Chapitre 144
Chapitre 144
Je m'agenouillai aux côtés du lieutenant-colonel Kasert, attendant que Francec poursuive.
Il n'y avait pas un seul garde autour de lui. Il s'était exposé seul dans une zone de danger.
« Shwell Kasert, ouvrez le point de contrôle et protégez les citoyens de l'Empire. »
Francec parla en se redressant. Sa voix porta loin sans avoir besoin de haut-parleur. Elle possédait une résonance, comme si plusieurs personnes parlaient en même temps.
« Est-ce un ordre de Son Altesse ? Ou de Sa Majesté ? »
demanda le lieutenant-colonel Kasert, les genoux et la tête toujours baissés.
« Vous voulez dire que vous n'obéiriez pas si c'était mon ordre ? »
« ...Je suis simplement curieux. »
« Quelle valeur a une armée si elle ne peut même pas protéger son propre peuple ? »
« C'est une décision prise pour protéger davantage de vies. »
« Dites-le correctement. Pas "davantage de vies" — vous voulez dire ces quelques privilégiés ! »
À la réprimande de Francec, les manifestants éclatèrent en cris assez forts pour faire trembler Akbaran. Certains franchirent audacieusement la ligne de démarcation.
Le lieutenant-colonel Kasert était acculé. Avec la présence du Prince héritier, il ne pouvait risquer de provoquer des violences.
Et l'apparition de Francec agissait comme de l'essence sur le feu de la protestation. Bien que beaucoup de citoyens des secteurs inférieurs de l'Empire méprisent la noblesse, peu étendaient cette haine à la famille impériale.
Francec, en particulier, était populaire auprès du public. Parmi les classes inférieures, il était probablement plus apprécié que l'Empereur lui-même.
Maintenant qu'il avait pris leur parti, les manifestants semblaient avoir balayé toute peur, avançant avec audace.
« Lukaus Custoria, levez-vous et protégez-moi. Nous parlerons des détails plus tard. »
Je me levai à son commandement, scrutant les environs. Il y avait beaucoup de mouvements suspects dans la foule. J'en repérai certains qui semblaient fébriles — ce n'étaient pas de simples citoyens. C'étaient des agitateurs.
« Si Francec était arrivé ne serait-ce qu'un peu plus tard, cela aurait tourné au bain de sang. »
Cette pensée me fit secouer la tête.
« Non, Francec a délibérément attendu le moment le plus dramatique. Il sait mieux que quiconque comment se mettre en avant dans une situation pareille. »
Même moi, je m'étais senti inquiet, me demandant s'il viendrait. Quand il est finalement arrivé, j'ai été plus soulagé que quiconque.
« Est-ce qu'Ilay a bien expliqué les choses à Francec ? »
J'avais envoyé Ilay pour lui transmettre mes intentions. Il y avait trop de choses qui ne pouvaient être dites sur le réseau.
« Je dois juste espérer que Francec a l'estomac pour avaler tout ce chaos. »
Francec n'était pas versé dans les sombres complots. C'était un homme qui avait été parfaitement entraîné pour exister dans la lumière.
« Que doit ressentir Francec après avoir appris que l'Empereur et son propre frère conspirent pour le tuer... ? »
J'avais envisagé la possibilité que Francec panique et ignore mon appel.
Mais il n'avait pas étudié l'art de régner à moitié. Sa présence imposante ne trahissait pas la moindre once d'anxiété.
La voix du Prince héritier était grandiose, son physique impeccable. Même sa cape et ses robes, bien que longues et fluides, ondulaient librement dans le vent, sans être alourdies par la tempête.
Ceux qui sentaient sa présence divine s'agenouillèrent tardivement, rendant hommage à la lignée fondatrice de la nation.
Shaaah—
Francec fit un pas en avant. Une ondulation dorée se propagea en un cercle parfait sous ses pieds. Ce n'était rien de plus que de la lumière, dénuée de toute force physique — un simple effet ornemental de luxe.
Et pourtant, les soldats reculèrent instinctivement, comme si marcher sur cette lumière était un sacrilège.
Pas.
Francec se dirigea vers l'entrée, où des escaliers menaient à l'intérieur. Les ondulations dorées suivirent ses pas avant de s'estomper.
Personne n'osa le toucher. Je le suivis de près.
Thunk !
Le lieutenant-colonel Kasert nous rattrapa et nous barra la route.
« Votre Altesse, vous pourriez tout aussi bien me tuer ici et ouvrir la porte vous-même. Si vous faites cela, je ne serai rien de plus qu'un idiot ayant failli à son devoir tout en étant encore en vie. »
« Je souhaite résoudre cela pacifiquement, Monsieur Kasert. »
Le regard de Francec s'abaissa tandis qu'il parlait. Pendant un bref instant, son expression sembla mélancolique.
« Si vous avez l'intention d'imposer votre volonté, vous devrez verser le sang. »
« Un dirigeant... »
Francec bougea son bras. De sa manche, une lame plus longue que son propre bras émergea, défiant les lois de la physique. Je n'avais aucune idée de comment cela fonctionnait.
Screeech !
La lame trancha proprement la tête du lieutenant-colonel Kasert — pas son cou, mais sa tête. La coupe était nette, probablement grâce à un revêtement monomoléculaire.
Alors que la lame passait, la section transversale de son cerveau fut exposée.
« ...ne doit pas craindre le sang, même s'il s'agit du sang sur ses propres mains. »
Les soldats au point de contrôle restèrent silencieux malgré la mort de leur supérieur. Ils ne savaient pas quoi faire. Déchirés entre leur devoir de soldats et leur loyauté envers la famille impériale, ils étaient paralysés. Aucune académie militaire n'enseignait comment gérer une telle situation.
« Dans le chaos, on ne peut compter que sur sa propre volonté pour porter un jugement. »
J'étais surtout choqué par la décision du lieutenant-colonel Kasert.
« Il a choisi la mort. »
Kasert était tout à fait capable d'éviter l'attaque de Francec. Pourtant, il avait volontairement accepté sa mort, comme pour honorer ses propres paroles.
« Le lieutenant-colonel Kasert était probablement un homme totalement étranger à tout cela... un soldat d'une loyauté absolue. »
Il avait accompli son devoir silencieusement et honorablement. L'Empire avait perdu un atout précieux. C'est pourquoi la guerre civile était si dangereuse. Combien d'autres individus compétents seraient perdus dans cette tempête ? À la place, ce seraient les opportunistes rusés qui prendraient le parti des vainqueurs et occuperaient la place de Kasert.
« À cause de ma décision d'intensifier le chaos... »
Les pertes augmenteraient, et l'Empire ne ferait que s'affaiblir. Ce n'était pas la tolérance de Francec qui était mise à l'épreuve — c'était la mienne. À partir de maintenant, je devais avaler les atrocités que j'étais sur le point de commettre, et non les recracher.
« Luka, ne reste pas là — ouvre la porte. Montre-leur que nous sommes le bouclier de ces citoyens impériaux qui ne peuvent se protéger eux-mêmes. »
Je hochai la tête et m'avançai. Ma lame bougea rapidement.
Ka-ang !
Crucis trancha le mécanisme de verrouillage complexe avec facilité. Je tendis la main et saisis la porte de fer, l'écartant.
Pour être honnête, c'était une lutte. J'ai dû pousser la puissance de ma prothèse à son maximum et la maintenir pendant un bon moment.
Mais l'ouverture lente et délibérée de la porte créa un effet dramatique. La foule retint son souffle, me regardant.
Screeeech—
L'énorme porte gémit en s'ouvrant. Les composants du mécanisme d'ouverture, incapables de supporter ma force, volèrent en éclats un par un.
Boom ! Thud !
Les escaliers menant aux niveaux supérieurs furent entièrement révélés.
« Uooooooooh ! »
« Vive Son Altesse Francec ! Vive ! »
« Éternelle soit la divinité gardienne de l'Empire, Cracia ! »
Les manifestants acclamèrent Francec et la famille impériale alors qu'ils gravissaient les marches. Personne n'hésita plus à franchir la limite. Ils avaient obtenu le soutien inébranlable de Francec lui-même.
« Merci ! Merci infiniment ! »
Une femme s'inclina à plusieurs reprises avant d'être emportée par la marée humaine. Elle serrait son enfant dans ses bras.
« Ceux qui ne peuvent se protéger eux-mêmes. »
Les faibles étaient désespérés. Durant toute la saison des tempêtes, ils n'avaient pas pu quitter leurs maisons. Mais rester à l'intérieur ne signifiait pas qu'ils étaient en sécurité pour autant.
Chaque district en dehors du secteur supérieur était devenu une zone de non-droit. Les gens dans les secteurs inférieurs mouraient encore en ce moment même.
Francec et moi montâmes les marches également. Les manifestants qui s'étaient précipités en avant s'écartèrent, nous cédant le passage.
« Il y a des assassins qui rôdent partout, attendant une chance de frapper Votre Altesse. Je ne pourrai peut-être pas vous protéger seul. »
murmurai-je à ses côtés.
« Notre image actuelle est diffusée non seulement à travers Akbaran, mais dans tout l'Empire. Personne n'agira de manière imprudente. Et si ton avertissement est vrai... alors je suis dans une situation où je ne peux faire confiance à personne autour de moi. »
« Me croyez-vous, Votre Altesse ? »
« Non, je suis encore incertain. Mais mon frère cadet, Lailly — non, est-ce Ivan maintenant ? Si cet enfant prépare vraiment une rébellion contre notre père, alors tes paroles doivent être vraies. Cependant... »
Le ton de Francec restait calme.
« ...si toi et Ilay m'avez trompé, le châtiment que tu imagines ne sera rien comparé à ce qui vous attend. »
« Votre Altesse sait déjà que je n'ai pas menti. C'est pourquoi vous êtes venu jusqu'ici. »
Une fissure apparut sur le masque de Francec. Son sourcil tressaillit.
« Akies Domini est une existence si épuisante. »
« Ce titre m'a été retiré. »
« Alors, que es-tu maintenant ? »
C'était une question difficile. Après une brève pause, je parlai.
« Je serai le symbole de la nouvelle ère que Votre Altesse envisage. »
Francec laissa échapper un rire sec.
« Tu es devenu plus flatteur. Mais ce que tu fais maintenant est la définition même de l'excès. Tu n'es plus seulement un conseiller — tu veux que la famille impériale agisse selon ta volonté. »
« Je formulerais les choses différemment, Votre Altesse. Je suis dans une situation si désespérée, si terrible, que je n'ai pas d'autre choix que de vous utiliser. Ce n'est pas de l'excès — c'est une lutte pour survivre. »
Je sentis la chaleur monter à mon front. Mes pensées affluaient sans fin.
« L'intervention de Francec. »
Ce seul événement avait divisé les possibilités en des dizaines de nouvelles branches. Et avec chaque variable supplémentaire, ces branches se multipliaient de façon exponentielle.
Une mer infinie de possibilités, au-delà de la capacité de traitement du cerveau humain. Le seul outil capable de s'y retrouver était l'intuition.
À partir de maintenant, je devais faire confiance à mon intuition. Le raisonnement logique seul ne suffirait pas à se frayer un chemin.
* * *
La route circulaire du secteur supérieur était bondée de Francec et des manifestants.
Francec avait fait son mouvement. Il savait désormais que son propre père, l'Empereur, cherchait à le tuer. Si c'était vrai, il n'avait d'autre choix que d'agir.
« L'arme de Francec, c'est le soutien des masses. »
La foule qui nous suivait se comptait par dizaines de milliers. Les rues étaient si encombrées qu'il n'y avait presque plus de place pour bouger. Rien qu'à vue d'œil, il y avait plus de vingt mille personnes.
Et le nombre continuait de croître.
« ...Cessez ce combat. Je garantirai vos droits. »
La zone était le théâtre d'un face-à-face entre l'armée et les émeutiers. Francec avança à travers les couvertures et les barricades. J'étais en état d'alerte maximale, scrutant les environs.
Francec pouvait être assassiné à tout moment. À présent, l'Empereur et Ivan devaient avoir compris ce qu'il faisait.
J'étais tout autant en danger. Parmi les émeutiers se trouvaient des agents de Némésis. Il ne serait pas surprenant que l'un d'eux appuie sur la détente dès qu'ils m'identifieraient comme le tueur de Rick.
« C'est dangereux ! Votre Altesse, ces gens sont des émeutiers... »
Un officier s'approcha prudemment de Francec.
« Surveillez votre langage. Ce ne sont pas des émeutiers ; ce sont des citoyens de l'Empire. Je ne tolérerai pas que des sujets impériaux pointent leurs armes les uns contre les autres. »
La réplique cinglante de Francec trancha la tension. Il tendit la main, désignant la foule des émeutiers.
Les soldats déconcertés hésitèrent, mais submergés par l'apparence frappante de Francec et l'aura qui l'entourait, ils commencèrent à baisser leurs armes.
« Lukaus Custoria ! Au nom de Cracia, reprenez le commandement de ces imbéciles et réorganisez l'unité. À partir de cet instant, vous n'êtes plus les chiens d'attaque des privilégiés — vous deviendrez un véritable bouclier pour le peuple de l'Empire ! »
La voix de Francec résonna, commandant les forces militaires. Les officiers restèrent figés, cherchant désespérément des ordres auprès de leurs supérieurs.
Les officiers militaires impériaux étaient pour la plupart des nobles, mais la majorité de l'armée — soldats et sous-officiers — venait des secteurs inférieurs.
Pas, pas.
Influencés par le charisme de Francec, les premiers à rompre les rangs furent les sous-officiers. Ils abandonnèrent leurs postes et se rangèrent aux côtés de Francec. Une fois le mouvement amorcé, il prit rapidement de l'ampleur.
« ...Ceux qui souhaitent redresser tout ce qui ne va pas, prenez vos armes et suivez-moi. Le nom de Cracia est avec vous. Avant de régner, la lignée fondatrice existe pour vous protéger. Ceux qui abandonnent leur devoir de protéger le peuple n'ont aucun droit de régner. C'était le vœu déclaré lorsque le premier Empereur a levé sa bannière ! »
Je n'avais aucun moyen de savoir si Dino Accretia avait jamais prononcé de tels mots. Mais il était indéniable qu'ils enflammaient quelque chose dans le cœur des gens.
Francec n'avait même pas précisé son véritable objectif dans son discours. Ses paroles étaient vagues. Mais par pur charisme cultivé, il absorbait à la fois l'armée du secteur supérieur et les émeutiers.
Cependant, il y avait ceux qui tenteraient d'arrêter cet élan. Peu importait les ordres qu'ils suivaient, je m'attendais à de multiples tentatives d'assassinat et de tireurs d'élite.
Le rugissement de la foule sembla ralentir dans ma perception. Malgré mon épuisement extrême, je gardai les yeux fixés sur eux. Quelqu'un dans la foule attira mon attention.
« Un tireur d'élite ? »
Une silhouette se pencha hors d'une fenêtre. Un canon de fusil émergea. Si nécessaire, j'étais prêt à me jeter devant Francec pour le protéger.
Mais le tireur n'eut jamais la chance d'appuyer sur la détente. Quelqu'un saisit sa tête et la tordit.
« Kinuan... »
Au milieu du chaos, Kinuan était apparu. Il élimina le tireur qui visait Francec, puis disparut comme un fantôme.