Chapitre 158
Chapitre 158
Tajirun posa une poche de glace sur sa tête. En tant que créature à sang froid, semblable à un serpent, il semblait avoir du mal à réguler sa température corporelle.
« Puisqu’il semble y avoir un malentendu entre nous, présentons-nous correctement. Je m’appelle Jafa. Ce n’est pas mon nom d’origine, mais je l’ai changé pour quelque chose de plus facile à prononcer pour vous. »
« Luka. Lukaus Custoria. »
« Tout d’abord, laissez-moi vous dire que je n’ai aucune intention de vous nuire. En fait, je vous protégeais. »
« Hmm, je suppose que je vais devoir fouiller dans ma mémoire pour voir si je me souviens avoir demandé une protection. Ma mémoire n’est pas exactement intacte, vous voyez. »
Tajirun — Jafa — tira sa langue fourchue et expira.
« ... Vous ne me croyez pas, Monsieur Luka. Arrêtez d’agir de manière agressive juste pour prendre l’avantage dans les négociations. Je suis aussi un expert dans ce domaine, et je commence à être tenté de vous traiter comme un hostile. »
« C’est ça ? »
Je croisai les bras et penchai la tête.
« Trois mercenaires equessiens me gardent. Je sais que vous êtes un soldat exceptionnel, mais dans votre état actuel, vous ne pouvez rien faire contre eux. Je détiens l’avantage dans cette négociation. Vous devriez vous rappeler que les concessions que je fais sont purement par bonne volonté. »
Pas facile. Les rumeurs selon lesquelles Tajirun était un marchand né n’étaient clairement pas que des on-dit. Il avait une vision aiguë du déroulement de la conversation.
« Vous avez raison. Je me suis réveillé après douze ans sans aucune connaissance de quoi que ce soit. J’ai même perdu les moyens de me protéger. Donc ce n’est pas seulement vous : je ne peux faire confiance à personne. »
« Vous dites que, comme une bête blessée, je devrais comprendre si vous attaquez ? »
« Je dis que si je mords, vous devriez l’encaisser — si vous avez vraiment de la bonne volonté envers moi. »
« De la bonne volonté... »
Jafa fit entrer et sortir sa langue en réfléchissant. Bientôt, il pointa la porte avec ses longs ongles acérés.
« Equessiens, l’escorte est inutile. Attendez dehors. Je vous appellerai quand ma conversation avec Monsieur Luka sera terminée. »
Les Equessiens ne posèrent pas de questions. Ils me frôlèrent calmement et sortirent.
Clac, clac.
Jafa rapprocha une chaise et s’assit en face de moi. La distance entre nous était inconfortablement courte. Si je faisais juste un pas en avant, je pourrais refermer mes doigts autour de sa gorge.
Jafa, qui était plus grand que moi, se voûta pour croiser mon regard. Au centre de ses iris jaune vif, ses pupilles fendues verticalement se dilatèrent en un noir profond. Voir ses yeux de serpent rendait d’autant plus réel le fait qu’il appartenait à une espèce différente.
« Monsieur Luka, avec vos capacités, vous pourriez me tuer ou me capturer à cette distance à tout moment. Cela signifie que vous et moi sommes maintenant sur un pied d’égalité. »
Audacieux et surprenant.
« Je pensais que les marchands ne jouaient pas leur propre vie dans une transaction. »
J’ajustai ma posture, redressant le dos.
« Les soldats et les guerriers tombent souvent dans cette arrogance. Ils supposent que les marchands ne mettront pas leur vie en jeu. Mais risquer sa vie n’est pas un privilège exclusif de votre espèce, hoyot. »
La conversation était prête à commencer.
Nous étions sur un pied d’égalité. Je pouvais tuer Jafa à tout moment. De même, Jafa pouvait appeler les Equessiens pour me tuer.
Une position où nous pouvions tous deux mettre fin à la vie de l’autre.
Il n’y avait rien de plus juste que cela.
Je découvris mes dents dans un sourire.
« J’aimerais que vous m’expliquiez les circonstances dans lesquelles je me suis réveillé à Lazarus. »
« J’allais vous l’expliquer en détail même sans votre demande. Je veux gagner votre confiance. »
Jafa fit claquer ses longs ongles semblables à des griffes en parlant. Je supposai qu’il souriait. Il était difficile de dire ce qui comptait comme un sourire sur un visage reptilien.
Jafa poursuivit son explication. La chronologie ne commençait pas pendant l’Ère de la Tempête d’Akbaran, mais plutôt dans un passé plus récent.
« J’ai découvert votre existence il y a trois ans. Vous étiez en cryosommeil à Lazarus à cause de factures médicales impayées. En général, lorsque les paiements médicaux sont interrompus, les patients sont éliminés en tant que sujets de test. Cependant, votre tuteur avait régulièrement payé une somme substantielle en frais médicaux, ce qui les a amenés à croire que vous étiez sous la protection d’un individu puissant ou riche. C’est pourquoi ils vous ont gardé en attente au lieu de vous jeter. Si les choses avaient continué ainsi, vous seriez resté enfermé dans une chambre cryogénique jusqu’à l’effondrement de l’installation de Lazarus. »
Je me forçai à garder une expression aussi froide que la glace. Je ne connaissais pas le nom du tuteur qui m’avait placé à Lazarus, mais j’étais certain que c’était Giselle.
« Quelque chose a dû arriver à Giselle pour une raison quelconque. »
Trois ans après la fin de l’Ère de la Tempête, Giselle m’avait admis à Lazarus. Elle avait dû découvrir qu’ils avaient les moyens de me soigner. Puisque j’avais finalement récupéré, son jugement avait été correct.
« Deux ans après mon admission, le soutien financier de Giselle s’est arrêté. Quelque chose a dû se passer à ce moment-là. Après cela, je suis resté en cryosommeil pendant cinq ans. »
Jafa m’avait découvert il y a trois ans et avait continué à payer pour mon traitement. Et c’était ainsi que j’étais revenu parmi les vivants.
« D’où tenez-vous l’information que j’étais ici ? »
« J’ai payé une somme aussi substantielle que vos factures médicales. Le marché de l’information Tajirun est bien plus vaste que vous ne pourriez le penser. Nous possédons des connaissances que même les dirigeants des trois nations ignorent. C’est notre arme. »
Quelque chose semblait clocher.
Peu importe à quel point les Tajirun étaient secrets, ils restaient une race nomade sans nation propre. Il était difficile de croire qu’ils possédaient des informations inconnues même des dirigeants des Trois Nations.
Les Tajirun n’étaient pas humains. Naturellement, leurs réactions et leurs expressions inconscientes lorsqu’ils mentaient différaient de celles des humains.
« Je ne sais toujours pas grand-chose sur les Tajirun. »
Il me manquait l’expérience et les informations à leur sujet. L’intuition seule ne suffisait pas à percer les intentions d’un Tajirun.
Les pupilles de Jafa se dilataient et se contractaient à plusieurs reprises. Sa langue sortait encore plus vite qu’avant.
« Tout comme j’essaie de le lire, il me lit. »
C’était comme être observé par Akies Victima.
« Les Tajirun opèrent généralement en unités familiales. Chaque famille a son propre domaine d’expertise et ses propres principes. La confiance est cruciale dans le commerce. Un marchand qui enfreint ses principes n’est digne de confiance par personne. Bien que nous puissions tromper les autres, nous ne mentons pas. »
« Hah, c’est une chose amusante à dire, mais je comprends. La forme la plus élevée de tromperie est d’induire en erreur sans mentir. »
« Vous ne vous en souciez peut-être pas, mais les Tajirun ont une famille connue sous le nom de "Lalasha". Ils se spécialisent exclusivement dans le traitement des informations secrètes. La famille Lalasha suit un principe fondamental.
Une fois qu’ils vendent une information, ils ne la vendent jamais à une autre partie. Ils promettent l’exclusivité. Et s’ils apprennent un jour que l’information s’est propagée à d’autres, ils en informent immédiatement l’acheteur original. Considérez cela comme un service après-vente pour leur produit. »
Ils traitaient l’information comme quelque chose de matériel, quelque chose qui pouvait être contrôlé et échangé. C’était surprenant.
« Et le fait qu’il explique tout cela... ça signifie que Jafa lit mes pensées et mes émotions. En ce moment, il me déchiffre. Comment ? »
J’avais consciemment contrôlé mes signaux émotionnels. Il y avait une lacune dans mon conditionnement due à ma longue inactivité, mais je n’étais pas assez imprudent pour être aussi transparent.
« Nous, Tajirun, pouvons sentir les émotions à travers les parfums flottant dans l’air. Il serait plus exact de dire que les émotions ont un goût, que nous pouvons percevoir avec nos langues. »
« Vous m’avez donné beaucoup d’informations depuis tout à l’heure. »
« Un signe de bonne volonté. J’ai traité avec d’innombrables humains, mais c’est votre première rencontre avec un Tajirun. Je me suis dit que vous en donner autant pourrait vous aider à me faire confiance. »
Maintenant, je pouvais lui faire confiance — ne serait-ce qu’un peu. Même la pierre la plus inflexible tournerait au moins la tête après tant d’efforts.
« ... Vous avez dit que vous cherchiez Kinuan ? »
Je parlai comme si j’accordais une permission.
« Hoyoooooot ! C’est exactement pour ça que je vous cherchais. J’ai entendu dire que Kinuan possède une capacité spéciale appelée Akies Victima. C’est une méthode d’expansion cognitive et de raisonnement multidimensionnel basée sur un traitement de pensée à haute vitesse. Selon mes sources, après Kinuan, vous êtes le pratiquant d’Akies Victima le plus avancé sur la planète Novus. »
Il semblait ne pas savoir que j’étais le disciple de Kinuan et un Superviseur. Ou peut-être le savait-il et faisait-il semblant de l’ignorer.
« J’ai appris Akies Victima auprès de Kinuan. »
Je lançai l’affirmation avec désinvolture.
« Je m’y attendais. Mais en tant que disciple, vous ne semblez pas beaucoup l’apprécier. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Comme je l’ai mentionné plus tôt, je peux lire les émotions. Lorsque le nom "Kinuan" a été évoqué, vos émotions avaient un goût étonnamment amer et froid. C’était une combinaison rare. »
« Pas exactement agréable, de savoir que mes émotions sont lues. »
J’étais debout devant quelqu’un qui pouvait sentir ce que les gens ressentaient — tout comme un utilisateur d’Akies Victima.
« Je vais être honnête avec vous. Si vous aviez montré la moindre émotion positive en entendant le nom de Kinuan... j’aurais eu recours à des méthodes plutôt effroyables pour vous mettre en laisse. Ensuite, je vous aurais utilisé comme mon chien de chasse pour trouver Kinuan, hoyot. »
La façon dont il l’a dit le rendait en fait plus digne de confiance. Je ne savais pas si tous les Tajirun étaient comme ça, mais Jafa était un orateur exceptionnellement doué.
« Vous avez dû dépenser une fortune pour me chercher et me soigner. Avez-vous une rancune contre Kinuan ou quelque chose comme ça ? Vous voulez que je le trouve et que je le tue pour vous ? »
« Je veux qu’il soit capturé vivant. Je n’expliquerai pas mes raisons. Mais je suis un homme d’affaires prospère. Avec ma richesse, je peux vous fournir tout le soutien dont vous avez besoin.
Ce n’est pas une mauvaise affaire, n’est-ce pas ? Vous pourriez avoir besoin d’un soutien solide, n’est-ce pas ? Quelqu’un comme vous, l’une des figures clés de l’Ère de la Tempête, bloqué ici sans aucun soutien de l’Empire — il doit y avoir une raison à cela. Et nous savons très bien à quel point l’obscurité de l’Empire est profonde. »
Je ne pris pas la peine de cacher mon froncement de sourcils. Il ne servait à rien de masquer mes expressions alors que mes émotions étaient lues de toute façon.
« ... Si je bouge ma main en ce moment, vous êtes mort. »
« Hoyot, cette pensée me glace jusqu’à la moelle — mais j’ai déjà mis ma vie en jeu. Oh, c’est vrai, je suis une créature à sang froid, n’est-ce pas ? Les idiomes humains sont assez délicats. »
Je fixai Jafa pendant un moment avant de me lever.
« Je vous enverrai une liste de ce dont j’ai besoin. Pour l’instant, donnez-moi un peu de temps pour me reposer. »
« J’ai déjà tout préparé. Vous ne vous sentirez pas à l’aise tant que vous n’aurez pas la force de vous protéger. Suivez En. »
« En ? »
« Le mercenaire equessien qui vous a guidé ici. Il sera votre partenaire. C’est le meilleur guerrier sous mes ordres. »
« Pas un partenaire — plutôt un chien de garde. »
Je grommelai.
« Hoyot, hoyot... »
Jafa émit un son qui aurait pu être un rire ou juste une expiration alors qu’il me raccompagnait.
Grincement, bruit sourd.
Laissant Jafa derrière moi, je sortis seul. Trois mercenaires equessiens se tenaient dans le couloir. Le seul familier, En, me fit un signe du menton.
- Suivez-moi.
Toujours aussi dominateur. Je résistai à l’envie de faire une remarque sarcastique et le suivis.
« Essayer d’extraire des informations de Jafa, qui peut lire les émotions, n’est pas une bonne idée. Il finirait juste par lire mes pensées à la place. »
C’est pourquoi j’ai écourté la conversation, même s’il y avait tant d’autres choses que je voulais demander. Surtout tout ce qui concernait Giselle — je ne pouvais pas le laisser sentir ces émotions. Il n’était pas nécessaire d’exposer mes vulnérabilités.
« Je suis toujours psychologiquement instable. Je me sens mis à nu, ce qui me rend naturellement vulnérable. Rien que maintenir mon calme est déjà assez difficile. »
Une fois que j’aurais repris le contrôle de mes émotions comme avant, Jafa ne pourrait plus me lire aussi facilement.
Je suivis En en bas, observant les environs.
Tout le bâtiment semblait appartenir à Jafa. Des gardes equessiens patrouillaient à chaque étage. Les gens qui passaient incluaient non seulement des humains, mais aussi diverses espèces extraterrestres.
Soudain, je m’arrêtai net.
« Armurerie. »
C’était ce que disait le panneau sur la porte. Une odeur familière flottait au-delà. L’odeur épaisse et huileuse du métal, le piquant de la poudre à canon et l’odeur tranchante des armes à énergie. Tout cela m’avait manqué.
Je ressentis une poussée d’excitation. Non, j’étais déjà excité.
La sensation lisse de Ruina et Crucis, les armes qui n’étaient pas entre mes mains, traversa mon esprit.
Mon cerveau libérait des hormones qui faisaient de moi un psychopathe assoiffé de sang. J’avais l’impression que mon esprit était en train de fondre. Si je pouvais remettre la main sur Ruina et Crucis en ce moment, j’avais l’impression que je pourrais tuer trois — non, quatre ou cinq personnes innocentes sans hésitation.
Bien sûr, ce n’était qu’une impulsion passagère. Je n’avais aucune intention réelle d’agir en conséquence. Sérieusement.
- Il est trop tôt pour que vous entriez là-dedans. Mais je vois que vous êtes vraiment un guerrier.
En se retourna pour me regarder. Même dans sa voix mécanique et inorganique, je pouvais entendre une pointe d’amusement.