Chapitre 162
Chapitre 162
J’ai écouté les explications de Jafa sur le Sabre de Feu. Son histoire a piqué ma curiosité.
« ...... La Cité Frontalière a une certaine fascination pour la technologie. »
« Plutôt une folie technologique, non ? »
Jafa n’a pas démenti, il a simplement souri. Même durant mon court séjour, j’ai pu comprendre la raison même de l’existence de la Cité Frontalière.
La ville regorgeait de gens avides de nouvelles technologies non vérifiées.
Dans la Cité Frontalière, des humains venus des trois nations, ainsi que toutes sortes d’autres races, se mélangeaient, repoussant les limites sans aucune censure ni réglementation.
La liberté absolue est extrêmement dangereuse. Aucune nation ne voudrait d’une bombe instable au cœur de sa capitale.
« C’est pour ça qu’Akbaran a laissé les secteurs inférieurs servir de terrain d’essai. Les fruits nés du chaos sont toujours les plus doux. »
La Cité Frontalière était essentielle à l’avancement de la planète Novus. Même s’ils échouaient cent fois, tant qu’ils produisaient un résultat exceptionnel, cela en valait la peine. Les sacrifices et le chaos causés par les échecs seraient supportés par la Cité Frontalière, tandis que les dirigeants des diverses nations et races s’empresseraient de s’approprier les résultats.
« Les Forgerons Galactiques étaient aussi un groupe d’artisans romantiques. Ils ont reçu des investissements massifs de guerriers et de collectionneurs fortunés, et avec ce capital, ils ont cherché à forger des lames en utilisant un métal unique et impossible à reproduire appelé Ignum. C’est ainsi qu’est née la série Feu. »
Sur le mur inversé, une vitrine était fixée. À l’intérieur, une épée à un seul tranchant affichait une courbe gracieuse. En dessous, un fourreau assorti était également exposé.
« Alors, quel est le problème avec cette arme ? »
Ai-je demandé en m’approchant de la vitrine.
« Les métaux impossibles à reproduire, comme leur nom l’indique, sont des métaux qui ne peuvent être ni raffinés ni synthétisés artificiellement. Bien que ce ne soit pas exactement la même chose, on les appelle parfois métaux rares. La caractéristique la plus notable de l’Ignum est l’amplification thermique. »
« Saute les explications inutiles et dis-moi juste ce qu’elle fait. »
J’ai coupé Jafa avant qu’il ne s’éternise.
« Elle peut envelopper la lame d’énergie plasma. Avec la bonne technique, même un débutant peut trancher le métal. Mais les utilisateurs inexpérimentés finissent souvent par se trancher leurs propres membres en la maniant. Et chaque accident causé par une chute de l’épée a été atroce. »
Un rire sec m’a échappé.
« C’est un problème courant avec les armes qui augmentent la puissance de coupe. Il en va de même pour les lames monomoléculaires. Y a-t-il un problème de contrôle de la chaleur ? »
Je suis allé droit au but.
« ...... Le plus gros problème en utilisation réelle était la destruction et les explosions causées par l’accumulation de chaleur. Même les artisans des Forgerons Galactiques ne l’avaient pas prévu. Les lames qui ne pouvaient pas supporter la chaleur se brisaient, envoyant des fragments voler et déchiquetant les visages. Parfois, l’arme elle-même explosait, consumant l’utilisateur avec elle. »
J’ai penché légèrement la tête et fixé l’épée.
« Gérer la dissipation thermique est l’aspect le plus fondamental de la conception d’armes basées sur la chaleur. Et ils se disent artisans ? La Cité Frontalière doit être pleine de soi-disant artisans qui ne sont que du vent. »
« Les Forgerons Galactiques ont effectué des tests internes et l’ont jugée viable pour une utilisation pratique. Mais peu importe l’intelligence d’une personne, des perspectives différentes créent des angles morts. C’est exactement pour cela que vous avez besoin d’experts de divers domaines. En fin de compte, le problème des Forgerons Galactiques était qu’ils n’avaient aucun guerrier. »
— Pour être précis, ils n’avaient aucun guerrier de premier ordre. C’est pour ça qu’ils ont fait une erreur aussi absurdement stupide.
En est intervenu derrière moi. Cela semblait être une histoire assez connue.
« Hohooo... En a raison. Les gens qui utiliseraient de telles armes de mêlée haute performance sont des guerriers ayant atteint le royaume des surhumains. Les Forgerons Galactiques ne comprenaient pas à quel point ces surhumains se battaient intensément.
Des gens capables de dévier des balles, des bombes et même des projectiles énergétiques avec une seule lame utilisaient ces armes. À cause de cela, l’accumulation de chaleur était plusieurs fois plus rapide que ce que les fabricants avaient prévu. Pire encore, les utilisateurs aimaient ça parce que l’effet plasma devenait encore plus puissant. »
« Haha, ça ressemble à un désastre en attente. »
Peu importe la grandeur des théories ou la minutie de la planification, tout vient finalement de l’esprit humain. La réalité surpasse toujours nos attentes.
« En moins d’un mois, plus de la moitié des acheteurs étaient morts ou estropiés à vie. Naturellement, les Forgerons Galactiques, qui avaient vendu ces produits défectueux, ont subi des représailles. C’était le résultat de leur arrogance à croire qu’ils pouvaient contrôler une substance instable comme l’Ignum. Les épées restantes de la série Feu appartiennent désormais à des collectionneurs qui ne les utilisent pas. »
L’explication a pris fin. J’ai levé le bras et frappé la vitrine de mon poing.
Crac !
Le verre s’est brisé, des fissures se propageant comme des cristaux de glace. La vitrine a perdu son intégrité structurelle et s’est effondrée dans un fracas.
« Les armes ne sont pas faites pour être exposées. Elles existent pour être utilisées. La destruction est le destin d’une arme. Ces choses sont nées pour ôter des vies et apporter la ruine. »
...... Et moi aussi. S’attendre à ce que tout soit sûr tout en se complaisant dans la destruction serait une mentalité terriblement égoïste.
J’ai saisi la poignée de l’épée. Des éclats de verre ont dégringolé en cascade.
« Je te préparerai une meilleure arme. »
— C’est inutile. Regarde-le. Il est aussi têtu que Tarfa. Une fois qu’il a pris une décision, il ne changerait pas d’avis même si ça devait lui coûter la tête.
En a secoué son corps de rire.
« C’est de ta faute, En ! C-Ce n’est pas le moment de rire. De toutes les choses, pourquoi as-tu dû évoquer l’histoire du Feu... ? »
J’ai fait tournoyer l’épée et j’ai attrapé le fourreau comme si je l’arrachais au vol.
Kiing !
La lame a glissé en douceur dans le fourreau. La répartition du poids était excellente et le travail artisanal superbe. C’était ce que les gens appelleraient un chef-d’œuvre.
« J’aime celle-ci. Maintenant que je connais la cause de son défaut, tant que je contrôle l’accumulation de chaleur, il n’y aura pas de problème, n’est-ce pas ? »
En me voyant, Jafa a hoché la tête, comme s’il n’avait plus rien à ajouter.
* * *
J’étais désormais équipé d’une prothèse de combat et d’une arme. J’ai aussi reçu une arme de poing décente.
Le soutien de Jafa a dépassé mes attentes. Même si son entreprise était immensément riche, cela n’aurait pas été une décision facile.
Jafa et moi étions assis dans une salle de réception haut de gamme, en pleine conversation. Le tapis au sol étouffait les pas, et les murs étaient ornés d’œuvres d’art coûteuses et de têtes naturalisées de bêtes inconnues.
« Jafa, que sais-tu sur Kinuan ? »
Ai-je demandé en m’asseyant sur le canapé. En n’était pas là. Juste Jafa et moi.
« Luka, je ne t’ai pas interrogé sur chaque détail de ta vie. Les gens comme nous ont toujours des secrets. Ce qui compte, c’est ce que nous offrons et ce que nous obtenons en retour.
Je crois t’avoir montré assez de bonne volonté. Mais si tu ne me fais toujours pas confiance et que tu essaies de déterrer mes faiblesses sous couvert de secrets, je n’aurai pas d’autre choix que de m’en offusquer. Ai-je une raison de te faire confiance inconditionnellement ? »
Hmm, j’étais momentanément à court de mots. Qu’aurait dit Kinuan ? J’avais l’impression d’avoir perdu sur le terrain de la rhétorique.
Levant les mains comme pour me rendre, j’ai parlé.
« Tu as raison. Il n’est pas nécessaire de trop s’immiscer dans la vie de l’autre. Tu as investi en moi parce que tu veux trouver Kinuan. Et personnellement, je veux aussi trouver Kinuan. C’est ça qui compte. »
« Kinuan ne doit pas être tué. Amène-le-moi vivant. C’est la seule chose que je te demande. »
J’ai essayé de lire les émotions de Jafa. Cependant, il était toujours difficile de saisir les indices émotionnels d’une espèce non humaine. J’avais besoin de plus d’expérience et d’étude sur la race Tajirun.
« J’ai un objectif personnel en plus de trouver Kinuan. »
« Est-ce à cause de la disparition de Giselle Custoria ? »
Je n’étais pas surpris. Je m’attendais à ce que Jafa ait compris au moins cela.
« Jafa a fait des recherches approfondies sur moi. Vu les circonstances, il a dû réaliser que c’était Giselle qui payait mes frais médicaux. »
J’ai hoché la tête et attendu qu’il poursuive.
« Hoyot, pour être honnête, j’ai aussi enquêté sur l’endroit où se trouve Giselle Custoria en préparation de notre accord, mais... »
Jafa, malgré sa manière de parler apparemment négligente, était un individu profondément calculateur. Je devais supposer qu’il avait toujours une longueur d’avance sur moi.
« Alors ? »
« ... J’ai aussi pris des renseignements sur Akies Victima. C’est une technique de combat assez particulière — ou plutôt, une façon de penser, devrais-je dire ? »
« Les deux sont corrects. »
« Les gens qui ont maîtrisé Akies Victima ont tendance à avoir des compétences d’investigation exceptionnelles. Cependant, ce n’est qu’une capacité à recueillir et à traiter l’information plus efficacement. S’il y a un manque total d’information, ils ne peuvent pas créer quelque chose à partir de rien. Ce n’est pas une capacité de la Force qui transcende la réalité physique. Elle existe fermement dans le domaine de la compréhension et de la cognition, ce que je trouve assez attrayant. »
Jafa avait une solide compréhension de ce qu’était Akies Victima.
Tap, tap.
Sans m’en rendre compte, j’avais commencé à tapoter du pied sur le sol. Mon corps trahissait mon impatience. Les mots « Alors, qu’en est-il de Giselle ? » étaient coincés dans ma gorge, prêts à sortir.
« Le moi d’avant n’aurait pas montré de tels signaux émotionnels aussi facilement. »
J’ai réfléchi à mes actions et effectué un auto-contrôle.
Je n’étais définitivement plus le même qu’avant. Les capacités que j’exerçais autrefois sans effort par l’incarnation ne me venaient plus naturellement. J’avais l’impression de devoir les réapprendre et les pratiquer une par une, comme si je les étudiais dans un livre.
« Comment est-ce que je supprimais les signaux émotionnels avant... ? »
J’avais utilisé la compétence si naturellement que j’en avais oublié la mécanique.
« J’ai employé cinq utilisateurs d’Akies Victima par le passé. »
Jafa a posé quelques photographies sur la table.
L’une après l’autre, j’ai vu des cadavres horriblement mutilés. La chair et la machinerie étaient entremêlées de manières grotesques. N’importe quelle personne au cœur sensible aurait reculé d’horreur.
« Ils sont morts en poursuivant Kinuan. »
« C’est l’avertissement de Kinuan. Il nous dit de ne pas le poursuivre. »
Jafa a fait glisser les photos vers moi.
« Je partagerai avec toi toutes les informations que j’ai recueillies sur Kinuan. Cela inclut les dossiers de ceux qui t’ont précédé. »
« Et ? »
J’ai joint mes mains et les ai posées sur mes genoux, observant attentivement chaque mot et geste de Jafa.
« Si tu commences à enquêter sur Giselle Custoria maintenant, il te faudra beaucoup de temps pour atteindre les indices et les informations que je possède déjà. »
« Tu dis que tu fourniras des informations sur Giselle Custoria comme bonus de performance ? »
« C’est exact. Tu ne sembles pas être quelqu’un qui agit uniquement pour la richesse. »
Combien Jafa en savait-il sur moi et Giselle ? Mes sentiments pour elle étaient le levier parfait pour quelqu’un cherchant à exploiter.
Je ne voulais pas qu’il voie clair dans mon jeu. Cette conversation devait s’arrêter là.
Srrk.
J’ai tendu la main.
« L’accord est conclu, Jafa. »
Jafa a pris ma main avec précaution, attentif à ses ongles. Sa peau brun rougeâtre était froide et rugueuse, comme celle d’une créature à sang froid. Un sentiment viscéral de dégoût est monté en moi — un sentiment que même la logique ne pouvait supprimer.
« Bienvenue à la Jafa Company. Notre devise est : "une entreprise qui te traite comme un membre de la famille". »
* * *
J’avais besoin de rééducation.
« Pourquoi Kinuan a-t-il tué l’Empereur ? »
Je marchais seul dans les rues nocturnes, plongé dans mes pensées.
« La dernière question persistante. »
Je pouvais comprendre les motivations et le raisonnement des autres. Mais Kinuan me tourmentait toujours.
« Est-ce vraiment Kinuan qui a tué l’Empereur ? »
Je ne l’avais pas vu de mes propres yeux. La cause officielle du décès était la vieillesse.
Mais les preuves circonstancielles pointaient vers lui. Et si Kinuan n’avait pas tué l’Empereur, alors cela faisait partie de son plan. Il voulait que je pense ainsi.
Le Kinuan dans mon esprit était un monstre grotesque, en constante croissance. Plus je pensais à lui, plus il semblait imposant. J’avais l’impression qu’il m’observait d’en haut, en riant.
J’ai levé la tête et scruté les rues lugubres. Chaque ville avait des quartiers comme celui-ci.
Une ruelle sinistre où le crime s’accumulait comme s’il avait ses propres jambes. Je suis délibérément entré dans les ruelles sombres.
Kang, kang.
Mon pied a heurté une canette abandonnée. Le bruit a attiré l’attention.
Sentant le danger, mes sens se sont aiguisés. Je n’avais aucune idée de qui pourrait m’attaquer. De plus en plus d’yeux me suivaient depuis les ruelles et les fenêtres.
J’avais l’impression que ces regards étaient reliés par des fils invisibles. L’intensité de leur hostilité et de leur intention meurtrière semblait se manifester par des couleurs distinctes.
J’étais satisfait — mon esprit était tranchant comme un rasoir. Même si ceux qui m’observaient ouvraient le feu, je me sentais capable d’esquiver les balles. Mon cerveau était encore utile, semblait-il.
« Pourquoi Kinuan est-il dans la Cité Frontalière ? »
Il avait quitté l’Empire et se trouvait maintenant sur le territoire de la Fédération Bellato.
« Pourquoi ? »
Plus je réfléchissais, plus ma tête me faisait mal. Une douleur sourde pulsait à la racine de mon nez.
« Vas-y doucement. »
Ce soir, c’est de la rééducation, Luka. Commence par entraîner ton esprit.
J’ai levé les yeux du sol. Un homme se tenait au milieu de la ruelle.
Kang !
Le bruit du métal qui s’entrechoque a retenti alors que nos poings entraient en collision. Ses poings étaient solides comme des marteaux, et il était massif.
« Gabriel ? »
Non, je me trompais. Ce n’était pas Gabriel — il n’était pas assez laid. Il avait juste une carrure et une atmosphère similaires. Ce genre de voyou classique des ruelles.
« Hé, l’ami. C’est une zone à péage. Tu as peut-être pris un mauvais tournant ? Si c’est le cas, je peux te guider... »
Le faux Gabriel a bafouillé en s’approchant de moi. Il a passé un bras autour de mon épaule, souriant sournoisement.
« J’ai pris un mauvais tournant ? »
Ai-je dit sèchement, en fixant l’obscurité.
« Non, non. Pas trop mauvais. Après tout, tu m’as rencontré, l’ami. Merde, ces chaussures et ce manteau ont l’air sympa. »
Le faux Gabriel a tapoté ma poitrine puis mon menton avec ses doigts épais.
« Comment va Gilda ? »
« Hein ? Gilda ? Hmm, Gilda ? C’est qui ? C’était le nom de mon ex-petite amie ? Je plaisante, mon pote. Tu t’es fait larguer, hein ? C’était quoi le nom de ton ex, Gilda ? »
Le faux Gabriel a débité des absurdités tout en glissant sa main dans mon manteau.
Il a sorti mon arme de poing et a écarquillé les yeux. L’arme avait un composant électronique imposant attaché sous le canon, ses circuits brillant doucement.
« Ça... C’est un pistolet à auto-suivi ? Pourquoi diable as-tu un truc pareil... ? »
Il avait l’air secoué. L’arme portait une marque de certification de système d’auto-suivi sur le côté. Ce n’était pas une arme qu’une personne ordinaire porterait sur elle.
« Recule de cinq pas et vise ma tête. Il est en mode létal, donc même si tu vises négligemment, la balle ira droit entre mes yeux. »
« N-Non, non. Hé, mec, je vais juste te le rendre, d’accord ? Merde... »
Le faux Gabriel a essayé précipitamment de remettre l’arme dans mon manteau.
Crunch !
J’ai étendu mon pied et écrasé son genou gauche.
Sa jambe organique s’est brisée aussi facilement que si elle avait explosé, et le sang a éclaboussé le sol avec un bruit humide.
« U-Ugh, ack, j-j’ai eu tort, patron, patron ! P-S’il vous plaît, épargnez-moi. Haa, kuh ! »
La présence des autres autour de nous s’est dissipée, un par un. Ils avaient réalisé que je n’étais pas quelqu’un avec qui plaisanter et avaient disparu pour se cacher.
« Gabriel, ne me fais pas répéter. Vise-moi et tire. »
J’ai reculé et tapoté mon front.
Le faux Gabriel, tenant toujours sa jambe brisée, m’a fixé avec un visage tordu par la douleur et la rage.
« Espèce de fou furieux ! Si tu veux mourir, fais-le tout seul ! »
Il a levé le pistolet à auto-suivi et l’a pointé sur moi. En mode létal, la balle se dirigerait automatiquement vers mes points vitaux.
Je me suis concentré. Si je ne pouvais pas réussir ça, autant mourir ici.
Ta-aaang !
Au moment où le coup de feu a retenti, c’était déjà fini.
... Tu as survécu un jour de plus, Luka.
Chiiiiiik !
Entre mes doigts, j’ai attrapé la balle.
La balle, piégée entre mon index et mon pouce, tournait rapidement, libérant une fine traînée de fumée âcre.
Les balles à suivi avaient des pointes plus longues que les munitions ordinaires. L’arrière était même équipé d’ailettes stabilisatrices.
Kang.
J’ai laissé tomber la balle désormais immobile au sol.
Exaltant. Le monde semblait plus net, ses couleurs plus vives. Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais vivant.
Vraiment, j’étais au-delà de tout secours.
Le faux Gabriel m’a fixé dans un silence stupéfait, sa bouche s’ouvrant et se fermant sans un mot. Il avait oublié sa douleur — il n’avait même pas pensé à appuyer à nouveau sur la détente.
« Hmm, performance impressionnante. Elle a volé droit vers mon front, ce qui l’a rendue facile à attraper. »
J’ai arraché le pistolet à auto-suivi de ses mains tremblantes et l’ai rangé dans mon manteau.
« J-Je suis Gabriel ! Je m’appelle Gabriel ! »
Il s’est recroquevillé, tremblant de manière incontrôlable.
Je suis passé devant lui sans un mot de plus.
Pas, pas.
Le frisson était éphémère. Le monde, momentanément illuminé par l’adrénaline, s’est rapidement assombri à nouveau.
Cette maudite sangsue du désespoir me dévorait, rongeant mes entrailles.