Chapitre 154
Chapitre 154
- Ha, ha, hahaha ! Hahahahahaha !
Le rire d’Ivan se propagea.
- Depuis l’époque des anciennes nations de la Vieille Terre... le pouvoir a toujours été la volonté des cieux et le droit du Fils du Ciel. Les cieux n’étaient pas qu’une simple atmosphère, mais un terme désignant l’ordre naturel de l’univers. Même quand la sagesse humaine n’avait pas encore quitté le sol, nous le savions déjà. Que les dirigeants naissent du choix d’une volonté transcendante. C’est ce qu’ils appelaient autrefois les cieux, et ce que nous appelons aujourd’hui l’univers.
Le son mécanique de la voix d’Ivan, sortant du terminal, manquait de résolution. Mais les émotions qui s’en dégageaient étaient vives, comme les couleurs saturées des teintes primaires.
« Exaltation. »
Ivan était tombé tout en bas avant de s’élever jusqu’au sommet de l’Empire. Le fossé entre ces deux points était aussi vaste que la terre et le ciel.
- Peu importe la minutie de nos plans, ils ne sont rien de plus que des calculs humains. Comment nous, simples poussières dans le clignement d’œil de l’univers, pourrions-nous comprendre pleinement sa volonté et sa causalité ? Levez-vous, chevaliers.
Aux mots d’Ivan, les ombres se redressèrent. Elles se positionnèrent autour de lui comme un rempart. Elles étaient venues ici pour protéger Ivan, le prochain empereur.
- Si ce n’est le mandat du ciel, comment expliquer la situation actuelle ? C’est pourquoi l’empereur est sacré. Tout comme les planètes aux orbites chaotiques s’alignent parfois dans un ordre parfait, l’ordre qui a émergé du chaos repose désormais sur mes épaules — tout comme le grand premier Cracia fut choisi par le destin.
C’était un dénouement inattendu.
« Ivan Accretia deviendra empereur. »
Une possibilité qui avait été écartée était devenue réalité. Ivan appelait cela le mandat du ciel. Mais de mon point de vue, ce n’était rien d’autre qu’une plaisanterie de l’univers.
- Regardez-moi maintenant, épées et lances de l’Empire. Tous ont cherché à m’abattre, pourtant le mandat en moi m’a conduit au trône. Oui, vous ne comprenez peut-être pas encore cette situation. Mais bientôt, vous comprendrez. Le nouvel empereur mènera l’Empire vers une prospérité éternelle.
La plupart des personnes présentes ne savaient même pas qu’Ivan existait. Le prince héritier officiellement reconnu était Francec.
Cependant, Ivan parlait avec une conviction frisant la folie, et Francec n’avait pas réussi à le contredire à temps. À cause de cela, personne ici ne douta un seul instant qu’Ivan fût membre de la famille impériale.
- Père a commis une erreur. À cet instant, il a perdu son droit de régner. Je ne répéterai pas la même faute. Tous ceux qui entendent ma voix, déposez les armes. L’unité de fer est la force de l’Empire. Ce soir, personne n’a été déloyal, personne n’a été séditieux. Je soutiendrai les conseils de mon frère, Francec, et je réparerai les fractures de l’Empire.
La voix d’Ivan était étouffée, assourdie par le haut-parleur du terminal.
Uuuung, woong woong.
Cependant, les Ombres amplifièrent les paroles d’Ivan via les systèmes de sortie vocale de leurs corps cybernétiques entièrement blindés. Sa voix superposée se répandit, s’enfonçant dans une basse profonde et résonnante. Les vibrations étaient assez fortes pour être ressenties.
- L’ancien empereur est resté au pouvoir bien trop longtemps. Même les soldats ont oublié qu’ils sont, eux aussi, des sujets de l’Empire. Garde Impériale, écoutez-moi. Vous n’avez pas besoin de renoncer à votre dignité d’humains pour le devoir. Je ferai tout mon possible pour aider ceux à mes côtés à retrouver leur sens de soi.
La guerre civile au sein de la Garde Impériale avait cessé depuis longtemps. Ils observaient désormais ce côté.
- Les événements de ces derniers jours ne seront consignés sous aucune forme, et je jure qu’il n’y aura aucune rétribution à leur égard.
...L’Empire ne s’était pas affaibli à cause de la guerre civile.
« L’empereur est mort. Que ce soit par suicide ou assassinat. »
La cause même de cette crise avait disparu, et plutôt que de répondre par la force, Ivan avait promis une négociation pacifique.
La raison de se battre s’évanouissait.
« Maintenant, tout dépend du choix de Francec. »
Francec détenait toujours le pouvoir. Beaucoup le croyaient l’héritier légitime.
« Si Francec rejette la proposition d’Ivan et se déclare empereur, le chaos et le conflit perdureront. »
Ma seule option serait d’exfiltrer Francec et de l’amener à la Garde Impériale, à l’Arc de Triomphe. Une fois réunis, la Garde Impériale se rangerait derrière lui. Ils ne croiraient pas si facilement qu’un membre inconnu de la famille royale puisse soudainement réclamer le trône.
« Pour qu’Ivan soit reconnu comme empereur, il a besoin du consentement de Francec. »
Même si les systèmes numériques avaient déjà enregistré Ivan comme le prochain empereur, en réalité, le peuple croyait toujours que Francec était l’héritier légitime.
Sans l’autorité du système ni le soutien du public, il ne pouvait être empereur.
« Mais le choix de Francec est évident. »
Je le connaissais.
Francec n’était pas fait pour cette lutte de pouvoir. Il avait déjà atteint ses limites. Il accepterait la douce offre de paix qu’Ivan lui tendait.
Pas. Pas.
Francec s’avança, et les Ombres s’écartèrent pour lui laisser le passage.
« Je me tiendrai volontiers à tes côtés pour t’aider à régner, mon frère. Non... Votre Majesté. Avec ceci, l’Empire sera à nouveau uni. »
La tension aiguë et le conflit s’achevèrent sur cette simple déclaration.
Pour l’instant, la plupart de tout cela n’avait aucun sens. Les gens auraient du mal à comprendre pourquoi un inconnu remplaçait Francec sur le trône.
Mais parce que Francec avait reconnu Ivan, ils n’avaient d’autre choix que d’accepter son existence. Tout le monde était épuisé par les batailles et les complots, désespéré de trouver une excuse commode pour s’arrêter.
La divergence dans la succession impériale pourrait être expliquée plus tard par un mensonge opportun. C’était la méthode de l’Empire.
« Lu, kaus, custo, ria. Va voir Sa Majesté. »
L’une des Ombres en armure complète s’adressa à moi. Je sentis le poids de leur regard vide alors que je marchais à travers elles vers Ivan.
Ivan, qui écoutait le rapport de l’Ombre, tourna la tête avec difficulté. Les Ombres l’avaient probablement informé des événements majeurs survenus sur Akbaran.
Grincement, grincement.
Il stabilisa son cou et me regarda. Avec ses membres brisés, le moindre mouvement semblait être une lutte. Sa mâchoire fracturée était mon œuvre.
- Tu es sur le point de t’effondrer complètement, n’est-ce pas ? Soit tu seras irrécupérable, soit tu mourras. L’un ou l’autre.
« Je suppose que oui. »
Je répondis honnêtement. Il n’y avait plus aucune raison de le cacher.
- Les choses se sont arrangées au final, donc je ne te tiens aucune rancune. Plus que tout, tes choix et tes actions ont contribué à ce résultat. Avant que tu ne deviennes totalement inutile, j’ai quelque chose à te demander.
« Vous avez une cond... »
- Je garantis ta sécurité et la survie de la famille Custoria. Tu n’es de toute façon plus une menace.
Mes yeux invisibles s’écarquillèrent. Puis, alors que la réalisation me frappait, je me mordis la lèvre inférieure.
« La famille Custoria n’est plus une menace. »
Un moi bientôt irrécupérable, et le Juppe plutôt incompétent — aucun de nous ne représentait de danger. Même si la famille Custoria était réputée pour ses prouesses militaires, sans figure centrale, elle serait impuissante.
...Mais au-delà de la famille, il restait Hemillas, un homme capable de devenir le point de ralliement de l’armée. Son existence était une menace réelle et immédiate.
Je serrai les dents en parvenant à cette conclusion. Pour la première fois, je méprisai ma propre capacité de raisonnement.
« Mon père, Hemillas... est mort, n’est-ce pas ? »
Je forçai les mots à sortir. L’un de mes objectifs principaux avait échoué.
Si seulement mon cerveau s’était suffisamment détérioré pour ignorer les indices de cette mauvaise nouvelle. Si c’était le cas, j’aurais pu mourir — ou tomber dans un état irrécupérable — en croyant joyeusement avoir réussi.
Rien que de l’imaginer, cela ressemblait à un rêve dont je ne voudrais pas me réveiller.
- Le corps d’Hemillas est à la Tour de Communication Centrale. Il a tenté quelque chose d’imprudent pour restaurer les lignes de transmission. Si tu le souhaites, je peux te laisser te venger. Après tout, si c’est mon ordre, ils te donneraient volontiers leur vie.
...Donc les Ombres avaient tué Hemillas après tout. L’empereur avait dû prioriser son élimination, déployant une force importante pour s’en assurer.
« Quel est l’intérêt de briser une épée qui n’a plus de volonté propre ? »
La mort d’Hemillas était impossible à croire. Ce soldat invincible était mort. À tout moment, j’avais l’impression qu’il allait apparaître, prouvant que tout cela n’était qu’un mensonge.
« Hemillas n’était pas un être transcendant — il était juste un humain, comme moi. Je le savais, pourtant je me suis reposé sur lui jusqu’à la fin. J’ai cru aveuglément que si c’était Hemillas, il arrangerait les choses d’une manière ou d’une autre. Comme un enfant faisant un caprice... »
Bien qu’étant un homme avec des limites, des doutes et des luttes, Hemillas agissait comme s’il savait tout et pouvait tout faire.
C’est pourquoi tout le monde le craignait. Même l’empereur se sentait menacé par lui.
« Si seulement Hemillas et moi nous étions compris plus tôt... »
C’était un regret que j’avais ressenti maintes fois auparavant. Nous nous étions protégés par le secret, mais cela ne nous avait laissés que dangereusement isolés.
« Même si la trahison était un risque, nous aurions dû rester dos à dos et nous protéger mutuellement. »
Un choix que je n’avais pas su faire vacillait devant mes yeux.
- Akies Domini, Lukaus Custoria.
La voix d’Ivan brisa mes pensées.
- Au final, tu es vraiment devenu mon superviseur. Tes innombrables actions imprévisibles m’ont conduit au trône. Que ce soit intentionnel ou une simple coïncidence n’a pas d’importance. Je te considère comme mon superviseur. Je respecte l’effort que tu as fourni. Ce n’est pas de la flatterie — c’est mon sentiment sincère.
Il m’avait appelé parce qu’il avait besoin de mon jugement. C’était sa façon de dorer mon nom.
- Alors, je vais écouter tes pensées et ton jugement. Pourquoi penses-tu que Yuri Accretia est mort ?
C’était une question importante pour Ivan aussi. Lui non plus ne savait pas pourquoi l’empereur était mort. Même les Ombres n’étaient au courant que de sa mort, rien de plus.
J’exprimai les conclusions que j’avais organisées dans mon esprit. Faire un rapport était l’une de mes forces.
« La première possibilité : Sa Majesté Yuri Accretia a simulé sa mort pour empêcher l’Empire de sombrer dans la guerre civile. Il attend que le chaos s’apaise et que l’Empire se stabilise. »
- C’est impossible. Un empereur de l’Empire ne recourrait jamais à une tromperie aussi honteuse.
« Je suis d’accord. La deuxième possibilité : Il a mis fin à ses jours pour empêcher l’Empire de se fracturer. À ce sujet, j’ai une question, Votre Majesté. Et à vous aussi, Prince Francec. Votre père était-il le genre d’homme à sacrifier sa propre vie pour l’Empire ? »
J’attendis leur réponse.
« ...Je ne sais pas, Luka. Je pensais beaucoup connaître Père. Mais au final, ce n’était qu’un masque qu’il avait façonné. »
La voix de Francec tremblait. Son regard ne quittait pas Ivan.
« Il y a une graine de discorde entre Francec et Ivan. »
Pour l’instant, il semblait que la discorde entre les frères avait disparu. Mais les braises n’étaient pas éteintes ; elles attendaient simplement du nouveau combustible.
- ...La troisième possibilité ? Ce n’est pas la fin, n’est-ce pas ? Tu en sais plus. J’ai promis la sécurité de la famille Custoria. Si tu deviens irrécupérable, je n’hésiterai pas à fournir un soutien médical. J’espère que tu ne trahiras pas mes attentes.
Un monstre vivait au sein de l’Empire. Non pas aux plus hauts niveaux, mais tapi dans les ombres de sa flèche, veillant sur l’Empire.
J’étais certain que la pensée qui persistait dans mon esprit était correcte. Au fond de moi, je le savais déjà. Les autres possibilités étaient faibles.
Empruntons l’évaluation d’Hemillas un instant. C’était un homme doté d’une perspicacité telle qu’il pouvait rivaliser avec d’autres factions, même avec des informations limitées.
« Kinuan n’est pas quelqu’un qui profitera à l’Empire. Si les échelons supérieurs font des plans à travers Kinuan, alors ils sont trompés par lui. »
C’était l’évaluation d’Hemillas sur Kinuan. Et son intuition était probablement proche de la vérité.
« Kinuan a assassiné Yuri Accretia. »
C’était la seule conclusion à laquelle j’étais parvenu. Et c’était le véritable objectif de Kinuan depuis le début — celui qu’il n’avait jamais révélé à personne, caché derrière des couches de voiles.
Akies Victima maniait le chaos et l’incertitude comme des armes. Plus le désordre que j’avais créé était grand, plus Kinuan devait sourire.
Je ne savais pas ce qui s’était passé à l’intérieur du palais impérial.
« Mais les variables que j’ai créées sont devenues l’opportunité parfaite pour Kinuan. »
Je pouvais imaginer plusieurs scénarios — peut-être que les Ombres qui gardaient l’empereur avaient été rappelées, ou peut-être que l’empereur s’était déplacé seul pour utiliser un Artefact Arcanique.
Quoi qu’il en soit, mes actions avaient acculé l’empereur, le forçant à faire un choix. Et Kinuan avait saisi ce moment parfait.
Une fois l’enquête interne terminée, les détails complets deviendraient clairs. Mais d’ici là, je serais soit fou, soit mort.
« Kinuan, Kinuan, Kinuan... »
Plus je pensais à lui, plus j’avais l’impression de perdre la tête. Même après m’être brûlé jusqu’aux cendres, je n’avais jamais pu le comprendre pleinement.
Murmure, murmure.
Les Ombres autour de moi semblaient se distordre. Dans ma vision auditive, leurs silhouettes se tordaient et s’emmêlaient — jusqu’à ressembler à Kinuan.
« Alors c’est vrai... »
Même Francec prit la forme de Kinuan.
« Crois-tu vraiment cela ? »
C’était comme si ses mots non prononcés résonnaient à mes oreilles. C’était de la folie.
- Compris, tu...
Même Ivan était Kinuan. Je me pris la tête entre les mains. Même la lune dans le ciel nocturne, que je ne pouvais pas voir à travers mon ouïe, ressemblait au visage de Kinuan.
Clac.
Une pierre meuble à mes pieds vacilla alors que je trébuchais, et même elle portait le visage de Kinuan. Le bruit de sa chute résonna comme son rire.
...Le monde entier, chaque objet, était Kinuan.
« Si vous ressentez la moindre sympathie pour moi, s’il vous plaît... appelez Ilay Carthica une dernière fois. »
Avant de perdre complètement la raison, j’appelai le seul ami en qui je pouvais encore avoir confiance.