Chapitre 163
Chapitre 163
Je me reposais dans ma chambre en passant en revue les rapports d'enquête des « détectives précédents ».
Il n'était pas exagéré de dire que mes prédécesseurs étaient eux aussi des utilisateurs de la Méthode de combat Arkies. Ils traquaient Kinuan en reliant des éléments que le commun des mortels aurait ignorés.
Kinuan se dissimulait derrière des contradictions. Il choisissait délibérément des actions que personne d'autre n'oserait entreprendre.
« C'est absolument impossible. »
Dès que vous pensez cela, vous perdez la trace de Kinuan. Un raisonnement logique armé de rationalité ne pourrait jamais le trouver.
L'irrationalité et l'illogisme intentionnels étaient les armes de Kinuan. Il ne se déplaçait jamais d'une manière que les autres pouvaient prédire.
« Irrationalité et illogisme. »
Je n'avais pas besoin de chercher bien loin. C'était précisément pour cette raison que j'avais réussi à acculer l'Empereur.
« C'est ridicule. Parce que nous possédons une cognition supérieure et des capacités de raisonnement avancées, nous n'avons pas réellement besoin d'une logique complexe ou de plans méticuleux. »
Dans les situations où les faits étaient clairs et les avantages évidents, les gens ordinaires et les utilisateurs de la Méthode de combat Arkies portaient le même jugement.
Cependant, lorsque les faits étaient flous et les bénéfices incertains, les jugements des utilisateurs de la Méthode de combat Arkies divergeaient totalement de ceux des gens ordinaires.
Même les utilisateurs de la Méthode de combat Arkies eux-mêmes n'agissaient pas dans l'espoir de prédire parfaitement un résultat. Ils savaient simplement que plus il y avait de « variables et de chaos », plus leur avantage était grand — alors ils accéléraient imprudemment.
Donc, si la situation actuelle ne jouait pas en ma faveur, je n'avais qu'à la rendre plus chaotique. Exactement comme je l'avais fait pendant la tempête.
...Maintenant, je comprends.
C'était la raison pour laquelle Kinuan avait personnellement éliminé les assassins visant Francec.
« Il voulait juste injecter plus de chaos dans l'Akbaran. Plus le désordre est imprévisible, plus il a de choix, et plus son influence devient forte. C'est le comportement d'un chaos incarné. »
Et à la fin, Kinuan avait dû choisir l'option qui lui profitait le plus.
Une sensation de pulsation se propagea à travers mon front et l'arête de mon nez, comme si le sang avait afflué à ma tête. C'en était assez pour aujourd'hui.
Clac.
Je tendis la main et saisis le thermos rempli de thé. Le liquide insipide à l'intérieur vacilla. Le thé était incroyablement cher, mais c'était l'un des articles gérés par la Jafa Trading Company.
Slurp.
Je fermai les yeux et pris une gorgée. À cet instant, mon système nerveux surchauffé commença rapidement à s'apaiser.
Le thé contenait des ingrédients connus pour leurs effets calmants sur le système nerveux. Mais en réalité, son impact physiologique était minime.
Le sentiment de stabilité que je ressentais provenait d'un mécanisme psychologique.
« Une routine pour arrêter de penser. »
Plus on devenait compétent avec la Méthode de combat Arkies, plus il était difficile d'arrêter consciemment de réfléchir. Face à un problème complexe, stopper ses pensées devenait presque impossible. L'esprit continuait de travailler jusqu'à ce que le problème soit résolu, menant à l'épuisement. Ce n'est qu'une fois totalement vidé de son énergie que l'on pouvait enfin s'arrêter.
Si je continuais à surmené mon cerveau comme ça, je deviendrais fou. Je l'avais vécu personnellement pendant la tempête.
« Kinuan buvait aussi fréquemment du thé... Ça devait être une routine pour arrêter ses pensées. »
Je suivais l'exemple de Kinuan. Des tranquillisants auraient été plus efficaces, mais si je prenais des drogues à chaque fois que j'avais besoin de cesser de penser, les effets secondaires seraient insupportables.
Boire du thé aux propriétés sédatives légères était un moyen d'envoyer un signal au cerveau. Un message indiquant qu'il était temps de se reposer. Heureusement, mon cerveau comprenait mon intention.
« J'apprends encore de Kinuan. »
Un petit rire m'échappa, déclenché par un vieux souvenir. Je me rappelai soudainement l'exigence d'initiation pour la Méthode de combat Arkies.
« Voler pour apprendre. »
Il y avait une raison pour laquelle Kinuan m'offrait toujours du thé à chaque fois que je lui rendais visite.
« Indépendamment de ses intentions, il m'a vraiment bien appris. »
Pendant une semaine, je ne me suis pas trop poussé. Personne ne comprenait mieux mon état instable que moi-même.
Je me suis reposé, j'ai passé en revue les dossiers de mes prédécesseurs et j'ai absorbé des informations sur la Cité Frontalière. Je me suis également tenu au courant des mouvements de l'Empire et de toutes les nouvelles auxquelles je pouvais accéder.
Ensuite, j'ai rendu visite à Lapis pour faire vérifier ma nouvelle prothèse.
Dans le coin de la salle de maintenance des machines se trouvait un vieux moniteur usé. Lapis laissait toujours la télévision allumée en travaillant. La Cité Frontalière possédait des centaines de chaînes de diffusion.
— Serpent, serpent, serpent ! De la viande de serpent saine et délicieuse ! Si savoureuse ! Serpent, serpent, serpent ! Élevé dans des fermes stériles ! Même la peau est frite en snacks ! Vous saviez ? J'aime les hommes qui sont comme des serpents ! La-la-la-lalala !
Je fronçai les sourcils en restant assis sur la chaise de maintenance. Une publicité passait sur le moniteur.
Une femme humaine, à peine couverte de cuir de serpent aux endroits critiques, dansait et chantait. Pour quelqu'un venant de l'Empire, les émissions de la Cité Frontalière étaient insupportablement débridées.
Pour parler franchement, chaque chaîne ressemblait à une publicité pour un bordel. Le manque de régulation était douloureusement évident.
« La-la-lala, serpent, serpent, serpent... »
Lapis fredonnait l'air tout en inspectant ma prothèse. Le physique de Tarfa, comparé à celui d'un humain, était enfantin, ce qui la rendait à peu près de la même taille que moi alors que j'étais assis.
« Cette chanson me rend dingue. Éteins cette émission. »
« Tu t'y habitueras, que ça te plaise ou non. Anguis Regina est la chanteuse la plus en vogue de la Cité Frontalière en ce moment. La Jafa Trading Company l'a élevée au rang de star... »
Lapis bavardait sans fin, sonnant comme une fan dévouée d'Anguis Regina.
« Qu'en est-il de l'affichage rétinien ? »
Je l'interrompis. Lapis saisit une boîte métallique sur la table.
« J'ai commandé un modèle de qualité militaire, comme tu l'as demandé. Mais il ne sera pas aussi réactif que des yeux cybernétiques. »
Elle sortit une ampoule remplie d'une solution de nanomachines. Les procédures à base de nanomachines étaient notoirement coûteuses.
Goutte, goutte.
Lapis déposa trois gouttes du liquide dans chacun de mes yeux. Alors qu'il s'étalait finement sur mes cornées, un léger crépitement suivit.
Je clignai des yeux à quelques reprises. Ma vision se déforma avec des réfractions lumineuses.
« Hmm, on dirait que ça se met bien en place. Maintenant, la puce. Ça pourrait piquer un peu. »
Tenant un injecteur, Lapis souleva les cheveux au niveau de ma tempe droite.
Pfft !
Une fine puce glissa sous ma peau. C'était un implant sous-cutané qui contrôlerait l'affichage rétinien.
Ssshh...
Alors que la puce se connectait aux nanomachines, la distorsion dans ma vision disparut. Bientôt, une interface virtuelle inonda mon champ de vision.
C'était une vue familière à bien des égards.
« Comment est-ce que je l'enlève ? »
« Tu demandes comment l'enlever juste après la procédure ? C'est un peu blessant. »
« Si je me fais pirater, je perdrai le contrôle de ma vision. Je ne peux pas lui faire confiance aveuglément. »
Contrairement aux prothèses cybernétiques, les puces étaient vulnérables au piratage. Elles ne recevaient pas de signaux directs du cerveau et ne fonctionnaient pas sous son contrôle. À moins qu'il ne s'agisse d'un appareil totalement isolé et hors ligne, le risque de piratage était toujours présent.
« Si tu détruis la puce de contrôle dans ta tempe, tout le système se détachera. »
Mes pupilles devaient bouger rapidement. Il y avait beaucoup d'informations à vérifier. La synchronisation entre mon système d'affichage rétinien et mes effets personnels était presque terminée.
Le pistolet à suivi automatique et le terminal, qui prenaient plus de temps à se synchroniser, finissaient enfin.
Bip.
Un message apparut dans le coin de ma vision. C'était un appel de Jafa.
* * *
Je me dirigeai vers le bureau de Jafa au sommet du bâtiment.
Jafa se tenait les mains jointes derrière le dos, observant la Cité Frontalière en contrebas. Sa silhouette semblait plus sombre que d'habitude.
« J'ai un travail pour toi, Luka. »
« Je pensais que je n'étais censé chercher que Kinuan ? »
Je m'affalai sur le canapé en répondant.
Sur la table, un panier de bonbons débordait de friandises au « goût de poison mortel ». L'étiquette indiquait une chance sur 1 000 de fatalité.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander quel goût ils avaient. Autant je détestais l'admettre, autant les produits de la Jafa Trading Company avaient une façon de provoquer la curiosité et l'envie de prendre des risques.
Si j'avais eu dix ans de moins, j'aurais probablement perdu la tête pour eux.
« C'est une mission de recherche. Difficile pour les autres, mais pour toi, ça devrait être une simple promenade. Ça aidera aussi pour ta rééducation. »
Jafa se tourna lentement vers moi. Avec le contre-jour projetant des ombres sur son visage, son expression était dissimulée.
« Si tu me confies une tâche en dehors de notre contrat, il devrait y avoir une compensation. »
« Tu es étonnamment avare. Si l'on considère tout ce que tu m'as pris... Hohoho... Pour info, il est extrêmement rare qu'un Tajirun traite quelqu'un d'avare. »
Entendre cela piqua un peu ma conscience. Trouver Kinuan s'avérait être une tâche difficile, mais le soutien matériel de Jafa avait été substantiel également.
« Tu sais déjà que je ne cherche pas de soutien matériel. »
Je me préparai en observant la langue de Jafa. Il la sortait toujours trois fois avant de dire quelque chose d'important. *Flick, flick, flick.*
« Au moment de la disparition de Giselle Custoria... il y avait un chef de la sécurité à ses côtés. Cette personne est toujours dans la Cité Frontalière. »
Bien. Je m'étais préparé à ça.
J'ai failli tout renverser en criant : « Tu as vraiment gardé ça caché tout ce temps ?! »
Mais, bien sûr, Jafa n'en avait jamais parlé. L'information était une monnaie d'échange précieuse, un moyen de me garder en laisse.
Il n'y avait aucune raison de se mettre en colère. Jafa était un marchand, et notre relation était purement transactionnelle. En fait, c'était moi qui bénéficiais le plus de cet échange.
« Reste rationnel. Reste rationnel. »
Je pris une inspiration lente et entrelaçai mes doigts.
« Tu devais être proche de ta demi-sœur. »
Jafa remarqua le changement dans mes émotions.
« Nous sommes allés à l'école ensemble. Il y avait ce type qui harcelait Giselle sans cesse, alors je l'ai remis à sa place. Nous sommes devenus amis après ça. »
...C'était *presque* vrai.
« Quoi qu'il en soit, si tu fais ce travail pour moi, je te dirai où se trouve le chef de la sécurité. »
C'était une offre que je ne pouvais pas refuser.
Jafa était un homme d'affaires aguerri.
* * *
Même dans la Cité Frontalière, il existait des zones résidentielles exclusives pour les riches. L'endroit où je venais d'arriver en était une.
Un manoir haut de gamme de 21 étages, avec une sécurité renforcée dès le rez-de-chaussée. Des gardes lourdement armés en combinaisons de combat intégrales patrouillaient sur les lieux. Cela ressemblait plus à une base militaire qu'à un immeuble résidentiel.
Alors que je m'approchais de l'entrée, l'un des gardes me fixa en silence.
« Voici un laissez-passer approuvé par la Jafa Trading Company. »
Je tendis une carte d'accès à cristaux liquides, les codes de sécurité coulant à sa surface comme de l'eau. Jafa me l'avait délivrée à l'avance — il était l'un des investisseurs de ce manoir de luxe.
Pendant que mon laissez-passer était vérifié, une agitation éclata.
« J-J-J-JE SUIS ! LE PETIT AMI D'ANGUIS ! DEMANDEZ-LUI ! DEMANDEZ-LUI JUSTE ! ANGUIS, JE SUIS LÀ ! ANGUISSSSSSSS ! »
Je me retournai. Plusieurs gardes surgirent et commencèrent immédiatement à battre l'homme humain qui hurlait avec des matraques en métal. Le bruit des os qui se brisaient résonna dans l'air.
« Il va mourir à ce rythme. »
Je marmonnai, et le garde devant moi ricana.
« Il reviendra une fois guéri. Si on le laissait juste partir, il se montrerait tous les jours. Il n'est pas le seul. La moitié de notre travail de sécurité consiste à gérer les harceleurs d'Anguis Regina. »
« Elle est *si* populaire ? »
Quand j'ai posé la question, le garde a semblé visiblement choqué, même à travers son casque.
« Tu viens de demander si Anguis Regina était populaire ? Tu ne viens définitivement pas de la Cité Frontalière. Serpent, serpent... »
« Pas de chant, s'il vous plaît. C'est quoi ça, une sorte d'hypnose collective... ? »
En grommelant, je passai devant le garde. Puis, je me heurtai à un obstacle temporaire.
Le manoir de 21 étages possédait *vingt ascenseurs*. Un pour chaque étage. Si ce n'était pas le sommet de l'absurdité financière, je ne savais pas ce que c'était.
*Hiss.*
J'entrai dans l'ascenseur menant au 19e étage. L'intérieur avait la taille d'une petite pièce.
Comme on pouvait s'y attendre d'un ascenseur privé, il était rempli d'effets personnels. Des étagères présentaient des accessoires et des cosmétiques vibrants, tandis qu'un mur entier servait de garde-robe intégrée.
*Vrrr.*
Alors que les portes de l'ascenseur se fermaient, je me retrouvai entouré d'*innombrables* photos d'Anguis Regina. Elle était l'idole exclusive de la Jafa Trading Company — la chanteuse responsable de cette chanson que je trouvais insupportablement irritante...
...Et la personne même que j'avais été chargé de trouver.
« Anguis Regina avait disparu. »
Le délai ? Soit hier, soit avant-hier.