Chapitre 147
Chapitre 147
La vue est le sens le plus important.
Je combattais l'Ombre sans elle. Inutile d'émettre des sons supplémentaires pour l'écholocalisation.
Ka-ang !
Un rugissement assourdissant balaya l'espace sans discontinuer.
Je traitais les signaux auditifs et les informations directement dans mon cortex visuel. Peu importe l'exceptionnelle efficacité de mon cerveau, cela n'aurait pas été possible sans l'entraînement au renforcement de l'ouïe que j'avais suivi.
Difficile de décrire exactement comment les choses m'apparaissaient. C'était comme si des fils blancs s'entremêlaient pour former des silhouettes dans les ténèbres.
Chaque fois que je percevais un son ou une vibration, les fils blancs se dispersaient et se réassemblaient, esquissant mon environnement en temps réel.
Kiiiiiing !
Grâce à mes fonctions cérébrales optimisées, les sons s'étiraient comme au ralenti.
Au début, j'avais été pris au dépourvu. J'avais supposé que perdre la vue me placerait dans une situation de handicap sévère.
Mais en moins de cinq secondes, j'ai commencé à voir à travers le son. La seule chose qui manquait était la couleur ; sinon, les formes étaient parfaitement nettes.
Une vision auditive semblable à un radar en temps réel.
C'était grâce à la drogue de Jin Gaw. Comparée à l'écholocalisation que j'utilisais auparavant, ma vision auditive était désormais incomparablement plus précise. Je ressentais à peine la gêne liée à la perte de ma vue.
À certains égards, ma vision auditive était plus tridimensionnelle qu'une vision normale. Je pouvais percevoir des détails qui m'auraient échappé avec mes yeux, comme le bras auxiliaire rangé dans le dos de l'Ombre.
Kiririk !
Le dos de l'Ombre s'ouvrit et un bras en jaillit. L'Ombre maniait trois bras avec aisance, utilisant son membre auxiliaire avec autant d'habileté que ses membres naturels.
Thump !
L'Ombre me visa avec un pistolet tenu par sa main auxiliaire.
Kiing !
J'inclinai Crucis en diagonale, déviant la balle. Le projectile puissant de gros calibre fit vibrer ma main sous l'impact.
« C'est tout ce que tu as. »
J'avais compris. L'Ombre avait poussé ses capacités à leur limite absolue. Même le bras auxiliaire dissimulé dans son dos n'était qu'un de ses atouts.
Il ne restait plus qu'à lancer ma contre-attaque. Soutenant la base de la lame de Crucis avec ma main gauche, je me préparai à frapper.
Swish !
Je ne balançai pas Crucis dans un mouvement large et ample. C'était différent de ma technique habituelle. Je la tins courte, visant uniquement les failles dans la défense de mon adversaire.
Maintenant que j'avais pleinement analysé l'ennemi, inutile de faire des mouvements superflus. Je n'avais qu'à attaquer les points précis. Une série d'estocades et de taillades courtes et précises suivit.
À chaque coup, des fragments de l'Ombre s'éparpillaient. Au début, seuls des doigts et des morceaux de sa coque extérieure tombèrent. Puis, ses bras furent sectionnés, et peu après, ses jambes furent tranchées sous les genoux.
Chiiik, kkiik.
Les membres de l'Ombre étaient totalement déchiquetés. Son bras auxiliaire gisait en pièces détachées.
Crunch.
Je piétinai le torse de l'Ombre et pressai Crucis contre son front.
« Tu meurs ici. »
Murmurai-je. Après tout, mon adversaire était aussi un soldat impérial, un ancien membre de la Garde Impériale. Je voulais faire preuve d'un minimum de respect.
Nous nous battions parce que nous étions dans des camps opposés. Aucune haine personnelle n'était impliquée.
« T-tu as... raison. »
L'Ombre parla d'une voix usée.
« Ton nom et tes dernières paroles ? »
« M-mon nom ? »
La lueur dans les yeux de l'Ombre était trouble. Il ne se souvenait même plus de son propre nom.
Je me mordis la lèvre inférieure. Cela pouvait sembler ridicule, mais j'éprouvais de la pitié pour l'homme sous mon pied. Comment le destin d'un loyal Garde Impérial pouvait-il finir ainsi... ?
Non seulement il avait oublié qui il était, mais il avait perdu son humanité, réduit à rien de plus qu'un composant mécanique.
Je comprenais que l'Empire et l'Empereur avaient une grande cause. Mais sous cette cause, trop d'individus avaient été broyés.
Grit.
Je serrai les dents sans m'en rendre compte.
« N-nom... nom... Je... qui... suis-je ? »
L'Ombre parla doucement. Je voulais qu'il se souvienne de qui il était. Mais cela semblait peu probable.
Et je n'avais pas beaucoup de temps.
« Alors adieu, senior sans nom. »
Je levai Crucis, prêt à l'abattre sur la tête de l'Ombre.
« S-senior ? »
L'Ombre réagit au mot senior. Je pouvais attendre un peu plus longtemps. Je pouvais m'accorder cette clémence.
« Tu étais autrefois un Garde Impérial. Techniquement, cela fait de toi mon senior. »
J'espérais qu'il restait au moins un fragment de son humanité.
« Ah... Je... oui... Ah... Ro... Rowzen. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Je comprenais enfin pourquoi Agatha croyait au destin et à la superstition. Parfois, des événements se produisaient, trop inévitables pour être qualifiés de coïncidences.
L'Irrégulier senior que Grace recherchait était juste ici.
« Je transmettrai tes salutations à Grace. »
« ...M-merci. »
Des deux mains, je pressai Crucis et l'enfonçai dans le crâne de l'Ombre.
Crunch !
La dernière partie organique de lui — son cerveau — fut déchiquetée sous ma lame.
J'avais vaincu un adversaire puissant, pourtant je ne ressentais aucune joie. Seulement de l'irritation.
C'était une mise à mort que je n'avais aucun désir d'accomplir.
Et d'une certaine manière, j'avais triché.
999
Même après la fin de la bataille, ma vue ne revint pas. Ce n'était pas une perte temporaire ; cela semblait définitif.
Cela ne signifiait pas pour autant que je devais sombrer dans le désespoir. Tant que je survivais, je pouvais subir une chirurgie reconstructrice.
Step, step.
Je montais les escaliers. En raison de mon état de conscience accru, ma perception du temps s'était étirée de façon spectaculaire.
Un escalier qui semblerait normalement court ressemblait désormais à une punition éternelle. Honnêtement, j'avais l'impression que des jours s'étaient écoulés depuis que j'avais injecté la drogue dans mon cerveau.
Pourtant, malgré ce qui ressemblait à plusieurs jours d'éveil, je n'étais pas fatigué du tout.
Je devais rencontrer Hemillas avant que les effets de la drogue ne s'estompent.
« Et ensuite ? Les souvenirs de Noel ? Un échange d'informations ? »
C'était l'objectif initial. Mais compte tenu de l'escalade des événements, je n'étais pas sûr que cela ait encore de l'importance.
Avec l'apparition de l'Ombre, l'Empereur avait probablement déjà une vue d'ensemble de la situation. La faction que j'avais péniblement bâtie autour de Francec pouvait s'effondrer tout aussi facilement.
...L'Empereur restait la force la plus puissante. Dès le départ, les autres factions avaient peu de chances de victoire. Si ma priorité était la survie, alors m'aligner sur l'Empereur était le choix logique.
« Se pourrait-il que tout cela... soit sous le contrôle de l'Empereur ? »
Une conclusion que je ne voulais même pas imaginer.
Le tribut d'Hemillas, les actions soudaines d'Ivan, le soulèvement de Francec... même mes propres luttes désespérées, tout cela avait-il été prévu par l'Empereur ?
Si c'était vrai, je serais au désespoir. Si tout n'était qu'une pièce de plus dans le plan élaboré de quelqu'un, alors où restait mon libre arbitre ? Quel sens ma souffrance avait-elle ?
Le bâtiment de 21 étages où je me trouvais était un bureau administratif dans un secteur scellé. L'endroit avait été saccagé par des émeutiers et était dans un état lamentable. Mais au sommet de ce bâtiment, Hemillas et les officiers militaires devaient m'attendre.
Step.
J'atteignis le haut des escaliers et regardai l'entrée de la salle de conférence.
Creak.
Je tendis la main et poussai la porte. Grâce à la réflexion du son, je pouvais percevoir le nombre de personnes à l'intérieur.
« Vingt-quatre. »
Comptant silencieusement dans ma tête, j'entrai.
« Tu es là, Luka. »
Hemillas m'accueillit avec désinvolture depuis le bureau. Il était assis au centre de la salle de conférence.
« Je suis un peu fatigué. »
« Assieds-toi. Il y a de l'eau, sers-toi. »
Je fis délibérément résonner mes pas en m'asseyant en face d'Hemillas.
La salle de conférence était silencieuse, mais pas vide.
Les soi-disant grands généraux militaires, les officiers de haut rang et même certains membres de la Garde Impériale étaient assis sur des chaises, ligotés. Leurs bouches étaient bâillonnées et leurs membres cybernétiques pendaient, inertes, comme s'ils avaient été paralysés.
Ils étaient tous tombés dans le piège d'Hemillas.
Bzzzz.
Sans tourner la tête, j'utilisai le son pour percevoir mon environnement.
Huit des Ombres de l'Empereur étaient alignées le long des murs de la salle de conférence. C'étaient probablement du même type que Rowzen, celui que j'avais tué plus tôt : des êtres ayant perdu leur sens du soi, ne laissant derrière eux que des capacités de combat et une loyauté inébranlable.
L'Empereur avait dû envoyer les Ombres après avoir accepté le tribut d'Hemillas. Cela signifiait que l'accord entre l'Empereur et Hemillas était presque finalisé.
« ...C'est un spectacle misérable, Ivan. »
Bien que je ne puisse pas voir, je tournai la tête vers Ivan en parlant. Assis au bout de la table de conférence, Ivan était là, les membres brisés.
Les épaules d'Ivan tremblèrent alors qu'il laissait échapper un rire sec.
« N'est-ce pas ? Je pensais pouvoir prendre mon père à la légère, mais il n'est pas si facile à gérer après tout. Plus que cela, ma plus grande erreur a été de sous-estimer à quel point Hemillas est complexe. Oh, et... »
Ivan s'interrompit, incapable de finir sa phrase. L'Ombre debout derrière lui lui enfonça un bâillon dans la bouche.
S'étant allié à Hemillas, Ivan était désormais acculé. Bien qu'étant de sang royal, il pouvait toujours être tué. Plus important encore, Ivan n'était pas un membre publiquement connu de la famille impériale. Il était encore plus facile à éliminer que Francec.
En revanche, Francec avait beaucoup plus de chances de survivre à cette épreuve d'une manière ou d'une autre. Si Francec venait à disparaître soudainement de la scène publique, le contrecoup contre la famille impériale serait sévère.
Je levai la tête et dirigeai mon attention vers Hemillas.
« L'eau est bonne. »
Je pris une gorgée en parlant.
« J'ai pris soin de la préparer avec attention. J'ai imaginé que ta journée avait dû être assez épuisante. »
« Peu importe la difficulté de ma journée, elle n'aurait pas pu être aussi rude que la tienne, Commandant. »
« Ne t'occupe pas de moi. Je prévois de prendre des vacances bientôt. »
Des vacances dont il ne reviendrait probablement jamais.
« Je t'ai apporté un cadeau. Techniquement, cela aurait dû être à toi depuis le début. »
Je sortis la puce contenant les souvenirs de Noel et la fis glisser sur la table.
« Tu es venu jusqu'ici juste pour me remettre ça ? Même après avoir défié mes ordres à plusieurs reprises ? »
Il y avait une légère irritation dans le ton d'Hemillas. Son regard était probablement empreint d'un reproche silencieux.
« Il est courant que les enfants désobéissent à leurs parents. »
À mes mots, Hemillas rit.
« Eh bien, c'est vrai. Donc, je suppose que ta présence ici signifie que Paigon et Iskan ne sont plus de ce monde ? »
Il semblait qu'Hemillas avait coupé toute communication avec Paigon et Iskan pour maintenir le secret opérationnel. Il avait probablement donné ses derniers ordres et procédé à son ultime mouvement.
« Avec tout le respect que je vous dois, c'est ainsi que les choses se sont terminées. »
« J'ai sous-estimé tes capacités. »
« Si je n'avais pas vu cela, je ne serais pas arrivé aussi loin. Cela m'a aidé à combler les lacunes de mon expérience. »
Je tapotai légèrement la table, en désignant la puce. C'était une manière subtile d'insister sur son importance.
« Luka, je ne sais pas ce que tu as vu là-dedans. Et j'ai déjà appris ton identité grâce à Ivan. Il me manquait beaucoup de choses, mais surtout, le plus gros problème était l'absence d'informations. »
Cela avait du sens. Et c'était pour cela que c'était stupéfiant.
Hemillas était arrivé jusqu'ici avec seulement des fragments d'informations. Il ne connaissait pas le lien entre Noel et Agatha. Il n'avait aucune idée que Kinuan et moi étions les Superviseurs de l'Empereur. Il avait reconstitué les intentions de la famille royale par lui-même et agi en conséquence.
Dans l'obscurité totale, il avait tâtonné à l'aveugle, ne comptant que sur des soupçons et des conjectures. En matière de collecte de renseignements, il avait été dans la position la plus désavantageuse.
« Du point de vue d'Hemillas, tout n'était que pure spéculation. »
Pourtant, il n'a jamais montré la moindre peur. Il agissait comme s'il savait tout. Alors qu'en réalité, il avait encore moins d'informations que moi.
« Je ne t'en veux pas de m'avoir trompé et d'avoir gardé des secrets. Nous nous utilisions l'un l'autre, après tout. Je ne peux même pas imaginer à quel point tu as dû te battre désespérément pour survivre en tant qu'Irrégulier. Quelqu'un comme moi, qui a grandi dans un environnement bien meilleur, ne pourrait jamais vraiment comprendre. Mais à cause de cela... je te respecte. »
Je tressaillis.
Du respect.
Je n'avais jamais attendu d'Hemillas qu'il me regarde avec une telle émotion. Pour la première fois, il semblait parler honnêtement.
Peut-être que la raison pour laquelle j'étais arrivé aussi loin... n'était pas pour une grande cause. Je regardai lentement en moi-même.
« Avant que tout ne se termine, je voulais discuter avec toi. »
Hemillas sortit une petite flasque de son manteau. Il retourna un verre à eau, le vida d'un coup sec, et y versa l'alcool avant de le faire glisser vers moi.
« Bois un coup, mon fils. »
L'entendre m'appeler « mon fils » me fit me sentir un peu coupable. Avant que nous ne poursuivions notre conversation, il y avait quelque chose que je devais dire.
« Juste au cas où... j'espère que tu ne seras pas trop en colère après avoir entendu ça. »
« Même si tu étais sur le point de me poignarder dans le dos en ce moment, je ne serais pas en colère. Je trouverais probablement ça amusant. Pas que tu sembles avoir un tel tour dans ton sac. »
J'entrouvris légèrement les lèvres. C'était une chose maladroite à dire à bien des égards. Mais il fallait que ce soit dit.
« J'aime Giselle. Pas comme des frère et sœur, mais comme un homme et une femme. »
La main qu'Hemillas utilisait pour verser son verre se figea soudainement.
« ...C'est un problème. Garde ça pour toi. »
Je me préparai à recevoir un coup et continuai à parler.
« Nous avons déjà couché ensemble. »
Hemillas inclina légèrement la tête, me fixant en silence. Son regard était tranchant et inflexible.
Crunch.
La flasque dans sa main se froissa. L'alcool coula entre ses doigts.
...Peut-être que je n'aurais pas dû dire ça.