Chapitre 169
Chapitre 169
« Il faudra trois à quatre jours pour que la drogue quitte complètement son système. Nous administrons l'antidote en continu, mais... »
Le médecin traitant de Gabriel m'a expliqué la situation. Il était habillé aussi élégamment que ses honoraires exorbitants le justifiaient, pointant du doigt le moniteur et le dossier médical.
« Il n'y a rien à récupérer totalement. Tant qu'il peut parler, ça suffit. »
« Cela prendra trois à quatre jours. »
« Je vois. »
J'ai accepté sans discuter. Peu importait le nombre de fois où je remettrais en question l'avis de l'expert, cela n'accélérerait pas la guérison de Gabriel.
« Même dans ce repaire de drogués, l'esprit de Gabriel était déjà embrumé. Il n'était pas en état d'avoir une conversation. »
Inutile de se précipiter. Et je n'étais pas du genre sentimental à rester au chevet de Gabriel jusqu'à ce qu'il se réveille.
En quittant l'hôpital, je suis retourné au siège de la Jafa Corporation. À mes côtés se trouvait le jeune Crawler, Boyan.
En voyant l'envergure de la Jafa Corporation, Boyan a levé les yeux vers le bâtiment, visiblement écrasé par sa taille.
« Euh, est-ce que je vais rester avec toi à partir de maintenant, Luka ? »
« Moi ? Avec toi ? Ne me fais pas rire. Il doit bien y avoir une chambre libre dans ce bâtiment. Tant que tu as un toit au-dessus de la tête et de quoi manger, mon travail est fait. Que tu étudies ou que tu fasses autre chose, c'est ton problème. »
Je n'avais pas emmené Boyan avec un plan précis en tête. M'occuper de moi-même était déjà assez difficile — c'était un fardeau inutile.
« Mais s'il était resté dans les bidonvilles avec Regor... il ne s'en serait pas bien sorti. »
Regor le savait aussi, c'est pourquoi il m'avait confié Boyan sans hésiter. Il comprenait qu'il ne survivrait pas longtemps dans la Cité Frontalière. C'était un homme direct — trop têtu pour être rusé.
« Peu importe ta force au combat, la violence seule ne te gardera pas en vie. Pour survivre, il faut à la fois de la force et de la stratégie. »
Les personnes les plus fortes que j'avais croisées étaient toujours comme ça. C'étaient tous des guerriers exceptionnels, affûtés tant par l'intellect que par le combat.
Perdu dans mes pensées, je me suis dirigé vers le bureau de Jafa. Autour de son bureau, des hologrammes flottaient comme des nuages épais — il était occupé à travailler.
« Hoho, attends un instant. »
Jafa nous a jeté un coup d'œil, à Boyan et moi. Son regard a brièvement persisté sur Boyan avant que ses pupilles fendues ne se rétrécissent légèrement.
« Si tu veux manger, mange. N'hésite pas. »
J'ai dit cela à Boyan, qui lorgnait sur le bonbon au goût de venin. Après avoir hésité, il en a déballé un et l'a mis dans sa bouche.
« ...C'est un goût étrange et fascinant. Et ma langue picote légèrement. »
Ça semblait être une saveur inhabituelle.
Je me suis assis sur le canapé et j'ai attendu que Jafa termine son travail. Bientôt, il a fait un geste, faisant disparaître les hologrammes d'un seul coup.
« Luka, tu y es vraiment allé fort. »
A fait remarquer Jafa sur un ton réprobateur.
« Je n'avais pas le choix. Je devais d'abord sauver des vies. »
« Il serait sage de ne pas accumuler trop de "karma". Je sais que tu es un soldat exceptionnel, Luka. Mais... tu n'es pas le guerrier le plus fort. La violence accumule du karma, et à la fin, elle mène à la destruction. Au minimum, essaie d'en accumuler seulement autant que tu peux en supporter jusqu'à ce que tu trouves Kinuan. Après ça, ce n'est plus mon affaire. Hoho. Et... »
Jafa a tourné son regard vers Boyan, exigeant silencieusement une explication.
J'ai hésité un instant avant de donner un coup de coude à l'épaule de Boyan.
« Explique ta situation toi-même, Boyan. Utilise cette langue bien pendue pour convaincre un sponsor. Si Jafa ne t'aide pas, il sera difficile d'obtenir une éducation. La seule chose que je peux t'apprendre, c'est à te battre. »
Surpris, Boyan a avalé le bonbon qu'il gardait en bouche. Après avoir hésité, il a fini par parler.
Il a bégayé au début, mais bientôt, il a raconté son histoire avec fluidité. Jafa, visiblement intrigué, l'observait attentivement.
« ...C'est tout. »
Boyan a terminé. Pour la première fois, j'entendais l'histoire complète au lieu de simplement faire des suppositions.
« Regor et Boyan étaient traqués par des guerriers envoyés par leur tribu. Pour protéger Boyan, Regor a tué plusieurs des siens et a fui pour se cacher dans la Cité Frontalière. »
Il semblait qu'ils avaient vécu un périple encore plus rude pour arriver ici que ce que j'avais imaginé.
« Ça peut paraître un peu raciste... mais est-ce vraiment un Crawler ? »
« Il ne porte pas de masque, si c'est ce que tu te demandes. »
J'ai pincé la joue de Boyan et tiré dessus. Il a poussé un court gémissement.
« Tu as réussi à survivre jusqu'ici. Tu as dû tenir le coup parce que ton père était un guerrier exceptionnel. Et tu as dit que tu voulais devenir bureaucrate pour la Fédération ? »
Boyan a hoché la tête. Jafa a sorti sa langue fourchue et a souri.
Je connaissais déjà l'issue. Jafa prendrait Boyan sans hésiter. Pas parce qu'il était une sorte de saint.
« Gabriel, Boyan. »
Il y avait déjà deux personnes dans la Cité Frontalière qui dépendaient de mon soutien. Plus j'avais de responsabilités, plus je créais de liens, ce qui rendait plus difficile de partir brusquement — ou de trahir qui que ce soit. C'est ainsi qu'une « communauté » se construisait.
Sponsoriser un étudiant n'était rien pour la fortune de Jafa. Mais me mettre en dette envers lui ? C'était une autre affaire.
« Un petit investissement pour me mettre en dette — Jafa fait une bonne affaire avec ça. »
Même s'il avait déjà pris sa décision, il a délibérément pris son temps, agissant comme s'il pesait soigneusement sa décision. Chaque geste criait l'homme d'affaires.
« Luka, je ne m'attendais pas à ce que tu aides un parfait inconnu. Une facette assez inattendue de toi. »
« Tu me prenais pour un psychopathe sans cœur ? J'éprouve de la pitié, tu sais. »
« Et pourtant, le même homme qui éprouve de la pitié a un jour mis Anguis Regina à genoux... Enfin, peu importe. Je vais enregistrer Boyan dans le programme de bourses de la Jafa Corporation. »
Jafa a grommelé en ouvrant un hologramme. Le plafond du bureau s'est ouvert et un drone est descendu.
*Vrombissement.*
Le drone a scanné Boyan avec un laser à motif de grille.
*Clac.*
Peu après, un employé de la Jafa Corporation est arrivé pour emmener Boyan. Boyan m'a jeté un regard légèrement inquiet avant de suivre le membre du personnel.
Maintenant, seuls Jafa et moi restions dans le bureau.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
Jafa, toujours assis, tapotait ses ongles avec un léger bruit de clic. Je me suis levé de mon siège.
« Pour que les choses soient claires — si Boyan ou Gabriel deviennent un jour un fardeau pour moi, je n'hésiterai pas à les abandonner. Et si tu essaies un jour d'utiliser leur sécurité comme levier pour obtenir quelque chose de moi... eh bien, ce serait le "karma" qui mettrait fin à ta vie. »
« Quand on demande à quelqu'un de s'occuper d'une connaissance, on appelle ça une requête, pas une menace. »
« Ce que je viens de dire *était* une requête. Quand je menace quelqu'un, je commence par lui briser un membre. »
« Les requêtes de style impérial sont assez intenses. Je m'en souviendrai. »
* * *
J'avais du temps libre en attendant que Gabriel se rétablisse. Entre-temps, j'ai fouillé dans son passé. Ses dossiers n'étaient pas particulièrement classifiés, donc ce n'était pas difficile.
« Giselle a disparu il y a sept ans. À l'époque, Gabriel était responsable de sa sécurité. »
Gabriel n'a pas réussi à protéger Giselle. Après cela, au lieu de retourner à Akbaran, il est resté dans la Cité Frontalière.
Ici, il a mené une vie de débauche. Pour une raison quelconque, c'était comme s'il avait complètement renoncé à lui-même, s'adonnant au plaisir jusqu'à finir dans l'un des pires trous — un repaire de drogués.
Je connaissais Gabriel. Il avait la personnalité parfaite pour un vaurien. Impulsif, impatient, imprudent. Toujours à la recherche d'une gratification immédiate.
Mais il n'était pas du genre à tomber aussi bas. Il avait le sens du devoir envers son travail et ses relations. Il avait ses propres normes morales — ses propres limites qu'il ne franchissait pas.
C'est pourquoi... je ne déteste pas Gabriel.
En fait, j'apprécie le gars.
Il semblait que Gabriel avait laissé derrière lui sa vie de gang et vivait une vie décente. G&G Cybernetics l'avait même envoyé dans une société de sécurité professionnelle pour une formation spécialisée. Il avait déjà l'instinct du combat et la capacité de travailler, donc s'il en avait eu la volonté, il aurait été bien adapté pour ça.
Le tournant qui a brisé la vie stable de Gabriel fut la disparition de Giselle.
« ...La culpabilité. »
C'était l'émotion qui avait conduit à sa chute. Une culpabilité si lourde qu'elle l'avait écrasé.
« La culpabilité de ne pas avoir réussi à protéger Giselle. »
Il y avait probablement plusieurs raisons derrière cette culpabilité. L'une d'elles était sans doute la loyauté envers moi — parce que c'est le genre de personne qu'était Gabriel.
*Bip.*
J'ai pressé mes doigts fermement contre mon front, puis j'ai éteint l'hologramme flottant en tapotant la table. Alors que l'hologramme disparaissait, la pièce s'est assombrie.
« Le vide est impitoyable. »
Je ne pouvais même pas imaginer ce qui s'était passé durant ces douze années. Mon séjour à Akbaran, à apprendre à connaître les gens, avait à peine duré quatre ans.
« Trois fois cette durée. »
Je n'avais aucune idée du genre de vie qu'ils avaient menée pendant tout ce temps.
Je suis resté assis tranquillement dans l'obscurité, laissant mes pensées s'enfoncer plus profondément. Comme un mouvement lent et lourd provenant des profondeurs de l'abîme, je me suis laissé entraîner, lourd et sombre, jusqu'au fond.
Aucune étincelle ne scintillait dans ma conscience. Pas même des braises — seulement une obscurité froide et infinie. J'étais éveillé et en vie, pourtant je me sentais comme un homme mort. On dit que la vie et la mort sont les deux faces d'une même pièce, mais en ce moment, même cette frontière était inexistante pour moi.
...Ce ne serait pas si mal de mourir comme ça.
La pensée a fait surface d'innombrables fois. Ce n'était pas du cynisme, juste de l'épuisement pur.
Ce n'était pas bien.
Souviens-toi du passé. La personne que j'étais, incapable de rester immobile ne serait-ce qu'un instant. Changeant constamment, allant toujours de l'avant...
« Peut-être que je me suis trop brûlé à l'époque. »
C'était aussi une pensée défaitiste. Même en restant méfiant face à ma propre léthargie, il était difficile de réprimer la mélancolie qui s'insinuait.
*Clic, clic.*
J'ai entendu des pas derrière la porte. Quelqu'un s'approchait de ma chambre. À en juger par le bruit, ce n'était ni Jafa ni En. Pas Lapis, et certainement pas Boyan.
*Sss.*
La porte s'est ouverte. Je n'avais pas pris la peine de la verrouiller, mais la visite restait impolie. D'un autre côté, j'avais fait ma part de choses inconvenantes, donc je n'étais pas en position de me plaindre des manières.
« Tu sembles déjà rétabli. La technologie médicale de la Cité Frontalière doit être quelque chose. Ou peut-être as-tu juste jeté une pile d'argent sur le problème ? »
J'ai parlé en me penchant en arrière sur le canapé.
La visiteuse était Anguis Regina. Elle portait un manteau épais, son chapeau rabattu bas sur son visage.
*Grincement.*
Anguis Regina n'a pas répondu. Au lieu de cela, elle a levé un pistolet et l'a pointé vers ma jambe.
« Mes jambes sont des prothèses. Si tu veux te venger, ne t'embête pas avec elles — tire-moi plutôt dans le corps ou la tête. Pas besoin d'hésiter. Il y a toujours des intérêts sur le remboursement. »
J'ai pointé alternativement mon cœur et mon front en parlant.
Anguis Regina s'est mordu la lèvre inférieure. Ses doigts tremblaient légèrement.
« Elle n'a jamais tiré sur personne auparavant. »
C'était probablement la première fois qu'elle se faisait tirer dessus, aussi.
Pas besoin de se tendre ou de se concentrer. Anguis Regina ne presserait pas la détente. Elle voulait quelque chose de moi.
« Elle doit être liée à Kinuan d'une manière ou d'une autre. »
C'est pourquoi elle m'avait testé dès que le nouveau « détective » était arrivé. Elle voulait voir si j'étais vraiment capable de traquer Kinuan.
« Il n'y a pas de certitude dans ce monde. Es-tu si sûre que je ne vais pas te tirer dessus ? »
« Si mon jugement est erroné, alors je meurs. Anguis Regina, as-tu déjà mis ta vie en jeu dans un combat ? Au combat, une erreur de jugement signifie la mort. Les prédictions parfaites n'existent pas. Confier sa vie à des décisions incertaines fait juste partie du quotidien. »
« Ce n'est pas une situation de combat. »
« La vie est une lutte à chaque instant. Alors soit tu tires, soit tu dégages. Je n'ai aucun intérêt pour toi. Va danser et chanter quelque part — c'est ton travail, n'est-ce pas ? »
Anguis Regina a abaissé le pistolet et l'a rangé dans son manteau.
Tu vois ? Tu ne peux pas le faire.
J'ai ravalé les mots avant qu'ils ne quittent ma bouche. Inutile de la provoquer. Que ses intentions soient bonnes ou mauvaises, je n'avais aucun désir de m'impliquer davantage avec elle.
« Tu sais au moins quelle heure il est ? »
« Bien sûr. 14h21. »
J'ai répondu sans regarder d'horloge.
« C'est la journée. Vivre dans l'obscurité en plein jour n'est pas bon pour ta santé mentale. »
Anguis Regina a fermé la porte derrière elle et s'est dirigée vers la fenêtre.
*Frou-frou.*
Sans demander, elle a tiré les rideaux en grand. Le flot soudain de lumière a fait piquer mes yeux. Ensuite, elle a ajusté l'éclairage de la pièce.
Avec l'équilibre parfait entre lumière naturelle et artificielle, l'atmosphère de la pièce s'est transformée. Je n'avais jamais réalisé que ma chambre pouvait être aussi agréable. Jafa m'en avait donné une sacrément bonne.
« Je t'ai dit de tirer ou de sortir. Je ne t'ai pas invitée. »
J'ai parlé avec irritation.
« Je n'ai aucune raison d'obéir à tes ordres. Tu n'aimes pas ce que je fais ? Alors tire-moi dessus comme la dernière fois. »
Anguis Regina s'est assise sur le canapé en face de moi. Appuyant son coude sur l'accoudoir, elle a posé son menton sur sa main.
« Tu penses que je ne peux pas le faire ? »
« Tu ne voudrais pas que Jafa coupe son soutien, n'est-ce pas ? Tu penses qu'il laissera passer ça deux fois ? »
« Quoi, tu es l'amant de Jafa ou quelque chose comme ça ? Relations inter-espèces ? C'est ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu aimais les hommes semblables à des serpents ? »
Même face à mon insulte, Anguis Regina a juste ricané.
« C'est hilarant. Plus tard, prends un moment pour réfléchir à quel point c'était stupide. »
Elle a ouvert le placard à côté du canapé et a sorti une bouteille d'alcool. Je n'avais même pas réalisé qu'il y avait de la liqueur là-dedans. Elle semblait assez familière avec cette pièce.
« Tu vivais ici ? »
« Pas seulement ici. J'ai aussi séjourné dans la pièce que tu as saccagée. J'ai couché avec chaque "détective" qui est passé par ici jusqu'à présent. »
J'ai jeté un coup d'œil à la bouteille qu'elle a posée sur la table. Un autre produit de la Jafa Corporation.
À l'intérieur de la bouteille, un serpent entier était immergé dans l'alcool. L'étiquette représentait un serpent se dressant sur sa queue, sa peau couverte de veines saillantes. Je n'avais pas besoin de lire le texte pour savoir ce que cela symbolisait.
« C'est du vin de serpent. Censé être bon pour l'endurance. Je ne sais pas ce qu'ils mettent dedans, mais d'expérience, ça semble marcher. »
Anguis Regina a levé deux verres dans une main, les secouant légèrement. Un sourire sensuel et insincère s'est dessiné sur ses lèvres.
C'était une femme difficile. Comme un serpent, elle semblait prête à s'enrouler autour de moi.
Une crise de chasteté venait d'arriver, soudainement et sans avertissement.
« Malheureusement... j'aime les hommes. »
« C'est la blague la plus drôle que j'aie entendue de toute l'année. »
Le sourire narquois d'Anguis Regina s'est accentué.