Chapitre 151
Chapitre 151
Nous avons installé Ivan, à moitié détruit, sur une chaise pour écouter son histoire. Son corps cybernétique, autrefois magnifique, n'était plus qu'une épave pitoyable, totalement ruinée.
La voix d'Ivan émana du terminal connecté à sa nuque.
- Je n'ai jamais vu de reliques de combat de la Civilisation Arcanique de mes propres yeux. Mais j'ai volé des archives à leur sujet. C'est une histoire qui remonte à bien avant la rébellion de Noel Mullizcane. Il existait autrefois une autre garde d'élite, similaire à la Garde Impériale. Pour une raison inconnue, cette unité a sombré dans la folie, et l'empereur de l'époque est parti en personne pour les anéantir.
« Quelques centaines d'années ont passé, et tu penses que ce pouvoir et ces reliques existent encore ? »
Ai-je demandé. Le regard d'Ivan ne se tourna pas vers moi, mais vers Francec.
- Quelques centaines d'années, c'est long pour un individu, mais d'un point de vue historique — et même pas cosmique — ce n'est qu'un battement de cils. Quoi qu'il en soit, le pouvoir de la Civilisation Arcanique doit être un atout transmis uniquement à l'empereur. Même moi, je ne sais pas ce que c'est vraiment... c'est pourquoi je n'ai jamais cessé de douter d'être le véritable héritier. Contrairement à un imbécile qui n'a jamais remis en question son statut de prince héritier.
Malgré les mots tranchants d'Ivan, Francec resta immobile. Il était vide, comme une jarre brisée. Il semblait vidé de toute force.
« Francec marchait sur la corde raide avec moi parce qu'il avait besoin de confirmer si son père et son frère cadet avaient réellement l'intention de le tuer. Maintenant qu'il a vu leur trahison de ses propres yeux, la révolution ou quoi que ce soit d'autre... tout cela lui semble dénué de sens. »
Francec avait perdu la volonté d'avancer. Il était arrivé au bout de son chemin.
« En d'autres termes, cela signifie qu'il avait une telle confiance et un tel amour pour sa famille. »
Même dans mes souvenirs, l'empereur et Francec semblaient être un père et un fils affectueux. Peu importe ce qui se cachait sous la surface, pour Francec, l'empereur et Ivan devaient être son père et son frère idéaux.
« Je ne savais rien. Riley, je n'avais même pas réalisé que tu souffrais... »
Murmura Francec.
- Savoir ne change rien. Je n'ai jamais voulu de ton aide, de toute façon. Regarde-toi. Tu t'es effondré en apprenant cette infime partie de la vérité. J'ai peur de Père. Mais si je laisse la peur me paralyser, je serai dévoré. Je dois me lever, quoi qu'il arrive. Et ceux qui se lèvent n'ont que deux choix : fuir la source de leur peur... ou l'éliminer.
Pour la première fois, il disait quelque chose avec lequel je pouvais être d'accord. Je sympathisais profondément avec les paroles d'Ivan, mais je ne l'ai pas montré.
« Ivan, dis-moi tous les plans que tu as préparés jusqu'à présent. Tu as dû concevoir plusieurs plans de secours au cas où les choses tourneraient mal. Notre passé et notre relation n'ont aucune importance pour le moment. Si nous voulons survivre, nous devons sortir toutes nos armes et les rassembler en un seul endroit. »
- Je le dis depuis un moment déjà, mais tu continues de faire des remarques qui dépassent la perspective et la réflexion d'un individu ordinaire. Qu'est-ce qui est branché dans ta tête, en ce moment ? Même avec l'Arkies Victima, tu manques d'expérience en politique et en luttes de pouvoir, et pourtant, te voilà...
Ivan tenta de me percer à jour avec une question incisive. Mais je n'ai pas pris la peine de répondre. S'il réalisait que mon temps opérationnel était limité, il pourrait développer d'autres intentions.
« Contente-toi de répondre à la question. Si ce que tu dis est vrai... alors au moment où l'empereur interviendra personnellement, tout sera fini. Mais le fait qu'il ne soit pas encore apparu signifie que cela prend du temps, n'est-ce pas ? »
- Je t'ai dit plusieurs fois que je ne connais pas les détails. Mais à en juger par les circonstances, il y a certainement des limitations. Ce doit être quelque chose qui ne peut être utilisé qu'à des moments critiques.
Il y avait des restrictions au pouvoir de l'empereur. Nous ne pouvions qu'essayer de deviner lesquelles.
« Votre Altesse Francec, la situation a changé. Nous n'avons pas le luxe d'attendre Hemillas. Même avec les forces dont nous disposons, nous devons nous diriger droit vers le Palais Impérial. Même si nos effectifs sont insuffisants pour l'instant, nous devons passer en force et frapper avant que l'empereur ne puisse bouger. D'autres troupes vous rejoindront sûrement en chemin. »
- Ou alors, il y a l'option de demander l'asile. Francec et moi avons tous deux des revendications symboliques et légitimes. Corite ou Bellato nous accueilleraient. Ce serait une pilule amère à avaler pour Père.
Ivan évoquait l'idée de demander l'asile depuis un moment. Pour lui, cela semblait être le meilleur choix. Mais avant que je ne puisse l'écarter, Francec prit la parole.
« C-Ce n'est pas une option. S-Si nous partons en exil, l'Empire Accretia sera coupé en deux. Corite et Bellato nous utiliseraient pour diviser l'empire. J-Je n'ai absolument aucune intention de livrer notre grand empire à des États ennemis. Même si nous devons mourir ici, cela ne peut pas arriver. »
L'élocution de Francec était étrangement instable, probablement à cause du choc psychologique qu'il avait subi. Mais même ainsi, ses mots portaient une conviction morale claire.
En période de paix, Francec aurait été un dirigeant sage et noble. Cela ne signifiait pas qu'il était une bonne personne, bien sûr.
Francec était tout à fait capable d'utiliser la tromperie et la stratégie, de manier l'hypocrisie et les faux-semblants avec habileté. Il pouvait aussi encaisser la nécessité de petits sacrifices. Mais de telles qualités étaient des vertus pour un dirigeant.
- Ha, ha. Comme c'est noble. Jouer les grands seigneurs malgré ton incompétence. Si l'exil n'est pas une option, alors le jugement de Luka est correct. Si mon destin est lié au tien, il n'y a qu'une seule voie à suivre. Nous devons atteindre le Palais Impérial aussi vite que possible et soumettre Père. Peut-être — juste peut-être — qu'il ne sait même pas comment utiliser les reliques de combat transmises de génération en génération. Si le temps a effacé ce savoir, c'est encore mieux.
Il était impossible que ce savoir ait été perdu. Si la famille impériale avait été aussi négligente, la dynastie de l'empire aurait changé de mains d'innombrables fois depuis longtemps. Ivan le savait, c'est pourquoi il avait tant insisté pour fuir en exil.
« Le pouvoir de l'empereur est réel. »
Nous devions envisager le pire et agir en conséquence.
« Votre Altesse, pouvez-vous continuer à maintenir l'image d'un dirigeant idéal comme vous l'avez fait jusqu'ici ? Non... vous le devez. »
- Francec s'en sortira très bien une fois qu'il aura fait un pas en avant. Il a été façonné pour ce rôle. Tout comme toi, Luka, tu as été entraîné comme une machine de combat.
« ...Et vous ? »
- Je possède une volonté qui ne sera pas consumée par les ténèbres. Un esprit capable de poursuivre ses objectifs sans se perdre, quelle que soit la situation. Tu n'as aucune idée du genre d'éducation horrifiante que j'ai endurée. Même maintenant, alors que tout s'effondre autour de moi, les serpents dans mon esprit agitent leurs langues et murmurent, et au plus profond de mon cœur, une ruse venimeuse bouillonne de créativité.
J'ai laissé échapper un rire cynique.
« Peu importe le genre de personne que tu es, tu as échoué. »
- Tant que je ne meurs pas, mes possibilités sont infinies. Rien n'est jamais vraiment fini tant que tu restes en vie et que tu refuses d'abandonner. C'est ainsi que fonctionne l'univers. Pour moi, l'échec ne signifie qu'une chose : la mort.
Pour être honnête, les mots d'Ivan résonnaient en moi. Sa vision du monde avait beaucoup de similitudes avec la mienne. Si les circonstances avaient été différentes, j'aurais peut-être ressenti une forme de parenté avec lui. Peut-être avais-je vraiment été le bon choix en tant que son Superviseur.
Mais je n'ai pas répondu. Je ne voulais pas risquer de nouer un attachement inutile avec lui.
À la place, j'ai tapoté l'épaule de Francec. C'était un geste plutôt insolent.
« Je vais y aller en premier. Déplaçons-nous vers le palais. Je ne comprends pas la douleur que vous traversez, Votre Altesse. En fait, il est difficile de ne pas trouver pathétique que vous vous effondriez pour une chose pareille. Mais tenez bon jusqu'au matin. Si vous êtes vraiment le prince héritier, alors prouvez-le. »
Je devais tenir bon, moi aussi. J'avais juste besoin que mon esprit tienne jusqu'au matin.
Vrrrrr, weeeeeeeng.
Même maintenant, les voix d'Ivan et de Francec semblaient déformées et étirées. L'analyse et le raisonnement excessifs dans mon esprit se transformaient en un bruit insupportable.
« Je suis un imposteur, Luka. »
« Les gens qui vous suivent croient que vous êtes réel. Pour eux, vous êtes le prince héritier et l'avenir de l'empire. »
Sans attendre la réponse de Francec, je suis sorti du véhicule de commandement.
Thud.
Au moment où je fus dehors, j'ai vacillé.
Même à travers la tempête, je pouvais sentir le poids des regards des gens sur moi. Je n'avais pas besoin de les voir pour le savoir.
* * *
Actuellement, les communications et les réseaux à Akbaran étaient extrêmement instables. La saison des tempêtes y jouait un rôle, mais avec des émeutes dégénérant en une quasi-guerre civile, les agences de sécurité comme le Bureau de Défense de l'Information imposaient également un contrôle strict.
Cependant, un contrôle total était presque impossible. Les communications et les réseaux de l'empire étaient délibérément fragmentés pour des raisons de sécurité, et il existait de nombreux réseaux externes échappant à la surveillance impériale.
- ...En tant qu'héritier de l'empire, je rencontrerai Sa Majesté en personne et je lui poserai la question directement. Quel est le but de notre famille impériale et de l'empire lui-même ? Si sa réponse diffère de mes convictions, alors pour restaurer l'ancien étendard de la maison impériale...
Le discours de Francec se propageait via des canaux non autorisés — une forme de diffusion pirate. Comme le véhicule de commandement servait de station relais, la portée de la transmission était limitée.
Shhhhhhh.
La pluie tombait sans relâche. La saison des tempêtes avait atteint son paroxysme. Chaque goutte de pluie frappant le sol envoyait des ondes à travers ma perception auditive, me donnant la nausée. Même avec mon liquide céphalo-rachidien converti en liquide de refroidissement, l'arrière de mon crâne brûlait.
Je suis resté à l'intérieur du véhicule de commandement, méditant pour contrôler mes sens.
Les forces de Francec avançaient vers l'Arc de Triomphe. C'était la plus grande route menant au Palais Impérial.
Creak.
Le véhicule s'immobilisa. Francec fut le premier à ouvrir la porte pour évaluer la situation à l'extérieur.
« C'est l'Arc de Triomphe ! Le palais est juste devant ! »
« Mais ceux qui gardent le palais... »
« Tais-toi. Nous avons le prince héritier avec nous. »
Mon ouïe était si fine que j'ai capté les murmures lointains d'un soldat de bas rang.
« Nous y sommes presque. »
Ma perception auditive ne me permettait pas de voir au loin. Je savais seulement que l'Arc de Triomphe était en vue parce que quelqu'un d'autre l'avait dit à voix haute.
J'ai fouillé dans mes souvenirs. J'étais passé sous l'Arc de Triomphe lors du défilé de Francec. À l'époque, je n'y avais vu qu'une structure magnifique.
« Hemillas est-il mort ? Pourquoi ne nous a-t-il pas encore contactés ? »
Un sentiment d'inquiétude rampante s'est propagé en moi. C'était le pire scénario que je ne voulais même pas envisager. Sans Hemillas, Francec n'avait aucune chance de réussir.
« Parce que... »
J'ai levé la tête en direction de l'Arc de Triomphe. Même sans yeux fonctionnels, les habitudes ont la vie dure.
Ma perception auditive a faiblement capté les contours de l'Arc de Triomphe. Alors que j'en discernais les formes grossières, mon cerveau a récupéré son image depuis ma mémoire, affinant la forme pour la rendre plus claire. La polyvalence du cerveau humain ne cessait de m'étonner.
« L-La Garde Impériale. Bon sang, évidemment que la Garde est là ! »
« Ne poussez pas ! Espèces d'abrutis, la Garde est juste là ! »
Les murmures ont enflé, sur le point de se transformer en panique pure et simple.
« Tu avais dit qu'ils ne seraient pas là ! Tu avais dit qu'ils ne seraient pas là ! »
Une centaine de Gardes Impériaux montaient la garde devant l'Arc de Triomphe. Ce n'était pas inhabituel. Garder le palais et protéger la famille impériale avait toujours été le devoir de la Garde Impériale.
« Nous avons besoin d'Hemillas pour les déplacer. »
Même au sein de la Garde, seule une poignée était au courant du coup d'État. Nous devions être encore plus prudents avec eux qu'avec l'armée.
C'était dû à la nature unique de la Garde Impériale : ils étaient endoctrinés avec une loyauté obsessionnelle envers la famille impériale.
« La Garde est composée d'élites triées sur le volet, soigneusement sélectionnées à travers tout l'empire par un processus de sélection rigoureux. Ceux qui ont un tempérament naturellement loyal suivent une éducation qui frise le lavage de cerveau. Et même cela ne suffit pas : des évaluations psychologiques régulières éliminent les cadets qui tombent en dessous de la norme. »
Rares étaient ceux, comme Ilay et moi, qui avaient la liberté de pensée nécessaire pour remettre ce système en question. Ilay avait trompé les évaluations psychologiques, tandis que j'avais étendu ma cognition grâce à l'Arkies Victima, ce qui m'avait permis de prendre mes distances avec leur loyauté compulsive.
La plupart des jeunes gardes nourrissaient une dévotion aveugle et presque instinctive envers l'empereur. Ils ne trahiraient pas cela facilement.
Cependant, plus leur service durait... plus les impuretés humaines s'accumulaient, et cette loyauté autrefois inébranlable commençait à s'effriter. Ceux qui ne pouvaient pas y résister étaient simplement dévorés par les Légions très tôt.
« L-Légion !! »
Le cri a retenti avant que quiconque ne puisse réagir.
Les Gardes Impériaux à l'Arc de Triomphe restaient fermes, immobiles. Au-delà de l'averse, des silhouettes ont émergé du voile de pluie : des Légions. Dix d'entre elles.
« Dix Légions. »
...Un assaut frontal était impossible.
Peu importe les efforts que nous ferions, nous ne gagnerions pas. La centaine de Gardes Impériaux formait déjà un mur de fer à elle seule. Avec des Légions parmi eux, nous n'avions aucune chance.
« Luka, viens avec moi. Nous devons au moins essayer de les convaincre. »
Francec a rassemblé son courage en parlant. J'ai secoué la tête doucement.
« C'est inutile. Votre Altesse, vous savez à quoi ressemblent de vraies machines de combat. Ces gardes ne sont pas différents d'elles. »
« ...Vous voulez dire ceux qui n'obéissent qu'aux ordres de Père. »
Ceux que j'avais arbitrairement nommés « Ombres » semblaient n'avoir aucune désignation officielle. Ou peut-être était-ce un nom connu seulement de l'empereur.
« À en juger par sa réaction, Francec ne réalise même pas que les Ombres étaient autrefois des Gardes Impériaux. Il suppose simplement qu'il s'agit d'une unité de forces spéciales. »
Francec était, à tous égards, un homme de lumière.
« Les seuls qui peuvent commander des soldats après qu'un ordre a été implanté sont leurs supérieurs directs. Une fois que la Garde Impériale reçoit un ordre et passe en mode mission, elle ne s'écartera pas — même si l'adversaire est le prince héritier. Tout comme le Lieutenant-colonel Kasert au point de contrôle. Il faisait lui aussi partie de la Garde autrefois. »
Francec a mordu légèrement son articulation, son anxiété évidente. Nous attendions toujours que Hemillas prenne contact.
Beep, beep-beep, beep.
Mon terminal a émis un signal sonore. À en juger par le motif, c'était un code de la Garde Impériale.
Statique. Grésillement.
Un affichage holographique a vacillé sur mon terminal. Le signal était instable, comme si la transmission pouvait être coupée à tout moment.
- Ici... le Commandant de la Garde Impériale, Hemillas Custoria...
La transmission provenait du réseau interne de la Garde. Il semblait qu'Hemillas avait réussi à restaurer une section brisée des communications de la Garde.
Une agitation s'est propagée à l'Arc de Triomphe au loin. Comme il s'agissait du réseau de la Garde Impériale, ils entendaient eux aussi la voix d'Hemillas.
Clank.
Il y a eu un bruit à l'autre bout de la transmission.
- Revadas Adnoa, Aki Young, Ben Castora...
Hemillas a énuméré les noms un par un.
- ...Vous souvenez-vous d'eux ? Vous pensiez qu'ils étaient morts à cause d'une utilisation excessive des Légions. En ce moment, ils sont étendus à mes pieds. Je vais vous les montrer, un par un.
Je ne pouvais pas voir l'écran holographique, mais je savais ce qu'Hemillas faisait.
Il montrait les cadavres des Ombres. Leurs exosquelettes grotesques rendraient difficile l'identification de chacun, mais si Hemillas le disait, ils le croiraient.
- Je vais confesser mes péchés. J'ai livré nos camarades qui ne pouvaient plus récupérer à Sa Majesté. Ils ont été transformés en quelque chose d'autre qu'humain. Notre Garde Impériale n'a jamais été rien de plus qu'un tremplin pour devenir de véritables machines de combat. Finalement, quand même ce stade intermédiaire ne sera plus nécessaire, nous cesserons d'exister.
Des parasites ont crépité dans la transmission.
- Mais il semble que ce moment soit arrivé plus tôt que je ne l'espérais. Nous ne sommes plus nécessaires à Sa Majesté. Et il n'y a pas que la Garde qui est devenue obsolète...
Il y a eu un bruissement, comme si l'écran avait été tourné vers autre chose.
- La Garde Impériale et l'armée ont été attaquées au milieu d'une réunion de répression des émeutes. Celui qui est derrière tout ça, c'est Sa Majesté...
La transmission a vacillé, sur le point de se couper. La restauration temporaire du réseau perdait de sa force.
Les mots d'Hemillas étaient calmes, mais leur impact était sismique. Il avait choisi la guerre civile et la division.
Une fois que cette misérable saison des tempêtes prendrait fin, l'empire serait plus faible que jamais.