Chapitre 149
Chapitre 149
Grincement, grincement.
Les Ombres de l’Empereur tournaient autour de moi et d’Hemillas, arpentant le périmètre de la salle de conférence. Les implants cybernétiques visibles sous leurs manteaux noir de jais étaient de purs exosquelettes, dépourvus même de peau artificielle.
Ils s’abstenaient probablement de tout mouvement précipité, attendant de faire leur rapport à l’Empereur pour recevoir ses ordres.
« Luka, ton premier plan a échoué. Même si le Prince héritier arrive, il n’aura pas le soutien de l’armée. Ceux qui avaient juré de se soulever avec moi ont tous été massacrés. »
Hemillas parla comme pour m’inciter à trouver une nouvelle stratégie.
« N’y a-t-il aucun membre de la Garde Impériale que tu puisses appeler ? »
« Personne n’est assez proche pour constituer une force immédiate. J’ai posté des troupes le long des routes menant au Palais Impérial. »
J’eus l’impression de saisir enfin l’ampleur du plan de coup d’État des chefs militaires. Je compris aussi pourquoi ils avaient fait traîner les choses aussi longtemps.
« Un coup d’État ne peut pas être exécuté par une poignée d’hommes. Ils avaient besoin d’une occasion pour mobiliser l’armée. Les émeutes durant la Saison des Tempêtes ont dû servir d’excuse toute trouvée. L’armée et Hemillas ont dû manœuvrer en coulisses pour amplifier ces émeutes autant que possible. »
Le chaos durant la Saison des Tempêtes était inévitable. Tout le monde attendait ce moment pour avancer ses propres pions.
« La plupart des soldats convoqués ne réalisent probablement même pas qu’ils ont été rassemblés pour un coup d’État. Mais par nature, un soldat obéit à ses supérieurs, même s’il a des doutes. Si les commandants sur le terrain peuvent fabriquer une justification crédible pour attaquer et prendre le palais... le reste suivra. La légitimité du coup pourra être justifiée plus tard avec un prétexte plausible. Après tout, ils ont un membre de la famille royale, Ivan Accretia, à leurs côtés. »
C’était un plan solide. Si Hemillas n’avait pas nourri d’arrière-pensées, il aurait même pu réussir.
« Alors ordonnons l’avancée maintenant. Quoi qu’il arrive, nous devons prendre le palais... »
« Mes seuls ordres ne suffiront pas à mobiliser toute l’armée. La chaîne de commandement est différente. De plus, la Maison Impériale est déjà au courant de mes projets. Ils ont dû préparer des mesures d’urgence. Cela m’amène à une question : pourquoi le Prince héritier, l’héritier légitime, nous aiderait-il à faire pression sur l’Empereur ? »
Il semblait qu’Ivan n’avait pas encore expliqué ce point. Il avait dû garder secrète la vérité sur son identité de véritable Prince héritier.
Plus je percevais les lacunes dans les informations d’Hemillas, plus son jugement me semblait impressionnant. Pas étonnant que l’Empereur ait été si déterminé à l’éliminer.
« L’Empereur comptait utiliser la mort de Francec comme justification pour la guerre. Le vrai Prince héritier était en réalité Ivan. Il ne complotait pas parce qu’il était le second né ; il ne pouvait simplement pas contenir sa cupidité et voulait devenir Empereur un peu plus vite. »
Même le grand Hemillas n’avait pas anticipé ce développement. Ses pupilles tremblèrent légèrement avant de se tourner vers Ivan.
Avec ses membres brisés, Ivan était affalé sur la chaise comme une marionnette de bois jetée là.
« ......Je vois. »
La seule personne qui comprenait réellement toute la situation était l’Empereur.
Les petits tableaux que nous avions chacun esquissés, sans connaître l’étendue des plans des autres... tout cela n’était que des fragments du grand dessein de l’Empereur.
Mais il y avait une exception. Ou du moins, je voulais le croire.
« Les variables créées par mes actions doivent être une anomalie dans le plan de l’Empereur. J’ai pris une série de décisions irrationnelles qui contredisent mes principes habituels. À l’origine, la possibilité d’une coopération entre Francec et moi n’aurait pas dû exister. »
Même moi, je ne pouvais me défaire d’un sentiment de malaise persistant.
« Kinuan. »
Les actions et les pensées de Kinuan étaient la seule chose que je ne pouvais ni prédire ni anticiper. Il m’était impossible de savoir quel genre de tableau il avait peint dans cette situation.
Grincement.
Le regard des Ombres se fixa sur nous. Leurs yeux ressemblaient davantage à ceux d’androïdes qu’à ceux d’humains.
« Sa Majesté vous offre une dernière chance. Il inclura la survie de Lukaus Custoria dans l’accord. »
L’une des Ombres parla. Contrairement à Rowzen, que j’avais tué plus tôt, ses fonctions vocales étaient intactes. Les autres Ombres avaient baissé leurs armes, mais leurs yeux restaient rivés sur nous.
« Je ne dois pas accepter cette proposition. »
L’offre de l’Empereur était généreuse. S’il avait vraiment l’avantage, il aurait imposé des conditions plus dures ou attaqué directement.
« Même l’Empereur n’est pas dans une position totalement confortable. Trop de choses ont mal tourné, et il veut juste éteindre les incendies les plus urgents en priorité. »
Hemillas devait penser la même chose. Inutile de le formuler à voix haute.
Swish.
Je m’éloignai lentement d’Hemillas pour me positionner. Je me plaçai entre les Ombres et Ivan pour les empêcher de le capturer.
« Ivan est une monnaie d’échange précieuse. »
Tant qu’il resterait en vie, il serait utile de diverses manières. Il était dans notre intérêt de le sécuriser. Francec voulait aussi qu’Ivan soit capturé vivant.
Nous poursuivîmes notre lutte de pouvoir, chacun sécurisant son terrain.
« Vous avez terminé vos préparatifs, et pourtant vous choisissez l’extinction ? »
« Mon brillant fils a trouvé une autre solution, alors pourquoi ne le suivrais-je pas ? »
L’arrogance d’Hemillas restait intacte. Il parlait comme s’il avait cru en moi depuis le tout début.
Hemillas avait dû agoniser des dizaines de milliers de fois sur l’idée de me tuer, et même lorsqu’il m’avait sauvé des Ombres, il avait dû vaciller des centaines de fois intérieurement. Si son esprit avait penché un peu plus vers le mécanique, je serais déjà un cadavre.
« Hemillas sait comment se donner de l’importance. »
J’avais été berné par sa bravade plus de fois que je ne pouvais le compter. J’avais supposé qu’il savait quelque chose que j’ignorais et je m’étais replié sur moi-même.
« La décision insensée du patriarche mènera toute sa famille à l’abattoir. »
L’Ombre se tut après ces mots.
« Luka, si tu me fais confiance, désormais, suis mes ordres sans la moindre plainte. Prends Ivan et rejoins le Prince héritier Francec. Le Prince a besoin d’un stratège à ses côtés qui comprenne la situation dans son ensemble. Je m’occuperai du nettoyage et je vous suivrai. »
« Mais ils étaient à l’origine de la Garde Impériale... »
« Même si mille cadavres dévorés par la Légion s’en prenaient à moi, ils ne seraient pas de taille. »
Cet homme maudit se vantait encore. Survivre face à eux ne serait pas une mince affaire. Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, Hemillas aboya férocement.
« Si tu objectes une fois de plus, je te coupe la tête et je poursuis mon plan initial. Sa Majesté en serait très satisfaite. »
Je voulais protester, mais je fermai la bouche, me mordant la lèvre.
Les sept Ombres bougèrent immédiatement. Trois d’entre elles ignorèrent Hemillas et foncèrent droit sur moi.
Bzzzzzt !
Hemillas fit tournoyer sa lance dans un large arc de cercle. Au lieu de bloquer ceux qui chargeaient vers lui, il intercepta ceux qui me visaient.
Plus de temps pour discuter.
Aussi ridicule que cela puisse paraître venant de moi, la discipline était cruciale pour un soldat. Si nous perdions du temps à débattre pendant la bataille, nous serions tous anéantis. La priorité était d’obéir aux ordres du supérieur.
En ce moment, je devais suivre les ordres d’Hemillas.
Whoosh !
Je hissai Ivan sur mon épaule et sprintai vers la fenêtre. Son corps inerte tressautait à chaque pas.
Bzzzt.
Je concentrai mon acuité auditive sur les Ombres. Avec ma perception affinée, leurs mouvements devinrent plus clairs.
Les Ombres levèrent leurs armes à feu, me visant sous différents angles.
Je ne zigzagai pas, je ne gaspillai aucun mouvement ; je courus tout droit. La moindre hésitation dans ma trajectoire leur permettrait de me rattraper. Hemillas s’occuperait des tirs.
« Fais confiance à Hemillas. »
Prenant de l’élan, je fis un long bond en avant.
Bang — ! Fwhip !
Les balles sifflèrent à mes oreilles, se dispersant dans tous les sens.
Je ne les avais pas esquivées.
Hemillas utilisait le manche de sa lance et ses pieds pour projeter du mobilier, perturbant précisément leurs tirs. Il semblait même avoir bloqué certaines balles avec son propre corps.
Craaaash !
Le verre renforcé sous mon pied s’étira obstinément sous la forme de ma chaussure avant d’atteindre sa limite de tension et d’exploser dans un fracas assourdissant.
La voie était libre. Je baissai la tête et traversai la fenêtre. Pour rappel, nous étions au 21e étage.
Whoooosh !
Alors que la vitre volait en éclats, le bruit de la pluie s’engouffra soudainement. Le changement brutal de bruit extérieur brouilla complètement ma perception auditive, comme si je fixais directement des phares éblouissants.
Mais il n’y avait pas de quoi paniquer.
À cet instant, ma cognition et mes fonctions cérébrales avaient largement dépassé leurs limites habituelles. À la seconde où quelques gouttes de pluie touchèrent mon visage, j’avais déjà recalibré mes sens auditifs.
Screeeech !
Je glissai le long de la façade du bâtiment. Une fois à une hauteur raisonnable, je me propulsai vers un lampadaire.
Crash !
Le lampadaire se plia sous l’impact, absorbant une partie du choc. Je glissai le long du poteau à moitié renversé avant d’atterrir en douceur en dessous.
Je ne pris pas la peine de regarder en haut. Au lieu de cela, je fonçai droit dans une ruelle voisine, me préparant à l’éventualité de tireurs d’élite.
Tap, tap, tatatat.
Ivan, avec son bras cassé, tapota ses doigts de manière répétée contre mon dos. En déchiffrant les signaux, il me demandait de lui retirer son bâillon.
Je l’ignorai et scrutai les environs.
« Francec devrait être en route. Je dois le rejoindre. »
Ivan persista, ses tapotements devenant irritants. Mes nerfs étaient déjà à vif, et je ressentis une envie violente de briser ces doigts qui perturbaient mes pensées.
Mais je devais entendre ce qu’Ivan avait à dire avant de rencontrer Francec.
Crack !
J’arrachai son bâillon brutalement, brisant l’attache. La tête d’Ivan partit en arrière comme s’il avait été frappé par un marteau.
« Si tu dis quelque chose d’inutile, je te brise la mâchoire. Je ne t’avertirai pas deux fois. »
Je parlai tout en courant dans la ruelle, le corps d’Ivan secoué à chaque pas.
« ......Vous faites tous une erreur. Si l’embuscade a échoué, c’est fini. Vous ne comprenez pas la lignée de la Famille Impériale et celle des Accretia.
Vous pensez que l’Empereur n’est qu’un symbole de l’Empire, mais il est la force la plus puissante en son sein. Maintenant que cela a traîné, vous n’avez aucune chance de gagner. À cette heure, Père doit être en train d’agir. Il interviendra personnellement et réduira chaque traître en cendres. À ce stade, même si vous amenez toute une légion, cela ne changera rien. »
Ivan ricana, un rire sec et autodérisoire.
Nouvelle information. J’emmagasinai ce que je venais d’entendre. Mes connaissances existantes étaient en train d’être réorganisées et mélangées.
« Pourquoi ne dis-tu cela que maintenant ? »
« Si j’avais révélé cette information, j’aurais été tué. Père pense que je ne suis pas au courant. Je ne l’ai découvert que par hasard.
Luka, comprends-tu pourquoi je te dis cela maintenant ? Je t’offre l’asile. Corite, Bellato... peu importe où. Emmène qui tu veux avec toi. C’est encore possible. Si nous vendons les informations classifiées que nous détenons, nous serons bien traités. Surtout Corite, oui, Corite serait idéal. Ils sont encore plus insidieux que nous. »
Ivan parlait d’une voix douce et cajoleuse. Mais j’entendais l’émotion derrière. Sans la vue, les subtilités de son ton étaient encore plus claires.
« Il a peur. »
L’arrogant Ivan tremblait. Si c’était ce qu’il ressentait, alors pourquoi avait-il initié la rébellion en premier lieu ? Pourquoi était-il si désespéré de devenir Empereur ?
« Ah... »
J’avais mal interprété les motivations d’Ivan. Il n’avait pas été poussé par la cupidité. Il avait été poussé ici par la peur.
Cela expliquait ses décisions hâtives et ses plans bâclés, tous cachés derrière le masque de l’arrogance.
« Alors dis-moi quel est le pouvoir de l’Empereur. Je déciderai après l’avoir entendu. »
« Par... Non, même si tu comprenais, tu ne choisirais pas l’exil. Si tu étais ce genre de personne, tu ne serais pas arrivé jusqu’ici. Emmène-moi dans un endroit sûr, Luka. Ensuite, je te dirai tout. »
Ivan parla comme s’il reprenait le dessus.
Mais je l’avais déjà prévenu : il n’y aurait pas de seconde chance.
Je bougeai la main.
Crunch !
La mâchoire inférieure d’Ivan vola en éclats. Il laissa échapper un léger gémissement, ses yeux clignant sous le choc. De minuscules composants mécaniques tombèrent au sol depuis sa mâchoire en ruine.
« Alors allons voir Francec. »
Je murmurai et commençai à avancer.
Thud.
Pendant un instant, le monde bascula. Je réussis à peine à caler mes genoux pour rester debout. Mon sens de l’orientation était complètement brouillé, rendant difficile la simple station debout.
Grit.
Je serrai les dents et appuyai mon épaule contre le mur.
J’avais le vertige. Ma perception auditive avait temporairement disparu, me laissant dans une obscurité totale. Je n’avais aucune idée du temps que j’étais resté là.
Stabilisant ma respiration, je me concentrai sur les sons autour de moi.
Entre-temps, je saisis les doigts d’Ivan, qui tapotaient avec insistance contre mon dos, et les brisai.
Dans l’obscurité, des fils de son blancs se dénouèrent comme des mèches lumineuses. Je réussis à peine à restaurer ma perception auditive.
« Kinuan ? »
Au bout de la ruelle, je vis quelqu’un. Je crus que c’était Kinuan.
...Mais sa forme s’évanouit bientôt. Se dissolvant comme de la fumée, il n’était rien de plus qu’une illusion.
« Maintenant, j’ai des hallucinations, même à travers ma perception auditive. »
Ou était-ce vraiment une hallucination ? Et si c’était réellement Kinuan ? Depuis combien de temps m’observait-il ?
Quelque chose était étrange depuis le début. Et si j’avais suivi ses plans depuis le début ?
Kinuan... Kinuan... Kinuan était...
J’avais l’impression de perdre la raison.
Non, je perdais la raison. J’étais au bord de la paranoïa. Si je perdais l’équilibre ne serait-ce qu’un peu, les délires et la réalité se confondraient.