Chapitre 150
Chapitre 150
J’arrivai au camp de Francec avec Ivan en travers de l’épaule. L’atmosphère semblait bien plus militarisée qu’à mon départ. Depuis l’arrivée de forces blindées supplémentaires, je pouvais voir des prothèses intégrales et des véhicules blindés.
Le bruit de la pluie frappant les coques métalliques des unités blindées était étrangement glacial. Peut-être à cause de mon état mental, les contours dans ma vision auditive apparaissaient dans une teinte bleu-blanc.
Les forces de Francec avaient pris l’allure d’une armée. Les troupes correctement entraînées comptaient environ cinq cents hommes, mais au-delà, il aurait été difficile de manœuvrer au sein de la ville.
« Ce secteur est presque sécurisé, lui aussi. »
Je jetai un œil aux bâtiments qui fumaient encore et aux véhicules à moitié détruits. Ils portaient les cicatrices du combat. Les forces de Francec, victorieuses face aux émeutiers, avançaient le long de la rocade.
Au centre de l’unité se trouvait un imposant véhicule blindé servant de poste de commandement. L’intérieur était assez spacieux pour accueillir plus de vingt personnes, et ses capacités défensives étaient excellentes : il pouvait résister à une frappe aérienne.
Je sentis les regards confus se poser sur moi. Ils n’avaient aucune idée de l’identité d’Ivan, le prisonnier que j’avais capturé.
« Je dois profiter de cet élan. D’ici demain, les gens auront retrouvé leurs esprits. Ils réaliseront ce qu’ils font. »
Que Francec négocie avec l’Empereur ou qu’il force son abdication, tout devait être conclu avant ce soir. Dès que la raison reviendrait, la faction de Francec s’effondrerait.
Vrrr—
Je m’approchai du véhicule de commandement. Alors qu’il avançait au pas, sa porte s’ouvrit.
À l’intérieur, Francec me fixa. Il discutait avec d’autres nobles et officiers.
« Ah, l’émissaire qui a obtenu la coopération de l’armée est arrivé ! Tout le monde, laissez-nous un instant, je vous prie. »
Aux mots de Francec, les personnes présentes se levèrent et sortirent.
Leurs visages trahissaient à la fois l’anxiété et l’anticipation. Si Francec réussissait, ils seraient au centre du pouvoir. S’il échouait, tout serait fini.
« La coopération de l’armée. »
En entendant ces mots, leurs visages s’illuminèrent d’espoir. Bien que la plupart d’entre eux possèdent des prothèses intégrales, leurs émotions étaient indéniables. C’était probablement parce qu’il s’agissait majoritairement de jeunes nobles.
Francec prétendait avoir une alliance avec l’armée, comme s’il préparait cette révolution depuis longtemps.
« Le Prince héritier et l’armée. »
S’il avait la légitimité et la puissance militaire de son côté, Francec aurait peut-être une chance réelle — si c’était vrai.
« Tout le monde est mort, à l’exception d’Hemillas. Il ne reste personne pour commander les troupes éparpillées à travers Akbaran. »
Akbaran était remplie d’armées sans chef. L’Empereur devait être profondément troublé.
« Si l’Empereur désigne Francec comme traître et tente de le réprimer, l’armée pourrait finir par être absorbée par Francec. »
En ce moment, l’élan de Francec était immense.
Demain serait peut-être différent, mais cette nuit appartenait à Francec. Derrière ses troupes, une procession de milliers de citoyens de basse classe suivait.
Cependant, aussi intense que fût l’embrasement de Francec, il s’éteindrait tout aussi vite.
Le sommet des flammes, c’était maintenant. Ce soir était la dernière opportunité. Il nous restait environ six heures.
L’armée ne se limitait pas à Akbaran. La majorité de l’Armée impériale était stationnée aux frontières et dans des villes fortifiées.
Compte tenu des capacités de l’Empereur et de Kinuan... ils pouvaient justifier une campagne de répression et rallier des forces en une demi-journée.
« Plus important encore, il ne me reste que quelques heures pour agir. »
Mes pensées et mes sens s’émoussaient déjà. Les effets de la drogue avaient atteint leur paroxysme et commençaient à s’estomper.
Vrrr—
Pendant que je réfléchissais, la porte du véhicule blindé se referma.
À l’intérieur, seuls Francec, moi-même et Ivan — la mâchoire fracassée — restions. Des documents papier étaient éparpillés en désordre au centre de la pièce.
Les moniteurs sur les parois du véhicule affichaient probablement des mises à jour en temps réel de la situation en ville. C’était une supposition, du moins. Ma vision auditive ne pouvait pas détecter ce qui s’y trouvait.
« Lu... »
Francec me regarda, mais s’interrompit. Probablement à cause de mes yeux vides. Reprenant son calme, il continua :
« Tu ne cesseras jamais de m’étonner par tes capacités. Mais pourquoi la mâchoire de mon frère est-elle dans cet état ? »
« Il n’arrêtait pas de dire des choses mauvaises pour ma santé mentale. Ça m’a tapé sur les nerfs. Si ce n’était pour la requête de Votre Altesse, je lui aurais fait sauter la tête. Alors, soyez indulgent. »
C’était quelque chose que je n’aurais jamais osé dire en temps normal. Mais là, je n’avais rien à craindre. J’étais pratiquement mort pour demain de toute façon.
Vlan.
Je jetai Ivan sur la table de conférence. Avec ses membres brisés, il ne pouvait pas bouger seul. Ses cordes vocales avaient été endommagées en même temps que sa mâchoire, si bien que seuls des sons faibles et pitoyables sortaient de sa gorge. Pour parler crûment, il n’était pas différent d’un insecte.
« ...Tu es revenu seul, sans Hemillas. Cela signifie-t-il que notre plan a échoué ? »
Il y avait une pointe d’inquiétude dans la voix de Francec.
« Hemillas nous rejoindra plus tard. Il s’est porté volontaire comme appât pour extraire Ivan et moi. »
« Il y a donc une chance qu’il ne revienne pas. »
« Si c’est le genre d’homme qui meurt là-bas, il ne nous serait pas d’une grande aide, même en revenant. »
Je jouais la comédie. S’inquiéter ou prier ne changerait rien.
« J’ai déjà dit à tout le monde que l’accord entre l’armée et moi était conclu. S’il n’y a aucun signe de ralliement des forces militaires, il y a plein de gens dehors qui me trahiront en un instant. Nous devons transformer nos mensonges en réalité. »
« Tous les officiers de haut rang, à part Hemillas, sont morts. Nous ne pouvons pas mobiliser les forces militaires pour le moment. »
Le visage de Francec devait être devenu pâle. Il cacha ses mains tremblantes sous la table.
« Alors, notre révolution est finie ? »
« Hemillas m’a sauvé même après avoir été témoin de la mort des généraux. Peu importe l’estime qu’il me porte, ce n’est pas le genre d’homme à abandonner sa famille et sa maison pour mes beaux yeux. En fait, il a déjà essayé de me tuer deux fois parce qu’il jugeait sa famille plus importante. En d’autres termes, Hemillas a un autre plan. »
Je ne savais pas quel était ce plan. Mais c’était probablement la pire option possible, quelque chose de si irréalisable que cela ne serait même pas envisagé comme dernier recours.
Nous devions attendre qu’Hemillas nous contacte. Ce n’est qu’alors que nous pourrions déterminer notre marche à suivre.
Chut... chut...
Ivan, allongé sur la table, me fixait en luttant pour respirer. Avec son corps cybernétique esthétiquement parfait, il avait l’air pitoyable.
« Je vais te connecter rapidement, alors reste tranquille, Riley. »
Francec appelait Ivan « Riley ». C’était apparemment son vrai nom.
Clic.
Francec passa ses doigts sur la nuque d’Ivan, localisant un port sous la peau synthétique.
Bip.
Dès qu’il brancha un câble dans le port, le terminal se connecta à Ivan.
Vrrr—
Un bruit distordu, prenant la forme de la voix d’Ivan, s’échappa du haut-parleur du terminal. Ses pupilles vacillèrent, s’ajustant au système.
-Frère, tu te fais duper par Luka. L’armée et Hemillas marchent déjà vers le Palais Impérial ! Si nous restons coincés comme ça...
Je poussai un soupir. J’avais envie d’arracher le câble sur-le-champ.
« Ivan, Francec n’est pas ta marionnette. »
Je parlai froidement.
Il n’y avait aucune trace d’agitation sur le visage de Francec en regardant Ivan. Il posa ses mains jointes contre son menton et parla.
« Laisse-moi te demander une seule chose, petit frère. Étais-tu si désespéré de devenir Empereur que tu étais prêt à me tuer ? »
Une question bien sentie. Il dissimulait sa propre incertitude tout en parlant comme s’il était absolument convaincu de la tentative de fratricide de son jeune frère. Comme s’il savait tout.
« Francec ne veut toujours pas croire que son père et son frère ont essayé de le tuer. »
Mais peu importe à quel point il refusait d’y croire, la vérité ne changerait pas.
-...Même si tu veux continuer à le nier, il ne reste plus de temps. Francec, tu es ma marionnette. Tu n’étais assis sur mon siège que pour un temps. Et maintenant, tu as coupé les ficelles et tu agis de ton propre chef. Tu aurais dû rester ignorant et rêver à ton petit rêve heureux.
La vérité sortit facilement. La raison était simple.
« Ivan panique. »
Il voulait s’échapper de l’Empire. Si les choses traînaient, il ne sortirait même pas d’Akbaran.
« Pourquoi... pourquoi... Père... Riley... pourquoi... Non, qu’est-ce que j’ai... ? »
Même moi, j’étais légèrement surpris. Au moment où Ivan finit de parler, l’expression autrefois stable de Francec s’effondra complètement.
« Bon sang. »
Les mots soudains d’Ivan avaient ébranlé Francec plus que je ne l’avais prévu. Même avec une préparation mentale, cela semblait insupportable pour lui.
-C’est exactement pour ça que tu es inapte à être Empereur. Tu vacilles pour quelques mots. Chaque fois que tu prétendais être mon grand frère, c’était risible. Pas une seule fois dans ma vie je ne t’ai considéré comme mon frère. Chaque fois que j’agissais amicalement envers toi, j’imaginais juste la meilleure façon de te tuer.
« Lu... Luka... quelque chose ne va pas... Ce n’est pas Riley. »
-Si quoi que ce soit, je me sentais plus proche des familles des branches Kirishi et Mitoba que je ne l’ai jamais été de toi. Je me suis toujours demandé comment un idiot comme toi pouvait être mon frère.
Sentant une opportunité, Ivan cracha chaque mot venimeux qu’il pouvait. L’état de Francec était dangereux. Même moi, je n’avais pas prévu ce résultat.
« Le lien entre Francec et Ivan était plus profond que je ne le pensais. Francec n’avait même jamais imaginé qu’Ivan était aussi froid. »
Je bougeai pour couper la voix d’Ivan. Si je tirais sur le câble, il ne pourrait plus parler.
Serrer !
Francec attrapa ma main et secoua la tête. Des larmes coulaient sur ses joues et sa mâchoire.
-Tu pleures ? Tu voulais croire que j’avais une raison inévitable, n’est-ce pas ? Tu espérais que ton frère bien-aimé trouverait une excuse plausible, n’est-ce pas ?
Ivan mettait Francec en pièces, frappant droit au cœur.
« Ça suffit, Ivan. À partir de maintenant, tu ne réponds qu’aux questions que nous posons. Si tu te moques encore une fois de Son Altesse Francec, tu découvriras ce que ça fait d’avoir la tête aplatie. »
Je posai ma main sur la tête d’Ivan. En exerçant une pression, des fissures se formèrent autour de sa tempe.
« Lu... »
Francec essaya de m’arrêter.
Vlan !
Je lui donnai un coup de pied en plein dans la poitrine, l’envoyant valser contre le mur. Il s’écrasa avec un bruit sourd.
J’appuyai encore plus fort ma paume contre le crâne d’Ivan. La pression s’intensifia, et des fissures commencèrent à se former dans ses yeux également.
« Ne pense pas que ton pathétique lien fraternel te protégera. Dans cette pièce, c’est moi qui décide si tu vis ou si tu meurs. »
-Tu as enfin perdu la tête, Luka. Je peux voir la folie en toi. Si tu avais été comme ça dès le début, je t’aurais peut-être mieux aimé...
Ivan prononça ces mots mais s’abstint de se moquer davantage de Francec. Il avait accepté mon avertissement.
« Ivan fait passer sa propre survie avant tout. En ce moment, devenir Empereur n’est pas son but : rester en vie l’est. »
Une fois qu’on comprend le but de quelqu’un, il est facile de saisir ses schémas comportementaux. Et les négociations deviennent beaucoup plus simples.
« Comme tu peux le voir, Son Altesse Francec te considère toujours comme son frère. Sa victoire est le seul moyen pour toi de survivre. Coopère avec nous, Ivan. »
-Haha, que t’est-il arrivé ? Ton niveau de réflexion s’est considérablement amélioré. Un tel changement ne devrait pas être possible en si peu de temps...
« Tu continues à débiter des absurdités ? Très bien. Adieu. »
J’appuyai plus fort sur son crâne. Comme attendu d’un corps cybernétique conçu pour la famille impériale, sa durabilité était remarquable. La table sous lui se brisa avant que sa tête ne cède.
Crac !
J’avais sincèrement l’intention de tuer Ivan, en pressant sa tête de toutes mes forces. S’il touchait le sol, son crâne se fendrait et son précieux cerveau se transformerait en bouillie.
« Ugh ! »
Francec se précipita en avant et rattrapa la tête d’Ivan avec son bras, absorbant l’impact. Grâce à cela, Ivan survécut.
« Je savais que tu bougerais, Francec. »
J’avais vraiment eu l’intention de tuer Ivan. Si Francec n’avait pas agi exactement comme je l’avais prédit, Ivan serait déjà mort.
Mon intention meurtrière avait été réelle, sans hésitation.
Vrrr, vrrr.
Les pupilles d’Ivan devaient être complètement dilatées. Il venait de voir sa vie défiler devant ses yeux.
« Haa... haa... »
Francec haletait comme s’il avait lui-même échappé de justesse à la mort. Malgré sa panique, il s’était précipité pour sauver son frère.
« Ivan, Francec est un homme meilleur que toi. S’il te reste une once d’humanité, tu devrais avoir honte. »
Ivan resta silencieux un moment. La connexion du terminal émit quelques parasites avant que sa voix ne devienne claire.
-La lignée Accretia porte un trait génétique unique. C’est la clé pour activer les reliques de combat de la Civilisation Arcanique. Si le Père l’utilise, nous sommes finis. Peu importe le nombre de troupes rassemblées ici.
Les mots d’Ivan semblaient sincères. J’attendis la réaction de Francec.
« Je... je n’ai jamais entendu parler de ça. »
-Bien sûr que non ! Tu as toujours cru tout ce dont le Père se vantait et tu n’as jamais pris la peine de découvrir quoi que ce soit par toi-même. Je te détestais vraiment, Francec.
Même à travers le filtre mécanique du terminal, la voix d’Ivan portait un poids lourd. Il détestait vraiment Francec.
-Pendant que tu restais dehors, à faire coucou et à sourire comme un idiot... ! Je restais éveillé chaque nuit, tremblant de peur. Je ne savais jamais quand le Père pourrait décider de me tuer. D’innombrables fois, je me suis demandé si je n’étais qu’un autre Francec. Peut-être que le vrai Prince héritier était caché quelque part. Comment quelqu’un d’aussi faible et terrifié que moi pouvait-il être digne du trône ? Je ne pouvais pas effacer ce doute de mon esprit.
Ivan ne se faisait même pas confiance à lui-même. La version de lui que nous connaissions — l’héritier arrogant et sûr de lui qui agissait comme s’il ne remettait jamais en question sa position — n’était qu’un masque, un mécanisme de survie.
-Luka, pourrais-tu faire confiance à un père qui tuerait même son fils aîné sans hésitation ? J’ai rampé et supplié, tout comme toi.
...Je ne répondis pas. Si l’on enlevait la surface, tout le monde n’était qu’humain.
Ivan, Hemillas... ils n’étaient pas aussi monstrueux que je l’avais imaginé. Comme moi, ils portaient des masques et prétendaient être des monstres.
Et la raison pour laquelle ils devaient porter ces masques était la même que la mienne. Pour survivre. Pour éviter d’être dévorés par les vrais monstres, ils devaient agir comme l’un d’eux.
Mais il n’y avait pas de vrais monstres dans cette pièce. Le véritable être inhumain portant la peau d’un homme vivait au plus profond du Palais Impérial.
S’il existait quelqu’un né humain mais devenu une machine, alors il n’était pas si étrange que quelqu’un né humain puisse aussi devenir un monstre.