Chapitre 165
Chapitre 165
Le manager d'Anguis Regina changeait fréquemment. Il n'y a pas si longtemps, elle avait renvoyé le dernier en date, laissant le poste vacant.
« Motif du licenciement : les caprices d'Anguis Regina. »
Pourtant, elle semblait entretenir des relations cordiales avec ses anciens managers, sans aucune rancœur persistante.
Je suis allé rencontrer chacun des anciens managers d'Anguis Regina.
« Anguis Regina ? Elle n'est pas venue me voir. Si tu parles de notre relation... J'étais son ancien manager, son amant et son ami ? Parfois, quand elle se sent seule, elle m'appelle dans son manoir. C'est une fille pitoyable à bien des égards. Tu veux une cigarette ? »
Une femme au visage couvert de maquillage phosphorescent parlait en fumant. Un chat au pelage chatoyant aux couleurs de l'arc-en-ciel était assis sur ses genoux.
J'ai refusé son offre avec indifférence. Ilay m'est venu à l'esprit sans raison particulière.
« Je ne fume pas. »
« Tu as la tête de quelqu'un qui boit, fume et se drogue, mais tu es non-fumeur ? C'est drôle. »
La femme a gloussé. Elle était une ancienne conseillère psychologique. C'est peut-être pour cela qu'elle avait été la manager d'Anguis Regina le plus longtemps — bien que cela ne représente qu'un an.
Les managers d'Anguis Regina avaient tous des parcours inhabituels. Membres de gangs, conseillers psychologiques, chefs cuisiniers, anciens militaires — chacun était différent.
J'ai observé l'attitude de la femme. Elle ne mentait pas.
« Disparaît-elle souvent comme ça sans prévenir la compagnie ? »
« Elle coupe fréquemment les ponts et fait ce qu'elle veut. La plupart du temps, ce sont les Equessiens qui la cherchent, et occasionnellement, un enquêteur privé comme toi finit par se pointer. »
Par enquêteur privé, elle voulait probablement dire un utilisateur d'Akies Victima engagé par Jafa. Il semblait qu'ils avaient aussi été envoyés pour traquer Anguis Regina à un moment donné.
« À cause du stress au travail ? Si ça continue, elle finira par démissionner et s'enfuir. »
« Ce n'est pas ça. Anguis Regina n'est pas si immature. Elle prend son travail au sérieux. C'est une professionnelle avec un sens aigu du devoir. Son emploi du temps est probablement libre pour le moment. Même si tu ne vas pas la chercher, elle reviendra au bon moment. »
« Tu étais conseillère psychologique, n'est-ce pas ? Tu as dû entendre beaucoup de choses sur les soucis d'Anguis Regina. »
La femme a ri et a tiré une bouffée profonde sur sa cigarette, ses joues se creusant. Un instant plus tard, la fumée s'est engouffrée sur mon visage.
« Elle ne forme que des relations superficielles et enferme ses pensées les plus profondes dans un coffre-fort. Même avec les gens avec qui elle partage une relation physique, elle ne s'ouvre pas. Le plus gros de ses soucis qu'elle exprime à voix haute, c'est ce qu'elle va manger pour le dîner. »
« Tu es restée proche d'elle pendant un an. Rien ne t'a marquée ? »
« Je ne suis pas médium. Comment suis-je censée voir à travers quelqu'un qui ne s'ouvre jamais ? »
La femme a rétorqué froidement. Elle avait raison. J'avais dit une stupidité.
« Fais-moi signe si tu croises Anguis Regina. »
Ai-je dit en quittant son domicile. Je ne m'attendais pas à grand-chose, en réalité.
La plupart des autres managers avaient également une opinion globalement favorable d'Anguis Regina. Certains, cependant, étaient ouvertement hostiles à mon égard et refusaient de parler.
Bien sûr, aucun d'entre eux n'était assez proche d'elle pour garder le silence face à la violence. Leurs relations étaient, littéralement, superficielles. Personne n'était prêt à prendre des risques pour protéger Anguis Regina.
Bang !
J'ai donné un coup de pied dans le lit après être arrivé chez son ancien manager militaire. En dessous, il y avait des sous-vêtements féminins.
Il y avait une trace ténue du parfum d'Anguis Regina dessus. Cela peut paraître étrange, mais je faisais seulement référence à l'odeur de son parfum et de ses cosmétiques.
« À moins que tu n'aies un hobby pour le travestissement, il n'y a aucune raison pour que ça soit ici. »
L'ancien soldat a soupiré devant ma démonstration de force.
« Elle a dit qu'elle voulait voir l'océan. Il y a un port sur le côté est de la Cité Frontalière. Essaie de te diriger par là. Elle est partie il y a environ une demi-journée. »
« A-t-elle dit autre chose ? Genre à propos du mariage ou quelque chose comme ça ? »
« Le mariage ? »
« Non, laisse tomber. »
« Oh, mais elle a dit ceci : son rêve d'enfant était d'être astronaute. Bien que je me souvienne qu'elle disait vouloir être médecin avant... Elle change d'histoire à chaque fois qu'on se voit. »
Après avoir entendu cela, j'ai continué ma route.
Une fois de retour sur la route, j'ai hélé un taxi à deux roues. Le port de l'est n'était pas loin, mais le piètre réseau de transport faisait que le trajet prenait tout de même une trentaine de minutes. Plus d'une fois, je me suis dit que j'aurais pu arriver plus vite à pied.
Le système routier de la Cité Frontalière était un désastre complet dû à une urbanisation sauvage effrénée. Il n'y avait quasiment aucune route assez large pour les gros véhicules, donc les petites voitures et les motos étaient le principal moyen de transport. L'efficacité était inexistante dans cette ville.
J'ai erré autour du port, regardant les vagues monter et descendre. Sur la jetée nichée dans le cap, les travailleurs de la logistique s'affairaient.
L'air salin porté par la mer semblait étranger.
« L'océan. »
Je n'aurais jamais pensé le voir ainsi. Même dans l'Empire Accretia, les lacs étaient rares. L'horizon était quelque chose que je n'avais vu qu'en photos et en vidéos.
« C'est plus grand que ce que je pensais. »
Le port est de la Cité Frontalière était massif. Avec le volume élevé du trafic logistique, c'était naturellement une zone très animée.
« D'après les témoignages que j'ai recueillis, Anguis Regina est une femme compliquée. »
Si elle s'était enfuie sans plan, j'aurais été perdu. La Cité Frontalière était une métropole. Sans accès à l'imagerie satellite ou aux systèmes de surveillance, trouver une personne ici serait presque impossible.
Cependant, Anguis Regina avait laissé derrière elle juste assez d'indices au fil de ses déplacements.
« Mariage, astronaute. »
C'étaient les mots qu'elle avait dits à deux managers différents avec qui elle avait couché. En les assemblant, un bâtiment m'est venu à l'esprit.
Je suis arrivé devant une structure en hauteur construite sur une falaise côtière. Elle abritait les bureaux de diverses agences de voyage. Parmi elles, une nommée Honeyspace.
Honeyspace exploitait un hôtel orbital au-delà de l'atmosphère. C'était une destination de lune de miel populaire pour les riches.
Comme on pouvait s'y attendre d'un complexe d'agences de voyage, la vue était imprenable. C'était probablement la raison pour laquelle ils avaient choisi de le construire sur une falaise côtière.
Même depuis l'entrée, l'océan était visible dans toute son immensité. Si je regardais depuis le toit, le paysage serait spectaculaire.
J'ai vérifié le plan du bâtiment sur le répertoire du hall. Le toit était un jardin. Lors d'occasions spéciales, il était aussi utilisé comme espace de banquet. Un panneau indiquait que les réservations pour les mariages étaient possibles.
Clank, clank.
J'ai grimpé les escaliers de secours jusqu'au jardin sur le toit.
« Rouillé et délabré. »
L'entrée du jardin sur le toit n'était pas ce à quoi je m'attendais. Il semblait qu'il n'avait pas été correctement entretenu depuis des années. La serrure et les gonds de la porte étaient cassés, la rendant instable.
Les fleurs et les arbres des affiches promotionnelles étaient introuvables. À la place, des détritus éparpillés et des chaussures abandonnées jonchaient la zone. Il était clairement négligé depuis longtemps.
Plutôt qu'un jardin, le toit était une ruine désolée.
« Anguis Regina ? »
J'ai parlé en regardant la femme assise sur un banc. Elle s'est tournée vers moi, son regard quittant l'horizon.
Même avec un chapeau et un masque obscurcissant son visage, les signes d'Anguis Regina étaient évidents. Ses yeux brillaient excessivement, presque d'un éclat artificiel.
« ...Me trouver en seulement deux jours ? C'est un nouveau record. »
Anguis Regina a baissé son masque en parlant. Sa peau était anormalement pâle, probablement à cause de procédures cosmétiques méticuleuses, et ses lèvres étaient d'une teinte rose estompée, semblable à de la peinture.
« Je suis juste très doué. »
Je me suis appuyé contre le cadre de la porte.
Comme prévu, Anguis Regina avait délibérément laissé des indices derrière elle. Et elle était parfaitement consciente que Jafa avait engagé un nouveau détective.
« Tu as prouvé tes compétences, alors maintenant pars. Dis à Jafa que je reviendrai quand il sera temps pour moi de reprendre mes activités. »
« Jafa m'a dit de te trouver et de te ramener. C'est mon travail, rien de plus. »
« Je veux juste un peu de temps pour moi, loin de l'ingérence d'un employeur tyrannique. Ferme les yeux juste cette fois, et quelque chose de bon t'arrivera plus tard. »
Anguis Regina a souri de manière séduisante. J'étais bien habitué à ce genre de sourire professionnel. Cela m'a rappelé Martina la Diva. Bien sûr, contrairement à elle, il n'y avait pas de vieille harpie cachée sous la surface d'Anguis Regina. C'était une vraie femme, avec de la chair et du sang.
Je n'ai fait aucun mouvement précipité.
« Elle est pieds nus. »
Anguis Regina était assise sur le banc sans chaussures. Si elle faisait juste deux pas en avant, elle passerait par-dessus le bord. Il y avait une rambarde de sécurité, mais elle n'arrivait qu'à hauteur de taille — assez facile à enjamber.
« On dirait que cet endroit est un spot de suicide. »
J'avais remarqué les vêtements et chaussures jetés ici et là plus tôt. Certaines sections de la rambarde étaient cassées. En dessous se trouvait la falaise côtière, où les vagues avaleraient tout corps qui tomberait.
« Peu importe comment je vois les choses, je dois te ramener maintenant. J'ai un marché avec Jafa. »
« Sais-tu seulement ce que Jafa me fait subir ? C'est un monstre. Il abuse de moi... »
Le visage d'Anguis Regina s'est tordu de détresse. Ses mains et ses pieds tremblaient légèrement.
Mais j'ai laissé échapper un rire sec. Tout cela n'était qu'une mise en scène.
« C'est des conneries. Ne me mens pas. C'est la première fois qu'on se rencontre. Tu ne t'ouvres même pas aux gens qui t'entourent depuis des années. Si tu étais le genre de femme capable d'avouer aussi facilement être abusée, tes managers auraient remarqué quelque chose depuis longtemps. De plus, Jafa ne t'a forcée à rien, même après tes multiples disparitions sans un mot. Il ne t'a pas non plus implanté de traceur. C'est la vérité. »
Tandis que je parlais, j'ai glissé mes mains dans les plis intérieurs de mon manteau, croisant les bras.
Swish.
Anguis Regina s'est levée du banc. Elle a jeté un coup d'œil vers le sol loin en dessous avant de reporter son regard sur moi.
« ...Tu es différent des autres qui sont venus avant. Écoute bien — c'est entre Jafa et moi. Ça n'a rien à voir avec toi. Alors si tu ne veux pas voir mon cadavre, dégage. Je peux vraiment sauter, je ne plaisante pas. »
J'ai ri. Son sourire radieux ne correspondait pas aux mots venimeux qu'elle débitait si nonchalamment.
« Je sais que tu es capable de te suicider. Tu as déjà sauté d'un manoir de 19 étages, ne faisant confiance qu'à un type peu fiable pour te rattraper. Tu vis avec l'idée que, si les choses tournent mal, mourir n'est pas grave. Je comprends, cent fois, mille fois. Je me jette dans des situations imprudentes pour la même raison. La vie n'est qu'une succession de mauvaises choses, et le monde est misérable, n'est-ce pas ? »
À mes mots, les yeux d'Anguis Regina se sont légèrement écarquillés. Ses pupilles brillaient excessivement, comme si elles étaient remplies de lumière d'étoiles.
« Tu comprends vraiment. Si tu comprends, alors... »
Sa voix s'est éteinte délibérément.
J'ai plissé les yeux et accéléré mes pensées. Si je sprinte à pleine vitesse d'ici, pourrais-je rattraper Anguis Regina ? Cela semblait possible. Mais je n'en étais pas certain.
« Si elle tombe de la falaise, puis-je la sauver ? »
Je n'avais aucune idée de la dangerosité du terrain en contrebas. Si j'avais de la malchance, je pourrais mourir en essayant.
À ce moment-là, je me suis rappelé le conseil de Kinuan.
« Quand tu es couvert de bagages inutiles, ta prise de décision ralentit. Plus tu as de choses à protéger, plus tu dois éviter de situations, plus ta réflexion devient inefficace. Au lieu de prendre la solution la plus rapide, tu perds du temps à tourner autour, parce que ceci ne marchera pas, et cela non plus. »
Il n'y avait aucune raison de perdre du temps à tourner autour de la solution la plus rapide.
...Anguis Regina n'était pas ma petite amie. Elle n'était pas ma famille. C'était une parfaite inconnue. Il n'y avait aucune raison pour que je me mette en danger pour elle.
Beep.
Mon affichage rétinien s'est activé.
- Mode non-létal, espèce : humain, cible : neutraliser la mobilité.
Régler le pistolet à suivi automatique était simple. Le réticule de visée s'est verrouillé sur la cible de lui-même.
Click.
Avec ma main toujours à l'intérieur de mon manteau, j'ai bougé mon doigt et pressé la détente.
Deux coups de feu ont retenti, étouffés légèrement par le tissu.
Une explosion de rouge a jailli des deux genoux d'Anguis Regina. Ses jambes, soudainement privées de stabilité, se sont dérobées et tordues dans des directions contre-nature.
Thud.
Elle s'est effondrée au sol.
« Ah... »
Sa réaction a été retardée. Il semblait qu'elle n'avait jamais expérimenté ce genre de violence auparavant. Pour l'instant, elle ne ressentait probablement même pas encore la douleur.
Elle a essayé de se lever mais est tombée stupidement. Alors qu'elle fixait ses genoux ballants et inutiles, son expression s'est progressivement froissée. Ce n'était pas une mise en scène, ni un masque. C'était une émotion brute, authentique. Des larmes ont jailli de ses yeux.
« Tu l'as dit toi-même tout à l'heure, n'est-ce pas ? Que je semble différente des autres qui sont venus avant. Tu avais raison. Je ne suis comme personne que tu as rencontré auparavant. Je ne bougerai jamais selon ta volonté. »
J'ai sorti le pistolet à suivi automatique de l'intérieur de mon manteau et me suis approché. Tandis que mon manteau oscillait, des douilles vides ont tinté contre le sol.
...Avec un temps de retard, Anguis Regina a finalement hurlé.
Pour quelqu'un qui gagnait sa vie en chantant et en dansant, sa voix était perçante.