Chapitre 157
Chapitre 157
J’ai décidé de me soumettre aux procédures d’examen de Lazarus sans résistance. Pour l’instant, personne ne semblait vouloir me faire de mal.
Je suis resté une heure à l’intérieur d’un appareil d’examen cylindrique, totalement nu.
« ... Les résultats sont stupéfiants. La plupart de vos fonctions cérébrales dépassent les niveaux standards. Difficile de croire que vous sortez tout juste d’un coma. En général, les patients dans votre état passent deux ou trois mois dans un état semi-végétatif. »
La voix d’un médecin m’est parvenue. Cette fois, j’avais affaire à un vrai professionnel de santé.
« Qu’est-ce que Lazarus, exactement ? »
J’ai posé la question tout en restant allongé. Il me manquait beaucoup trop d’informations.
« Pourquoi suis-je ici ? »
« Est-ce vraiment Giselle qui a organisé mon traitement ? »
« Qu’est-il arrivé à Akbaran et à l’Empire après le dispositif de tempête ? »
J’avais une tonne de questions, mais je devais d’abord cerner mon environnement immédiat. Il fallait que je comprenne ma situation avant d’élargir progressivement mon champ de conscience.
« C’est l’un des hôpitaux affiliés à NewGen. »
NewGen — un autre nom que je ne connaissais pas. À en juger par la sonorité, il s’agissait probablement d’une corporation spécialisée dans la biotechnologie.
Le médecin a continué à parler de Lazarus tout en vérifiant mon état. Le ton désinvolte qu’il employait suggérait qu’il ne s’agissait pas d’informations classifiées. C’était sans doute un secret de polichinelle par ici.
« La devise de Lazarus est : "La mort est une maladie qu’il faut vaincre." Nous nous spécialisons dans les traitements extrêmes. Nous adoptons les technologies les plus récentes en priorité, pour soigner des patients que la médecine conventionnelle a condamnés. »
« Hmph, c’est une façon détournée de dire que c’est un laboratoire d’expérimentation humaine. »
« Certains le disent. Mais beaucoup, comme vous, ont survécu grâce à ça. »
Le casque médical qui enserrait ma tête s’est ouvert doucement. Au même moment, le lit sur lequel j’étais allongé a glissé vers l’extérieur.
« Vous avez beau présenter ça de manière impressionnante, les infirmières ici ne sont pas au niveau. N’importe qui verrait qu’elles n’ont pas reçu de formation médicale adéquate. »
J’ai grogné en m’asseyant. Mes mouvements étaient nettement plus stables maintenant. Le processus d’auto-correction de mon cerveau était presque terminé.
« Lazarus a un taux de mortalité élevé chez les infirmiers, nous ne pouvons pas nous permettre d’embaucher du personnel d’élite. »
Je n’ai pas pris la peine de demander ce que cela signifiait. En matière d’expérimentation humaine, tout peut arriver.
« Jin Gaw adorerait un établissement comme celui-ci. »
Le passé me semblait proche. Mes pensées et mes souvenirs se reconnectaient avec fluidité, mes associations d’idées se formaient sans effort. C’était bon signe.
« Pour faire simple, vous avez subi de graves lésions cérébrales. Même avec les avancées de la technologie d’ultra-régénération, le cerveau a toujours été une exception. En raison de ses propriétés uniques... »
« Faites encore plus simple. J’ai l’air d’un scientifique, pour vous ? »
« La régénération artificielle des cellules cérébrales entraîne des changements de personnalité et des distorsions de la mémoire. Ce ne sont que les effets secondaires majeurs ; il y en a d’innombrables autres, mineurs, que nous ne pouvons même pas prédire. Ah, au fait, le suivi post-traitement est gratuit pendant dix ans. »
J’ai ricané.
« Ce n’est pas un suivi, vous voulez juste collecter des données expérimentales. Il ne doit pas y avoir beaucoup de cas comme le mien. Si je n’avais pas semblé avoir un passé, vous m’auriez planté un sédatif dans la nuque immédiatement. »
J’ai tapoté ma nuque du bout des doigts en parlant. Le médecin est resté silencieux un instant.
« Vous êtes perspicace. Comme vous l’avez dit, même quand la régénération des cellules cérébrales réussit, la plupart des patients souffrent d’hallucinations ou de schizophrénie dès le premier jour. Et ils ne tiennent pas plus de quelques mois avant de se suicider. Vous avez dû suivre un entraînement spécial lié au renforcement mental... »
« Ça suffit. Vous ne voudriez pas que je meure tout de suite, n’est-ce pas ? »
J’ai répondu avec indifférence, mon regard se posant sur les vêtements suspendus au mur. C’étaient des tenues de patient miteuses et informes, mais elles feraient l’affaire.
Grincement, grincement.
Le bruit de mon bras et de ma jambe prothétiques m’a agressé les oreilles. Je n’avais jamais utilisé des implants aussi bas de gamme. Cela m’a fait réaliser à quel point la protection sociale cybernétique de la Garde Impériale était décente.
« Quel état, je suis une épave. »
J’ai regardé le jeune homme inconnu dans le miroir. J’avais physiquement mûri avec le temps : mon visage était plus anguleux, ma carrure plus imposante qu’avant.
Le jeune homme inconnu s’est frotté le menton. Sa barbe et ses cheveux étaient en bataille, comme s’il les avait rasés à moitié à plusieurs reprises avant de les laisser repousser.
*Déchirure !*
J’ai mordu la manche de la blouse d’hôpital et en ai arraché une bande. Je m’en suis servi comme bandeau pour ramener mes cheveux en arrière et les attacher.
« Quelle est la situation actuelle entre les trois nations ? »
J’ai posé la question d’un ton désinvolte.
« Eh bien, elles sont coincées dans un bras de fer entre anxiété et tension. Elles coopèrent tout en s’affrontant. Rien de différent du passé. »
Il semblait qu’une guerre totale n’avait pas encore éclaté.
*Grincement.*
J’ai poussé la porte de la salle d’examen et suis entré dans le couloir. Un mercenaire équessien m’attendait.
- Si tu es prêt, suis-moi.
L’Équessien a fait un signe de tête et s’est mis en marche.
Je l’ai suivi en silence, me remémorant ce que je savais sur les Équessiens. Leur taille moyenne avoisinait les deux mètres cinquante, ce qui les rendait nettement plus imposants que les humains. Leurs longs membres étaient gorgés de muscles denses.
S’ils étaient formés aux mêmes techniques de combat, un Équessien était supérieur à un humain sur le champ de bataille.
« Ces rayures uniques qui régulent la circulation thermique interne. »
Les fines rayures sur leur peau bleue devenaient orange lorsqu’ils entraient dans des situations intenses.
Ces rayures étaient une caractéristique physiologique propre aux Équessiens. Grâce à elles, ils ne se fatiguent presque jamais et possèdent une endurance exceptionnelle au combat.
« Et leur odeur corporelle est faible, aussi. »
Même chez les humains, on peut détecter l’odeur de l’autre. Entre espèces différentes, les odeurs inconnues ressortent encore plus.
Pourtant, les Équessiens dégageaient une odeur étrangement ténue. C’était probablement parce qu’ils transpiraient rarement, leurs rayures expulsant l’excès de chaleur à la place.
« Une espèce qui a évolué en tant que chasseurs et guerriers. »
Même après avoir atteint la civilisation, les êtres intelligents gardaient des traces de leur passé bestial. En examinant les traits physiques, on pouvait déduire comment une espèce avait survécu à la lutte pour l’existence.
« Odeur corporelle faible, membres longs, excellente endurance, haut niveau d’agressivité, mais en même temps, une mentalité froide et collectiviste. »
C’étaient les caractéristiques et les vertus des chasseurs et des guerriers. En les énumérant, les humains n’étaient pas si différents.
*Pas, pas.*
L’intérieur du bâtiment de Lazarus était un capharnaüm. Ça ne ressemblait pas à un endroit où l’on pratiquait des interventions médicales coûteuses.
« Il doit y avoir plus de gens qui meurent ici qu’on n’en soigne. »
Une légère odeur de décomposition flottait dans l’air. Je l’avais remarquée plus tôt, mais maintenant j’en avais la confirmation : il n’y avait aucune fenêtre donnant sur l’extérieur. Lazarus n’était certainement pas un établissement médical normal.
Ce n’était pas un endroit où l’on envoyait ses proches. Je n’aurais jamais envoyé Giselle ici.
« Mais elle devait avoir une raison de me confier à cet endroit. »
Mon dossier médical contenait trop d’anomalies. Il n’y avait aucune raison pour que je sois resté en cryosommeil pendant cinq ans. Les périodes de traitement effectives étaient divisées en deux phases de deux ans chacune, une avant et une après le cryosommeil.
« Ton employeur est-elle Giselle Custoria ? »
Je me suis abstenu de poser la question directement à l’Équessien. Je le découvrirais bien assez tôt. Si Giselle n’était pas leur employeur, je ne ferais que donner des informations inutiles.
Je devais rester prudent et calme. Plus l’environnement était inconnu, moins je pouvais me permettre d’agir avec impatience. S’ils remarquaient que j’étais anxieux, ils s’en serviraient contre moi.
*Clang !*
Les portes d’entrée du bâtiment se sont ouvertes. Un air vicié s’est engouffré.
La première chose que j’ai vue, c’était la lumière du soleil. Mes yeux ont piqué tandis que je m’habituais à la lumière naturelle.
- Tu le sais probablement déjà, mais nous sommes dans la Cité Frontalière de la Fédération Bellato. C’est techniquement sous la juridiction de la Fédération, mais en réalité, c’est une ville neutre sans État. Comme elle ne fait partie ni de l’Empire ni de l’Alliance Sacrée de Corite, ce niveau de liberté est possible.
L’Équessien a expliqué cela plus poliment que prévu. Il avait probablement reçu l’ordre de son employeur de me faire un briefing.
« Cité Frontalière. »
Lilian Ramoness avait voulu venir dans cette ville. Et Ilay avait souvent parlé de la Cité Frontalière avec une pointe de nostalgie.
Ironiquement, j’étais arrivé ici avant eux deux.
*Pas.*
Je suis sorti du bâtiment et j’ai fait face à la Cité Frontalière.
*Murmures, murmures.*
Une cacophonie de bruits et de voix remplissait l’air. Les rues étaient bondées, humains et extraterrestres se mélangeaient ; non, j’avais l’impression qu’il y avait encore plus d’extraterrestres que d’humains.
L’architecture de la Cité Frontalière était un chaos total, comme un tas de jouets abandonnés après que des enfants aient fini de jouer. Il n’y avait aucun sens de l’uniformité ou de la cohérence. Parmi les structures disparates, j’ai même repéré quelques gratte-ciels géométriques de style impérial, le genre qu’on trouve habituellement dans les secteurs supérieurs d’Akbaran.
En suivant l’Équessien, personne ne m’a jeté de regards étranges à cause de ma blouse d’hôpital. C’était logique : il y avait déjà assez d’espèces bizarres et d’individus aux tenues excentriques.
Les étals du marché et les boutiques affichaient des enseignes dans plusieurs langues, et même cela ne suffisait pas : beaucoup incluaient des pictogrammes utiles pour plus de clarté. Rien qu’en marchant un peu, on voyait à quel point la population de la Cité Frontalière était diversifiée.
Pendant un instant, je me suis senti désorienté. Je n’avais jamais vu autant d’intelligences non-humaines à la fois. Mon cerveau travaillait dur pour traiter ce spectacle inconnu.
« Même l’air est différent. »
Malgré la proximité du sol, l’air n’était ni chaud ni stagnant.
Tout, dans la Cité Frontalière, était différent d’Akbaran. Peu importe à quel point je tendais le cou, je ne pouvais repérer aucun secteur supérieur exclusif comme les zones privilégiées de chez moi.
Après environ cinq minutes de marche, j’ai commencé à ressentir une fatigue mentale. Peu après, j’ai vu un parking de cinq étages. Une foule importante s’était rassemblée à l’entrée : vendeurs ambulants, passagers en attente et curieux en tout genre.
L’Équessien qui m’escortait a fendu la foule avec son corps, se frayant un chemin.
« Hé, pourquoi tu pousses... ? Ah... laisse tomber, passe, passe. »
Un homme qui s’apprêtait à se plaindre a fermé sa gueule dès qu’il a vu l’Équessien. Cela en disait long sur leur statut social ici.
« Personne dans son bon sens ne chercherait la bagarre avec une espèce élevée pour le combat. »
Quand les ennuis semblent imminents, la meilleure option est de reculer.
L’Équessien a avancé à grands pas comme s’il était naturel que les autres l’évitent. Il s’est arrêté devant un véhicule assez grand pour sa taille et a donné un coup de pied ferme dans la portière. En réponse à l’impact, la porte s’est déverrouillée et s’est ouverte.
- Monte.
A dit l’Équessien en se glissant sur le siège conducteur. Je me suis assis à côté de lui et j’ai enfin pris un moment pour reprendre mes esprits.
*Vrombissement, choc.*
Alors que la porte se refermait, le bruit extérieur et les stimuli se sont atténués. Mon esprit s’est senti nettement plus apaisé.
J’essayais de faire bonne figure, mais en réalité, mon état était terrible. J’avais l’impression d’avoir déjà brûlé plusieurs jours de concentration mentale.
M’adapter à mes prothèses, analyser la situation, comprendre mon environnement : chacune de ces choses était déjà écrasante, et je les gérais toutes en même temps. En plus de ça, j’avais été au bord de la mort cérébrale avant le traitement et j’étais toujours en convalescence.
Je n’avais aucun moyen de savoir où se situaient mes limites actuelles. Si je poussais mon cerveau comme avant, je risquais de craquer à nouveau. Espérer une seconde résurrection serait trop demander.
« Il ne serait pas temps que tu me dises qui est ton employeur ? »
- Arrête de comploter, humain. Si tu n’entends pas le nom que tu veux, tu essaieras de t’échapper, n’est-ce pas ? Je ne veux pas livrer ton cadavre à mon employeur. Je le dis clairement : cadavre.
Un avertissement : je serais tué si je m’enfuyais. Mais grâce à ce court échange, j’avais déjà récolté pas mal d’informations.
« L’employeur de l’Équessien n’est pas Giselle. »
Si c’était Giselle, j’irais vers elle volontairement, que cela me plaise ou non. Le fait qu’ils cachent l’identité de l’employeur aussi délibérément signifiait que ce n’était pas elle.
« Épargne-moi ces menaces sans intérêt. Les Équessiens que je connais restent loyaux envers leurs employeurs, même dans la mort. Si ton employeur t’a ordonné de m’amener, tu ne me tueras pas de tes propres mains. »
Les mains de l’Équessien, agrippées au volant, se sont figées un instant.
- ... À partir de maintenant, je ne te parlerai plus.
Vif d’esprit. Il avait compris que je le faisais parler délibérément pour extraire des informations. Un élément compétent.
« Très bien. Je vais dormir, alors. Réveille-moi quand nous serons arrivés. »
J’ai fermé les yeux.
* * *
En suivant l’Équessien, je suis allé rencontrer son employeur.
Nous sommes arrivés devant un gratte-ciel. Tout en haut se trouvait une pièce qui occupait tout un étage. Les portes, ornées de métaux précieux, brillaient si fort qu’elles en étaient presque aveuglantes.
*Grincement...*
Les portes se sont ouvertes avec un mouvement grandiloquent et démodé.
Une silhouette se tenait dos à la fenêtre ensoleillée. Comme il s’agissait d’un extraterrestre, je n’ai pas pu déterminer immédiatement son espèce rien qu’en voyant l’arrière de sa tête.
À ses côtés se trouvaient deux Équessiens armés. Les fentes étroites de leurs casques de combat brillaient d’un éclat féroce et prédateur.
« Hohohyo~ ! Ravi de vous rencontrer, Keisa Tres. »
Sa façon de parler était particulière. Il n’était pas humain, et il n’utilisait pas de traducteur comme les Équessiens.
En une seule journée, j’avais probablement rencontré plus d’extraterrestres qu’un citoyen impérial moyen dans toute une vie. Et cette espèce en particulier était une de celles que je n’étais pas ravi de voir.
« Tajirun. »
L’employeur de l’Équessien était un Tajirun. Sa peau brun-rouge, contrastant avec les Équessiens bleus, paraissait encore plus vivement rouge.
« La race marchande, les Tajirun. »
Au moins, ce n’était pas une espèce totalement inconnue. J’avais quelques connaissances à leur sujet.
À l’époque où je négociais avec Barbara, j’avais secrètement utilisé leurs lignes de communication. Ils avaient facturé une somme si obscène — assez pour faire reculer même Barbara — qu’elle était restée gravée dans ma mémoire.
Le Tajirun portait une robe ornée de dorures, une démonstration claire de ses tendances extravagantes. Ses visages reptiliens sortaient fréquemment des langues fourchues.
« Serpents rusés. »
C’était ma première impression. Ses doigts fins, glissant hors des manches de sa robe, s’agitaient avec un mouvement sournois et rampant. Ses ongles étaient aussi longs que ses doigts : la preuve qu’il ne faisait jamais aucun travail manuel.
« Je vous en prie, asseyez-vous. Nous avons beaucoup de choses à discuter. Et permettez-moi d’abord de vous informer que la somme d’argent que j’ai investie en vous est astronomique, yohohot. »
« Ce rire est agaçant. Vous pouvez faire quelque chose pour ça ? »
« C’est une habitude dont je ne peux me défaire. Mes cordes vocales sont différentes des vôtres. Mais n’est-ce pas mieux que le bourdonnement mécanique d’un traducteur ? J’ai travaillé assez dur pour apprendre la langue humaine, vous savez. »
« Si vous voulez me parler, renvoyez d’abord vos gardes. Regardez-moi : je sors tout juste de l’hôpital. Je n’ai pas besoin d’une pression inutile. »
Le Tajirun a laissé échapper ce rire particulier à nouveau, en agitant une main de façon ludique.
« Pression ? Vous avez un sacré sens de l’humour, Keisa. Ou préférez-vous être appelé Lukaus Custoria ? J’ai entendu beaucoup d’histoires sur vos exploits. »
... Eh bien, je m’y attendais. Pas besoin de s’énerver. S’ils ne connaissaient pas déjà mon identité, ils n’auraient pas dépensé une fortune pour mon traitement.
« Le Tajirun et moi ne possédons pas les mêmes connaissances. »
Si je m’engageais dans une négociation classique, je serais désavantagé. Je devais prendre le contrôle de cette conversation aussi vite que possible.
Il était temps de mettre à profit ce que j’avais appris de l’Empire... non, de Kinuan et Hemillas.
« Vous avez cinq secondes pour me dire pourquoi vous m’avez fait venir ici. Si vous essayez de changer de sujet, je me lève et je m’en vais. Faites ce que vous voulez : mettez-moi une balle dans la nuque ou non. Si vous me connaissez, vous réaliserez que je ne plaisante pas. »
« Hoyot ? A-Attendez un instant ! Je ne me suis même pas encore présenté... »
« Quatre secondes. »
J’ai replié un doigt.
« N-Non, je veux dire... »
« Trois secondes. »
Très bien. Aujourd’hui pourrait être le jour de ma mort. Il est temps de faire la paix avec ça. Quels devraient être mes derniers mots ?
« Deux secondes. »
La détresse du Tajirun était palpable. Même les Équessiens au visage de pierre s’agitaient.
« Maudit soit... ! Akies Victimaaa ! Capturez Kinuan, s’il vous plaît ! Luka, c’est ma requête. Hoyot, hoyot... ! »
« Vous voyez ? Vous pouvez aller droit au but, Monsieur Cobra. »
J’ai parlé calmement, mais à l’intérieur, j’avais l’impression que de la glace s’était installée en moi. Un froid sombre serpentait dans mon esprit.
« Kinuan... »
Ma tête n’était pas seulement froide : j’avais l’impression que tout le sang s’en était drainé.
Maintenant que je connaissais l’objectif du Tajirun, je pouvais aussi déduire son raisonnement. C’était suffisant pour commencer à négocier.
« Très bien, parlons. J’ai entendu dire que les Tajirun adorent les affaires et les négociations ? »
Je me suis forcé à paraître nonchalant, masquant mon trouble intérieur.
Kinuan était un géant. Une force avec laquelle il fallait compter. Ce qui signifiait que la raison pour laquelle le Tajirun m’avait spécifiquement cherché était évidente.
« Je suis le seul capable de le traquer tout en pensant au même niveau que lui. »
... Eh bien, peut-être qu’"au même niveau" était un peu arrogant. Disons que j’étais l’un des rares à avoir une chance.
Pour le Tajirun assis devant moi, j’étais un atout irremplaçable.
Peu importe ce que je demandais, il n’aurait pas d’autre choix que de l’envisager.
Il y avait beaucoup de choses que je devais apprendre de lui. Et je n’étais pas sur le point de concéder la moindre information.