Chapitre 153
Chapitre 153
« La stratégie du fou. »
Ce mot a transpercé mon esprit.
J’ai continué à agir de manière irrationnelle et illogique. Mes choix étaient impulsifs, allant jusqu’à mettre ma propre sécurité en péril. À cause de cela, Akbaran a sombré dans un chaos bien plus grand que ce que les dirigeants avaient anticipé.
« J’ai volontairement mis ma propre vie dans la balance. »
Tout le monde accorde de la valeur à sa propre vie. Même ceux qui poursuivent des idéaux plus grands que la vie elle-même ne sacrifient pas leur existence à la légère.
« Le statut et la carrière que j’ai bâtis. »
J’étais un homme ambitieux. J’ai agi avec audace pour gravir les échelons. En tant qu’homme parti du bas de l’échelle, j’ai dû risquer ma vie à maintes reprises pour arriver jusqu’ici. J’ai survécu à d’innombrables paris où l’échec signifiait la mort, et c’est ainsi que j’ai atteint cette position.
Pourtant, j’ai pris la décision de jeter aux orties le statut que j’avais construit au prix de ma vie.
« Même moi, je ne m’attendais pas à agir ainsi. »
Même après le début de la tempête, j’étais en proie à un déchirement incessant.
« Ce qui signifie que même l’Empereur n’aurait pas pu prédire mes actions. »
J’ai délibérément choisi uniquement les chemins menant à une destruction mutuelle pour obtenir ce que je voulais. Pour l’Empereur, c’étaient les pires choix possibles.
Mes actions et mes décisions avaient entraîné des pertes immenses pour l’Empereur. C’était inévitable, en réalité — parce que mes motivations m’y poussaient.
...Toute cette situation me donnait la nausée. Peu importe le nombre de grandes justifications que j’y accolais, c’était là le cœur du problème. Je méprisais l’idée que les choses se déroulent selon la volonté de l’Empereur.
« Nature rebelle. »
Ce trait pourri avait toujours été en moi.
J’avais essayé de prendre des décisions rationnelles. Mais aucune des options rationnelles ne me convenait.
Avant même de m’en rendre compte, j’avais choisi la stratégie du fou. Je me demandais à quel point mon existence devait être exaspérante pour l’Empereur. Cette pensée était assez amusante pour me faire rire.
« Une Ombre utilisant une prothèse complète doit être l’un des bastions de l’Empereur. »
Nous ne connaissions toujours pas le pouvoir dont Ivan nous avait mis en garde. Mais en dehors de cela, la plus grande arme de l’Empereur était sans aucun doute les Ombres.
« L’Empereur a envoyé des Ombres qu’il n’a jamais voulu montrer au monde. Cela signifie qu’il est acculé. »
Il avait raclé ses forces d’élite pour nous intercepter. Même si l’Empereur sortait victorieux ce soir, il ne pourrait pas étouffer les rumeurs concernant sa garde personnelle secrète.
Une unité directe sous les ordres de l’Empereur qui ne faisait même pas partie de la structure militaire officielle. Une fois son existence exposée, l’idée que le véritable objectif de l’Empereur était la « déshumanisation des soldats » gagnerait en crédibilité. Son règne ferait face à des contestations à l’avenir.
« Mais je n’ai pas encore réussi. Il est donc trop tôt pour célébrer. »
...J’étais toujours celui qui était repoussé. Si cela continuait, l’Empereur subirait un coup, mais nous serions ceux qui feraient face à une annihilation totale.
« Luka, s’il te reste des stratégies cachées, c’est le moment de les sortir. Je ne vois pas comment les arrêter pour l’instant. »
Francec a parlé en tirant son épée de sa manche. Il se préparait à combattre lui aussi. Ses forces s’effondraient déjà de l’extérieur vers l’intérieur.
Les prothèses en armure de puissance qui étaient descendues du ciel ne faisaient preuve d’aucune pitié, abattant et poignardant les soldats à mesure qu’ils avançaient vers nous. Nos armes à feu légères ne pouvaient pas pénétrer leur blindage, les balles ricochant inutilement. Même les explosions lourdes ne parvenaient qu’à les faire hésiter un instant.
« Francec et moi sommes encerclés. »
Cela semblait absurde, mais c’était la vérité. Vingt-deux prothèses en armure de puissance se refermaient sur nous et sur l’armée de toutes parts. La seule voie de sortie était le ciel.
« Existe-t-il un véhicule aérien qui puisse être appelé, même par ce temps ? Quelque chose de spécial, réservé à la Famille Impériale ? »
« S’il y en avait un, je l’aurais déjà appelé. Même les serviteurs qui m’ont servi au palais étaient tous des hommes de mon père. Les seuls que je peux appeler les miens sont ceux rassemblés ici. »
Jusqu’à il y a quelques jours, Francec n’avait jamais envisagé de se rebeller contre son père. Il n’avait pris aucune disposition pour des développements imprévus.
« J-je me rends ! Je me rends ! »
« J’ai été forcé de faire ça ! Ma loyauté va à Sa Majesté... ! »
Les lâches qui avaient perdu leur esprit combatif ont commencé à crier leur reddition. Cette force avait été formée sur une simple impulsion, alors dès que des fissures sont apparues, tout était fini.
Et bien sûr, il y avait les traîtres.
Pan !
J’ai rapidement dégainé mon pistolet et tiré. Ma balle s’est logée dans l’orbite oculaire d’un noble qui visait la nuque de Francec.
« Gah ! Ack, kuh ! »
Agrippant son œil fracassé, le noble a chancelé dans une retraite désespérée.
Les forces de Francec se sont effondrées comme du sable sec. Les soldats qui avaient feint la bravoure tremblaient désormais, tombant à genoux ou s’enfuyant en désordre.
Les nobles et les officiers n’étaient pas différents. Les plus rusés avaient visé Francec, mais en remarquant ma présence, ils ont hésité et ont commencé à tenter de fuir à la place.
Crac !
Cependant, les Ombres ont traqué les nobles et les officiers en fuite. Les capteurs des prothèses en armure de puissance pouvaient identifier des individus clés même dans une foule.
« Si je ne parviens pas à vous protéger, je n’aurai pas l’occasion de vous dire ceci plus tard, alors je le dis maintenant. Vous avez fait tout ce que vous pouviez, Votre Altesse. Ce désastre est mon erreur. Je suis désolé, Francec. »
Même en parlant, mon esprit analysait frénétiquement la situation, cherchant un moyen de survivre.
Certains membres de la Garde Impériale, pris dans la guerre civile, tentaient de se diriger vers nous. Cependant, leurs forces n’étaient pas assez puissantes pour arrêter les Ombres.
« Vous n’avez pas à vous excuser. Sans vous, je serais mort sans rien savoir. Même si la vérité fait mal, elle vaut mieux qu’un mensonge. »
Même si la vérité fait mal, elle vaut mieux qu’un mensonge.
C’était quelque chose que j’avais besoin d’entendre en ce moment.
Clic.
Francec tenait une arme dans une main et une épée dans l’autre, exactement comme un garde impérial.
Mon cerveau brûlait, fonctionnant à plein régime. Les effets des drogues s’estompaient, et je pouvais sentir la chaleur dans ma tête.
Clic, clic.
Puis, une sensation étrange a perturbé le fil de mes pensées.
« Quelque chose ne va pas. »
Mes instincts ont capté l’anomalie. Je devais la déchiffrer aussi vite que possible. Tout retard dans le jugement pouvait être fatal.
« Les soldats qui se rendent ou fuient ne sont pas tués. »
Les Ombres ignoraient les soldats tant qu’ils ne manifestaient pas d’actions hostiles.
« Mais les nobles et les officiers... ils sont tués s’ils essaient de courir. »
Ils étaient soit abattus, soit poursuivis et éliminés. Mais ils n’étaient pas tous tués.
« Les nobles et les officiers qui se rendent sont épargnés. »
C’était étrange.
« Pourquoi l’Empereur épargnerait-il des nobles qui se sont rebellés contre lui ? »
Cela n’avait aucun sens. L’un des objectifs de l’Empereur était d’éradiquer et d’exécuter les nobles déloyaux. L’exécution sommaire était bien plus efficace que de les capturer pour un procès.
« Ils n’utilisent même pas d’armes de destruction massive. Avec autant de prothèses en armure de puissance rassemblées en un seul endroit, ils doivent avoir des armes puissantes à disposition... »
Les Ombres minimisaient les pertes.
« Votre Altesse, posez votre arme. »
« Vous dites qu’on devrait se rendre ? Même si on survit ici, ce ne sera que pour peu de temps... »
« Il n’y a pas de temps pour expliquer ! Faites-le, maintenant ! »
J’ai crié. L’une des Ombres pointait déjà son arme dans notre direction.
Boum.
Francec et moi avons lâché nos armes. J’ai levé les mains en premier, faisant comprendre que je n’avais aucune intention de résister.
« Est-ce que ma stratégie du fou a vraiment fonctionné ? »
Je ne cessais de rejouer le message de Kinuan dans ma tête. Mes pensées tournaient autour, ne manquant aucun détail qui pourrait avoir de l’importance.
« Si j’ai réussi, cela signifie que l’Empereur est prêt à négocier. Mais à quoi concède-t-il ? »
Mes pensées ne pouvaient pas aller plus loin. Je n’avais pas assez d’informations.
Rassemble plus de renseignements, Luka. Place les pièces manquantes dans les espaces vides. Comprends l’image que Kinuan a dessinée !
L’Ombre gardait son arme braquée sur Francec et moi. Cependant, ma prédiction était correcte — elle n’a pas pressé la détente.
« Votre Altesse, donnez vos ordres aux forces restantes. »
J’ai murmuré pour moi-même. Je ne savais pas ce qui se passait, mais je devais garder les forces de Francec intactes autant que possible. Nous ne pouvions pas nous permettre d’en perdre davantage.
« Rendez-vous ! Ne résistez pas ! »
La voix de Francec a résonné. Les soldats avaient déjà perdu leur volonté de combattre depuis longtemps, et bien que les nobles et les officiers semblaient déconcertés, ils ont tout de même baissé leurs armes.
Vrrr— Vrrr—
L’une des Ombres en armure de puissance s’est avancée, s’arrêtant devant nous. Après nous avoir brièvement scannés, elle s’est adressée à Francec sur un ton formel.
« V-Votre Altesse est l-la première dans l-l’ordre de succession. V-veuillez p-préserver votre vie. »
Francec est resté silencieux un moment avant que son expression ne se crispe. Il a dû sentir que quelque chose clochait, lui aussi.
« Pourquoi insistent-ils soudainement sur l’ordre de succession ? »
Il était évident qu’en apparence, Francec était le premier dans la ligne de succession au trône. Mais pourquoi le déclarer si explicitement dans une situation pareille ?
Et autre chose — les Ombres ne me regardaient pas. Pas une seule ne m’accordait la moindre attention. Elles me traitaient comme si je n’étais qu’un simple subordonné de Francec.
J’étais quelqu’un qui avait sévèrement provoqué l’Empereur. Et pourtant, les Ombres ne me considéraient ni avec méfiance, ni ne m’adressaient d’avertissements.
« Ils agissent comme si je n’existais même pas. »
Que diable se passait-il à Akbaran ?
« Votre mission n’était-elle pas de nous éliminer ? »
J’ai dirigé mes mots vers le dos de l’Ombre. Elle s’est arrêtée momentanément mais n’a donné aucune réponse avant de continuer sa route.
Réfléchis encore, Luka.
Où ai-je manqué quelque chose ? Rassemble les indices, réorganise les pièces, et continue jusqu’à ce que la réponse se révèle.
Je n’ai même pas pris la peine d’essuyer le sang qui coulait de mon nez.
Goutte.
Je venais de perdre connaissance un instant. Quelque chose dans ma tête semblait se briser. Un vaisseau sanguin, peut-être — qui sait ?
« Involontairement, mon plan s’est transformé en stratégie du fou. Et Kinuan a dit que ça avait fonctionné. »
Alors quel genre de compromis l’Empereur avait-il fait à cause de moi ? Pourquoi les Ombres étaient-elles venues ici ? Pourquoi ne nous tuaient-elles pas ? N’étais-je pas censé être une figure clé ? Si ma stratégie avait vraiment fonctionné, ne devrais-je pas être la première personne avec qui ils tentent de négocier ? Alors pourquoi évoquer l’ordre de succession de Francec à la place ?
Vrrrrr—
Je me suis concentré si intensément que même le bourdonnement des machines s’étirait et se déformait dans mes oreilles. J’ai suivi les mouvements des Ombres, traquant leurs destinations. J’ai vu où elles se dirigeaient.
« Ivan Accretia ? »
Les Ombres se dirigeaient vers le véhicule de commandement où Ivan était retenu.
...J’étais stupéfait.
« N-non... pas possible... c’est impossible... »
Mon raisonnement pointait vers une seule conclusion. Mais c’était quelque chose qui ne devrait pas — ne pourrait pas — arriver.
Que diable vient-il de se passer ?
Quoi exactement ?
Pourquoi ?
Comment cette image s’assemble-t-elle ?
Pourquoi cela a-t-il tourné ainsi ?
Est-ce que cela a seulement du sens ?
En ce moment même, à cet instant ?
J’avais l’impression que le monde s’effondrait autour de moi. J’étais parvenu à une conclusion que personne d’autre ici n’avait même commencé à envisager.
Et je ne savais pas si cette conclusion était une chance ou un désastre pour nous.
Tout était chaotique — non, c’était contre-nature.
Seule une confusion enchevêtrée et incompréhensible murmurait la réalité à mes oreilles.
Boum.
Je me suis effondré sur mes genoux. Le sang coulait librement de mon nez et de ma bouche.
Biiiiiiiiii—
Un sifflement aigu a rempli mes oreilles, et mon champ de vision s’est réduit de façon extrême. Je pouvais à peine distinguer quoi que ce soit au-delà de mon environnement immédiat.
« Luka ? T-tu ne peux pas t’effondrer maintenant. Ce n’est pas encore fini. Hemillas pourrait encore... »
Francec a essayé de me soutenir.
« ...Non. Tout vient de se terminer. »
J’ai parlé d’une voix rauque. Le goût du sang emplissait ma gorge.
Crash ! Pan !
Le bruit du véhicule de commandement forcé a retenti. Ma vision brumeuse, semblable à un tunnel, me permettait à peine de voir ce qui se passait, comme si je regardais à travers un télescope.
Comment est-ce seulement possible ?
Les questions ne s’arrêtaient pas. Si je continuais à penser ainsi, j’allais mourir.
Oui, ce doit être le moyen le plus facile de tuer un utilisateur d’Akies Victima. Juste jeter un mystère insoluble — un qui ne peut être résolu que par la raison mais jamais par les faits — directement dans leur réalité.
Même maintenant, j’étais le seul à avoir réalisé ce qui se passait. Même Ivan, la personne au centre de tout cela, n’en avait probablement aucune idée.
Swish.
Une Ombre a extrait Ivan du véhicule de commandement. La moitié de son corps prothétique était détruite, et il est resté assis dans le fauteuil alors qu’il était amené à l’extérieur.
Boum.
L’Ombre qui l’avait extrait s’est agenouillée et lui a rendu hommage.
Ah... Donc ma supposition était juste après tout.
Jusqu’à la toute fin, j’ai souhaité que ce ne soit pas vrai.
Non — était-ce vraiment la meilleure alternative ? Était-ce le résultat du chemin que j’avais tracé ? Mes actions avaient-elles vraiment mené à ce dénouement ?
Ce résultat était-il réellement meilleur pour moi ?
Il devenait difficile de réfléchir. Je ne savais plus. Trop de choses étaient emmêlées au-delà de toute reconnaissance.
Boum ! Boum !
Une par une, les Ombres sont arrivées devant Ivan et se sont agenouillées. La vue d’une unité entière de prothèses en armure de puissance jurant allégeance devait être surréaliste.
« Sa... Majesté a... trépassé. En... accord avec... les rites... Impériaux... »
La voix monotone de la prothèse en armure de puissance a prononcé quelque chose de choquant. Les expressions de ceux qui l’ont entendu devaient être contorsionnées au-delà de toute description — tordues par le choc, l’incrédulité, ou quelque chose entre les deux.
Ses mots étaient lents et traînants.
Mais en résumé, le message était simple : l’Empereur Yuri Accretia était mort.
Et à cause de cela, les Ombres étaient apparues de toute urgence devant le prochain empereur.
Cet empereur n’était pas Francec. C’était Ivan.
« ...Par conséquent, le prochain leader... du peuple... et protecteur... de l’Empire... est vous... Ivan... Accretia. »
« La lignée... du Fondateur... guidera... notre chemin. »
« Accretia... pour toujours. »
Les Ombres parlaient avec un calme étrange.
« Luka, q-que... se passe-t-il... maintenant ? »
Même Francec bégayait, parlant comme les Ombres. Cette situation pouvait réduire même l’orateur le plus éloquent à l’état d’idiot.
Je ressentais la même chose que lui. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Ils disaient que l’Empereur était mort. Mais était-ce seulement vrai ? Ou était-ce une tromperie élaborée pour naviguer à travers cette crise ?
« Non — c’est impossible. »
La Famille Impériale accordait une importance absolue à la légitimité et à la justification de son règne. Un mensonge fragile comme celui-ci pourrait les aider à échapper à la situation actuelle, mais il détruirait la Famille Impériale à long terme.
L’une des Ombres s’est levée et a murmuré quelque chose à l’oreille d’Ivan.
-C’est le destin.
L’Empereur Ivan Accretia a prononcé ses premiers mots.
Bien qu’il soit à peine capable de soutenir son propre corps, sa voix portait une vitalité écrasante. Elle rayonnait d’une énergie si intense que même moi, avec mes sens défaillants, je pouvais la ressentir.
Ivan était comme un nouveau-né — une masse de vie impuissante, incapable de faire quoi que ce soit par lui-même.
Mais en lui résidait un potentiel infini.