luka, je n'ai pas l'intention de te blâmer. Obéir aux ordres d'un supérieur est naturel. En fait, tes jugements sont systématiquement corrects. Te voir choisir les meilleures options parmi un ensemble limité de choix est tout simplement impressionnant. Mais... »
M'ayant tourné le dos, Kinuan tourna la tête pour me regarder.
Ne voulant pas qu'il lise mes pensées, je fermai simplement les yeux. Ce n'était pas une bonne décision non plus.
« ...Il est facile de lire le flux des pensées de quelqu'un quand tout ce qu'il fait est de choisir la bonne réponse. Tu as une forte volonté et un désir considérable de réussir. Pourtant, avec discernement et retenue, tu ne deviens jamais un problème pour tes supérieurs. Tu es le modèle même du soldat exemplaire tel que l'Empire l'exige. Vraiment, tu es un Irrégulier tout désigné, issu d'un orphelinat à deux chiffres. »
Ce n'était, en aucun cas, un compliment. C'est ainsi que je l'ai ressenti.
Je ne devais pas regarder Kinuan dans les yeux. Je me forçai à garder les paupières closes.
Les yeux contiennent une mine d'informations. La direction des émotions pouvait être déterminée par le mouvement des pupilles en réponse aux mots prononcés, et leur profondeur ainsi que leur intensité révélées par le battement des paupières et la contraction ou la dilatation des pupilles.
Kinuan parla doucement. Sa voix était riche, mais calme.
« Ne pense pas que tout cela n'est qu'une coïncidence. Demande-toi d'abord si m'approcher était réellement ton propre choix. Depuis le moment où tu as commencé à utiliser des techniques de contrôle de trajectoire balistique sans aucun dispositif de calcul auxiliaire, les hautes sphères ont dû commencer leurs préparatifs. Un collègue Irrégulier avec une aptitude pour la Méthode de combat Arkies est apparu, après tout. »
Je ne pouvais cacher mon agitation. Mon corps mettait à nu toute l'effervescence de mes émotions.
...Tout ceci est mon libre arbitre. Lors d'une mission de reconnaissance, j'ai rencontré un ennemi redoutable. J'ai pensé que j'avais besoin de plus de puissance. Alors, j'ai parcouru les dossiers des instructeurs pour trouver quelqu'un de spécial capable de m'aider dans mon entraînement.
Tout cela était un choix fait de ma propre volonté. Personne d'autre n'a influencé ma décision. C'est ce que je croyais.
« C'était mon choix. »
Incapable de me retenir, j'ouvris les yeux et la bouche.
« Luka, tout le monde dans ce monde est l'esclave de quelqu'un. La seule différence est de savoir si l'on est conscient d'être un esclave ou non. Le libre arbitre n'est rien de plus qu'un produit de l'imagination — une illusion selon laquelle nous aurions choisi quelque chose par nous-mêmes. »
Kinuan se leva en saisissant ses genoux. Il tendit la main vers mon épaule.
Supprimant mes réflexes de combat, je laissai sa main entrer en contact avec moi. Permettre un contact physique avec quelqu'un envers qui j'étais en état d'alerte maximale était difficile pour moi. J'avais été entraîné ainsi toute ma vie.
« Retourne-t'en. Si tu veux rapporter cela à Hemillas, fais comme bon te semble. »
Je réfléchis à la manière dont j'allais rapporter cela au Commandant. Les paroles de Kinuan étaient complexes. Cependant, une chose était claire.
« Profondément subversif. »
Si je rapportais les mots de Kinuan tels quels, les supérieurs m'ordonneraient probablement de subir une nouvelle évaluation psychologique. Franchement, je n'étais pas sûr d'obtenir un score aussi élevé qu'auparavant. J'étais ébranlé maintenant.
Et ce n'était pas seulement à cause des mots de Kinuan.
« Ilay. »
Il était aussi une influence.
Je suivis Kinuan alors qu'il marchait devant moi. Nous n'échangeâmes pas un seul mot sur le chemin du retour.
* * *
Ilay était un élément subversif.
Bien qu'il fût mon ami, c'était un fait indéniable. Par le passé, j'aurais gardé mes distances avec Ilay.
Ilay remettait parfois en question le système de l'Empire et exprimait ses objections. Je n'avais aucune intention de le dénoncer, mais je ne comptais certainement pas être d'accord avec lui non plus.
« L'Empire m'a reconnu. »
Je m'étais élevé du plus bas niveau jusqu'ici grâce au système de l'Empire. Peu importe ce que quiconque disait, j'étais un bénéficiaire et la preuve vivante que la structure de l'Empire était solide.
Tout le monde ne pouvait pas vivre dans l'abondance. Ceux qui créaient plus de valeur et les soldats d'élite qui défendaient l'Empire contre les menaces extérieures méritaient naturellement plus.
Ceux qui possédaient des capacités essentielles à l'Empire recevaient un meilleur traitement. Quelle objection pouvait-on avoir à cela ?
Pourtant, il était vrai que j'avais été affecté par des influences négatives ces derniers temps.
« Hoo... »
Je m'assis en seiza et méditai. J'organisai tout ce qui s'était passé, me remémorant les mots de Kinuan encore et encore.
« Rapporter ce qui s'est passé avec Kinuan est la chose à faire. »
Hésiter pouvait mener à des malentendus inutiles. Décider de ne pas rapporter n'était pas un choix que je pouvais faire sur la base d'un jugement personnel. En tant que soldat, c'était mon devoir de rapporter exactement ce que j'avais vécu à mes supérieurs.
« Mais ils vont me faire passer une évaluation psychologique. »
Il n'y avait aucun moyen d'éviter le soupçon que j'aurais pu être infecté par des pensées subversives.
J'obtiendrais sans aucun doute un score inférieur à l'évaluation psychologique par rapport à avant. Si mon score n'avait pas été élevé dès le départ, ce n'aurait pas été un problème. Mais une baisse ne serait pas une bonne nouvelle ; cela indiquerait que j'étais contaminé par des idées nuisibles.
C'était vraiment une situation gênante.
« Kinuan a-t-il prévu cela aussi ? »
Je commençais progressivement à comprendre l'homme nommé Kinuan. Ce n'était pas un vieux soldat perdu dans ses souvenirs et le passé. Ce n'était pas non plus une bête dont les griffes et les crocs étaient tombés.
Kinuan était toujours un enfer féroce et flamboyant. Il retenait simplement sa crinière de flammes, la cachant sous la surface.
C'est précisément pour cette raison que même le Commandant de la Garde se méfiait de Kinuan. Je ne pouvais pas connaître la raison fondamentale de cela, mais c'était assez clair.
« Pour l'instant, le mieux est de rester proche de Kinuan et d'apprendre les techniques de combat Arkies. Elles ne sont peut-être pas efficaces, mais elles ne sont pas sans avantages. »
Si je m'entraînais au point que cela affecte mes fonctions cérébrales, cela prendrait beaucoup de temps. Quand ce moment approcherait, je n'aurais besoin de personne pour me dire d'arrêter d'utiliser les techniques de combat Arkies ; j'arrêterais de moi-même.
« Si je veux faire un rapport au Commandant de la Garde, je dois être prêt à réussir l'évaluation psychologique. »
La décision était prise. J'ouvris les yeux.
« Ilay, j'ai besoin d'un peu de ton temps. »
J'appelai immédiatement Ilay.
* * *
Ilay était engagé dans un entraînement en simulation. Il portait un casque orné de câbles, avec des électrodes fixées à ses membres et à son torse nu.
Périodiquement, le corps d'Ilay tressaillait. Ses muscles se contractaient comme s'il bougeait réellement.
Il semblait se battre avec acharnement dans un environnement de réalité virtuelle. Au premier coup d'œil, l'intensité de l'entraînement semblait extrêmement élevée. Il serait épuisé une fois terminé.
« C'est inhabituel de voir Ilay s'entraîner si assidûment. »
Ilay prenait généralement son entraînement à la légère. Devenir soldat n'avait jamais vraiment été son intérêt. Il compensait simplement son manque de passion par son talent naturel.
« Même si Ilay avait grandi dans un orphelinat à deux chiffres, il était le genre de personne qui serait quand même sélectionnée comme cadet pour la Garde Impériale. »
Je m'étais frayé un chemin vers le haut avec tout ce que j'avais. Alors, regarder Ilay me mettait parfois en colère.
Chiiiik !
De la vapeur s'échappa des bords du casque de simulation d'Ilay. Les vérins hydrauliques bougèrent et le casque se souleva. Les électrodes fixées à ses membres se détachèrent et tombèrent.
« Hah, hah... »
Ilay respirait lourdement, le visage trempé. La sueur coulait de son menton et de ses cheveux comme la pluie. Il avait l'air d'avoir couru pendant des heures.
« Tiens, bois ça. »
Alors que j'entrais dans la salle d'entraînement, je lui lançai une boisson. Ilay tendit la main et l'attrapa sans même regarder. Ses pupilles n'étaient pas focalisées.
J'attendis qu'Ilay reprenne ses esprits. Il fallait du temps à un cerveau immergé dans une simulation virtuelle pour revenir pleinement à la réalité. L'esprit devait progressivement se réorienter vers le monde réel.
« Tromper le cerveau. »
Entrer dans une simulation revient essentiellement à tromper le cerveau. Revenir à la réalité est le processus de réalisation qu'il a été trompé. Une fois qu'on l'a vécu quelques fois, on sait que ce n'est pas une sensation particulièrement agréable.
« Ah, désolé de t'avoir fait attendre. »
La concentration revint dans les pupilles d'Ilay. Il se leva de son siège, essuyant la sueur avec une serviette. Il lui fallut moins d'une minute pour retrouver son sens de la réalité — deux ou trois fois plus vite que le cadet moyen. Cela signifiait que sa résilience mentale était exceptionnelle.
« Eh bien, c'est moi qui t'ai appelé ici parce que j'avais besoin de toi. C'est juste de patienter. Ce n'est pas urgent, alors va te rafraîchir. »
Je parlai en regardant Ilay se diriger vers la salle de douche. Comme les autres cadets, Ilay était bien bâti. La peau artificielle sur ses membres prothétiques se fondait parfaitement, et les connexions articulaires étaient à peine visibles.
À l'intérieur de la salle de douche, des bruits forts résonnèrent. C'était un système automatisé qui gérait tout, du lavage au séchage, tout seul si l'on restait simplement immobile.
Ilay sortit peu après. Il enfila son uniforme de cadet pièce par pièce depuis l'endroit où il était accroché au mur.
« Haha, quelle est l'occasion ? Que tu viennes me chercher en premier est presque aussi agréable qu'un cadeau d'anniversaire. »
Il tira sur sa chemise au niveau de sa poitrine. À en juger par son sourire, il semblait avoir complètement dissipé la fatigue de la simulation.
« Parlons dehors. »
Avec un signe de tête, je sortis le premier de la salle d'entraînement en simulation. Il faisait calme dehors. Par-dessus le mur, je pouvais voir les plus jeunes cadets sur le terrain d'entraînement.
« Le temps est magnifique. Peut-être aurais-je dû appeler une fille et sortir. »
Ilay lança la suggestion, bien que ce ne fût clairement pas sérieux.
« Ilay, alors tu t'entraînes vraiment tout seul. Je suis impressionné. »
« Eh bien, tu m'as totalement écrasé la dernière fois. Ça m'a vraiment agacé. »
Alors, c'était ça. Je suppose qu'Ilay était un homme, après tout. Il est naturel de ressentir de la compétitivité quand on se fait soudainement battre par quelqu'un qu'on pensait au même niveau.
« La dernière fois, tu as mentionné que les familles prestigieuses manipulent les tests de sélection, n'est-ce pas ? »
J'entamai la conversation. Penser que je serais celui qui commencerait à discuter de quelque chose d'aussi subversif. Il y a deux ou trois ans, cela aurait été inimaginable.
« C'est quelque chose que tout le monde sait en secret. De toute façon, quiconque n'est pas qualifié ne passera pas l'entraînement et sera éliminé. »
Pour référence, les tests de sélection incluent également une évaluation psychologique.
« Comment as-tu réussi l'évaluation psychologique ? »
Je n'y suis pas allé par quatre chemins. Je lui ai demandé directement. C'était le genre de question dont on pourrait dire qu'elle ne devrait pas être posée.
« Tu as manipulé le test de sélection. »
C'était pratiquement la même chose que de dire cela à voix haute. L'évaluation psychologique n'est pas quelque chose de si laxiste qu'elle puisse être réussie par la tromperie ou le mensonge.
Et je ne croyais pas qu'Ilay avait réussi l'évaluation par des moyens entièrement légitimes.
Ilay plissa les yeux, me regardant de côté, ne bougeant que ses pupilles. Il ne répondit pas immédiatement. Il essayait probablement de comprendre l'intention derrière ma question.
Sans attendre la réponse d'Ilay, je parlai à nouveau.
« S'il y a un moyen, apprends-le-moi maintenant. Je pourrais en avoir besoin bientôt. »
Je révélais ouvertement ma propre intention subversive.
« Je ne demanderai pas pourquoi tu demandes cela, Luka. Si c'était quelque chose que tu pouvais dire, tu me l'aurais déjà dit. »
« Cela peut sembler étrange de dire ça en demandant comment manipuler l'évaluation psychologique, mais... cela profite à l'Empire. »
J'insistai sur le fait que ma loyauté n'avait pas changé. Je voulais éviter tout malentendu inutile.
Ilay fit une pause, puis bougea lentement ses lèvres pour répondre.
« Présente une version formatée de toi-même au monde extérieur, et place ton vrai moi en tant qu'observateur à l'intérieur. De cette façon, tu peux passer l'évaluation psychologique. »
J'inclinai légèrement la tête, réfléchissant aux paroles d'Ilay. Peu après, je fronçai les sourcils.
« ...Quel genre de stupidité est-ce là ? »
Ilay rit comme s'il s'était attendu à ma réaction.