Chapitre 148
Chapitre 148
Hemillas essuya sa main trempée d'alcool sur son manteau et laissa échapper un soupir.
« Giselle semblait s'être adoucie d'une manière étrange... Mais quand même, c'était un coup audacieux. Je n'aurais jamais cru que Giselle et toi formeriez une telle relation. »
« Si tu avais prêté un peu plus attention à Giselle, tu l'aurais remarqué. J'étais toujours sur le qui-vive à ce sujet. »
Avec le niveau de perspicacité d'Hemillas, il aurait dû être capable de percer à jour ma relation avec Giselle. Cependant, il avait été trop préoccupé par d'autres affaires pour se concentrer sur nous.
« Tu as fait de ton mieux, à ta façon. »
« Ce n'est pas parce que tu as protégé quelqu'un que tu as rempli ton devoir de père. »
« Non, j'ai échoué à la protéger, elle aussi. Je n'ai pas pu sauver Nikolaos. C'est là que j'ai compris les limites évidentes de mes capacités... que je ne pouvais pas gagner ainsi. »
Nous parlions calmement.
Je fixais le verre d'alcool devant moi. À travers ma vision auditive, le liquide paraissait étrange. Chaque fois que la boisson oscillait, c'était comme si des fils se tordaient et se dénouaient.
« Je n'aurais jamais cru que tu étais du genre à te rendre, Commandant. »
Hemillas s'adossa à sa chaise, comme épuisé.
« Luka, c'est ta dernière chance. Une fois que tu auras fini ce verre, fais demi-tour et sors d'ici. S'il te plaît, laisse-moi te protéger. »
Il avait essayé de me tuer pour avoir désobéi aux ordres. Mais je savais qu'il pensait ce qu'il disait : il voulait vraiment me protéger. Il m'avait donné de multiples occasions de partir.
« J'en sais trop, des choses que je ne devrais pas savoir. Dans cette situation, il n'y a pas beaucoup de moyens pour moi de survivre. Si je recule maintenant, je finirai mort de toute façon. »
« Il semble que tu ne sois pas seulement aveugle, tu n'entends pas très bien non plus. Je viens de te le dire, je vais te protéger. Plus que tu ne le penses, je peux négocier avec Sa Majesté sur bien des points. »
« Le prince Francec est en route. Et il a rassemblé un soutien considérable, tant auprès du public que de la noblesse. Si tu t'alignes sur lui, tu auras de meilleures conditions de négociation. Tu pourrais même sauver ta propre vie. »
Les Ombres de l'Empereur devaient nous observer avec des regards glaçants. Mais ce n'était pas le moment de parler par énigmes.
J'aiguisai mes sens, prêt à combattre à tout moment. Si Hemillas se tenait à mes côtés, nous aurions peut-être une chance contre huit Ombres.
« Comprends-tu seulement ce que tu es en train de dire ? »
Bien sûr que je le comprenais. Avec l'affaiblissement de l'Empire, les attaques extérieures deviendraient inévitables. J'exprimai les pensées que j'avais soigneusement organisées dans mon esprit.
« Si le prince Francec réussit ses négociations, l'autorité de Sa Majesté s'affaiblira et le système de gouvernement deviendra dual... mais ce n'est pas mon problème. Ce qui compte pour moi, c'est que tu survives, Hemillas. »
« J'ai déjà envoyé mes amis et mes subordonnés à la mort. On dirait que tu es déterminé à faire de moi un homme encore plus honteux. »
« Je suis désolé pour Iskan et Paigon, mais pour moi, ce n'étaient que des connaissances de passage. Ce n'étaient pas des gens qui comptaient. »
Hemillas fut secoué par un rire.
« Alors, cela signifie que je suis quelqu'un d'important pour toi ? »
« Tu es l'une des rares personnes que je veux sauver jusqu'au bout. Tout comme tu as essayé de me sauver, encore et encore. »
Si Hemillas n'avait été que froid et insensible à mon égard, je serais mort depuis longtemps, peu importait mon talent.
« Cette douceur qui est la tienne sera ta perte. Non, elle te freine déjà. »
« Si j'avais été un bâtard calculateur et cupide, tu ne m'aurais pas gardé en vie dès le départ. La seule raison pour laquelle j'ai survécu si longtemps, c'est précisément à cause de cette douceur. »
Il était temps de l'admettre.
...Je n'ai jamais été cruel par nature. Je suis devenu distant et exclusif uniquement pour me protéger et survivre.
Un vieux souvenir refit surface. J'avais hésité à tuer un garçon coritan par le passé. Finalement, c'est Ilay qui l'avait tué à ma place.
Je me rappelais cette journée dans les moindres détails. La perte de ma vue n'avait fait qu'aiguiser mes souvenirs.
« Je n'aurais jamais cru que tu verrais cette douceur comme une force. »
« Je ne sais pas si c'est une force, mais grâce à elle, les gens autour de moi ont été prêts à m'aider. Et tu n'es pas différent. Iskan et Paigon ne sont pas morts pour toi par loyauté aveugle. Ils l'ont fait parce qu'ils t'appréciaient sincèrement en tant qu'homme, Hemillas. Tout comme je suis venu ici, prêt à mourir. »
Hemillas et moi étions semblables à Noel, mais aussi différents. Quant à Kinuan, le contraste était encore plus grand.
J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. Si je l'avais fait, Hemillas aurait été plus enclin à m'écouter et aurait trouvé une meilleure option.
« Hemillas n'a pas insisté sur l'humanité juste pour me manipuler. Quoique, je ne nierai pas qu'il y avait peut-être un peu de ça... »
J'avais été un imbécile de me laisser influencer par les mots de Kinuan.
« ...Il n'arrêtait pas de parler d'humanité parce qu'au fond, il chérit la sienne. Il voulait me montrer ce qui compte vraiment. »
Acculé psychologiquement, j'avais douté des intentions d'Hemillas après avoir écouté les paroles de Kinuan. C'est pourquoi je n'avais pas révélé la vérité avant que les choses ne dégénèrent à ce point. Si j'avais parlé plus tôt, beaucoup de choses auraient été différentes.
« Je suis tombé dans le piège psychologique de Kinuan. »
Kinuan était un être humain monstrueux. Je n'aurais jamais dû imaginer que nous opérions au même niveau. C'était une illusion absurde, ma propre arrogance. Kinuan était quelqu'un qui me dominait de toute sa hauteur.
J'étais un idiot qui ne pouvait même pas lire les pensées d'Ivan. Comment avais-je pu être assez présomptueux pour croire que je comprenais Kinuan ?
« Tu comprends maintenant, Luka ? Que ceci contient des informations importantes ? »
Hemillas tendit la main et attira la puce vers lui.
« Avec tes spécifications, Commandant, tu devrais être capable de saisir la structure globale sans perdre ton apport sensoriel externe. »
Puisqu'Hemillas possédait une prothèse corporelle complète, il n'avait pas besoin d'un dispositif de simulation virtuelle séparé. Il pouvait insérer la puce directement dans sa nuque.
Froissement.
Hemillas frotta la puce entre ses doigts. Elle s'effrita, se transformant en une poussière qui se dispersa dans l'air.
« Je fais confiance à mes propres décisions. Au moment où je verrai ceci, la sécurité de ma famille, garantie par mes offrandes, disparaîtra. Je n'ai aucune intention de jouer avec le destin de ma maison. »
Bien que ma vision auditive ne puisse le voir, je savais que les yeux d'Hemillas devaient brûler d'une lueur féroce.
Je pouvais le sentir aussi. Les Ombres de l'Empereur tressaillirent. Ils étaient prêts à agir au moindre déclic. Je me mordis la lèvre inférieure et fronçai les sourcils.
« C'est quelque chose qui a été laissé par la Fondatrice, Agatha— ! »
« Ça suffit ! Ne dis pas un mot de plus. »
Hemillas coupa ma voix d'un cri sec. En se levant, il scruta les environs.
Grincement, grincement.
Huit Ombres dégainèrent leurs armes. Ils étaient sombres, froids, totalement dépourvus d'excitation, même alors qu'ils se préparaient au combat.
fracas !
Les généraux et officiers capturés, qui étaient restés silencieux jusqu'alors, s'agitèrent avec inquiétude. Hier encore, ils rêvaient de révolution. Maintenant, ils se tenaient sous la lame de l'Empereur.
Hemillas avait passé beaucoup de temps à sélectionner ces personnes, chacune d'entre elles étant un élément subversif. Il avait soigneusement attiré uniquement ceux qui représentaient une menace pour la Famille Impériale. C'étaient des offrandes parfaitement adaptées aux désirs de l'Empereur.
« Tu fais exactement la même chose que Noel Mullizcane par le passé ! »
Je criai.
La mention de Noel Mullizcane fit réagir les Ombres. Leurs regards sans émotion se fixèrent sur moi.
Les yeux des généraux et officiers capturés s'écarquillèrent. Même ceux des échelons supérieurs de l'armée savaient qui était Noel Mullizcane.
« Luka ! Arrête ! »
Hemillas abaissa sa lance, faisant une dernière tentative pour me dissuader. La pointe de son arme plana près de mon cou.
Ka-ang !
Crucis s'entrechoqua avec la lame de la lance. Le bruit strident du métal contre le métal retentit alors que nos armes glissaient l'une contre l'autre. Hemillas parut momentanément surpris par ma réponse habile.
Bien. Les effets de la drogue parcouraient encore mon esprit. Mes pensées restaient froides et rapides. Même face aux attaques incessantes d'Hemillas, je pouvais réagir.
« L'Empire et la Famille Impériale ont utilisé des gens comme toi maintes et maintes fois, rassemblant la dissidence interne pour mieux l'éradiquer d'un seul coup. Ce n'était jamais ton choix, Père ! »
L'un des secrets de l'Empire m'échappa. Et l'instant d'après, des cris silencieux et des râles d'agonie suivirent.
Kwa-jik ! Puk !
Les Ombres de l'Empereur bougèrent. En entendant mes mots, ils commencèrent à exécuter les prisonniers. Ce que j'avais révélé était un secret qui ne pouvait être étouffé que par la mort.
Tout le monde, sauf Ivan, était en train d'être massacré.
Une fois l'exécution terminée, les lances et les lames des Ombres se tourneraient vers moi.
Hemillas fronça les sourcils si fort qu'ils faillirent se rejoindre.
« Que ce soit ma volonté ou non, peu importe. Ce qui compte, c'est que c'est la meilleure marche à suivre. Je remplis mon devoir et j'assume la responsabilité de mes choix. Luka, pourquoi faut-il que, juste cette fois, tu refuses de suivre ma décision ?! En ce moment si critique ! Je t'ai donné d'innombrables chances ! »
Sa voix furieuse tonna à travers ma vision auditive, manquant de la briser.
J'avais le vertige. Le temps pressait. Les exécutions étaient presque terminées.
« Parce que je déteste ça. Je vous déteste tous, vous qui brisez votre propre volonté et vous rendez sous prétexte qu'il n'y a pas d'autre moyen ! Du début à la fin, je méprise chaque parcelle de tout cela ! Hemillas, il n'y a pas que toi. Tous ceux qui ont les pieds coincés dans cette ordure sont pareils ! Moi aussi, je l'étais ! Et j'en ai assez ! »
À chaque moment décisif, j'avais été comme ça.
Je n'avais pas été capable de tirer sur ce garçon coritan. J'avais essayé d'aider Ilay à sauver Lilian Lamones. Plutôt que de me rendre à Rick Kaiser, j'avais choisi de me faire briser le cou. J'avais défié Rick et Kinuan, sachant que prendre le parti de l'Empire signifierait ma mort. Même si la mort de Francec lors de l'assassinat d'Ivan avait joué en ma faveur, je l'avais empêchée.
Ce n'étaient pas seulement mes actions, mes émotions étaient les mêmes.
Je savais que je n'étais pas censé avoir de sentiments pour Giselle, et pourtant, je n'avais pas pu m'empêcher de tendre la main vers elle.
Et cette fois n'était pas différente.
J'aurais dû retourner au domaine de ma famille et jouer la sécurité pour préserver ma vie... mais au final, j'étais venu ici.
Un rebelle jusqu'au bout, choisissant la catastrophe quand cela importait le plus.
Parce que j'étais né simple roturier. Ayant eu la chance de m'élever, mais trop idiot pour la saisir. C'est pourquoi je ne pourrais jamais échapper au bas de l'échelle sociale.
Ici se tenait un idiot qui avait gratté son chemin vers le haut, seulement pour se jeter du haut d'une falaise, incapable de réprimer une impulsion téméraire.
Crunch !
Hemillas serra fermement le manche de sa lance. Même moi, je n'avais aucune idée de l'endroit où sa pointe frapperait ensuite.
Les Ombres contournèrent Hemillas et avancèrent vers moi. Je pouvais en gérer deux, peut-être. Mais huit ? Je n'avais aucune chance de gagner.
Kwa-jik !
Une pointe de lance jaillit de la bouche de l'une des Ombres.
Une arme émergeant d'une bouche n'était pas particulièrement utile sur le champ de bataille, à moins que le but ne soit d'assassiner quelqu'un au milieu d'un baiser.
...Ce qui signifiait que cette pointe de lance appartenait à Hemillas. Il avait tué une Ombre.
Grincement, grincement.
Les sept Ombres restantes se dispersèrent rapidement sur les côtés, tentant de nous encercler et de sécuriser des positions avantageuses.
« Lukaus Custoria, tu as mis toute la famille en péril. À partir de maintenant, je te décharge de ton poste de chef par intérim. C'est la dernière clémence que tu obtiendras de moi. Si les choses tournent mal, tu seras le premier à mourir de ma main. »
Hemillas parla rapidement, faisant tournoyer sa lance en cercles serrés. Ses mouvements, comme toujours, étaient précis. Ses attaques étaient instinctives, directes et efficaces.
« J'ai déjà dit à Juppe : si nous ne revenons pas à temps, il doit être prêt à partir en exil. »
« En exil ? Et tu fais confiance à Juppe pour gérer ça ? »
Hemillas semblait sincèrement incrédule. Quel père terrible, pas étonnant que tous ses enfants aient fini tordus et colériques.
« Juppe est un adulte. Il se débrouillera. »