Chapitre 166
Chapitre 166
J’attendais Jafa dans le couloir, devant le bloc opératoire. En regardant par la fenêtre, j’ai vu une foule dense s’amasser à l’extérieur du bâtiment. C’était à cause de la nouvelle de la blessure d’Anguis Regina.
« C’est quoi ce bordel ! Ho— non, attends... Anguis s’est fait tirer dessus ? »
Jafa est arrivé en courant dans le couloir d’un blanc immaculé. Un mercenaire equessien le suivait.
« Elle a essayé de se tuer, alors je lui ai tiré dessus. J’ai bien fait, non ? »
J’ai penché la tête sur le côté. Jafa a vacillé, comme sous le choc.
« Anguis est une idole ! Une idole ! »
« Avec la technologie d’aujourd’hui, la régénération biologique, c’est rien du tout. Et elle a largement les moyens. »
Tout en parlant, j’observais Jafa. Agité, il a levé ses longs doigts pour me pointer du doigt, accusateur.
« Je t’avais demandé de trouver quelqu’un. Je ne t’ai pas dit de les blesser ! Le bon sens... »
« Si tu avais besoin de bon sens, tu aurais dû engager quelqu’un d’autre. Si tu veux traquer Kinuan, tu dois enterrer ton bon sens et avancer. »
Jafa s’agitait nerveusement devant le bloc opératoire.
« S’il arrive quelque chose à Anguis... »
« Ce n’est qu’une blessure par balle au genou. Il n’arrivera rien. Elle guérira sans cicatrice. Franchement, si tu étais aussi inquiet, tu aurais dû lui assigner un garde du corps et la garder sous surveillance. »
J’ai répliqué avec irritation. Jafa a plissé les yeux, le regard tranchant.
« Je respecte la vie privée d’Anguis Regina. Du moins, à la condition de pouvoir la contacter une fois par jour. »
« Elle s’attendait à ce que je vienne la chercher. Chaque fois que tu engages un utilisateur de la Méthode de combat Arkies, c’est la même chose, non ? L’idole s’enfuit et le détective la traque. On dirait presque qu’elle teste mes capacités. »
Jafa a serré les dents. J’ai étiré mes lèvres en un sourire narquois, assez pour faire tressaillir ma joue.
« ...Tes circonstances ne me regardent pas. Je ne demanderai plus pourquoi tu m’as engagé pour traquer Kinuan. J’ai eu ma dose d’affaires humaines compliquées dans l’Empire. Alors ne te mêle pas de mon travail non plus. Contente-toi de me payer ce qui était convenu. »
« Si une chose pareille se reproduit, tu devras utiliser des méthodes non violentes. Ce n’est pas une requête, c’est un avertissement. »
Jafa a parlé avec férocité, ajoutant quelques mots en tajirun qui ressemblaient à des malédictions.
« Alors laisse-moi te donner un avertissement aussi. Je ne suis pas ton subordonné. Si tu continues à omettre tout le contexte quand tu me donnes du travail, ce genre de chose continuera d’arriver. Si Anguis Regina est plus qu’un simple "atout important" pour toi — si elle est vraiment une "personne précieuse" — tu aurais dû le dire dès le début. »
Jafa a simplement tiré la langue. Mes mots avaient dû faire mouche.
« C’est moi qui t’ai ramené dans ce monde. La moindre des choses, c’est de montrer un peu de respect. »
« Je n’ai jamais demandé à être ramené dans ce monde de merde. »
« Luka, tu es bien plus brisé que ce que je pensais. Quoi qu’il en soit, voici ton paiement. Je tiens mes promesses. J’espère que tu en feras autant. »
Jafa m’a tendu une puce de données.
J’ai pris la puce et je suis passé devant lui. Jafa est resté là où il était, comme s’il attendait que l’opération d’Anguis Regina se termine.
« Hoyot, Luka. C’est bruyant dehors, tu devrais partir discrètement par la porte arrière. Un véhicule a été préparé. »
Jafa avait déjà retrouvé son ton habituel.
’Anguis Regina et Jafa ont une relation particulière. Ce ne sont pas juste une idole et son employeur.’
Inutile de creuser leur lien tout de suite. Si c’était pertinent pour mon travail, ça se révélerait naturellement. Si nous passions assez de temps ensemble, je finirais par le découvrir, que je le veuille ou non.
Pour l’instant, mon intérêt se portait sur la puce de données.
’Le chef de la sécurité au moment de la disparition de Giselle.’
Ce chef de la sécurité était toujours dans la Cité Frontalière.
Bip.
J’ai inséré la puce dans mon terminal. Une photographie est apparue sous mes yeux, suivie d’un flot d’informations contextuelles.
...C’était inattendu, et pourtant, c’était quelqu’un que j’avais anticipé.
* * *
La version officielle était qu’Anguis Regina s’était cassé la jambe en tombant dans les escaliers. Grâce aux efforts de Jafa pour étouffer l’affaire, la vérité fut enterrée. Si le bruit avait couru qu’une idole populaire s’était fait tirer dessus, toutes sortes de spéculations folles auraient circulé.
Je me suis dirigé vers les bidonvilles de la Cité Frontalière. Il n’y avait pas de routes praticables pour les véhicules. Les seuls chemins étaient des ruelles étroites coincées entre des bâtiments serrés.
Même en plein jour, les rues étaient jonchées de vagabonds et de mendiants, étalés comme s’ils utilisaient le sol comme lit.
Thud ! Thud !
Certains se fracassaient la tête contre les murs et le sol. Même avec le crâne ouvert et le sang qui coulait, ils répétaient le mouvement encore et encore. Un trouble comportemental courant chez les toxicomanes.
« Kirit... Karat... Kururur... »
Entendant un son inconnu, j’ai tourné la tête. Dans une ruelle sombre et humide, sans aucune lumière, une ombre vacillait.
Squish, squish.
Un sans-abri enveloppé de haillons en lambeaux a titubé vers moi. Des fluides corporels épais et poisseux suintaient excessivement de sous lui. Comme déclenchés par cela, d’autres qui étaient allongés au sol ont commencé à se lever et à s’approcher de moi, un par un.
Click.
J’ai sorti un pistolet à visée automatique de mon manteau. Au moment où l’arme élégante et high-tech est apparue, ceux qui s’approchaient ont hésité et ont reculé.
Plus je m’enfonçais dans les bidonvilles, plus les routes devenaient larges, et j’ai même aperçu des espaces ouverts. Les rues avaient une certaine vitalité — bien que pas dans le bon sens du terme. Des gangs débordant d’énergie, au pire sens du mot, ricanaient et me jetaient des regards furtifs en passant.
Je me suis arrêté.
’C’est ici.’
Un bâtiment laissait échapper une fumée d’une couleur indéfinissable. Les émanations vibrantes s’infiltraient par chaque fissure — fenêtres, portes, et même les fractures dans les murs.
’Un repaire de drogue.’
L’un des pires endroits de n’importe quelle ville. Un refuge pour ceux qui avaient déjà réservé leur billet aller simple pour la ruine. À côté se trouvait un hôpital, bien que ce ne fût probablement pas un endroit destiné à de vrais soins.
Je suis entré dans le repaire. Il n’y avait même pas de porte à l’entrée. Personne ne s’enfuyait jamais d’ici, alors il n’y avait pas besoin de fermer quoi que ce soit.
« Tu t’enregistres ? »
L’homme au comptoir m’a dévisagé. Il portait un masque filtrant mécanique complexe — un équipement essentiel pour travailler dans un endroit pareil.
« Je cherche quelqu’un. »
« Il n’y a personne ici. Juste des cadavres ambulants. »
J’ai fixé le couloir. Les portes étaient entassées les unes contre les autres, me donnant une idée de l’étroitesse des chambres. Au-dessus, le système de ventilation bourdonnait doucement.
« Je partirai tranquillement une fois que je l’aurai trouvé. Il n’y aura pas de problèmes. »
Au lieu de donner une puce de crédit, j’ai sorti un petit lingot d’or. L’or était une monnaie physique reconnue dans la Cité Frontalière.
L’homme a pris l’or et a hoché la tête.
Pas. Pas.
J’ai parcouru le couloir à un rythme régulier. Chaque porte avait une petite fenêtre, permettant de voir à l’intérieur.
Chaque chambre était identique. Un lit, des toilettes et une télévision diffusant des programmes sans aucun sens.
Les toxicomanes à l’intérieur étaient assis ou allongés, immobiles comme des cadavres. Les effets physiologiques des drogues semblaient universels à travers les espèces — près de la moitié des toxicomanes n’étaient pas humains. La plupart, cependant, étaient des extraterrestres mammaliens, biologiquement similaires aux humains.
Creak.
Je suis monté à l’étage suivant. Les escaliers en fer rouillé grinçaient désagréablement sous mon poids.
Alors que je marchais dans le couloir, je me suis soudainement arrêté. Quelque chose me semblait familier. Faisant un pas de plus, j’ai regardé à l’intérieur pour confirmer.
J’ai reconnu la silhouette.
Clunk.
J’ai poussé la porte.
Un homme était assis, voûté sur le lit. Il était imposant, et ses membres étaient cybernétiques.
Srrk.
Sentant ma présence, il a instinctivement levé la tête. Ce visage rude et menaçant n’avait pas changé avec le temps.
—J’aime les serpents. Je veux rencontrer un homme comme un serpent. Une fois que les serpents s’enroulent ensemble, ils ne se séparent pas facilement.
La chanson d’Anguis Regina s’écoulait d’une vieille télévision. L’écran était flou et les parasites étaient importants.
Drrrk.
J’ai tiré une chaise et je me suis assis devant l’homme.
« Gabriel. »
J’ai prononcé son nom.
Celui qui avait protégé Giselle Custoria jusqu’à la toute fin était Gabriel. Il avait aussi été le chef de l’Équipe de Sécurité 4 chez G&G Cybernetics.
Pour un membre de gang des secteurs inférieurs, tu as vraiment gravi les échelons, Gabriel.
Les yeux de Gabriel étaient vides. Il ne pouvait pas reprendre ses esprits facilement.
« C’est moi. Luka — Lukaus Custoria. Tu te souviens de moi ? »
Une brève lueur a traversé ses pupilles autrement hagardes.
J’ai attendu patiemment la réaction de Gabriel.
« Lu... ka ? »
Gabriel m’a regardé. Ses cheveux et sa barbe avaient poussé, longs comme ceux d’un sauvage. Parmi l’enchevêtrement de saleté, des parasites sans nom rampaient.
« ...Sortons d’abord d’ici. »
« Bon... garçon. »
Gabriel était dans un état de faiblesse extrême. J’ai tendu la main pour le soulever. Alors que j’exerçais une pression avec ma main prothétique, une légère vibration l’a parcourue.
« Laisse... moi... tranquille... Je ne... mérite pas de vivre. Je... je... je suis un lâ... lâche... non... un misérable... »
« C’est à moi de décider après avoir entendu ton histoire. »
« Tu n’es qu’une... hallucination. Ma conscience... qui prend ta forme... »
De la bave coulait de la bouche de Gabriel.
« Je suis réel. Bois un peu d’eau et reprends-toi. Tu as des stimulants ? »
Je me suis levé et j’ai fouillé la pièce.
« Mensonges... Tu es descendu du ci... ciel pour me sauver, n’est-ce pas ? Heh... heh... »
Serais-je au ciel ? Non, je serais tout au fond de l’enfer.
J’allais dire ça, mais je me suis arrêté. Un bruit de craquement étrange était sorti de la bouche de Gabriel.
Crunch.
Le corps de Gabriel a soudainement convulsé. Son teint est devenu d’une pâleur mortelle.
« Hé, toi... »
J’ai saisi sa mâchoire et je l’ai forcée à s’ouvrir. Une capsule brisée est tombée de sa bouche. Rien qu’à sa teinte violette, je savais que c’était une substance dangereuse.
’Merde, merde !’
J’ai enfoncé mes doigts dans la gorge de Gabriel pour le faire vomir.
« Urrgh ! Guh... Tousse, tousse. »
Gabriel s’est plié en deux, recrachant un mélange aqueux de bile et de drogues diluées.
Mais la drogue avait été absorbée trop rapidement. Son pouls et son rythme cardiaque s’affaiblissaient à chaque seconde. Ce qui m’énervait encore plus, c’était le léger sourire de contentement sur son visage.
« Espèce d’abruti, si tu survis à ça, tu es mort pour moi. »
J’ai serré le poing.
Bzzzzzt !
Les circuits sur le dos de ma main se sont allumés alors que la puissance de sortie augmentait à une vitesse incroyable.
Lazuli-21 était une prothèse exceptionnelle.
J’ai balancé mon poing et je l’ai écrasé contre le mur.
Kwa-ang !
Le mur a explosé en d’innombrables fragments. Des débris de béton se sont dispersés vers l’extérieur, frappant les passants dans la rue. Des cris ont éclaté parmi les malchanceux pris dans la retombée.
À côté du repaire se trouvait un hôpital. Ce n’était probablement pas le genre d’endroit qui sauvait des vies, mais au moins, il y avait du personnel médical et de l’équipement.
Drrrk !
J’ai hissé Gabriel sur mon dos et j’ai poussé la puissance de mes jambes au maximum. Des vibrations ont pulsé autour de mes pieds, faisant s’envoler la poussière et les cailloux.
Thunk !
J’ai bondi directement vers le bâtiment de l’hôpital. Même s’il était à au moins vingt mètres, la distance n’était pas un problème.
Kuururung !
J’ai fracassé le mur extérieur de l’hôpital en un seul bond.
« Keugh ! Tousse ! Q-Qui diable êtes-vous ?! »
« Tousse, tousse. »
Plusieurs personnes avaient été prises dans l’impact, mais je m’en fichais. J’ai donné des coups de pied et poussé quiconque bloquait mon chemin alors que je descendais le couloir.
J’ai vérifié les panneaux et je me suis dirigé tout droit vers le bloc opératoire.
À l’intérieur, quatre membres du personnel médical disséquaient un amas de chair — que ce soit un cadavre ou une personne vivante, je ne pouvais pas le dire. Un coup d’œil rapide à la table d’opération a révélé une cavité abdominale vide. À côté, des organes fraîchement retirés fumaient.
Comme prévu, ils n’étaient pas là pour pratiquer la médecine. Les appeler "personnel médical" semblait douteux, mais je n’avais pas de meilleur mot pour eux à ce moment-là.
Bang !
J’ai tiré une table d’opération vide vers moi et j’y ai allongé Gabriel.
« Sauvez cet homme. Il a inhalé une drogue violette dans un repaire, et ses signes vitaux se détériorent rapidement. »
J’ai expliqué la situation. Le plus âgé de ce prétendu personnel médical s’est avancé avec hésitation.
« A-Attendez, cet endroit n’est pas pour... »
J’ai levé mon pistolet à visée automatique et je l’ai pointé sur sa tête.
« Si vous échouez à le sauver, vous mourrez tous ici. Pas que vous ayez grand-chose à redire. Je doute que l’un d’entre vous soit du genre à pouvoir dire fièrement à ses enfants ce qu’il fait pour gagner sa vie. »
« Vous ne semblez pas comprendre ce que vous faites en ce moment... »
L’aîné a essayé de discuter. Il était probablement le plus compétent médicalement parmi eux.
J’ai pressé la détente, visant l’homme qui semblait le plus jeune du groupe.
Bang !
Le sang a coulé sur son visage depuis l’impact de la balle dans son front. Il a titubé un instant avant de s’effondrer, sans vie.
« Allez-y, essayez de me dire que vous ne pouvez pas le faire encore une fois. Vous tomberez tous morts un par un. »
Je les ai prévenus en donnant un coup de pied dans la porte menant au couloir.
Bang !
La porte a volé hors de ses gonds, s’écrasant contre le mur et se froissant.
J’ai lentement fermé les yeux et activé ma vision auditive pendant un instant.
Clank, clank.
Des membres de gang armés montaient les escaliers. La soi-disant sécurité de l’établissement. Ils pressaient leurs corps contre les coins des murs, chargeant leurs armes à feu.
« Hoo... »
J’ai expiré longuement en ouvrant les yeux.
...Mes lèvres continuaient de tressaillir.
Ouais, je le savais. J’étais frustré. Cette violence à moitié cuite n’avait pas satisfait mes envies.
J’étais un humain brisé. Le combat et la violence — ils étaient aussi fondamentaux pour moi que manger ou le désir. Non, ils étaient encore plus difficiles à supprimer. Mon esprit ne pouvait pas supporter la paix.
Je m’étais retenu assez longtemps.