Chapitre 159

Chapitre 159

— Tu ne peux pas te battre correctement sans membres de combat, n'est-ce pas ? Un corps faible est une telle plaie.

En parla devant la salle de maintenance des machines. Il frappa légèrement à la porte.

Ssshhk.

Lorsque la porte de la salle de maintenance s'ouvrit, une espèce extraterrestre ressemblant à un enfant apparut. Elle ne m'arrivait qu'à la poitrine, avec une silhouette petite et délicate. Une paire de petites cornes dépassait de manière adorable entre les mèches de ses cheveux.

« Tarfa. »

Je connaissais bien cette espèce. Je l'avais vue dans les souvenirs de Noel, aussi.

« L'espèce qui a transmis sa science et sa technologie à l'Empire Accretia. »

L'ingénierie mécanique de l'Empire reposait sur la technologie Tarfa. Même aujourd'hui, certains Tarfa travaillaient comme ingénieurs au sein des corporations impériales.

— Oh, alors c'est l'invité qui va recevoir les implants prothétiques.

La Tarfa leva son visage bleu ciel et m'examina. Ses yeux étaient entièrement noirs, sans blanc, mais ils ne dégageaient aucune sensation inquiétante. Comme les Tarfa ressemblaient beaucoup aux humains, je pus déterminer qu'il s'agissait d'une femelle.

— Rends cet humain capable de se battre, Lapis.

Debout côte à côte, l'Equessien et la Tarfa avaient une différence de taille presque du simple au double.

— Entre, humain. Quel est ton nom ?

— Luka.

— Un joli nom.

— C'est un nom courant.

— Tu l'as probablement entendu plus tôt, mais je m'appelle Lapis. Lapis Lazuli. J'ai changé mon nom d'origine pour quelque chose de plus facile à prononcer pour les humains.

Je souris en coin en entrant.

— Hmph, la Fédération Bellato est peut-être une nation multi-raciale, mais... on dirait que tout le monde cherche désespérément à plaire aux humains. Changer de nom pour être plus facile à prononcer, apprendre la langue...

Cela devait sonner comme une moquerie. C'en était une.

— Ce n'est pas seulement Bellato, chaque nation sur la planète Novus est centrée sur l'humain. Si nous voulons survivre ici, nous n'avons pas le choix. Sur d'autres planètes, je suis sûre que les humains s'adaptent à l'espèce dominante de la même manière.

Lapis répondit avec fluidité, sans la moindre trace d'irritation.

Sous son casque de combat, En ricana et s'assit.

— Quel bâtard à l'esprit étroit. Tu penses que la gentillesse n'est que de la flatterie ? Vu à quel point ta personnalité est tordue, je peux déjà deviner comment tu as grandi.

La remarque cinglante d'En me frappa en plein milieu du crâne. Et comme il avait raison, je ne pouvais même pas contester.

— Veuillez vous asseoir confortablement sur la table d'opération.

Me sentant mal à l'aise, je me frottai la nuque et m'assis en biais sur la table. Autour de moi, des machines électroniques complexes et des moniteurs étaient éparpillés dans un désordre total. Les câbles emmêlés sur le sol étaient si nombreux qu'ils s'accrochaient à mes pieds à chaque mouvement.

Clang ! Kiiing !

Deux paires de bras mécaniques s'élevèrent de chaque côté de la table d'opération.

— Tu fais ça toute seule ?

Quand je posai la question, Lapis sourit doucement.

— Je préfère travailler seule. De plus, j'ai des bras mécaniques contrôlés par IA. Ce sont d'excellents assistants.

Elle caressa les bras mécaniques fixés à la table. En réponse, les bras firent un léger signe de tête, comme pour reconnaître son contact.

Lapis eut du mal à apporter une jambe et un bras prothétiques qui étaient appuyés contre le mur. Ils m'étaient probablement destinés. Étant donné sa petite taille, la tâche semblait assez pénible.

— Tu veux de l'aide ?

En, qui était assis sur une chaise, prit la parole.

— Non. Je préfère tout faire de mes propres mains.

— Têtu, n'est-ce pas ? Fais comme tu veux.

En se renversa dans sa chaise et regarda par la fenêtre. Comme la salle de maintenance des machines se trouvait à un étage élevé, la ville en contrebas était clairement visible.

La Cité Frontalière était tout aussi chaotiquement développée que les secteurs inférieurs d'Akbaran — peut-être même pire en raison du mélange de styles architecturaux de diverses espèces.

Clatter.

Après avoir déplacé les membres prothétiques près de la table d'opération, Lapis essuya la sueur de son front.

La jambe et le bras prothétiques qu'elle avait apportés n'étaient pas recouverts de peau artificielle, laissant le métal et la machinerie complètement exposés. Cependant, ils n'avaient pas l'aspect rigide et industriel des conceptions impériales.

Vmmmm.

Leurs surfaces suivaient le grain des fibres musculaires en courbes fluides et harmonieuses, et les circuits intégrés émettaient une lumière bleue intermittente. Ils ressemblaient presque à des œuvres d'art.

— Quelle entreprise a fabriqué ça ? Je ne connais pas vraiment les fabricants de Bellato.

— Si je devais en nommer un, je dirais Lapis Lazuli Inc.

— Quelle flatterie. Une prothèse sur mesure faite par un particulier.

Il semblait que mes données corporelles avaient été transmises depuis longtemps. Des prothèses sur mesure provenant d'un atelier privé ne pouvaient pas être fabriquées en un jour ou deux. Elles nécessitaient au moins plusieurs mois, parfois même des années.

La prothèse variable d'Ivan et l'armure prothétique ornée de Francec étaient également faites sur mesure, sans équivalent produit en série.

— Le modèle que tu utilises maintenant ne transmet pas de signaux sensoriels, donc les retirer ne causera pas de douleur. Je commence.

Lapis remplaça soigneusement mes membres un par un. Elle le fit progressivement, probablement pour m'éviter de me sentir mal à l'aise si tous mes membres étaient retirés d'un coup. C'était un processus méticuleux et attentionné.

— As-tu des yeux cybernétiques de rechange ?

Je jetai un coup d'œil autour de moi en parlant. La salle de maintenance des machines était remplie de diverses pièces prothétiques et d'équipements. Il semblait probable qu'elle ait au moins un œil de rechange.

— Un œil cybernétique ? Pourquoi ?

demanda Lapis alors qu'elle retirait mon bras droit. Elle changea d'outil avec l'aide d'un bras mécanique.

— Les yeux biologiques sont inférieurs en termes de fonction. Comme mon cerveau a été traité, on dirait que mes yeux se sont régénérés avec lui.

Je tapotai sous mon œil droit avec ma main gauche. La sensation douce et organique était inhabituelle.

— Jeter un corps parfaitement sain juste pour devenir plus fort... c'est quelque chose que seul un fou ferait.

Je tordis mes lèvres en un sourire en coin.

— Ça me ressemble bien. Alors retire ce globe oculaire et mets un œil cybernétique de qualité militaire à la place.

Pour la première fois, le sourire de Lapis disparut. Elle fronça les sourcils.

— Je ne retire pas de parties du corps saines pour les remplacer par des machines. Si tu veux un œil cybernétique, va voir sur le marché noir. Et ne reviens jamais me voir. Même si Jafa l'ordonne, je n'aurai rien à faire avec toi.

En, qui écoutait notre conversation, gloussa.

— Même pas dix minutes, et tu as déjà énervé Lapis. Impressionnant. Tu as du talent... le talent d'être un déchet humain.

— J'imagine que ma vraie nature a déjà été exposée.

Je haussai les épaules.

— Typique d'un Impérial. Vous autres jetez vos corps naturels comme des vêtements usés.

— Je ne savais pas que les Equessiens parlaient autant.

— Akies ou peu importe, Jafa gaspille son argent avec toi.

En entendant notre échange, Lapis fronça encore plus les sourcils.

— Ne vous battez pas dans mon atelier. C'est distrayant. Et En, si tu continues comme ça, va attendre dehors. C'est un travail délicat.

— Très bien. Oh, et voici ton terminal, Luka. Il contient ton affectation de chambre et ton emploi du temps. Vérifie-le.

En posa un terminal sur la table et sortit.

Et avec cela, la conversation entre Lapis et moi prit fin également. Elle travailla dans une concentration totale, installant et inspectant méticuleusement les prothèses.

* * *

L'implantation était terminée. L'intervention avait été si fluide que j'aurais pu m'endormir.

Je fixai mes nouveaux membres. Ils étaient embarrassants de perfection. La lumière circulait à travers les veines semblables à des circuits au lieu du sang. Le mouvement semblait remarquablement léger, même sans aucun réglage.

— Maintenant, je vais mesurer la bande passante du signal pour le contrôle de sortie...

Lapis essuya la sueur de son front avec la serviette accrochée à sa taille et se tint devant un moniteur. Une interface holographique apparut devant elle.

— Règle-la au maximum.

— Quoi ? Ce n'est pas un équipement ordinaire. Tu vas griller ton système nerveux.

— J'ai un pressentiment. Même si tu l'élargis au maximum, ce ne sera pas un problème.

Je fermai les yeux en parlant. Dans l'obscurité, j'imaginai la lumière bleue se courber le long des circuits.

Kiiing.

Mes doigts bougèrent lentement, alimentés par une poussée d'énergie. J'avais poussé manuellement la sortie à sa limite. Bientôt, j'atteignis la restriction de bande passante programmée.

« Si je me concentre, je pense que je peux la briser... »

C'était une sensation étrange.

— Ah ! Qu-qu'est-ce que tu fais ?!

Lapis parla en regardant le moniteur. Ce n'est qu'alors que j'ouvris les yeux et brisai ma concentration.

Bip, bip, bip.

L'écran était inondé de messages d'erreur. Les graphiques complexes et les chiffres à côté montaient et descendaient de manière erratique.

— Tu as vu ça, n'est-ce pas ? Je peux forcer la bande passante du signal de toute façon, alors déverrouille-la avant que le programme interne ne soit endommagé.

Je pris un air confiant. En vérité, c'était la première fois que je faisais ça.

« Je viens de pirater une machine avec des signaux biologiques. »

Je savais que ce genre de chose était théoriquement possible. Certains spécialistes de la guerre électronique connectaient leur cerveau directement aux réseaux, les utilisant comme des ordinateurs.

Mais je n'étais pas un spécialiste de la guerre électronique.

« L'explication logique... est qu'après avoir poussé mes prothèses à leurs limites, j'ai appris à les contrôler comme si elles faisaient vraiment partie de moi. »

Les signaux biologiques de mon cerveau étaient convertis en signaux cybernétiques, qui contrôlaient les prothèses.

« Si la force de mon signal dépasse les restrictions du programme, mes commandes deviennent prioritaires. »

Ce n'était qu'une hypothèse. Il y avait probablement d'autres membres de la Garde Impériale qui avaient vécu quelque chose de similaire. Si Hemillas avait été là, je lui aurais demandé tout de suite — c'était un soldat qui savait tout.

...Ce n'était pas une nouvelle réalisation, mais Hemillas était mort.

Rien que d'y penser, j'avais l'impression que la boîte d'émotions hermétiquement fermée en moi était sur le point d'exploser. C'était pour cela que j'évitais de mentionner la famille Custoria devant Jafa.

La pièce était silencieuse. Lapis, sentant le changement dans mon humeur, attendit avant de briser doucement le calme.

— Veux-tu un mouchoir ?

Au début, je ne compris pas ce qu'elle voulait dire. Puis, en touchant sous mon œil gauche, je laissai échapper un rire creux.

— On dirait que mon cerveau n'est pas encore complètement rétabli.

— Pleurer ne signifie pas que tu es brisé. Ne pas pleurer, si.

— C'est un bon point.

Lapis sembla satisfaite de ma réponse, souriant brillamment. Selon les standards esthétiques humains, elle n'était pas particulièrement belle ou frappante, juste mignonne. Mais j'aimais son sourire malgré tout.

— J'ai levé la restriction de bande passante. J'appellerai cet ensemble prothétique le modèle Lazuli-21.

Lapis ajusta l'interface holographique. Mes membres semblaient encore plus légers qu'avant.

Kiiing !

Puis, une poussée de douleur nerveuse aiguë et de signaux excessifs inonda mes prothèses. C'était comme si des éclats de verre et des aiguilles poignardaient mes membres. N'importe qui sans entraînement se serait évanoui instantanément.

— Ah, ça doit faire très mal.

— J'aime la douleur.

Je serrai les dents en parlant. Ce n'était pas une blague. Pour la première fois, j'avais l'impression d'avoir un vrai corps. L'exaltation de saisir la puissance éclipsait complètement la douleur.

— ...Pervers.

— Pervers, lunatique, psychopathe — j'entends ça tout le temps, donc je ne suis pas offensé. Alors, est-ce qu'il a des fonctions spéciales ? On dirait une prothèse qui s'en tient aux bases.

Je détachai les câbles de mes membres un par un et me levai.

Pa-ang !

Je donnai un coup de poing léger, et l'air trembla.

« Impressionnant. »

La réactivité et la vitesse étaient excellentes. Le savoir-faire de Lapis était magistral — on pouvait l'appeler une artisane.

— Tu as du flair. Je n'avais que tes données physiques pour travailler, alors j'ai privilégié les bases par rapport aux fonctions supplémentaires. Tu ne trouveras rien de mieux dans cette catégorie de poids.

— Et ?

Les vrais artisans ne se contentent pas de fabriquer des choses simples. Il devait y avoir quelque chose d'unique là-dedans.

— Ils peuvent réparer eux-mêmes des dommages mineurs. Du métal liquide est intégré entre les couches métalliques grâce à un processus de double compression. Lorsqu'il est exposé à la surface, il durcit et renforce la structure. C'est le même principe que la coagulation sanguine.

— Coûteux, compliqué, extravagant.

— C'est ce qui le rend spécial.

Je passai devant Lapis et saisis le terminal sur la table. Il avait des fonctions de base similaires à celui que j'utilisais dans l'Empire.

Bip.

Comme c'était sa première activation, il fallut un moment pour démarrer. Pendant ce temps, une publicité passa sur le petit écran.

— Serpent, serpent, serpent ! Un burger fait avec des steaks hachés à partir de vraie viande de serpent ! Ça pourrait même être toxique ! Mais c'est palpitant, c'est bon, c'est savoureux, c'est amusant ! Serpent, serpent, serpent ! Venez chez Jafa Burger !

Un serpent glissa sur l'écran avant de se lancer dans une poêle. Puis, la scène coupa sur diverses espèces mangeant joyeusement des burgers.

— Un goût si mortel que vous ne remarquerez même pas si l'un des membres de votre groupe meurt ! Si vous mourez en mangeant, vous gagnerez une somme de crédits qui changera votre vie !

Une personne eut de l'écume à la bouche et s'effondra en arrière.

— Jafa Burger possède 12 établissements à travers la Cité Frontalière !

Je combattis l'envie de fracasser le terminal et tournai la tête sur le côté. Puis, je regardai Lapis, exigeant silencieusement une explication.

— Lord Jafa est le roi de l'industrie alimentaire dans la Cité Frontalière. Il a tout le marché sous son contrôle. Veux-tu voir une publicité pour Jafa Pizza ensuite ?

— S'il te plaît, dis-moi que je n'ai pas à regarder ces publicités à chaque fois que je redémarre le terminal.

— Bien deviné. Serpent, serpent, serpent~.

Lapis balança sa tête de gauche à droite au rythme du jingle.

...Ça allait me rendre fou.