Chapitre 142
Chapitre 142
Ilay joignit le bout de ses pouces, les doigts entrelacés. Il traitait mes paroles à haute vitesse, ses pupilles papillonnant comme si elles reflétaient la cadence effrénée de ses pensées.
« Je comprends enfin l'étrange relation entre toi et Kinuan. Sa véritable identité est inattendue. Je n'aurais jamais imaginé que tu sois empêtré dans quelque chose d'aussi complexe. C'est donc pour ça que tu agis de façon si étrange depuis tout ce temps. »
Je n'avais pas besoin d'expliquer chaque détail. Ilay était assez vif pour saisir la situation dans son ensemble à partir du contexte.
« Je suis déjà disqualifié en tant qu'Overseer. La prochaine fois que nous nous croiserons, Kinuan essaiera de me tuer. »
Après avoir mis de l'ordre dans ses pensées pendant un moment, Ilay prit enfin la parole.
« ... Cette situation est bien trop difficile. Ce n'est pas comme ce qui est arrivé avec Lamones — c'est à un tout autre niveau. Je comprends pourquoi tu ne m'as rien dit jusqu'à maintenant, mais ce n'est pas quelque chose que tu peux gérer seul. »
Ilay expira profondément, relâchant une respiration qu'il retenait. J'ajoutai plus de contexte à la situation.
« Hemillas simule une rébellion afin d'attirer tous les éléments déloyaux de l'armée et de la Garde Impériale en un seul endroit. Ensuite, il les purgera et présentera leurs têtes en guise de tribut à la Famille Impériale. C'est le seul moyen de sauver la famille Custoria et de maintenir la Garde Impériale intacte. »
« Même si la Famille Impériale accepte le tribut d'Hemillas... Luka, tu ne survivras pas à ça. Tu dois commencer à préparer ton exil dès maintenant. Une fois la saison des tempêtes terminée, tu n'auras même plus la moindre chance de t'échapper. »
La suggestion d'Ilay était une option valable.
Hemillas meurt, et je pars en exil. La famille Custoria survit.
... Mais une tempête d'émotions indescriptible faisait rage en moi. Je ne pouvais pas choisir cette voie, même si cela signifiait ma mort. Au moment où j'acceptais cette option, j'avais l'impression que je deviendrais quelqu'un d'entièrement différent.
« La conclusion n'a pas encore été décidée. Hemillas a toujours une carte dont il ignore même l'existence. Une carte qu'Agatha a gardée par-devers elle tout ce temps. »
Je partagerais toutes mes connaissances et informations avec Hemillas. Avec cette vision élargie, il trouverait de nouvelles options.
« As-tu essayé de contacter le Commandant Hemillas ? »
« Je ne peux pas l'atteindre. Je ne sais pas si la ligne de communication est coupée ou s'il ne répond tout simplement pas. Mais il me considère probablement déjà comme un ennemi. J'ai désobéi à ses ordres à plusieurs reprises et tué deux de ses subordonnés les plus proches. Ivan ne voudrait pas non plus que nous prenions contact. »
« Luka, écoute-moi bien. Je suis contre ce plan de contacter Hemillas. Il est dans une position de faiblesse et il te voit comme un ennemi. Se ranger du côté d'Hemillas alors qu'il envisage déjà une reddition conditionnelle est totalement irrationnel. Tu n'as aucune garantie qu'il trouvera un meilleur plan. »
Je le savais aussi. Mon plan était plein de failles. Même mes chances de survie étaient faibles. C'était le pire choix possible — celui que personne d'autre ne ferait jamais.
En ce moment, j'avais besoin de la détermination nécessaire pour choisir la pire option.
« Mais c'est le choix qui me rapproche le plus du résultat que je veux. »
« Tout le monde n'obtient pas ce qu'il veut. Tu le sais mieux que moi. Je ne veux pas que mon ami souffre inutilement pour finir par mourir. »
Ilay me fixa intensément. Il n'allait pas reculer facilement.
« Alors, je suppose que sauver Lilian Lamones était un choix réaliste ? »
Quand je ricanai, l'expression d'Ilay s'assombrit.
« Luka, nous ne discutons pas de ça ici. »
La table à manger en bois sous les mains d'Ilay commença à se fissurer. Alors qu'elle se fendait, la nourriture et la vaisselle tombèrent sur le sol.
« C'est simple, Ilay Carthica. Tu peux rester en retrait et me regarder marcher dans le feu, ou tu peux sauter dedans avec moi. Choisis. »
Je plissai les yeux à moitié et le fixai. Ilay porta la main à sa taille, saisissant la garde de son épée.
« Il y a une troisième option : je te neutralise ici même. »
« Tu devrais peut-être y réfléchir à deux fois. N'avons-nous pas déjà été dans une situation similaire ? Rappelle-moi : qui a gagné à l'époque ? »
Je levai le menton avec arrogance, me grattant la joue.
Un silence féroce s'installa entre nous. Le seul mouvement venait des doigts d'Ilay, qui tressautaient autour de la garde de son épée.
« Arrête de faire le fier. Tu viens à peine de te remettre d'une blessure grave. Je pourrais t'assommer ici et t'embarquer sur un cargo à destination de Bellato. »
C'est là que j'en fus certain.
... Ilay Carthica était quelqu'un en qui je pouvais avoir confiance.
La culpabilité me piqua d'avoir testé mon ami.
« S'il te plaît, Ilay. Tu es le seul qui puisse m'aider en ce moment. »
Ilay se mordit la lèvre inférieure, le visage tordu par la frustration. Ses doigts tremblants effleurèrent la garde de son épée.
Je baissai la tête, exposant mon cou et le sommet de mon crâne sans défense.
« Luka, s'il te plaît, ne fais pas ça. Ce n'est rien d'autre qu'un suicide. Tu n'es pas du genre à agir par simple droiture bon marché. »
Sa voix tremblait, comme s'il était sur le point de pleurer. Je fermai les yeux et réfléchis un instant.
« Ce n'est pas une question de droiture. Et j'ai une chance de gagner. Écoute mon plan. Si ça ne te plaît pas, tu pourras m'assommer ici et faire ce que tu veux. De toute façon, ça ne marchera pas sans ton aide. »
Je levai la tête en parlant. Du sang coulait de mon nez, éclaboussant le sol. Je l'essuyai brutalement et ouvris les yeux.
Une douleur sourde pulsait au niveau de l'arête de mon nez. Mon front brûlait comme si j'avais de la fièvre. Mais mon esprit surchauffé ne cessait de s'emballer.
Statique.
Il y avait de la statique dans mes yeux cybernétiques. Ce n'était pas un dysfonctionnement. Le problème venait de mon cerveau.
... L'utilisation répétée et les effets de l'Akies Victima détruisaient mon système nerveux. Mais je ne pouvais pas m'arrêter maintenant.
Pop !
Un vaisseau sanguin éclata dans mon œil organique gauche. Ma vision fut inondée de rouge. Des larmes écarlates coulèrent sur ma joue.
« Luka ? Hé, toi... »
Même Ilay ne put terminer sa phrase.
« C'était inévitable. Si je ne résous pas les problèmes devant moi, mon cerveau ne s'arrêtera pas. C'est pratiquement une malédiction. »
C'était le prix à payer pour que l'Akies Victima atteigne un niveau supérieur.
Mon cerveau détectait constamment chaque danger et chaque problème autour de moi, me maintenant dans un état de concentration intense et implacable pour les résoudre. Ma cognition, mes sens et ma perspicacité s'étaient aiguisés au point que je ne pouvais ignorer même les plus petites variables ou risques.
« Quatre fourchettes, trois cuillères, huit assiettes, trois cassées... parmi elles... »
Même maintenant, je comptais compulsivement les ustensiles éparpillés sur le sol. Ce n'était pas intentionnel. Mon cerveau enregistrait simplement tout ce qui se trouvait dans mon champ de vision avec une précision mécanique.
Si ma concentration vacillait ne serait-ce qu'un peu, je gaspillais de l'énergie cérébrale dans des calculs inutiles. Je devais rediriger ma conscience vers l'intérieur plutôt que de la laisser être submergée par des stimuli externes.
Bon sang. Ça me rend fou. Non — je suis déjà fou.
« ... Très bien. Vas-y, crache ton plan brillant. On dirait que je suis le seul qui écoutera ton dernier souhait avant que tu ne meures. »
Je levai la tête. Ilay, qui avait enfin lâché la garde de son épée, rejeta en arrière ses mèches ébouriffées.
* * *
Au manoir de La Vie en Rose, je préparai mon équipement pour la mission.
J'espérais que ce ne serait pas ma dernière mission.
Mais les probabilités étaient fortes que ce soit le cas. Ce n'était pas du pessimisme — c'était simplement faire face à la réalité.
Même si mon objectif était idéaliste, ma réflexion devait être réaliste.
Grincement, grincement.
Je repliai chaque doigt un par un.
L'implant cybernétique réparé à la hâte obéissait assez bien à mes commandes. Il n'était pas en parfait état, mais je ne perdrais pas contre un adversaire médiocre.
Sifflement.
J'empruntai le plastron d'Ilay et l'attachai. Une caractéristique notable était le casque pliable qui s'enroulait autour du col. C'était le genre qu'Ilay préférait.
Vrombissement.
Je passai mes doigts le long du col. Le casque plié remonta progressivement, enveloppant ma tête. Lorsque je suivis le bord dans la direction opposée, il se replia.
« Giselle. »
Mon regard s'arrêta sur Giselle, allongée sur le lit. Sa vie n'était pas en danger, mais elle ne s'était toujours pas réveillée. Le choc psychologique qu'elle avait subi en si peu de temps était trop grand.
J'étais un humain entraîné et modifié pour supporter des environnements extrêmes et une pression écrasante. Mais Giselle était différente.
Cette épreuve lui avait laissé de profondes cicatrices psychologiques qui ne guériraient jamais complètement. Et si je mourais aussi, elle souffrirait d'une douleur inimaginable. C'était une raison de plus pour laquelle je ne voulais pas mourir.
Martina Diva avait accepté de s'occuper de Giselle pendant la saison des tempêtes. Je devais beaucoup à Martina à bien des égards. Un jour, il faudrait que je la rembourse.
« ... Je reviendrai. »
Même si j'étais prêt à mourir, je ne laisserais pas cela arriver. Pas encore, Luka.
Marmonnant pour moi-même, je quittai la pièce. Dès que je sortis, tout le manoir s'enregistra dans mon esprit. Je vis des choses que je n'avais pas remarquées auparavant. Ce court sommeil de quatre heures avait fait une différence.
« Je compte sur toi, Ilay. »
Ilay n'était plus dans le manoir. Il était parti il y a quatre heures après avoir entendu mon plan.
Quand j'atteignis le premier étage, j'aperçus Jin Gaw en train de boire. Martina Diva était assise à côté de lui, le nourrissant de collations une par une.
— Ce secteur a été placé sous confinement. Les citoyens sont priés de...
Le grand écran couvrant le mur diffusait les nouvelles. Des rapports sur le confinement du secteur supérieur et les émeutes en cours continuaient de défiler.
« Ah, Luka. Je n'ai pas eu l'occasion de demander plus tôt... As-tu essayé d'utiliser ce pistolet injecteur que je t'ai donné ? »
Je soulevai l'ourlet de mon manteau au-dessus de ma combinaison de combat, révélant le pistolet injecteur en métal. C'était un cadeau de Jin Gaw lors de ma visite dans son laboratoire.
« Je l'utiliserai probablement aujourd'hui. »
« Le manuel ? »
« Je l'ai lu en entier. »
Je parlai en marchant vers la porte arrière du manoir.
« Oui ? Alors réponds-moi à ça : combien de marches y avait-il sur cet escalier à l'instant ? »
« ... Quarante-deux. Veux-tu que je compte aussi le nombre de poteaux de rampe ? »
Jin Gaw rit. Puis il glissa nonchalamment sa main sous les vêtements quasi inexistants de Martina et tâta son corps. Si ce qu'elle portait pouvait même être appelé des vêtements.
« Juste pour que tu saches, si tu utilises ce truc alors que tu es à ce niveau d'hyper-conscience, tu mourras probablement. Si tu as de la chance, tu finiras juste en légume. »
« Le progrès scientifique exige toujours des sacrifices. Je dédierai mon corps à la cause. »
J'inclinai légèrement la tête et poussai la porte arrière.
« Magnifique. C'est pour ça que je t'aime bien, Luka. »
« Pour être honnête, je ne peux pas vous supporter, Directeur. »
Jin Gaw rit de bon cœur. Je laissai ce rire derrière moi en ouvrant la porte.
Boum !
En sortant du manoir, je refermai la porte derrière moi. Contrairement à l'air confortable à l'intérieur, la première chose qui m'accueillit fut l'atmosphère humide et lourde de l'extérieur.
Je levai les yeux et j'eus l'impression que je pourrais sombrer dans la dépression rien qu'à cette vue. Le ciel était sombre et la pluie tombait sans relâche.
J'avançai, me faufilant à travers les ruelles étroites jusqu'à déboucher sur la route principale.
Au-delà des bâtiments, des flammes et de la fumée remplissaient l'horizon. Les flammes étaient sans aucun doute rouges, mais dans ma vision, elles scintillaient de teintes multicolores. Les masses tourbillonnantes de fumée semblaient être des métaphores déformées devenues tangibles.
Waaaaaaah !
Puis vint le rugissement de la foule. C'était comme si quelqu'un avait pressé un mégaphone directement contre mon oreille.
La surcharge sensorielle envoya une douleur poignardante à travers ma tête. Je portai la main à mon col et activai mon casque.
Vrrr !
Même le bruit de son déploiement écorchait mes nerfs.
Le manoir VIP de La Vie en Rose était situé dans le secteur inférieur, tandis que les émeutes avaient lieu dans le secteur supérieur et le long de ses frontières.
Mais cela ne signifiait pas que le secteur inférieur était sûr. Cet endroit était effectivement devenu une zone de non-droit, dépouillée du peu d'ordre qui restait. Toutes les forces de sécurité existantes avaient été déplacées vers le secteur supérieur.
Le crime sévissait dans le chaos. Des cadavres frais jonchaient les ruelles, vieux d'à peine quelques jours. Même l'intérieur des bâtiments n'était pas sûr — des fenêtres brisées et des taches de sang étaient partout.
« Toi... quoi, beurk ! Guhhhh — ! »
Alors que je passais, je frappai un agresseur à la tête avec le talon de ma paume. Son visage s'affaissa vers l'intérieur et l'un de ses yeux sortit de son orbite. Le couteau avec lequel il s'apprêtait à me poignarder tomba bruyamment au sol.
Cet acte de violence était un pur réflexe de combat. Je n'avais même pas consciemment décidé de bouger.
Pas, pas.
Je marchais comme un fantôme à travers les rues. Mon esprit n'était pas complètement clair. Délibérément, j'essayai d'émousser ma concentration.
En ce moment, j'avais besoin de conserver mon énergie cérébrale.
... Au moment où je repris mes esprits, j'étais arrivé à la limite entre les secteurs inférieur et supérieur. L'un des points de contrôle d'Akbaran.
Une foule massive bloquait mon chemin. Ils criaient tous vers le haut, leurs voix remplies de fureur.
« Nous avons aussi le droit d'être protégés ! Nous payons des impôts, bande de bâtards ! »
« Envoyez au moins des drones ou des androïdes ! »
« J-je viens du secteur supérieur ! Bougez ! Écartez-vous de mon chemin ! »
« Arrêtez vos conneries ! »
La zone sous le point de contrôle était un chaos total. Les manifestants et ceux qui tentaient d'entrer étaient entremêlés. Certains étaient piétinés à mort dans la lutte.
— Si vous tentez d'entrer sans autorisation, nous ouvrirons le feu. Ceci est votre dernier avertissement. Si vous avancez sans autorisation...
Les soldats au point de contrôle retenaient la foule.
J'ouvris lentement mes yeux à moitié clos, ramenant ma conscience au centre.
« Cet endroit est en meilleur état par rapport aux autres points de contrôle. »
Comme ce point de contrôle était proche d'une zone résidentielle de classe moyenne, les choses n'avaient pas encore dégénéré en un bain de sang total.
Les soldats ne recouraient pas non plus rapidement à la violence. La plupart d'entre eux venaient eux-mêmes du secteur inférieur — ils pouvaient avoir des parents ou des connaissances dans la foule. À moins d'un ordre contraire de leurs supérieurs, ils maintiendraient le face-à-face aussi calmement que possible.
« Tant que les manifestants ne se transforment pas en une foule émeutière, la Famille Impériale ne donnera pas l'ordre de tirer. »
L'Empire et la Famille Impériale évitaient les massacres inutiles de leurs propres citoyens, n'exerçant que le niveau de tyrannie jugé nécessaire. Étonnamment, ils choisissaient toujours des méthodes qui minimisaient les pertes. Cependant, leur perspective était si macroscopique que, pour les esprits à courte vue, leur règne ne semblait être qu'une oppression impitoyable.
Boum, boum.
Je me frayai un chemin à travers la foule. Quelques personnes, emportées par la frénésie, tentèrent de m'agripper avec colère. À chaque fois, je leur brisai les doigts ou les bras.
Crac.
Je traversai la masse de corps et montai jusqu'au point de contrôle. Les feux d'avertissement jaunes à la ligne de démarcation clignotaient, signalant la prudence.
« Si vous faites un pas de plus — »
Le soldat qui pointait son arme sur moi s'interrompit.
Grincement, grincement.
Je passai mes doigts le long de mon col, repliant mon casque.
« Mon nom est Lukaus Custoria. Chaque citoyen de l'Empire a droit à la protection sous le bouclier de l'Empire... Un droit déclaré par Sa Majesté Dino Accretia, le Premier Empereur. »
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.