Chapitre 155
Chapitre 155
La nuit de la saison des tempêtes fut longue. Même à l’approche de l’aube, pas la moindre trace de bleu dans le ciel.
J’entrai dans le salon de l’Arc de Triomphe, m’agenouillai sur le sol et commençai à méditer.
J’étais sur le point de craquer. Si ma concentration faiblissait ne serait-ce qu’un instant, mon sens du soi et mon esprit menaçaient d’exploser et de se disperser.
Comment en étais-je arrivé là ?
La vie était compliquée et l’univers imprévisible.
Le vainqueur de cette situation était Ivan Accretia. Francec occupait une position ambiguë, ni vainqueur ni vaincu.
« Hemillas est mort, mais il n’a pas échoué. »
En réalité, du point de vue de la Garde Impériale et de la survie de la famille Custoria, le résultat actuel était bien meilleur que le « Plan de Tribut ».
Du moins, c’était ce que je voulais croire.
Maintenant, examinons brièvement les autres choix. J’avais tout le temps de réfléchir, après tout. Laissez-moi méditer sur mon passé. Le temps qu’il me restait à exister en tant que moi-même était limité.
« Si j’avais pris le parti de Kinuan et de l’Empereur... »
Cela aurait été le chemin le plus conventionnel vers le succès. J’aurais rapporté les actions d’Hemillas à la Cour Impériale et, le moment venu, je l’aurais abattu.
« Je serais devenu le poignard planté dans le dos d’Hemillas. Un poignard fatal, qui plus est. »
Si j’avais choisi cette voie, j’aurais fini comme Kinuan : un homme si seul qu’il se tenait à l’écart, incapable de faire confiance à quiconque. Même mes sentiments pour Giselle et Ilay auraient été réduits à de simples souvenirs du passé. Et un jour... Ilay serait mort de ma main.
Ilay était compétent, mais il n’était pas loyal envers l’Empire. Tout comme Rick Silva Núñez avait été tué par Kinuan.
Je n’avais aucun regret de ne pas avoir soutenu l’Empereur et Kinuan. Ce choix m’aurait maintenu en vie tout en me tuant intérieurement. J’aurais soit souffert d’un regret insupportable, soit je me serais transformé en quelqu’un incapable de ressentir le moindre remords.
« L’autre choix était d’aider Ivan. »
Éviter cette voie avait également été la bonne décision.
Ivan était apparu comme le vainqueur final, mais ce n’était pas grâce à ses propres capacités. Selon lui, c’était la « volonté divine ».
Avec le recul, aider Ivan à assassiner Francec aurait été le pire mouvement.
La guerre aurait éclaté de toute façon... et avec l’impatience d’Ivan, il n’aurait pas été capable de surpasser l’Empereur dans une lutte de pouvoir. Il n’aurait pas non plus pu protéger la famille Custoria. Cette voie aurait mené au plus grand des désastres.
« Le choix idéal pour moi aurait été de coopérer avec Hemillas juste avant la saison des tempêtes. »
Mais à ce moment-là, Kinuan avait déjà semé le doute en moi. À cause de ce coin enfoncé, je doutais d’Hemillas et je n’arrivais pas à lui faire confiance.
« À l’époque, je ne pouvais pas faire confiance à Hemillas. Je pensais qu’il m’imposait des obligations et des responsabilités inutiles, exigeant sacrifices et pertes. Je croyais qu’il essayait de m’utiliser. »
Mais en vérité, celui qui avait pris le contrôle de ma psyché n’était pas Hemillas, c’était Kinuan.
« Je pensais être utilisé parce que je ne comprenais pas ce qu’était vraiment la famille. Non... Hemillas avait bien l’intention de m’utiliser. »
Ce qu’Hemillas soulignait, c’était la responsabilité que l’on a en tant que membre de la famille. Il ne mettait pas seulement l’accent sur le devoir envers moi ; il faisait de même avec tous les membres de la maison.
« Il m’a utilisé, certes, mais il ne m’a pas exploité plus impitoyablement que ses autres enfants. »
Hemillas traitait ses autres enfants de la même manière. En fait, il m’avait même témoigné une certaine forme de favoritisme.
Avec le recul, la raison était simple : c’était la façon d’Hemillas de s’attirer mes bonnes grâces.
« Les choses étaient devenues si graves qu’il devait miser le destin de la famille sur un fils adoptif comme moi... »
Désormais, toutes les actions d’Hemillas prenaient un sens différent. Il n’était pas parfait ; il avait simplement dissimulé ses angoisses et ses vulnérabilités sous sa cape.
Hemillas avait navigué sur un pont précaire, faisant des estimations avec rien d’autre que son intuition. Et pourtant, il souriait comme s’il savait que le pont ne s’effondrerait pas sous ses pieds. Il le devait. Il avait besoin de paraître infaillible à ceux qui le suivaient.
« Tout comme Noel. »
Hemillas avait porté toute cette peur et cette incertitude seul.
Mais moi, j’avais partagé mes propres peurs et angoisses avec les autres.
« J’ai entraîné Francec et Ilay dans ce pétrin. »
Une série de décisions irrationnelles avait mené à un résultat qui était, à tout le moins, une solution de second choix.
« C’est une conclusion assez décente. Ça s’est bien mieux passé que ce à quoi je m’attendais. »
Même si, selon le calcul humain et la logique, mes choix avaient été les mauvais, le résultat, lui, était correct. Après tout, le monde n’était pas assez superficiel pour être prédit avec précision par ma seule compréhension.
La seule raison pour laquelle j’avais réussi à naviguer dans cette mer de possibilités était ma faible intuition.
Eh bien, c’était suffisant. Luka. Lukaus Custoria. Tu t’en es assez bien sorti. Assez pour ne pas couvrir Hemillas de honte.
Je continuais à murmurer pour moi-même.
Je n’avais pas perdu Giselle. J’avais protégé la famille Custoria. J’avais pu faire face à Hemillas. Et j’avais appris qu’il y avait des gens prêts à m’aider.
Ce n’était pas une mauvaise vie. En fait, j’avais vécu assez correctement.
Bien sûr, ma vie n’était pas propre. Beaucoup étaient morts de mes mains, dont certains étaient innocents.
Grincement, grincement.
Mes doigts se contractèrent involontairement. Même la méditation ne pouvait empêcher mon corps de réagir.
La conversion entre les signaux cybernétiques et biologiques n’était pas fluide, créant une déconnexion entre mes implants et mon corps. Cela me rappelait mes jours de cadet, quand j’utilisais des prothèses pour la première fois : je ne pouvais même pas marcher correctement à l’époque.
« Ce n’est pas mon corps d’origine. »
Si un humain s’affaiblissait ne serait-ce qu’un peu, la machine bondirait comme pour dévorer la chair. Je ne pouvais pas me permettre de l’oublier. Peu importe à quel point cela semblait être mon propre corps, à la fin, ce n’était qu’une machine.
J’étais en train de mourir. Mon cerveau se détériorait lentement.
Il ne me restait que deux fins possibles.
Soit je mourrais complètement et je m’éteindrais, soit je resterais à moitié mort, dans un état de déclin fonctionnel.
Grincement.
La porte s’ouvrit.
Au son, je réussis à peine à capturer la silhouette vacillante avec ma vision auditive.
« Ilay, quelle est la situation à l’extérieur ? »
Demandai-je, en gardant la tête basse.
Ilay entra et s’assit en face de moi. Il tenait une cigarette entre ses lèvres comme un voyou des secteurs inférieurs. Bientôt, une odeur âcre emplit l’air.
« Occupé par le nettoyage. Il y a encore des affrontements armés sporadiques. Tu peux croire que dans ce vaste Akbaran, personne n’a une idée claire de ce qui se passe ? »
« Une personne sait tout. C’est Kinuan. »
« ......Trouver Kinuan en ce moment est impossible. Il a toujours été un fantôme. Dans le chaos de l’Akbaran de la saison des tempêtes, au plus fort de ce tumulte ? Aucune chance. »
Au moment où le nettoyage serait terminé, Kinuan serait introuvable à Akbaran. Il y avait tant de choses que je voulais lui demander.
« Hemillas est-il vraiment mort ? »
« Je n’ai pas vu le corps moi-même, mais beaucoup de survivants de la Division de Sécurité ont témoigné. Il a anéanti à lui seul toute la force de sécurité du Bureau de Protection. Plus d’une dizaine de ces étranges anciens Gardes Impériaux ont été retrouvés morts également. »
Hemillas devait savoir, dès l’instant où il s’était retourné contre l’Empereur, qu’il devait mener une guerre d’opinion publique. C’est pourquoi il avait saisi la tour de communication centrale du Bureau de l’Information et de la Protection.
« Alors... »
« Luka, avant ça, je dois te demander quelque chose. Combien de temps te reste-t-il ? »
« Au mieux, trente minutes, à en juger par ce que je ressens. »
Ilay serra la mâchoire, momentanément à court de mots. Il pressa sa paume contre son front et laissa échapper un profond soupir.
« Espèce d’idiot... »
« Je n’ai plus beaucoup de temps. Continuons simplement à parler. Ivan est peut-être imprévisible, mais il n’est pas incontrôlable. Tu dois protéger Francec et garder Ivan à l’œil. Une fois la situation stabilisée, Ivan essaiera d’éliminer Francec. »
À la toute fin, la seule préoccupation restante était Ivan. Pour le moment, ses ressources étaient limitées, il ne pourrait donc pas agir de manière imprudente.
« Si je gardais Ilay aux côtés de Francec, je pourrais l’utiliser pour tenir Ivan en respect. »
J’avais vu la vraie nature d’Ivan. C’était un homme qui restait dans les limites de la prévisibilité.
« Ilay, pour être franc, toi et moi ne sommes pas compatibles. La seule raison pour laquelle nous avons pu être amis... c’est parce que nous nous sommes rencontrés avant que ton obscurité ne s’éveille. »
Ilay était encore plus proche de la Cour Impériale que moi. Il était impitoyable et froid. Parfois, ses actions semblaient même méprisables. Mais cela signifiait aussi qu’il pouvait compenser ce qui manquait à Francec.
« ...Ha, tu ne t’en rends compte que maintenant ? Honnêtement, j’ai toujours pensé que nous n’étions pas compatibles. Si je déballais toutes les pensées immondes que j’ai en moi, tu serais horrifié. »
« Et en sachant cela, pourquoi t’es-tu approché de moi ? »
« Au début, je voulais trouver ta faiblesse. C’est plus facile d’atteindre le sommet en exploitant une seule faille et en te brisant qu’en travaillant comme un acharné. Tu es un Irrégulier, donc le moindre faux pas te ferait expulser. »
Au début, je pensais qu’Ilay plaisantait. Mais ce n’était pas le cas. Ces mots... c’était probablement la vérité.
...Maintenant que j’y pensais, sa nature intrigante était évidente dès l’instant où il avait essayé de m’impliquer avec son premier amour, Lilian Ramoness.
« Hmm, malgré tout ça, tu n’as jamais réellement exploité aucune de mes faiblesses. Qu’est-ce qui a changé ? »
« Qui sait ? J’ai oublié. À un moment donné, j’ai juste commencé à t’apprécier. La façon dont tu agis si sérieusement dès qu’il se passe quelque chose... c’est hilarant. »
Ilay sourit. Je laissai mes lèvres se courber légèrement dans un rire faible et impuissant.
Au bout du compte, c’était comme ça. L’intention et l’émotion ne s’alignaient jamais parfaitement. C’était aussi pourquoi, malgré mes choix « erronés », j’étais arrivé jusqu’ici. Si j’avais choisi la réponse la plus rusée et la plus « correcte », Hemillas m’aurait tué depuis longtemps.
Hemillas avait essayé de me tuer, pourtant, à la toute fin, il m’a sauvé. Même en mourant, il a aidé à exécuter mon plan.
De même, j’avais combattu Rick Silva Núñez jusqu’au bout, même en sachant que je ne pouvais pas le vaincre. Grâce à cela, j’avais réussi à atteindre le centre du réseau de l’Empereur : les Superviseurs.
Parfois, la mauvaise réponse s’avérait être la bonne.
Ce qui était « correct » dépendait de la perspective et du timing. Même le même choix pouvait être jugé différemment selon qui regardait et quand.
Les choix que j’avais faits durant cette saison des tempêtes avaient été les bons pour moi. Du point de vue de quelqu’un d’autre, je pourrais être le pire méchant ayant ruiné l’Empire. Mais je me moquais de ce genre de jugement.
« Que penses-tu que Kinuan était vraiment ? Un espion Bellato ou Coritan ? »
Ilay laissa la cigarette consumée glisser entre ses doigts en parlant.
J’allais répondre mais j’hésitai. Ma fonction linguistique commençait à faillir. Je stabilisai mon esprit et forçai les mots à sortir.
« Si nous voyons Kinuan comme un loyaliste, il deviendra volontiers un traître. Si nous le pensons faible, il se transformera en homme fort. Si quelqu’un le traite d’impitoyable, il montrera des éclats d’humanité qui évoquent la pitié. Si nous le considérons comme un ennemi, il deviendra un allié, et si nous le considérons comme un allié, il nous plantera un poignard dans le dos. C’est Kinuan. Une créature du chaos, maniant l’aléatoire comme une arme. »
Ilay me regarda, puis pencha la tête.
« Alors quel est son but ? »
« Si nous découvrons cela, nous pourrons le faire descendre du rang de monstre à celui d’humain. C’est... ta tâche, I-Ilay. »
C’était aussi loin que je pouvais aller. Quelqu’un d’autre devrait découvrir les véritables intentions de Kinuan.
« Hé, ne dors pas encore. J’ai appelé Giselle aussi. Attends au moins qu’elle arrive... »
Sa voix devint faible à mes oreilles.
Je voulais juste me reposer maintenant. Enfin dormir un peu. C’était suffisant, n’est-ce pas ?
Je me sentais somnolent. C’était comme si mon cerveau avait plongé dans un bain fumant, mes nerfs se dénouant brin par brin. Des lumières vacillantes dansaient dans ma tête, et une sensation de picotement agréable se répandait dans mon corps.
Ilay s’approcha et secoua mes épaules. Puis il me gifla violemment au visage. La douleur semblait lointaine, comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.
L’envie de dormir ne faisait que se renforcer.
« Bon sang, s’il te plaît ! Je t’ai dit que j’avais appelé Giselle ! Si tu pars sans dire au revoir, je jure que je tenterai ma chance avec elle ! Tu sais que je suis plus beau que toi, non ? »
Ça... c’était un peu provocateur. Avec un grand effort, je donnai faiblement un coup de poing dans le plexus solaire d’Ilay.
Thud.
C’était si faible que ça me fit soupirer.
« Tu sais quoi ? Ta personnalité est tellement pourrie que tu n’auras jamais une femme bien. »
Les mots ne voulaient pas sortir de ma bouche. Bon sang.
« Luka, écoute attentivement. À partir de maintenant, je vais faire beaucoup de choses sales. Je l’ai déjà fait, dans des endroits que tu n’as pas vus. Mais sache juste une chose : ce n’est pas pour mon profit égoïste. Je suis toujours le même Ilay Carthica que tu connais, le même misérable bâtard. En chemin, nous sommes devenus rien de plus que des rouages dans la vaste machine de l’Empire. Ce n’est pas normal. Quelque chose ne va pas. »
La voix d’Ilay semblait provenir d’une grande distance.
Je restai immobile, comme une poupée vide. Je ne pouvais plus tenir. Mes sens s’engourdissaient, et tout ce qui se trouvait sous mon cou semblait ne plus exister.
« Lu... »
La voix d’Ilay vacilla à mon oreille.
Et puis... les ténèbres.
Je ne pouvais rien sentir. Froid. Mort. Sensation. Il n’y avait pas de lumière, seulement un abîme. J’étais seul. Déjà, j’aspirais à la chaleur.
Et juste à ce moment-là, une petite lumière arriva pour retarder ma mort.
« Lu, ka. »
Une voix ondula comme une perle de verre tombée dans l’eau.
Contraction.
Mon doigt bougea.
Giselle me tenait.
...Chaud. Dieu merci, ce n’était pas l’étreinte d’un homme. Si j’étais revenu à moi dans les bras d’Ilay, il aurait enfin été temps de remettre en question ma sexualité.
Un baiser maladroit et brumeux suivit.
Giselle, pourquoi m’aimes-tu ? Je suis désagréable, arrogant et j’exprime à peine mes émotions. Je suis dangereux et plein de secrets. Égoïste, aussi. Je ne ferais que te rendre malheureuse, et pourtant... je t’ai tenue.
Il y avait tant de choses que je voulais dire. Si seulement j’avais eu un peu plus de temps.
À la toute fin, j’en étais certain : j’avais fait un meilleur choix que Noel. Noel était mort seul, méconnu et incompris, même par ceux qu’il aimait.
...Soudain, je me souvins d’un conte de fées caché dans un coin de l’étagère de l’orphelinat. Un livre si vieux que les pages tombaient en poussière chaque fois que je les tournais. À l’époque, qui sait pourquoi, mais j’avais lu ce conte de fées inutile juste pour passer le temps.
Dans les contes, un doux baiser réveillait la princesse qui avait mangé la pomme empoisonnée, et une grenouille maudite se transformait en prince. Peu importe l’histoire, un baiser rempli d’amour était toujours la clé d’un miracle.
Bien sûr, aucun grand miracle ne se produisit pour nous.
Je souhaitais le bonheur de Giselle, et le bien-être non seulement de mes amis, mais aussi de tous ceux qui m’avaient aidé.
...C’était aussi loin que ma conscience pouvait aller.