Chapitre 167
Chapitre 167
J’ai dû ressentir une certaine aversion pour le meurtre au début.
Mais j’avais oublié quand ce sentiment avait disparu. Dès l’instant où j’identifiais quelqu’un comme un ennemi, je pouvais le tuer sans hésiter.
Était-ce dû à mon agressivité innée, ou aux entraînements et aux procédures d’amélioration de mes jours de cadet ? Je connaissais déjà la réponse. C’était les deux.
Le passé n’était que le passé. Peu importait qui j’avais été.
En ce moment, j’étais une machine de combat, un humain optimisé pour la guerre. Si je faisais un pas de plus, je deviendrais vraiment une « machine ».
Ta-ang !
Au moment où je pressai la détente, un membre du gang qui venait d’atteindre le haut des escaliers s’effondra. Tant que je visais grossièrement la tête, la balle filait droit entre les deux yeux.
Le pistolet à suivi automatique était incroyablement pratique. Je n’avais pas à me soucier de la visée ; je pouvais me concentrer entièrement sur l’esquive et le mouvement.
Plus que tout, c’était l’arme parfaite pour moi, qui voulais réduire la charge sur mon cerveau.
« En y réfléchissant, ne pas remplacer mes yeux fut une sage décision. »
Les implants cybernétiques, quelle que soit la partie du corps, augmentaient la charge sur le système nerveux, et les yeux cybernétiques haute performance étaient particulièrement exigeants.
Mais les yeux biologiques avaient leurs propres inconvénients. Leurs performances étaient inférieures. En ce moment, il me manquait beaucoup d’informations visuelles, à tel point que même l’affichage rétinien ne pouvait pas compenser totalement.
Les membres du gang se précipitèrent dans le couloir, pressant la détente sans réfléchir. Un barrage de tirs de suppression inonda le hall.
Tudududu !
Je me cachai derrière l’angle d’un mur, attendant que la grêle de balles s’apaise.
Sans yeux cybernétiques, je ne pouvais pas identifier immédiatement leurs armes, les types de munitions, ni même les fabricants ; des spécifications de base que j’aurais enregistrées instantanément par le passé.
...Avec moins d’informations visuelles, c’était comme si la résolution du monde avait chuté. Si je voulais observer des détails précis, je devais me concentrer comme pour agrandir et améliorer une image floue.
« Tout a ses avantages et ses inconvénients. »
Avec moins de données visuelles à traiter, l’endurance de mon cerveau s’était améliorée. Même dans cet état d’alerte, avec les hormones de combat accélérant mes fonctions cognitives, ma tête semblait plus légère qu’avant.
Grincement.
Je tendis prudemment mon pistolet au coin du mur et attendis. Le système de suivi automatique intégré identifia les cibles et calcula les trajectoires.
Bip.
Un indicateur « prêt » apparut sur mon affichage rétinien. Le canon du pistolet s’ajusta minutieusement, affinant sa visée.
Bang ! Bang !
Je pressai légèrement la détente à deux reprises. Les munitions spécialisées du pistolet à suivi automatique étaient équipées d’ailerons, leur permettant de se courber en plein vol.
Les balles tracèrent une courbe élégante avant de se loger dans les crânes des membres du gang. À présent, ils devaient avoir compris quel genre d’arme j’utilisais.
« Merde ! C’est quoi ce bordel ?! »
« Suivi automatique ? C’est quoi cette putain de connerie ?! »
Les membres du gang restants étaient déconcertés. Un pistolet à suivi automatique était un équipement électronique extrêmement coûteux, un article de luxe que seuls les riches pouvaient s’offrir.
« La vitesse de la balle est lente et la visée prend trop de temps. »
Compte tenu de son prix, il avait trop de défauts fatals. Il était inutile contre des surhumains aux réflexes améliorés.
Après avoir identifié mon arme, les membres du gang se mirent à couvert sous les escaliers, refusant de monter tout en jacassant entre eux.
« Hé ! Oubliez ce qui se passe dehors et concentrez-vous sur le traitement ! »
Je criai vers le fond de la salle d’opération.
« Bon sang, Gabriel. Quelle connerie as-tu faite pour m’obliger à subir ça ? »
Rien que de penser à Gabriel, ça m’énervait. J’avais envie de le réveiller sur-le-champ et de le gifler.
« Appelez le "Nettoyeur". Ils s’en occuperont. »
Le mot Nettoyeur apparut dans leur conversation.
Peu importe qui arrivait, je devais tenir cette position jusqu’à ce que le traitement de Gabriel soit terminé. Un face-à-face tendu s’installa.
Les trois membres du gang restants ne s’enfuirent pas.
« Pas le choix, alors. Si les renforts s’accumulent, les choses pourraient se compliquer ; je devrais réduire leur nombre maintenant. »
Je quittai ma couverture et avançai.
Bzzzz.
J’étendis mon champ sensoriel, percevant les environs comme si je traçais un cercle autour de moi.
À mesure que ma vitesse de réflexion augmentait et que ma perception s’approfondissait, le temps s’étira comme du miel épais et collant.
Les membres du gang hurlèrent à mon approche, leurs voix traînant paresseusement à mes oreilles.
Ils tendirent les bras à l’aveugle et firent feu.
Srrk.
J’observai leurs bras et l’angle des canons de leurs armes, prédisant les trajectoires. Tant que je ne me plaçais pas sur ces lignes, je n’avais pas à craindre de me faire tirer dessus.
Pas, pas.
J’inclinai la tête. Les balles sifflèrent près de mon oreille et se logèrent dans le mur.
Je continuai à descendre les escaliers, et les membres du gang continuaient de presser la détente. Leurs balles rataient leur cible, percutant les murs à la place.
« I-Il a esquivé ?! »
Ça faisait longtemps que je n’avais pas entendu un tel choc. Leur réaction ordinaire était presque rafraîchissante.
Grincement.
Je m’approchai du membre du gang le plus proche et lui enfonçai la crosse de mon pistolet dans la mâchoire. Son os se brisa et ses dents de devant éclatées s’éparpillèrent sur le sol. Un de moins.
« E-Espèce d’enfoiré ! »
Un autre membre du gang, debout à côté de lui, braqua courageusement son arme sur ma tempe. Je tendis légèrement le pied, frappant sa main et son arme vers le haut.
Craquement !
Ses doigts se brisèrent comme des brindilles sèches sous le contact de mon pied. Avant même qu’il ne puisse hurler, je tendis la main et lui empoignai une poignée de cheveux.
Crash !
Je lui fracassai le visage contre le mur. Deux de moins. Il n’en restait qu’un.
« Ugh, a-ahhhhhh ! »
Le dernier membre du gang jeta son arme et se précipita vers la fenêtre pour tenter de s’échapper.
Grincement.
Je levai mon pistolet à suivi automatique et le visai. Une simple pression sur la détente lui ferait un trou à l’arrière du crâne.
Srrk.
Mais je baissai l’arme sans tirer. Ce n’était pas le genre de combat que je voulais.
Terne.
Ils ne suffisaient pas à me satisfaire. Ça semblait fou, mais... j’avais besoin d’un adversaire assez fort pour mettre ma vie en danger.
Mon corps, qui commençait à peine à chauffer, souffrait d’un désir inassouvi.
C’était exaspérant. Plus je subissais ces faibles provocations, plus mon envie devenait intense. C’était comme si les fils de mon esprit s’emmêlaient. J’avais l’envie de mettre une seule balle dans un revolver, de le presser contre ma tempe et de presser la détente.
Je me rappelai les jours où je marchais sur le fil du rasoir, le cœur à découvert. Les missions brutales que l’Empire et la Garde Impériale m’avaient confiées autrefois... elles me manquaient.
Assez de ces pensées insensées. Je pouvais me contrôler.
Pas.
Je fis demi-tour et remontai les escaliers. Je devais vérifier l’état de Gabriel dans la salle d’opération.
Shaaah.
Un bourdonnement soudain, comme le murmure d’une brise à l’aube, se répandit dans mes oreilles. Un frisson me parcourut l’échine.
« Hah... »
Je laissai échapper un rire court et soufflé.
L’intuition d’Akies Victima me mettait en garde.
La sensation était si familière qu’elle m’en tira presque des larmes. Je ne savais pas exactement pourquoi, mais j’étais en danger. Quelque chose me traquait.
L’analyse et la compréhension viendraient plus tard. Pour l’instant, je devais faire confiance à mon instinct. Dans une bataille où même le temps était aiguisé comme une lame de rasoir, la raison et la logique arrivaient toujours avec un temps de retard.
Crash !
Les escaliers sous mes pieds s’effondrèrent, et une main rugueuse et puissante jaillit d’en bas.
Une paire d’yeux jaunes sauvages leva le regard vers moi.
Tap !
Avant que les escaliers ne s’effondrent complètement, je bondis, pressant mon pied contre le plafond. Avant que la gravité ne m’entraîne vers le bas, j’enfonçai mes doigts dans la surface pour m’ancrer.
Suspendu au plafond, je regardai en bas.
Entre le sol fracassé et les escaliers brisés, j’aperçus mon agresseur.
Ce devait être le Nettoyeur dont les membres du gang avaient parlé.
« Une espèce extraterrestre. »
Une étrange créature extraterrestre se tenait là. Ses bras musclés étaient couverts d’une fourrure rêche, et ses griffes acérées étaient recourbées comme des faux mortelles.
Cet alien avait fracassé le béton à mains nues. Son corps ressemblait à celui d’un prédateur félin de l’ordre des Carnivora ; le regard d’un chasseur sauvage était fixé sur moi.
Il était massif. Au moins quatre fois mon volume. Sous sa fourrure épaisse, tout son corps ondulait de muscles bruts. La combinaison de combat minimale ne couvrant que ses zones vitales le rendait encore plus barbare.
« Un Crawler. »
Je murmurai le nom de l’espèce féline extraterrestre. Comme l’Equessian, c’était une race de guerriers. Si l’Equessian était de l’acier froid, le Crawler était comme de la roche brûlante.
« Grrr... »
Un grognement sourd du Crawler parvint à mes oreilles. L’odeur animale et brute de sa nature sauvage aiguisa mes sens.
J’étais humain. Depuis les temps anciens, l’humanité craignait les bêtes de proie. C’était l’instinct. Indépendamment de la force ou de la faiblesse, je sentis mon corps se figer un instant.
« Intéressant. »
Je souriais probablement. Mes doigts tressaillirent.
Une arme à feu ou une lame.
Laquelle devais-je choisir ?
Non, oublie ça.
Craquement.
Je fermai le poing et me jetai vers le Crawler.
* * *
Le combat fut brutal. J’interceptai ses attaques avec mes bras et mes jambes tout en ripostant.
Honnêtement, c’était grisant. Chaque fois qu’un impact violent résonnait dans mes os, le monde semblait s’illuminer. Je me sentais vraiment vivant.
Mais peut-être que choisir de ne pas utiliser d’arme avait été de l’arrogance de ma part. Le Crawler encaissa toute la force de mon bras et de ma jambe prothétiques, des membres assez puissants pour briser le béton, avec rien d’autre que son corps nu.
Il semblait être un spécimen particulièrement fort, même parmi les Crawlers.
Mais... je n’étais pas n’importe quel humain fort. J’étais un soldat d’élite de l’Empire Accretia, l’une des nations dirigeantes de la planète Novus.
Peu importe la compétence d’un simple Nettoyeur des bas-fonds, au bout du compte, ce n’était qu’un membre de gang.
Grincement, grincement.
Je fis rouler mes épaules et me frottai la nuque. Les vibrations dues à l’utilisation de mon bras prothétique à sa limite laissaient mes muscles endoloris. Mes os semblaient gémir.
« C’était plutôt amusant. »
Je hochai la tête en parlant. Que le Crawler m’ait compris ou non était une autre histoire.
Il était affalé contre un mur fissuré. Malgré sa taille massive, sa respiration laborieuse était faible et fragile. Chaque fois que mes poings et mes coups de pied avaient porté, ses os s’étaient fracturés et ses muscles s’étaient déchirés, mais il avait continué à se battre sans relâche.
Ce n’est qu’après avoir subi des blessures si graves qu’il ne pouvait plus bouger que le Crawler s’arrêta enfin. Sa résilience était incroyable. Si cela avait été n’importe quelle autre espèce, il serait mort depuis longtemps.
« Sa durabilité est insensée. »
Je passai une main sur mon flanc. Le Crawler ne m’avait qu’effleuré avec ses griffes, pourtant mon manteau et mes vêtements étaient en lambeots, et ma chair était profondément lacérée. Quand j’enfonçai mes doigts dans la plaie, je pouvais sentir la chaleur de mes propres organes exposés.
« Hm. »
Je montai les escaliers vers la salle d’opération où se trouvaient Gabriel et le personnel médical.
« C-Comment... comment êtes-vous... encore en vie... ? »
L’un des membres du personnel médical me fixa, les yeux écarquillés.
Le rugissement du Crawler avait été assourdissant. Tout le monde dans ce bâtiment avait probablement entendu notre bataille.
« Comment va-t-il ? »
Je fouillai dans l’armoire à pharmacie en parlant. Un distributeur rempli de pansement liquide attira mon attention.
Shaaak !
J’appuyai légèrement l’embout contre ma plaie au flanc et injectai le pansement liquide. La substance blanche s’étala sur les plaies internes et externes, durcissant à mesure qu’elle les scellait.
« I-Il semble avoir passé le stade critique. Mais ce n’est qu’un traitement symptomatique, donc nous ne pouvons pas être sûrs de l’évolution de son état. Il devrait être emmené dans un hôpital mieux équipé pour un examen approfondi... »
Le médecin débitait l’évidence. Ses jambes tremblaient violemment de peur.
Je jetai le distributeur vide et stabilisai ma respiration. L’impulsion sauvage que j’avais ressentie en combattant le Crawler s’était en grande partie apaisée.
Je me tins à côté de Gabriel, qui était allongé sur la table. Je pouvais sentir que son état s’était stabilisé.
Son teint s’était considérablement amélioré, une douce rougeur revenant sur son visage. Autour de la table d’opération, des seringues et un défibrillateur gisaient éparpillés sur le sol.
« Hé, réveille-toi. Je n’ai pas envie de te porter sur des kilomètres. Tu vas finir par attirer les mouches. »
Je tendis la main et donnai une légère claque sur la joue de Gabriel. Ses sourcils ne tressaillirent même pas.
« H-Hurk ! Hiiik ! »
Le médecin poussa un cri et se précipita dans un coin, pas à cause de moi.
« Grrrr... »
Je tournai mon regard vers la porte.
Le Crawler, que j’avais laissé à moitié mort, se tenait là. Il pouvait à peine rester debout, utilisant le mur comme soutien, mais il était encore étonnamment résistant.
« Quoi ? Tu veux remettre ça ? »
Je plissai les yeux et parlai. Le Crawler secoua la tête.
« Krrrk. »
Il fit un geste vers le couloir, comme pour me dire de le suivre. Il semblait m’offrir un endroit où me cacher. Mon intuition me disait que j’avais raison.
« J’emmène mon "ami" avec moi. »
Je pointai le menton vers Gabriel.
« Krrrk. »
Le Crawler s’avança et hissa Gabriel sur son dos. Si je l’avais porté, ses jambes auraient traîné par terre. Mais quand le Crawler le portait, la scène était étonnamment naturelle.
Alors que nous sortions de l’hôpital, deux membres du gang arrivés en renfort nous observèrent depuis leur cachette.
« Kaaaarrrrk ! »
Le Crawler afficha ouvertement son hostilité envers eux. Les membres du gang paniquèrent et pointèrent des doigts accusateurs vers lui.
« T-Tu es un Nettoyeur ! »
« Un putain de Nettoyeur ose... ! »
Ils crachèrent des insultes mais n’osèrent pas attaquer.
Le Crawler devant moi avait encaissé mes coups ; il n’y avait aucun moyen qu’une arme à feu ordinaire puisse l’arrêter.
« Il y a des camarades blessés à l’intérieur. Même dans les bas-fonds, vous prenez soin des vôtres, n’est-ce pas ? »
Je pointai vers le bâtiment de l’hôpital, leur donnant une excuse pour éviter un combat. Les deux membres du gang hésitèrent avant de se faufiler à contrecœur à l’intérieur.