Chapitre 16
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Greedy
< Chapitre 16 >
J’avais dit à Kinuan que je n’apprendrais pas la méthode de combat Arkies. Maintenant, je regrette d’être revenu sur ma parole.
Cependant, c’était un ordre et une mission du Commandant de la Garde impériale.
« On dirait que tu as changé d’avis. Puisque c’est moi qui t’ai dit de venir si cela arrivait, je ne poserai pas de questions. »
Kinuan m’accorda sa permission sans hésiter.
« Merci, Instructeur. »
« Puisque tu es là, sortons un peu. Tu as autre chose à faire ? »
« Je me prépare tout de suite. »
Kinuan et moi nous sommes changés pour porter des vêtements civils.
L’endroit où Kinuan se rendait était le quartier inférieur. Nous avons pris l’ascenseur express pour descendre et avons franchi le point de contrôle. Le soldat en poste a vérifié nos identités avant de nous saluer respectueusement.
En entrant dans le quartier inférieur, le décor a rapidement changé. Il restait quelques vieux bâtiments datant des premiers jours de la colonisation.
Les murs à la peinture écaillée étaient couverts de polluants, et des enfants nous observaient à travers des fenêtres brisées.
Whoooo.
À chaque rafale de vent chaud, le béton décrépit s’effritait et se dispersait en poussière.
Kinuan s’est engagé dans une rue commerçante miteuse. L’androïde à l’entrée, censé servir de guide, n’avait plus que le buste.
« B-bienvenue, b-bonjour, c-client... »
L’androïde a tendu les bras pour nous accueillir. Mais ses mouvements étaient rigides et sa voix robotique, saturée de parasites, rendait ses paroles difficiles à comprendre.
J’ai regardé autour de moi. Pour le quartier inférieur, il y avait pas mal de gens bien habillés. C’était une zone commerciale fréquentée par la classe moyenne qui parvenait à gagner correctement sa vie. Preuve de l’ordre public, des drones de sécurité patrouillaient sur l’artère principale.
Quiconque commettait un crime ici finissait déchiqueté par les balles des drones.
Clac.
Kinuan s’est arrêté devant une boutique. Derrière la vitrine, des jouets bon marché et des consoles de jeux holographiques étaient exposés. Il y avait même une maquette mal faite censée ressembler à l’armure mécanique complète de la Légion.
« Les gamins veulent encore ce genre de choses ? »
m’a demandé Kinuan.
« Je restais planté ici aussi, totalement absorbé, quand j’étais gosse. »
« Tu es encore jeune. »
Du point de vue de Kinuan, c’était vrai. J’ai ouvert la porte du magasin et j’ai attendu qu’il entre le premier.
« Patron. »
À la voix de Kinuan, le commerçant a ouvert les yeux. Bien qu’un client soit arrivé, il a posé son menton sur sa main avec indifférence et a fait un geste vers la vitrine.
« Si vous cherchez quelque chose, fouillez là-dedans. Ne me demandez rien, je n’en sais rien. »
Quelle attitude grossière. Je l’ai dévisagé. Il dégageait un tel manque d’enthousiasme que j’ai eu envie de lui donner un coup de pied.
« D’ici à là, donnez-moi tout. Vous pouvez livrer, n’est-ce pas ? »
Kinuan a désigné toute la longueur de la vitrine. Le commerçant a d’abord penché la tête, confus, puis ses yeux se sont écarquillés.
« Tout ? Hé, c’est une blague ou quoi... ? »
J’ai tendu la puce de crédit que Kinuan m’avait donnée sous le nez du commerçant.
« Répondez. J’ai demandé si vous pouviez livrer. »
J’ai froncé les sourcils, prêt à lui briser un doigt s’il débitait encore des absurdités.
« B-bien sûr. Oui, nous pouvons. Donnez-moi juste l’adresse, s’il vous plaît. »
Reprenant enfin ses esprits, le commerçant s’est empressé d’agir.
Dans ce secteur, il était rare que quelqu’un achète des articles sans marchander. Si le cerveau du commerçant fonctionnait correctement, il aurait dû réaliser que notre statut était loin d’être ordinaire.
« À-à propos de ça, messieurs... »
Après avoir vérifié l’adresse, le commerçant a esquissé un sourire gêné.
« Qu’y a-t-il ? Vous ne devriez pas manquer d’argent, non ? »
« Eh bien, euh, la livraison dans cette zone ne sera pas possible. Elle est sous restriction de circulation jusqu’après-demain. À cause de cette Genesis, ou Nemesis, ou peu importe comment ils s’appellent, ces bâtards de terroristes... »
« Compris, inutile d’en dire plus. Hmm, que faire... »
Kinuan a regardé la pile de boîtes entassées comme une montagne. Le problème n’était pas le poids, mais le volume. Peu importe nos efforts, il serait difficile de tout transporter à deux. Nous attirerions aussi une nuée de petits voleurs.
« Si on appelle Gabriel, on pourrait peut-être s’en sortir. Son allure de brute devrait dissuader les types bizarres de nous suivre. »
J’ai sorti mon terminal et l’image de Gabriel est apparue sur l’écran holographique.
-Hé, Good... non, Luka. Qu’est-ce qu’il y a ?
« Amène-toi ici. T’as pas dit que tu m’aiderais si j’en avais besoin ? »
-Tu m’appelles comme ça, sans prévenir ? J’ai des trucs à...
« J’ai dit amène-toi, Gabriel. Avant que je décide de t’arracher cette colonne vertébrale artificielle que j’ai payée. »
Je l’ai menacé. Gabriel a grogné, jurant copieusement, mais a rapidement accepté de venir.
Peu après, Gabriel est entré dans la boutique. Lorsque sa silhouette massive a franchi le seuil, le visage du commerçant a pâli de peur. Gabriel avait l’air dangereux, quel que soit l’angle sous lequel on le regardait.
« Tu m’as fait venir pour un truc aussi trivial ? Tu me prends pour un larbin ? Pour ce que ça vaut... »
Après avoir entendu notre situation, Gabriel a froncé les sourcils.
« Ferme-la et porte ça. »
Soupirant, Gabriel a chargé une grande quantité de boîtes sur ses épaules, ce qui convenait à sa carrure. Il m’a scruté de la tête aux pieds, son regard s’attardant particulièrement sur mes bras et mes jambes.
« C’est ta prothèse d’origine, hein ? Elle a l’air haute performance. Et elle a un bon équilibre, aussi. T’étais le rejeton d’une famille riche ? C’est pour ça que t’as pas l’air d’avoir besoin d’argent ? »
Gabriel a continué à jacasser. Pour un type aussi imposant, il était inutilement bavard.
« Garde ta curiosité inutile pour toi. Pas seulement sur moi, mais surtout sur la personne derrière moi. »
Le regard de Gabriel s’est brièvement posé sur Kinuan.
« Je ne suis pas assez stupide pour chercher des noises à quelqu’un devant qui même Aleph fait attention. J’ai un peu de jugeote, tu sais. »
Chargés, nous sommes sortis sur l’artère principale. Appeler Gabriel a eu l’effet escompté ; avec un colosse à l’air patibulaire à nos côtés, aucun pickpocket ou petit voleur n’a osé s’approcher.
« Hmm, c’est la rue de l’orphelinat, non ? Tout ça, c’est un cadeau ? Tu fais du bénévolat ou un truc du genre ? »
a fait remarquer Gabriel en tournant dans une rue familière. J’ai réalisé à ce moment-là que la destination était un orphelinat.
« Orphelinat 47. »
À l’entrée, Kinuan a mis une cigarette à la bouche. Bien que j’aie passé pas mal de temps avec lui, c’était la première fois que je le voyais fumer.
« Vous deux, posez juste les boîtes dans la cour et faites une pause. »
Sur ce, Kinuan est entré dans le bâtiment.
« Merde, j’espérais un truc plus impressionnant. Genre, une bagarre avec un gang rival ou un truc du genre. Transporter des cadeaux pour une bande de gosses d’orphelinat ? Ils ont vraiment appelé Gabriel le Poing d’Acier pour cette merde ? »
Dès que Kinuan a disparu, Gabriel a commencé à râler.
« S’il y avait eu une bagarre, je n’aurais pas eu besoin de t’appeler. »
ai-je répondu en empilant soigneusement les boîtes. C’était une habitude ancrée depuis mes jours de cadet, toujours tout ranger proprement.
« Luka, je sais que t’es fort... mais ce monde n’est pas si simple. Être bon au combat ne signifie pas que tu survivras. Les relations et la stratégie, ça compte aussi. »
Gabriel a tapoté sa tempe. L’entendre parler de « stratégie » m’a donné envie de rire, même s’il s’y connaissait peut-être en relations.
J’ai ricané en fixant le bâtiment de l’orphelinat.
« Des gosses dans la même situation que moi autrefois. »
Ils avaient l’air déguenillés et affamés. Mais leurs yeux brillaient d’anticipation face aux cadeaux.
« Battez-vous pour vous sortir de là. Devenez plus forts et grimpez. Ne vous contentez de rien de moins. »
Les mots me sont montés à la gorge.
Le destin des enfants des orphelinats de bas étage était généralement tout tracé. Ceux qui avaient des aptitudes au combat devenaient des soldats de bas rang, pratiquement jetables. Pourtant, c’était l’un des meilleurs scénarios. Dangereux, oui, mais au moins c’était un travail respectable et rémunéré. S’ils avaient de la chance, ils pouvaient même atteindre le grade de sous-officier.
« Les gosses qui ne font même pas l’affaire comme soldats ? Ils sont jetés à la rue. Et là, attendant ce moment, les escrocs et les gangsters débarquent pour les vider jusqu’à la moelle. »
« Même si un destin misérable vous attend, ne blâmez personne d’autre. Rater l’opportunité que l’Empire vous offrait est de votre faute. »
ai-je murmuré intérieurement.
Je m’en suis sorti. J’ai quitté ce trou infect par mes propres moyens et j’ai grimpé, saisissant la corde du salut. Alors que les autres disaient que c’était impossible, j’ai persévéré et j’ai bâti ma force.
« Ça doit être l’orphelinat où Kinuan a grandi. Il fait des dons par charité parce qu’il a réussi ? »
Il semble que même Kinuan ait un côté sensible. Je ne ferais jamais un truc pareil. Je n’offre pas de gentillesse à ceux qui ne peuvent pas saisir les opportunités eux-mêmes.
« Luka, c’est qui ce type, Kinuan ? Il n’a pas l’air d’être de la famille... S’il est si influent que même Aleph ne peut pas lui tenir tête, je devrais le connaître. »
« Si tu veux garder ton cou intact, occupe-toi de tes affaires. »
ai-je répondu sèchement. Et je le pensais.
Nous ne nous étions pas rencontrés souvent, mais Gabriel n’était pas un mauvais bougre. Comment je le savais ? Le simple fait qu’il tienne parole et reste fidèle à ses principes faisait de lui l’un des types corrects du coin.
« Waaaah ! »
Soudain, les portes de l’orphelinat se sont ouvertes. Comme s’ils attendaient, les enfants se sont précipités dehors, plongeant sur les boîtes que j’avais organisées.
« Merci ! Monsieur le moche ! Le grand frère beau gosse ! »
Les enfants rayonnaient en parlant.
« Regarde-les, ces petits morveux, à parler comme ça. »
Gabriel a juste ri au lieu de s’énerver. Il n’était pas du genre à se laisser atteindre par les commentaires de gosses.
« Gabriel vaut le coup d’être gardé dans le coin. »
L’argent que j’avais dépensé pour lui n’avait pas été gâché.
J’ai observé Gabriel. Grâce au nouveau modèle de colonne vertébrale, qui lui offrait une durabilité et une force accrues, son équilibre corporel s’était nettement amélioré. Son dos, autrefois voûté, était bien plus droit. La bande passante élargie de son système nerveux réduisait probablement aussi la tension sur son corps, soulageant ses douleurs musculaires chroniques et son insomnie.
Pour résumer l’amélioration de Gabriel, c’était comme dégager une route étroite et cahoteuse pour en faire une voie large. Même si ses prothèses cybernétiques étaient mal appariées et optimisées, élargir la bande passante autant que possible l’aidait à tenir. En général, les gens des bas-fonds préféraient cette approche directe aux ajustements complexes.
« Tu regardes quoi ? Ne me dis pas que tu craques pour moi ? »
Sentant mon regard, Gabriel s’est retourné. J’ai fait une grimace devant l’absurdité de la chose et je lui ai lancé un regard noir.
« J-je plaisante. Merde, pas besoin de me regarder comme si t’allais me tuer. »
Gabriel a rapidement retiré ses mots.
« Si t’as du temps, trouve un vrai mécanicien pour régler tes pièces. Tes composants coûteux ne tournent pas à leur plein potentiel. »
À mon conseil, Gabriel a juste ricané.
« L’optimisation, ça se fait régulièrement. Tu crois que j’ai le temps ou l’argent pour ça ? Sans ton aide, je serais probablement en train de ramper par terre, à mendier. Et quand ces bâtards qui me méprisent me pissent sur la tête, je ne pourrais même pas dire un mot. »
« Ça devrait suffire pour tenir les six prochains mois. »
J’ai pris une puce de crédit vierge, je l’ai tapée contre mon terminal et j’ai entré le montant. L’écran s’est allumé, affichant le solde.
« ...Hé, c’est quoi ça ? Si tu essaies de m’embaucher pour un contrat d’assassinat, tu t’es trompé de type. Je viens peut-être du bas de l’échelle, mais je ne suis pas si bas. »
Gabriel n’a pas pris la puce immédiatement, ce qui m’a fait lui accorder encore plus de confiance.
« Vois ça comme un investissement pour le futur. Pour des petites tâches comme aujourd’hui, si j’ai besoin de ton aide, je t’appellerai de temps en temps. »
« Mon garçon, je ne suis pas ton larbin. Si tu veux jouer au chef, pourquoi tu ne montes pas un gang ? »
« Vois ça comme une coopération. Je ne compte pas te traiter comme un subordonné. Je ne ferai pas de demandes déraisonnables. »
À contrecœur, Gabriel a accepté la puce. C’était une somme trop importante pour qu’il la refuse. Pour moi aussi, c’était une dépense considérable. Le salaire d’un cadet n’est pas exactement généreux.
« Je prends, mais sache que je ne suis pas ton subalterne. »
« Compris, alors assez parlé. Et assure-toi d’utiliser cet argent uniquement pour l’entretien et les améliorations. Ne le gaspille pas en trucs inutiles. »
J’ai insisté sur ce dernier point. Gabriel, se sentant visiblement un peu coupable, a juste hoché la tête. Il n’avait pas l’air du genre à avoir des habitudes de dépenses structurées, comme la plupart des gens du quartier inférieur.
Avant que je m’en rende compte, la cour était jonchée de papier cadeau. Les enfants tenaient chacun des jouets et des consoles. Certains, qui n’avaient pas eu ce qu’ils voulaient, commençaient à se battre et à se chamailler.
Gabriel et moi ne sommes pas intervenus ; nous avons juste regardé.
« Ouais, battez-vous pour ce que vous voulez. Tout le monde ne peut pas avoir une part égale. Si vous avez besoin de quelque chose, prenez-le. »
Si une personne profite de quelque chose, une autre doit s’en passer. Le monde n’est pas assez généreux pour que tout le monde ait tout.
...Nous le savons bien trop bien.
Peu après, la porte de l’orphelinat s’est ouverte et Kinuan, ayant terminé sa conversation à l’intérieur, est sorti.
« Luka, on doit se parler en privé. »
Kinuan s’est dirigé vers un abri installé derrière l’orphelinat. À l’intérieur se trouvait un banc usé.
Grincement.
Kinuan s’est assis sur le banc, me tournant le dos. Je suis resté derrière lui, attendant qu’il parle.
« Je viens ici de temps en temps. Le visage du directeur avait l’air plutôt en bonne santé, aussi — il doit être doué pour détourner un peu de nourriture pour lui-même. Je doute que le salaire d’un directeur d’orphelinat soit si généreux. »
« Instructeur, vous avez grandi ici ? »
« Qui sait ? J’ai oublié l’endroit où je suis né et où j’ai grandi. Je m’arrête juste dans des orphelinats comme celui-ci de temps en temps. Peut-être même que je suis déjà passé par ton orphelinat. »
Kinuan avait l’air fatigué. À cet instant, il semblait juste être un membre retraité de la Garde impériale. Le Commandant de la Garde impériale aurait-il vraiment besoin de quelqu’un comme moi pour le surveiller ? Cette question persistait dans mon esprit.
Kinuan souffrait d’un dysfonctionnement cérébral. Son système nerveux, incapable de supporter la surcharge, avait été endommagé. D’une manière ou d’une autre, il semblait endurer cela par pure volonté, mais il faisait face à de nombreuses limites.
C’était peut-être arrogant de penser ainsi, mais si je l’entraînais dans une guerre d’usure, j’aurais peut-être une chance de le battre.
Détends-toi. L’homme devant moi n’était qu’un vétéran enterré dans le passé, un vieux soldat dont la gloire s’était fanée. Peut-être que ce serait mon futur moi un jour — si j’avais la chance de survivre jusque-là.
« ...Alors, Luka. Est-ce que le Commandant Hemillas t’a envoyé vers moi ? »
Kinuan a parlé avec désinvolture, comme si de rien n’était, mais il a soudainement mentionné le nom du Commandant de la Garde impériale.
Mes pupilles ont dû se dilater comme celles d’une proie repérant son prédateur.
Vrrr !
Instinctivement, j’ai augmenté la puissance de sortie de ma prothèse, me préparant au combat. Une tension intense m’a envahi, du sommet du crâne jusqu’au bout des pieds.
« Est-ce qu’il sait que je suis venu sur les ordres du Commandant ? Combien en sait-il ? Prévoit-il de m’éliminer ici ? Kinuan pourrait-il vraiment avoir un tour dans son sac ? »
D’innombrables possibilités ont traversé mon esprit, chacune pire que la précédente.
« Luka, si tu ne veux pas mourir, calme-toi. Je doute pouvoir te maîtriser sans te tuer. »
Kinuan a parlé sans même me regarder, gardant son regard fixé devant lui. J’ai stabilisé ma respiration. La puissance de ma prothèse a diminué progressivement.
« Je suis un soldat de l’Empire. C’est tout ce que je peux dire. »
J’ai fermé les yeux, puis je les ai rouverts, parlant calmement.