Chapitre 161
Chapitre 161
Je me suis remémoré ce que j'avais appris au sein de la Garde Impériale et j'ai examiné mon état mental.
Assis sur le sol, j'ai médité et plongé mon regard en moi-même. Je suis descendu si profondément en moi que même des heures ont semblé ne durer que quelques instants.
Reconnaissance de la continuité de la conscience, vérification de la cohérence de la mémoire.
Si ma personnalité ou mes souvenirs avaient été altérés, il y aurait eu un sentiment de dissonance, un malaise persistant quelque part.
« Il n'y a encore aucune distorsion. »
Bien sûr, je ne pouvais pas en être absolument certain. Peu importe la minutie, l'auto-examen est intrinsèquement biaisé. Je devais constamment continuer à douter de moi-même.
« La raison pour laquelle ma rationalité s'est effondrée. »
J'ai poussé plus loin dans ma conscience.
« ...Mon cerveau a appris que dépasser la limite entraîne des dommages fatals. »
En confirmant la disparition de Giselle, mon cerveau s'était mis à fonctionner à plein régime. La charge avait dû être immense, aggravée par des émotions intenses.
C'était comme si une vieille machine, inutilisée pendant des décennies, avait été soudainement forcée de tourner à son rendement maximal sans une seule goutte d'huile.
« C’est pour ça que ma conscience s’est coupée. »
Le même principe qu’un système qui s’éteint avant de surchauffer et de lâcher.
Une fois que le cerveau connaît une limite, il devient difficile de la dépasser consciemment. L’instinct de survie est écrasant. Après avoir frôlé la mort, mon cerveau craignait de retourner dans cet état.
« J’ai appris quelque chose de problématique. »
Mon cerveau résistait à ma volonté. Comprendre le problème logiquement ne signifiait pas que je pouvais le régler du jour au lendemain.
Je devais observer ce phénomène plus en détail.
« Si c’est temporaire, c’est un soulagement. Mais si ça arrive en plein combat, je dois agir. »
J’ai retracé avec précaution mes souvenirs de Giselle. J’ai ouvert le robinet des émotions petit à petit, sans vouloir perdre conscience à nouveau comme tout à l’heure.
« Portée disparue lors d’une mission dans la Cité Frontalière. »
Mes pensées se sont ramifiées comme des veines.
Il y avait trop de pistes possibles.
« La famille impériale, Barbara, les entreprises rivales au sein de l’Empire, ceux qui sont hostiles à la famille Custoria, les commerces locaux de la Cité Frontalière... »
Et pourtant, pendant cinq ans, personne n'a su où se trouvait Giselle.
Dans le pire des scénarios... Giselle était morte. Vu la durée de sa disparition, la probabilité de son décès était extrêmement élevée.
Mes émotions bouillonnaient. Je voulais foncer à Akbaran immédiatement et lancer une enquête.
« Je suis une existence gênante pour l'Empire et la famille impériale. S'ils apprennent que j'ai repris conscience, ils essaieront de me tuer. »
Si Francec avait été encore là, j'aurais peut-être eu une chance d'enquêter. Mais Ivan n'était pas quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance.
« Giselle m'a fait passer clandestinement à la Cité Frontalière sous le nom de Keisa Tres. Elle essayait d'échapper à la surveillance de l'Empire. »
Pour le dire gentiment, j'étais libre maintenant. J'avais enfin échappé aux yeux vigilants de l'Empire.
« À quel point, et en qui, puis-je avoir confiance ? Même les vieux amis ne seront plus les mêmes. »
Je ne croyais pas que ceux qui m'avaient aidé auparavant resteraient les mêmes. Ce n'était que du vœu pieux de ma part.
Tout comme mes valeurs avaient changé durant mon temps en tant que cadet dans la Garde Impériale, les leurs avaient aussi changé. Le soi et la volonté ne sont pas des entités fixes, mais des phénomènes fluides.
Par le passé, j'ai fait des erreurs parce que je ne faisais pas confiance à Hemillas. Mais cela ne signifiait pas que je devais devenir un imbécile qui fait aveuglément confiance aux autres. Seuls les idiots sans colonne vertébrale oscillent constamment entre les extrêmes.
...En ce moment, je n'étais pas différent d'un chien abandonné. Je voulais compter sur quelqu'un, n'importe qui. Si je m'en remettais à ceux qui m'approchaient avec gentillesse, la vie serait bien plus facile.
Mais je ne dois faire confiance à personne trop facilement. Rien en ce monde n'est gratuit. Tout a ses propres raisons et mobiles.
J'ai raffermi mon sens de l'identité. J'ai réaffirmé qui j'étais.
« Hoo... »
Luka, Lukaus Custoria.
Pour l'instant, je ne savais rien. Ce qui s'était passé après l'Ère de la Tempête, pourquoi j'étais ici... tout relevait de la spéculation et des hypothèses.
Mais l'objectif qui m'était assigné était clair. J'avais été formé comme soldat. Tant que j'avais une mission, je pouvais avancer.
« Retrouver Giselle Custoria, portée disparue. Et traquer Kinuan pour obtenir le soutien de Jafa. »
Il était temps de commencer ma seconde vie.
* * *
Je me suis réveillé.
À présent, chaque détail de ma vie exigeait une vérification. La durée de mon sommeil en faisait partie. J'avais dormi six heures.
Une douleur sourde persistait au fond de mon crâne. Malgré un repos décent, une fatigue tenace subsistait. C'était une autre chose à surveiller.
Shaa—
J'entrai dans la salle de bain et me regardai dans le miroir.
En dehors des cinq années passées en cryosommeil, sept années supplémentaires s'étaient écoulées en mon absence : trois ans d'incapacité et quatre ans de traitement. Le temps m'avait indéniablement marqué.
Mon apparence adulte, après ces sept années, m'était toujours étrangère. Un jeune homme au regard dur et au visage négligé me fixait. Son corps, en dessous, était couvert de vieilles cicatrices.
Skkk.
Après le rasage, mon visage avait au moins l'air présentable.
Je torsadai mes cheveux humides avec mes doigts. Faute de pouvoir les couper moi-même, je devrais les garder attachés pour le moment.
« Hmm... »
J'ouvris la garde-robe à la volée et ressentis une étrange sensation en voyant les costumes et les manteaux à l'intérieur. C'étaient des vêtements issus du passé de l'humanité.
J'avais entendu dire que la Fédération Bellato était celle qui préservait le mieux les anciens styles de la Terre, et je pouvais maintenant le constater par moi-même. Les costumes et les manteaux existaient aussi dans l'Empire, mais ils avaient été modifiés en designs rigides et tranchants, en accord avec l'esthétique impériale moderne.
Les vêtements que je regardais maintenant étaient du genre que porterait un revivaliste du XXe siècle. Ces revivalistes considéraient la période allant du milieu du XXe siècle au début du XXIe comme l'âge d'or de l'humanité, aspirant à une époque qu'ils n'avaient même jamais vécue. Si ce n'était pas de la stupidité, je ne savais pas ce que c'était.
Click.
J'ai enfilé une chemise noire et l'ai boutonnée une à une. Comme je ne savais pas faire de nœud de cravate, je l'ai mise de côté, j'ai glissé une veste, puis j'ai drapé un manteau bleu marine par-dessus. Les bottes fournies étaient faites d'un matériau rigide et non fonctionnel, ce qui les rendait inconfortables.
Vrrr.
Une fois habillé, les seules parties cybernétiques visibles étaient mes mains. Au premier coup d'œil, on aurait pu les prendre pour des gants mécaniques. Comme je n'avais aucune raison de me déshabiller à l'extérieur, il n'était pas nécessaire d'y ajouter une peau artificielle.
Bip.
J'ai vérifié mon emploi du temps sur le terminal. Le planning avait été ajusté en fonction de mon heure de réveil.
Les vêtements me semblaient encore étrangers, alors j'ai ajusté mes épaules en sortant de la chambre. C'était tôt le matin et le couloir était calme.
Les murs étaient couverts d'affiches publicitaires des marques filiales de la Jafa Corporation, la plupart liées à l'industrie alimentaire. Un thème récurrent parmi elles était l'utilisation de viande de serpent.
- Cette tenue est bien meilleure que les haillons blancs.
En m'attendait dans l'ascenseur. Il semblait être sorti juste après moi.
« Je ne connais pas grand-chose à l'espèce Tajirun... mais n'est-il pas inhabituel qu'ils travaillent dans la restauration ? Qui voudrait manger de la nourriture dont la publicité est faite par un serpent ? »
J'ai tapoté une publicité à l'intérieur de l'ascenseur en posant la question. Les yeux d'En ont vacillé derrière son casque de combat avant qu'il ne hoche la tête.
- Jafa est probablement le seul Tajirun impliqué dans le commerce alimentaire de la Cité Frontalière. Les Tajirun préfèrent généralement les affaires qui consistent à escroquer les autres.
Je me suis rappelé un vieux souvenir. Giselle avait elle aussi décrit les Tajirun comme des « bâtards obsédés par l'argent ».
« Avec la réputation de leur race, ça doit être difficile pour eux de travailler dans les services comme la restauration. Jafa est un sacré excentrique. »
- Tu ferais bien de ne pas trahir Jafa. Je ne dis pas ça juste parce que c'est mon employeur. Il possède une influence et une popularité considérables dans la Cité Frontalière. Il a à la fois la ruse d'un Tajirun et une personnalité qui n'a rien à voir avec celle de ses semblables.
L'ascenseur à grande vitesse atteignit les étages supérieurs. À partir d'ici, l'accès était restreint, réservé aux proches collaborateurs de Jafa.
« Influence ou pas... il a quand même dû me réveiller juste parce qu'il n'arrivait pas à trouver une seule personne. Soit ça, soit ses subordonnés sont des idiots inutiles qui ne valent pas leur salaire. »
Je suis sorti de l'ascenseur avec un ricanement.
- Avec une langue pareille, tu ne vivras pas vieux.
« Je n'en ai pas l'intention. »
Nous nous sommes dirigés directement vers l'armurerie à l'intérieur du bâtiment. Jafa nous attendait déjà devant, flanqué de deux mercenaires équessiens, chacun tenant un sac.
« Hoyot ! Bonjour à tous ! Je suis généralement mou le matin à cause de ma tension basse, mais j'ai fait un effort spécial pour me lever pour toi, Luka ! Puisque personne n'a encore pris son petit-déjeuner, prenez ça. »
Au signal de Jafa, les deux Équessiens se sont avancés et nous ont tendu les sacs.
...J'ai fixé le mien sans expression. Le logo sur le devant représentait un serpent pris en sandwich entre deux tranches de pain. Le sac était également recouvert du slogan de Jafa Burger, qui commençait par « Serpent, serpent, serpent... »
Froissement.
En sortit un burger, souleva légèrement son casque de combat et l'enfourna dans sa bouche d'une seule traite.
— Le goût est toujours aussi bon. Si seulement l'équilibre nutritionnel était meilleur, j'en mangerais tous les jours.
« Hoyoooot ! Je m'y attendais, alors je développe un burger nutritionnel enrichi ! On travaille sur le séchage d'intestins de serpent pour les mélanger à la pâte à pain... »
— J'ai hâte de voir ça.
Sa voix était aussi monotone que d'habitude, rendant difficile de savoir s'il était sincère ou sarcastique — même pour moi.
« Luka ? Tu n'as pas le droit d'entrer dans l'armurerie tant que tu n'as pas fini ça. »
Jafa me fixait avec un regard impatient, en se frottant les mains.
Même le regard d'En se posa sur moi. Les deux gardes du corps équessiens observaient également. Je ressentis une pression tacite en ouvrant le sac.
Crépitement.
Une bouffée de vapeur et une forte odeur musquée s'en échappèrent. La première impression n'était pas terrible. Je n'étais pas difficile sur la nourriture, mais je savais encore faire la différence entre une odeur agréable et une autre.
Saisie.
Je sortis le burger et en pris une bouchée. Une explosion d'épices vives se répandit sur ma langue, suivie d'une saveur complexe et nuancée.
Mâche, mâche.
Tandis que je mangeais, mes yeux allaient et venaient, comme perdus dans mes pensées. C'était un goût qui poussait à la réflexion.
C'était surprenant.
Un burger dérangeant. Mais pour aller droit au but...
« ...C'est bon. »
Je ne pouvais pas expliquer immédiatement pourquoi c'était bon.
Ce n'était pas simplement délicieux. Il y avait une odeur de gibier désagréable, mais la texture grasse, porteuse d'une saveur âcre indescriptible, fondait cette déplaisance en quelque chose de lisse. Comme l'interaction entre l'amertume et le sucre, il y avait un effet synergique dans les saveurs.
Un goût complexe et addictif.
C'était la meilleure façon de le décrire.
« Les louanges ne cessent jamais de me ravir. Il semble que j'aie gagné un autre client régulier aujourd'hui, hoyot. »
Jafa agita ses longs doigts en parlant. Pendant que je mangeais, il désactiva le verrou de l'armurerie.
Grincement.
Les portes de l'armurerie coulissèrent. Je léchai l'assaisonnement sur mes doigts et entrai.
L'espace était immense ; difficile de croire qu'il ne s'agissait que d'une armurerie au sein d'un bâtiment. Les armes étaient disposées si proprement que l'endroit ressemblait à un musée.
« Un entrepôt de collectionneur. »
Je fis part de mon impression.
« Mais aucune de ces pièces n'est décorative. Chacune d'entre elles est mortelle. J'ai entendu dire que les membres de la Garde Impériale préfèrent une combinaison d'armes de mêlée et de pistolets. »
Jafa me guida vers un mur où étaient exposées les armes de mêlée.
Il y avait une grande variété, allant de lames simples et robustes à celles dotées de revêtements monomoléculaires ou de fonctions de décharge électrique. Certaines possédaient des mécanismes inhabituels, comme des armes avec des canons intégrés dans leurs lames ou leurs hampes de lance.
Je les parcourus du regard, en ramassant quelques-unes pour les faire tournoyer.
« C'est une arme lourde à haute compression. Elle a été forgée par un artisan de l'Empire. Je pense qu'elle vous plaira. »
Jafa désigna une épée reposant sur un support. Comme Crucis, elle possédait un seul tranchant, mais sa lame était légèrement plus large.
Vroum !
Je l'ai balancée quelques fois. Mes implants cybernétiques se sont activés, faisant résonner le bourdonnement d'un moteur.
« C'est différent de Crucis. »
La qualité était inférieure. La répartition du poids était légèrement décalée — un déséquilibre subtil qui perturbait sa trajectoire.
« Un soi-disant artisan, hein ? On dirait que ça n'a pas subi un affinage digne de ce nom. »
Insatisfaisant. Si elle heurtait une autre arme lourde à haute compression, elle volerait probablement en éclats.
Je ne pouvais pas expliquer immédiatement pourquoi c'était bon.
Ce n'était pas simplement délicieux. Il y avait une odeur de gibier déplaisante, mais la texture grasse, porteuse d'une saveur âcre indescriptible, fondait cette désagrément en quelque chose de lisse. Comme l'interaction entre l'amertume et le sucre, il y avait un effet synergique dans les saveurs.
Un goût complexe et addictif.
C'était la meilleure façon de le décrire.
« Les compliments ne cessent jamais de me ravir. Il semble que j'aie gagné un autre client régulier aujourd'hui, hoyot. »
Jafa remua ses longs doigts en parlant. Pendant que je mangeais, il désactiva le verrou de l'armurerie.
Grincement.
Les portes de l'armurerie coulissèrent. Je léchai l'assaisonnement sur mes doigts et entrai.
L'espace était immense ; difficile de croire qu'il ne s'agissait que d'une armurerie au sein d'un bâtiment. Les armes étaient disposées avec un tel soin qu'on aurait cru un musée.
« L'entrepôt d'un collectionneur. »
Je partageai mon impression.
« Mais aucune de ces pièces n'est décorative. Chacune d'entre elles est mortelle. J'ai entendu dire que les membres de la Garde Impériale préfèrent combiner armes de mêlée et pistolets. »
Jafa me guida vers un mur où étaient exposées les armes de corps à corps.
Il y avait une grande variété, allant de lames simples et robustes à celles dotées de revêtements monomoléculaires ou de fonctions de décharge électrique. Certaines possédaient des mécanismes inhabituels, comme des armes avec des canons intégrés dans leurs lames ou leurs hampes de lance.
Je les parcourus du regard, en saisissant quelques-unes pour les faire tournoyer.
« C'est une arme lourde à haute compression. Elle a été forgée par un artisan de l'Empire. Je pense qu'elle vous plaira. »
Jafa pointa une épée reposant sur un présentoir. Comme Crucis, elle était à un seul tranchant, mais sa lame était légèrement plus large.
Whoo-ung !
Je la fis tournoyer à quelques reprises. Mes implants cybernétiques s'activèrent, faisant résonner le bourdonnement d'un moteur.
« C’est différent de Crucis. »
La qualité était inférieure. La répartition du poids était légèrement décalée — un déséquilibre subtil qui perturbait sa trajectoire.
« Un soi-disant artisan, hein ? On dirait que ça n’a pas subi un affinage digne de ce nom. »
Insatisfaisant. Si elle heurtait une autre arme lourde à haute compression, elle volerait probablement en éclats.
« C’est... c’est vrai ? Hmm, ils se vantaient qu’elle était au niveau des standards des ateliers impériaux, mais il semble qu’ils m’aient menti. Je devrai faire quelques ajustements plus tard. »
Jafa tira la langue, ses pupilles se rétractant en fines fentes.
Je fixai silencieusement l’épée médiocre. Je ne voulais pas confier ma vie à ce truc. Peut-être devrais-je simplement utiliser une lame monomoléculaire.
Mais les revêtements monomoléculaires étaient des consommables. Après chaque bataille, il fallait les réappliquer. Pour quelqu’un comme moi, qui croisait le fer en permanence, c’était un choix peu pratique.
- On dirait que rien ne te plaît. Pourquoi ne pas prendre celle-là ? L’épée maudite mangeuse d’hommes. Une arme parfaite pour quelqu’un qui ne compte pas faire de vieux os.
murmura En derrière moi.
Jafa sursauta et agita frénétiquement les mains.
« N-non ! Luka est un atout inestimable. Je ne peux pas lui donner une épée aussi dangereuse... »
Sa réaction n'a fait qu'attiser ma curiosité.
« Donne-le moi, tout simplement. J'ai l'habitude de jouer ma vie à chaque instant. »
Jafa hésita, sa langue parcourant nerveusement ses lèvres, puis il pressa sa paume contre le mur. Reconnaissant son contact, la paroi gronda et pivota.
« C'était une commande spéciale, seulement 52 exemplaires produits lors du premier lot. L'atelier a fait faillite et les artisans ont été battus à mort par les familles des clients... »
Jafa continua ses explications avant même que le mur n'ait fini de pivoter.
« Le nom du modèle est Sabre de Lumière Ardente. Une arme dotée d'un filament thermique à ultra-haute température intégré dans la lame. »