Chapitre 145
Chapitre 145
J'avais l'intention d'introduire un nouveau flux à travers Francec, le forçant à entrer en collision avec celui déjà existant. Cela créerait un chaos encore plus grand, et une opportunité se présenterait à moi.
...Cependant, il y avait ici quelqu'un de bien plus redoutable que moi. Un humain monstrueux qui surpassait sans cesse mes prédictions et mes attentes. J'avais cru avoir enfin atteint son niveau, mais ce n'était rien d'autre qu'une illusion.
Akies Domini, Kinuan.
Kinuan se révélait occasionnellement entre les manifestants et la foule. D'autres auraient pu ne pas le remarquer, mais moi, je pouvais le voir.
« Pourquoi ? »
La question a fait surface dans mon esprit. Peu importe à quel point j'y réfléchissais, je ne pouvais pas comprendre les actions de Kinuan.
« Tu es du côté de l'empereur ! »
J'avais envie de hurler et de lui demander.
L'empereur désirait le chaos, mais seulement dans une mesure contrôlable. Les actions imprévisibles de Francec ne seraient pas les bienvenues.
Mon regard a balayé la foule rapidement. Une silhouette masquée s'est soudainement effondrée au sol avec un bruit sourd. Derrière elle, Kinuan se tenait à nouveau.
« Kinuan élimine les assassins qui visent Francec et moi. »
Kinuan a disparu de nouveau dans la foule. Chaque fois qu'il apparaissait, des individus suspects tombaient raides morts.
Il éliminait les menaces pour nous. Il protégeait probablement Francec et moi bien avant même que je ne m'en aperçoive. Rien d'étonnant à ce qu'il y ait eu une absence d'interférence aussi étrange.
« Kinuan me facilite les choses. »
C'était difficile à croire, mais le fait était indéniable. Qu'il suive les ordres de l'empereur ou qu'il agisse de son propre chef, je n'avais aucun moyen de le savoir.
Kinuan s'était inséré dans le flux que j'avais créé, ajoutant une autre couche de chaos. Je ne pouvais même pas commencer à imaginer à quel point il anticipait les choses.
Avec des dizaines de milliers de personnes rassemblées, quelques morts passaient inaperçues. Certains étaient écrasés dans la foule, et personne ne se souciait même si des corps étaient piétinés.
Sans interférence extérieure, le flux se poursuivait naturellement.
Kinuan et moi manœuvrions dans un domaine de raisonnement de haut niveau, chacun tentant de prendre le dessus sur l'autre. Les gens ordinaires ne comprendraient jamais nos plans ou nos actions.
« Dans notre bataille, celui qui est compris perd. »
Plus les objectifs et les principes d'action de quelqu'un sont clairs, plus il devient facile de prédire son prochain mouvement. Et Kinuan connaissait mon objectif.
« Même la décision que j'ai prise après mûre réflexion... était-elle dans les attentes de Kinuan ? »
J'ai levé la main pour ajuster le col autour de mon cou et j'ai mis mon casque.
Puhak !
Au moment où j'ai porté le casque, du sang a jailli de mon nez et de mes yeux. L'impact a failli faire flancher mes jambes. J'ai lutté désespérément pour tenir le coup, faisant semblant de ne pas être affecté.
« Mes yeux sont endommagés. »
Mes yeux biologiques ne pouvaient pas supporter les signaux excessifs de mon cerveau. Ma vision était si rouge que je pouvais à peine voir. Avant longtemps, je devrais probablement les retirer et les remplacer par des implants cybernétiques.
« Je ne peux pas suivre la réflexion de Kinuan. »
Pour rattraper Kinuan, je devais réfléchir encore plus. Mais j'avais atteint ma limite physique. Il me manquait des informations et mon cerveau était en train de lâcher. Si je continuais à essayer de poursuivre Kinuan, je mourrais le premier.
« Ignore les intentions de Kinuan. Pour l'instant, concentre-toi sur ce que tu dois faire. Même si je finis par jouer son jeu, je n'ai pas le choix. »
Une fois de plus, j'ai repéré Kinuan émergeant de la foule. Nos regards se sont croisés. Il devait avoir réalisé que je l'observais.
Kinuan a esquissé un sourire détendu et a porté son index à ses lèvres.
« Chut. »
Après avoir clarifié son intention, Kinuan a disparu de nouveau dans la mer de gens.
« Luka, je veux aller voir mon frère maintenant. »
Francec, qui avait rassemblé une faction formée à la hâte, m'a murmuré cela. Il n'avait aucune idée de la bataille qui venait d'avoir lieu entre Kinuan et moi.
Parmi les figures clés de ce flux, Francec était le plus faible. Je ne pouvais pas être sûr qu'il résisterait à la collision.
« Si Francec est sur le point de tomber, je devrai le soutenir. »
Reste concentré, Luka.
* * *
Je n'avais aucune idée de l'endroit où Hemillas et les officiers militaires de haut rang s'étaient rassemblés. Ils avaient coupé toute communication et s'étaient cachés pour préparer le coup d'État sérieusement. Seuls quelques élus étaient encore en contact avec eux.
Un coup d'État doit être rapide et décisif. S'il s'éternise, c'est la fin.
Les rebelles n'avaient probablement aucun doute sur le succès de leur révolution. Ils avaient pu poursuivre leurs plans sans encombre, sans aucune interférence jusqu'à présent.
L'objectif de l'empereur était d'affaiblir le pouvoir militaire et de purger la noblesse influente.
L'armée cherchait à monter un coup d'État et à installer Ivan comme leader.
Hemillas prévoyait d'offrir les forces du coup d'État à l'empereur afin de préserver sa famille et la Garde Impériale.
Et Francec, pour survivre à la conspiration impériale, assemblait à la hâte une faction révolutionnaire. Pour être honnête, en tant que force indépendante, elle était presque insignifiante. Pour le moment, elle semblait plus grande car elle était soutenue par les manifestants et les masses, mais en y regardant de plus près, ce n'était rien d'autre qu'un squelette fragile.
« Votre Altesse, mon épée est vôtre. »
« La famille Weber-Ratry suivra la cause de Votre Altesse. »
Certains nobles ont approché Francec et ont juré allégeance. La plupart étaient des aristocrates qui avaient des liens personnels profonds avec lui, tandis que les visages inconnus appartenaient à des maisons plus faibles dans des positions précaires. Ils prenaient le parti de Francec, prêts à s'exiler en cas d'échec.
L'orage faisait toujours rage. Les manteaux des gens étaient trempés et sombres, pourtant leur ferveur restait féroce.
Comme pour apaiser le public, Francec a donné des ordres pour protéger les gens. Un bon nombre de soldats compétents l'avaient rejoint, et une chaîne de commandement commençait à prendre forme.
« Sa Majesté est-elle au courant ? Vous regretterez les actions d'aujourd'hui ! »
« Haha, le prince héritier est-il enfin devenu fou ? S'opposer à nous et espérer encore diriger l'Empire... ? »
Plusieurs nobles, ligotés et capturés, criaient furieusement. Les roturiers les raillaient alors qu'ils étaient traînés vers un destin inconnu.
Francec a saisi agressivement les bâtiments appartenant aux nobles les uns après les autres et les a transformés en refuges pour les classes inférieures. Tout cela s'était passé en une demi-journée.
Le secteur sous le contrôle de Francec s'est rapidement stabilisé. Même les émeutiers de Nemesis peinaient à inciter à davantage de violence, car ils manquaient de justification.
« La Famille Impériale, la noblesse et les rebelles. »
Ils étaient tous les mêmes. Le pouvoir n'existait qu'avec le soutien du peuple. Diriger par la seule force brute avait ses limites.
C'est pourquoi la Famille Impériale concevait des stratagèmes d'une complexité incompréhensible. Leurs actes immoraux ne pourraient jamais être exposés au public.
« ...Je m'assurerai de récompenser votre confiance. »
Francec jouait désespérément le rôle d'un monarque révolutionnaire idéal.
Le Prince Héritier Pourpre.
Francec dégageait du charisme, incarnant un dirigeant tout droit sorti d'un tableau. Il avait une capacité remarquable à captiver les gens, non seulement grâce à son éducation d'élite, mais aussi grâce à sa disposition naturelle.
« Mais Francec n'a pas été choisi par l'empereur actuel. Cela signifie qu'il y avait une raison. »
Je pouvais le voir clairement parce que j'étais juste aux côtés de Francec. Le doute et l'anxiété suintaient constamment de lui. Comparé à l'empereur ou à Ivan, sa force mentale était faible.
« Ilay a envoyé un message, Luka. »
Francec a tendu le bras. Un drone, différent de tout ce que j'avais jamais vu auparavant, s'est posé sur son avant-bras. Non, ce n'était pas un drone.
« Une Bête Mécanique. »
Le faucon mécanique a incliné la tête avec curiosité. Même les plumes qui voletaient à chaque battement de ses ailes étaient de fines feuilles de métal.
Une lettre était attachée à la patte du faucon. Francec a vérifié son contenu avant de me la remettre.
« ...Pas étonnant qu'il ait été si difficile de trouver Hemillas et Ivan. »
J'ai marmonné dans ma barbe.
Hemillas et l'armée se trouvaient dans le premier secteur à être verrouillé, l'endroit même où les émeutes avaient commencé.
« Les nouvelles disaient que la résistance des émeutiers était trop forte, rendant l'entrée dans ce secteur presque impossible. La Garde Impériale doit être parmi eux. C'est pour ça que percer n'était pas facile. »
Hemillas et l'armée utilisaient le chaos comme écran de fumée pour se cacher dessous. C'était leur seule chance. Pendant une période de tempête, les systèmes de surveillance et de contrôle de l'Empire ne fonctionnaient pas correctement, rendant la vision satellite et les actifs militaires aériens inutiles.
Nous nous déplacions à pied, transmettant les messages de bouche à oreille et envoyant des courriers pour communiquer. On aurait dit que nous avions régressé de deux mille ans.
Clac, clac.
Le bout des doigts de Francec tremblait. Je me suis rapidement placé devant lui pour cacher ses mains. Les nobles et les soldats autour de nous ne devaient pas voir le Prince Héritier vaciller.
La seule arme de Francec était son charisme. S'il perdait cela, il ne vaudrait pas mieux qu'un homme nu.
Si ses partisans sentaient que le cerveau de l'opération faiblissait, ils l'abandonneraient.
« Merci, Luka. C'était honteux de ma part. »
A dit Francec, cachant ses mains sous sa cape.
« Je ne pense pas que c'était honteux. »
« Je n'arrive toujours pas à croire cette réalité. Non... je veux croire en mon père et mon frère. Jusqu'à ce que je le voie de mes propres yeux et que je l'entende de mes propres oreilles... »
Mais Francec était trop intelligent pour ignorer les preuves que je lui avais présentées. Il avait déjà entendu toute l'histoire de la bouche d'Ilay. Il savait mieux que quiconque qu'un tel récit ne pouvait pas être inventé.
« C'est pourquoi j'ai choisi de rester aux côtés de Votre Altesse. Des gens comme Ivan, Kinuan et Hemillas ne font jamais confiance à quelqu'un dès que le moindre doute s'installe. Mais même si le doute persiste, vous essayez toujours de croire. Certains pourraient appeler cela de la faiblesse, mais pas moi. »
« Et pourquoi donc ? »
Francec m'a regardé. La lueur dans ses pupilles s'est stabilisée, et même l'ourlet flottant de ses vêtements s'est immobilisé.
Pour la première fois, la lignée sacrée des fondateurs de la nation ressemblait à un humain ordinaire à mes yeux.
« Parce que je suis comme vous, Votre Altesse. »
* * *
Mon plan final était simple.
Nous devions atteindre Hemillas avant qu'il ne puisse offrir son « tribut ». Ensuite, nous éliminerions Ivan Accretia et nous emparerions des forces militaires que Hemillas avait rassemblées.
L'objectif ultime était que Francec, soutenu à la fois par l'armée et le peuple, fasse pression sur l'empereur pour garantir la succession.
Dans le pire des cas, même si la succession complète était hors de portée, une négociation resterait possible. Si l'empereur agissait vraiment pour le bien commun, il chercherait à éviter une guerre civile inutile par un compromis.
Mais de nombreux obstacles se dressaient sur notre chemin avant que nous puissions atteindre l'empereur. En ce moment, nous étions déjà en train d'en affronter un.
Bang— !
Un coup de feu a retenti. Cette fois, il n'y aurait aucun moyen pacifique de passer. Les émeutiers violents dans le secteur verrouillé ne montraient aucun respect pour la présence du Prince Héritier.
Francec a mené ses forces assemblées à la hâte dans une impasse contre les émeutiers.
Les émeutiers bloquant l'entrée avaient fortifié leur position comme des soldats bien entraînés, empilant des couvertures et formant une ligne défensive. Il y avait aussi des tireurs d'élite qualifiés parmi eux ; sortir la tête, même pour un instant, signifiait se prendre une balle.
« Armure assistée ? Bon sang, ils ne cessent de sortir des tours de passe-passe de leur chapeau ! »
Les officiers et les nobles sous les ordres de Francec grimaçaient. Éparpillées parmi les émeutiers se trouvaient des unités d'armure assistée obsolètes d'origine inconnue.
« Qu'en est-il de nos unités blindées ? »
« Nous sommes en train de rassembler toutes les ressources disponibles. »
Les forces de Francec n'étaient pas venues méticuleusement préparées. Ils raclaient les fonds de tiroir en personnel et en fournitures à la volée. Déployer des forces blindées comme des armures assistées sur le champ de bataille prendrait du temps.
« Le temps s'échappe. »
J'en avais déjà perdu trop.
Hemillas aurait déjà eu vent de l'approche de Francec et hâterait le plan du tribut. Si cela arrivait, tout serait pour rien.
« Votre Altesse, Francec. »
Je me suis adressé à lui. Il a compris ce que j'allais dire sans explication supplémentaire.
« Luka, tu dois capturer cet enfant vivant. »
Par « cet enfant », il voulait dire Ivan Accretia. J'ai hoché la tête.
Je me suis détaché des lignes de front et j'ai fait un détour. Alors qu'une unité complète ne pouvait pas percer le secteur verrouillé, y entrer seul était une autre histoire.
« J'ai fait tout ce que je pouvais. Le reste est hors de mon contrôle. Tout ce que je peux faire maintenant, c'est espérer avoir de la chance et faire de mon mieux. »
La saison des tempêtes à Akbaran était sombre. Je me déplaçais dans les ombres entre les bâtiments, restant dissimulé. L'attention des émeutiers était entièrement tournée vers les forces de Francec, rendant l'infiltration plus facile.
Je suivais le guidage et la carte affichés sur ma rétine cybernétique. Il y avait un raccourci à travers un musée d'art.
Au moment où je suis entré, une sensation calme et glaciale m'a envahi.
Clic, clac.
Le son de mes pas résonnait nettement contre le sol en marbre.
Le plafond de verre du musée avait volé en éclats, permettant au vent extérieur de s'infiltrer. En dessous, un couloir élégant s'étirait vers le centre.
Le long des deux côtés du couloir se trouvaient des œuvres d'art, des statues et des peintures glorifiant la Famille Impériale et les empereurs passés. Mais les émeutiers étaient passés par là, les laissant brisées et déchirées dans un désordre total.
Je ne me suis pas pressé. J'avais vu quelque chose bouger dans l'obscurité au bout du couloir.
...Au bout du couloir se tenait un homme vêtu de noir de la tête aux pieds. Son manteau lourd, traînant jusqu'à ses pieds, semblait étouffant rien qu'à le voir.
J'ai cessé de marcher. L'homme, qui inclinait légèrement la tête vers le bas, a levé son regard vers moi. Sous sa capuche, une paire d'yeux rouges brillait.
Vrrr.
La façon dont il m'a scanné m'a glacé le sang.
Je reconnaissais ce sentiment. Même si je ne l'avais jamais vu auparavant, je savais immédiatement : il appartenait à la Famille Impériale.
« Alors, j'en rencontre enfin un. »
Le souvenir de ma première audience avec l'empereur a refait surface.
Cette silhouette imposante était l'ombre de la Famille Impériale, la force dont je me méfiais depuis longtemps. Les exécuteurs sombres de l'empereur.
Oui, il était temps de leur donner un nom approprié.
« Garde Impériale de l'Ombre. Ou juste les Ombres. Peut-être les Ombres de l'Empereur. Je n'ai jamais été doué pour donner des noms. »
C'était la véritable unité directe de la Famille Impériale, opérant sous la surface plutôt qu'au grand jour.
« Lu... Lu... Lukaus... Kus... Kus... to... ria. »
Le langage de l'Ombre était contre-nature, comme si sa fonction linguistique s'était détériorée.
« Sa... Sa Majesté... a ac... accepté... le... le tribut... d'He... Hemillas. Ne... n'in... interférez... pas... avec la cé... cérémonie. Votre... rôle... sera... ré... réassigné... plus... tard. »
Même en écoutant son bégaiement, je ne pouvais pas me résoudre à rire. Au lieu de cela, une sensation de froid a rampé le long de ma colonne vertébrale.
« Fa... faites... de... demi-tour. Re... retournez... par... où... vous... êtes... venus. »
L'Ombre a étendu son index vers moi.
« Eh bien, c'est une bonne nouvelle... »
J'ai forcé mes lèvres dans un sourire tordu.
Ce bâtard venait de révéler une information critique. Il semblait qu'il n'était pas particulièrement doué pour l'intrigue ou la tromperie.
« ...Cela signifie que j'ai encore le temps d'intercepter le tribut d'Hemillas. »
Hemillas ne l'avait pas encore offert.