Chapitre 152
Chapitre 152
La transmission d'Hemillas ne se limitait pas au réseau interne de la Garde Impériale. Il diffusait également les mêmes images sur tous les canaux et réseaux disponibles, avec un léger différé.
De plus en plus de gens regardaient la diffusion d'Hemillas via des réseaux aléatoires. Même au sein du camp de Francec, les murmures allaient bon train.
« Alors c'est pour ça qu'Hemillas n'est pas venu ici... il était occupé à restaurer le réseau. »
Hemillas n'était pas un expert en cyberguerre. Il avait dû rétablir le réseau par des moyens physiques. Après tout, il connaissait parfaitement les systèmes d'Akbaran.
- La survie de la Garde Impériale dépend du Prince Héritier Francec. Ceux qui me soutiennent, rejoignez-le. Je n'empêcherai pas ceux qui souhaitent rester loyaux envers Sa Majesté. La loyauté aveugle est aussi une vertu de la Garde. En fait, c'est peut-être la voie la plus appropriée pour un garde. Vous pouvez me considérer comme un traître si vous le souhaitez.
La transmission de la Garde Impériale était sur le point de se couper.
- Mais si nous tombons aujourd'hui, il ne restera plus seulement la Garde... il ne restera plus aucun humain dans l'armée impériale. Des créatures qui étaient autrefois humaines porteront nos carapaces et feront semblant d'être des soldats. Nous ne nous battons pas pour des récompenses. Mais si même notre sens de l'honneur et notre fierté sont effacés, alors quel sens tout cela a-t-il...
La voix d'Hemillas fut coupée. Il ne resta que des parasites.
« Maintenant, c'est aux gardes de décider. Ceux qui sont aux côtés de mon Père... c'étaient tous d'anciens membres de la Garde Impériale ? »
Francec marmonna ces mots en se frayant un chemin parmi les soldats. Je le suivais de près.
Le chaos éclata à l'Arc de Triomphe. Même les gardes, d'ordinaire si posés, se disputaient désormais comme la racaille des secteurs inférieurs. Certains pointaient même leurs armes les uns vers les autres. Les tensions étaient particulièrement vives entre les gardes vétérans et les centurions, ceux qui détenaient la véritable autorité.
Un affrontement d'opinions était inévitable.
La révolution de Francec reposait sur deux piliers : « Le devoir de protéger l'empereur » et « La protection du peuple de l'empire ». Pendant ce temps, Hemillas avait articulé son argumentaire autour de la prévention de « la déshumanisation de la Garde Impériale ».
« La promesse de Francec de préserver la Garde était manifestement improvisée. »
Même sans analyse approfondie, les pièces du puzzle ne s'emboîtaient pas parfaitement.
« Quiconque dispose d'assez d'informations et prend le temps de réfléchir réalisera que la rhétorique d'Hemillas est faillible. Mais tout est si incertain et chaotique que même les gardes les plus perspicaces ne peuvent prendre de décision claire. »
C'est pourquoi l'empire et la famille impériale cachaient la vérité sous des couches de mensonges, monopolisant l'information dans le secret. Ils utilisaient ce fondement pour bâtir un État policier impénétrable. Quand les gens ne peuvent se faire confiance et manquent d'informations, même les individus les plus compétents sont incapables de donner le meilleur d'eux-mêmes.
« Avant qu'ils ne retrouvent tous la raison... »
Ce genre de propagande ne fonctionnait que lorsqu'il n'y avait pas de temps pour réfléchir. Nous ne pouvions pas nous permettre de leur laisser une chance de se calmer.
« ...Je tiendrai ma promesse envers le Commandant de la Garde Impériale, Hemillas Custoria. Comme preuve de notre alliance, Lukaus Custoria se tient ici avec moi ! »
Francec cria, me gardant à ses côtés. Sa voix résonna comme si elle était amplifiée par un haut-parleur.
Bien que je sois aveugle, incapable de voir la lueur dans ses yeux, je savais qu'il dégageait une aura qui captivait les gardes.
« Un interprète né. »
Difficile de croire qu'il s'agissait du même homme qui paniquait quelques instants plus tôt.
« Un homme né pour commander aux masses. »
Chaque mot, chaque mouvement était méticuleusement calculé pour un effet maximal. Même ses prothèses cybernétiques étaient ornées d'embellissements décoratifs.
Pour Francec, l'empire était une scène grandiose, et il en était la star.
Pas. Pas.
Deux gardes impériaux s'approchèrent de lui et saluèrent. Ce fut l'étincelle : les fractures au sein de la Garde commencèrent à faire surface.
La pluie s'arrêta brièvement.
Les gardes aux opinions divergentes se serrèrent la main, comme pour réaffirmer qu'il ne s'agissait que d'une divergence de pensée, et non de haine.
Il y avait 102 gardes stationnés à l'Arc de Triomphe. Parmi eux, 34 prirent le parti de Francec. Je tendis l'oreille pour confirmer leurs affiliations et leurs rangs.
« Les effectifs sont faibles, mais en termes de puissance, c'est un partage équitable. Quatre des Légions nous ont également rejoints. »
Les gardes qui soutenaient Francec étaient les vétérans les plus aguerris. Cinq d'entre eux étaient des gardes seniors de la Première Centurie. Chacun valait trois ou quatre gardes de rang inférieur au combat.
Certains des gardes seniors devaient avoir une petite idée de ce qui arrivait à ceux qui étaient irrémédiablement endommagés par une utilisation excessive des Légions. Ils n'étaient pas stupides.
La séparation fut pacifique.
La Garde Impériale divisée se tenait désormais à distance, se fixant les uns les autres à travers l'espace qui les séparait.
« Il serait juste de déléguer le commandement à Votre Altesse, mais... ce n'est pas le moment pour de telles formalités. Pour l'instant, nous agirons selon notre propre discrétion. Veuillez pardonner notre impudence. »
L'un des gardes seniors s'avança pour s'adresser à Francec. Il me jeta un bref coup d'œil avant d'offrir un court signe de tête en guise de reconnaissance.
« Le pire scénario : la guerre civile d'Akbaran. Si cela ne se termine pas ce soir, l'empire tout entier sera englouti par la guerre. »
À cet instant, je réalisai que la méfiance de l'empereur était justifiée.
« La Garde Impériale a toujours été un groupe capable de poignarder l'empereur dans le dos, avec la cause et l'opportunité adéquates. »
Du point de vue d'un souverain, l'empereur avait dû avoir l'intention de remplacer progressivement cette force militaire instable. Il avait probablement prévu de combler le vide avec des soldats parfaits, ceux qui ne le trahiraient jamais, comme les Ombres. C'était un processus qui prendrait des années.
...Mais alors, Hemillas, un individu vraiment exceptionnel, avait émergé et pris le contrôle de la Garde.
Avec l'empire au bord de la guerre contre d'autres nations, l'empereur ne pouvait pas se permettre de laisser Hemillas agir sans entrave. S'il le voulait, Hemillas pouvait prendre au moins 30 % de la Garde et former sa propre faction militaire indépendante. C'était une estimation prudente. S'il avait investi plus de temps et d'efforts dans la consolidation de son pouvoir, il aurait pu prendre le contrôle de la moitié de la Garde.
« Hemillas était simplement trop compétent pour son propre bien. »
À cause de mon interférence, les choses se dirigeaient maintenant vers le pire résultat possible : une guerre civile totale.
« Pour l'empire dans son ensemble, c'est un désastre. »
Mais je décidai que cela m'importait peu.
« Une perspective qui s'étend loin dans le futur. Un jugement basé sur le bien commun. »
Je comprenais ces idéaux. Mais je n'avais aucune intention de les laisser m'écraser. Je n'étais pas un dirigeant. J'étais quelqu'un qui rampait dans la boue, vivant au jour le jour.
Je voulais qu'Hemillas survive. Je ne voulais pas que Giselle soit en deuil. Je voulais que la famille Custoria, ceux qui m'avaient accepté comme l'un des leurs, perdure.
Et donc, je devais me battre.
Kiing. King.
Les gardes qui avaient pris le parti de Francec prirent les devants, dégainant leurs armes. Comme on pouvait s'y attendre de la Garde Impériale, leurs armements variaient. Chacun maniait des armes de mêlée et des armes à feu adaptées à ses propres préférences.
Shhhhhh !
Juste au moment où je pensais que la pluie s'était arrêtée, elle se remit à tomber à verse. La saison des tempêtes refroidissait lentement Akbaran, autrefois surchauffée par l'énergie géothermique.
Kuuuururung !
La foudre frappa.
En ce moment même, des divisions similaires se produisaient probablement dans tout Akbaran. Des unités dispersées avaient dû entendre la transmission d'Hemillas. Bien sûr, beaucoup resteraient neutres ou choisiraient de rester à l'écart et de ne rien faire.
Les gardes stationnés à l'Arc de Triomphe avaient également terminé leurs préparatifs de combat, nous attendant avec discipline. Cela ressemblait moins à une guerre qu'à un duel.
« Lukaus, protège Son Altesse. Tu n'es encore qu'un cadet. Tu n'as pas besoin de t'impliquer dans le conflit interne de la Garde Impériale. »
Le garde senior me laissa avec ces mots et s'avança. Il avait dit de protéger Francec, mais ce qu'il voulait vraiment dire, c'était que je devais rester à l'arrière.
À partir de maintenant, c'était une guerre interne au sein de la Garde Impériale. Aucun ordre n'avait été donné, pourtant les soldats de Francec restaient immobiles, se contentant d'observer.
Une bataille entre gardes, êtres aux prouesses surhumaines, allait inévitablement dégénérer en un mélange chaotique de combat rapproché et d'attaques à distance. Leurs compétences individuelles étaient tout simplement trop exceptionnelles. Même si les troupes assemblées à la hâte par Francec se joignaient à eux, elles ne seraient qu'un obstacle.
Squelch. Squelch.
Les gardes divisés s'avancèrent les uns vers les autres.
Ah, cette scène... c'était sans doute l'une des raisons pour lesquelles Hemillas s'était rendu à l'empereur. Plus que quiconque, il aurait détesté voir la Garde se diviser et s'entretuer.
La centaine de gardes rassemblés ici n'était qu'un microcosme du tumulte plus vaste. Ailleurs à Akbaran, d'autres Gardes Impériaux, et même ceux déployés sur les territoires extérieurs de l'empire, vivaient probablement la même confusion.
Thud—woong !
Un coup de feu lourd résonna. Une munition à onde de choc, rappelant Ruina, frappa l'un des gardes en première ligne. Rien qu'au son de l'onde, je pouvais estimer sa puissance destructrice.
Ce seul coup fut l'étincelle.
Les gardes chargèrent.
Les armes à feu cruelles forgées dans les ateliers impériaux crachèrent flammes et énergie, tandis que les armes de mêlée tranchaient et broyaient les membres cybernétiques.
Clang ! Thunk !
Il n'y eut pas de grands cris de guerre, pas de hurlements. Seulement des coups de feu, le fracas des armes et le râle occasionnel des mourants, portés par la pluie.
C'était presque étrangement silencieux pour un champ de bataille : un duel entre les meilleurs guerriers de l'empire.
Et pourtant, ils s'entretuaient indéniablement.
Les mourants acceptaient leur sort sans résistance. Ceux qui ôtaient la vie à leurs camarades avançaient, implacables et inébranlables.
Je l'imaginai. Même la pensée de tuer un camarade cadet, quelqu'un avec qui je m'étais entraîné pendant quelques années seulement, semblait troublante. Je ne pouvais même pas concevoir le poids de la culpabilité qu'ils devaient ressentir.
Une vague de nausée me submergea. Plus mes pensées devenaient profondes, plus mon esprit s'emballait, et plus les ténèbres en moi grandissaient.
Les émotions négatives enflèrent jusqu'à atteindre un point de rupture.
Crack.
Quelque chose en moi se brisa.
Des fractures, le sang s'écoula en gouttes lentes et lourdes. Ce sang épais et poisseux pourrissait, noirci par la décomposition.
J'avais toujours été si sensible à la puanteur des autres... Alors pourquoi n'avais-je pas remarqué que je pourrissais de l'intérieur ?
« Ugh— »
Je plaquai une main sur ma bouche, réprimant l'envie de vomir. Même moi, j'étais choqué par la violence de ce choc.
« Cette scène... est mon péché, mon fardeau. »
Si je n'étais jamais intervenu, les gardes ne seraient pas en train de s'entretuer ainsi.
« Hemillas avait trouvé un moyen de mettre fin à cela avec un sacrifice minimal parce qu'il ne pouvait supporter de voir cela arriver. Et j'ai tout gâché. »
Tout ce désastre était de mon fait. À cause de moi, ils s'entretuaient.
La culpabilité et la dette qui pesaient sur moi grossissaient comme une boule de neige, devenant insupportables.
J'étais quelqu'un à courte vue, quelqu'un qui ne pleurait que la mort de ses proches.
Mais la Garde Impériale... C'était la seule organisation où j'avais ressenti un sentiment d'appartenance. Et maintenant, à cause de moi, ils mouraient de morts inutiles. Je savais mieux que quiconque combien de souffrances, combien d'entraînements brutaux et d'épreuves ils avaient endurés pour arriver là où ils étaient.
« Alors c'est ça... ce que ressent le cœur d'une personne ordinaire. »
Les émotions que j'avais gardées enfermées s'éveillaient. Même la répulsion envers le meurtre que j'avais oubliée depuis longtemps refaisait surface.
Je n'avais jamais été fort. C'était juste que mon équilibre hormonal avait été chimiquement altéré, me rendant anormal. Un être humain normal est censé ressentir du dégoût à l'idée d'ôter une vie.
La seule raison pour laquelle je n'avais jamais ressenti de culpabilité en tuant, c'était que je ne reconnaissais que mes camarades gardes comme des « humains » comme moi. J'étais devenu désensibilisé au meurtre parce que je considérais tous les autres comme inférieurs à l'humain.
La culpabilité... c'était une punition émotionnelle terrifiante. On ne pouvait ni la combattre ni l'effacer.
Uwooooooo !
Les Légions s'entrechoquèrent. Leurs rugissements, teintés de distorsion mécanique, résonnèrent tristement. Des armes identiques s'entrechoquèrent et se brisèrent sous l'impact. Et puis, n'ayant plus rien d'autre, ils commencèrent à se rouer de coups de poing sur la tête.
Les Légions se disloquaient. L'impact tonitruant de leur destruction semblait poignarder mon cerveau.
Si je me bouchais les oreilles, je n'aurais pas à entendre leur désespoir et leur chagrin. Mais je devais voir cela. C'était ma responsabilité.
« Uweeeek ! »
Je chancelai, vomissant entre mes doigts.
Francec parut surpris mais fit semblant de ne rien remarquer.
« Il y a quelques instants, je pensais que Francec était faible de désespérer face à la trahison de sa famille. »
Mais je n'étais pas différent.
J'étais trop lâche pour faire face à mes propres péchés.
Comme tu avais été arrogant, Luka.
Je manquai d'éclater de rire devant l'absurdité de la situation. Je n'étais rien de plus que cela : un être humain misérable et pathétique.
« Je suis désolé... »
J'étais tout aussi méprisable que ceux que j'avais méprisés.
Kiiiiiiing !
Un bruit strident résonna dans le ciel. Mon ouïe hypersensible le capta avant tout le monde, et je levai instinctivement les yeux.
Les autres suivirent mon regard, se tournant vers le ciel.
Le son perçant devint plus clair. Mais rien n'était visible.
« Ça doit être... au-delà des nuages et de la tempête... »
Quelque chose se passait à des altitudes extrêmes, bien au-dessus de la tempête, hors de sa portée.
Kiiiiiiiiiiiing—!!
Un bang sonique perçant déchira l'orage avec une force suffisante pour le mettre en pièces. Le son était si intense que je dus me couvrir les oreilles pour éviter que ma perception auditive ne soit submergée. Pourtant, même ainsi, le bruit n'était pas complètement étouffé.
Kiiiiiiiiiing !
Le bruit de déchirement se répéta. Quelque chose tombait du ciel au-dessus d'Akbaran.
Kwa-aaang !
C'était comme si des météores s'écrasaient autour de l'Arc de Triomphe. L'impact fut assourdissant, faisant trembler le sol sous nos pieds.
La descente irrégulière se produisit plus de vingt fois.
Grit, grind.
Je découvris mes oreilles et étendis ma perception auditive à son maximum. Quelque chose bougeait sur les sites d'impact.
Pour résister à une descente d'une telle magnitude, seules des prothèses blindées de classe Légion suffiraient. Et même alors, elles auraient besoin de conceptions spécialisées pour les assauts à haute altitude.
Ssssss...
Un bourdonnement mécanique glaçant résonna de toutes parts.
Les prothèses blindées captées par ma perception auditive ressemblaient à des Légions, mais étaient subtilement différentes. Plus important encore, la Garde Impériale ne possédait aucune unité d'assaut à haute altitude de ce type. En fait, aucune division de l'armée impériale n'utilisait une stratégie de combat comme celle-ci.
Une force d'élite spéciale qui ne faisait officiellement partie d'aucune unité connue. Par élimination, il n'y avait qu'une seule possibilité : les Ombres de l'Empereur.
Chiiiiii.
Les unités blindées en descente étaient brûlantes à cause de la friction atmosphérique. Les gouttes de pluie s'évaporaient instantanément au contact de leurs carapaces extérieures.
Les silhouettes blindées ignorèrent la bataille en cours entre les gardes, avançant en formation pour encercler les forces de Francec.
« Protégez... Protégez Son Altesse d'abord ! »
Les officiers enregistrèrent tardivement les unités hostiles et hurlèrent des ordres, ralliant leurs troupes. Mais avant même que le combat n'ait commencé, les soldats étaient déjà paralysés par la présence écrasante de ces silhouettes blindées.
« Huuh... »
J'expirai lentement, me préparant au combat.
Ils visaient clairement Francec. Peu importe à quel point je me battais, les chances de réussir à le protéger étaient minces. Mais je devais quand même...
Beep.
Même au milieu du chaos, mon terminal émit un signal sonore.
Avec le réseau et les communications en plein désarroi, je n'avais aucun moyen de savoir qui avait envoyé le message.
Comme je ne pouvais pas voir, je lançai l'audio. La voix synthétisée parvint par le communicateur intégré dans la nuque de mon équipement de protection.
- Ta stratégie insensée a fonctionné, Luka.
C'était une voix neutre, mécanique. Mais le message seul suffisait pour que je reconnaisse un homme.
« Kinuan... »
Kinuan avait tranquillement glissé la dernière pièce du puzzle à sa place.